那是在江户城武家町柳生屋敷的庭院内，柳生但马守的弟子们正在练剑，一共是九人，分为三组，每组三人。
院子东面这一组里面有一个汉人，他叫钱大有，他并不是在东瀛出生的。十一岁那一年，他在中原遇上了但马守，是但马守将他带回东瀛。
也是在十一岁那一年，他的母亲病逝了，他去找父亲，却没找到，时至今日他都不知道父亲的下落，他的父亲是一个赌徒，叫钱万贯。
和他一起练剑的那两个人，一个叫四十六，另一个叫胖丸。四十六和胖丸并不是他们的绰号，就是他们的名字。
在东瀛，下等人是不配有姓氏的，名字也很简单，只是一个代号，叫阿猫也行，叫阿狗也可。
四十六的父亲在四十六岁那一年有了他，索性就给他起名四十六。
钱大有虽然有姓，但也是下等人出身，没有显赫的家世，因而只能和四十六、胖丸为伍。
另外两组人都有显赫的家世，西面那一组里面有但马守的儿子柳生真兵卫，女儿柳生剑姬，还有本多次郎，他是本多平八郎的次子，本多太郎的弟弟。
中间这一组的三个人是酒井俊雄、渡边高广和大久保英松，他们的父亲都是德川家康的重臣，在幕府中身居高位。
中原有一句俗话叫物以类聚人以群分，此话在东瀛同样适用。
钱大有是九人当中最高大的，看上去鹤立鸡群一般，他身高五尺二寸，这在中原算不得高，但在东瀛这个国民海拔普遍不高的国度，他已经算是大高个儿了。
钱大有和胖丸对练，五十六站在一旁观战。钱大有的剑法十分精湛，相比之下胖丸差点火候，被钱大有逼得连连后退，一个不小心撞到了酒井俊雄。
“八嘎”酒井俊雄大骂一声，一脚踹在胖丸屁股上，胖丸一个狗啃屎扑倒在地。
钱大有见此情景火冒三丈，上前叫道：“酒井，你太过分了。”
酒井俊雄瞪着钱大有，道：“汉狗，我踢得又不是你，关你何事？”
渡边高广凑过来指着钱大有的鼻子道：“汉狗，你别闹事啊。”
大久保英松也上前帮腔道：“汉狗，滚回去。”
汉狗是这三人对钱大有的称呼，他们从来不叫钱大有的姓名，只叫汉狗。他们仗着显赫的家世总欺负钱大有、胖丸和五十六，在东瀛这些年，钱大有受了这三个坏小子不少气，让他们欺负苦了。
胖丸见钱大有和酒井起了争执，赶忙从地上爬起来，过去给酒井道歉：“酒井君，都是我的错，撞到了你，我给你道歉。”说着对酒井俊雄深鞠一躬，道：“酒井君，对不起了，请原谅我吧。”
他这一跤摔得不轻，下巴都磕破了，酒井对他如此的无礼，他一点脾气都没有。
酒井骂了句“八嘎”一巴掌打在胖丸面颊上，打得胖丸一侧歪。胖丸仍没有脾气，又深鞠一躬道：“酒井君，对不起了，我再次向你道歉。”
酒井道：“我不接受你的道歉。”说着又要抡起巴掌打胖丸，却被钱大有抓住了腕子。
钱大有叫道：“他都向你道歉了，为什么还要打。”
酒井俊雄瞪着钱大有叫道：“他喜欢被我打，关你什么事？”
钱大有叫道：“他是老子的兄弟，老子不准你欺负他。”
酒井俊雄怒道：“汉狗，你这个多管闲事的家伙，想较量一场吗？”
钱大有道：“较量就较量，我打不死你。”
酒井俊雄道：“那就来吧，汉狗。”
胖丸拉住钱大有低声道：“别和他打，你打不过他，他会借机杀了你。”
钱大有对胖丸很是无语，胖丸是他所见过的东瀛人当中最没有血性的一个，绝大多数东瀛人为了尊严可以舍弃生命，可胖丸视尊严如无物，让人肆意践踏。
胖丸这个人很善良，也很随和，没有坏心眼，也没脾气，钱大有很喜欢他，愿意和他在一起，只是觉得他太窝囊，钱大有见他窝囊废样儿就来气。
“别担心，这孙子不一定打得过我。”钱大有对胖丸道。
四十六也低声劝道：“胖丸说得对，你不是他的对手，不要送死。”
钱大有道：“去你大爷的，怎么你俩都这么小瞧我，今天这架老子还非打不可了。”
四十六道：“既然你非要拿命来赌，那就多加小心吧。”
酒井俊雄拉开架势，叫道：“汉狗，怎么还不过来受死，是不是怕了，要是怕死就跪在地上舔我的脚指头，我兴许会饶你一命。”
钱大有叫道：“你大爷的，孙子才怕你。”说着站到酒井俊雄对面，也拉开了架势。
柳生真兵卫和本多次郎还在对练，对钱大有和酒井俊雄之间的争执不闻不问。柳生剑姬来到钱大有切近，道：“你是在找死吗？”
钱大有道：“连你也瞧不起我。”
柳生剑姬道：“不是我瞧不起你，是你的确不是他的对手。住手吧，回到你的屋子去，这件事交给我来处理。”
钱大有道：“你别管，最多是个死，老子十八年后又是一条好汉。”
柳生剑姬凑到钱大有耳边耳语道：“你死了，我会很伤心的，按我说的做，回到你的屋子去，要是你一意孤行，我以后都不会再理睬你，你死了，我是不会给你烧纸的，也不会为你流一滴眼泪。”
钱大有很在乎柳生剑姬，开始犹豫。
酒井俊雄见柳生剑姬和钱大有窃窃私语更加恼火，叫道：“汉狗，磨蹭什么，怕死就快过来舔我的脚趾吧。”
柳生剑姬对酒井俊雄道：“酒井君，不要再胡闹了，父亲知道是要生气的，我们是同门，要精诚团结，不可自相残杀，这么简单的道理你都不懂吗？”
酒井俊雄道：“和汉狗成为同门是我的耻辱，真不知道老师为何要收一个汉狗为徒？”
忽听柳生但马守道：“酒井俊雄，你是在质疑为师的做法吗？”
酒井俊雄一怔，不知道但马守何时来到院中，赶忙收起剑，朝但马守深鞠躬道：“弟子不敢，弟子口不择言，请老师恕罪。”
但马守站到酒井俊雄对面，斥责道：“为师有没有教导过你同门应该相亲相敬？”
酒井俊雄道：“哈依！”
但马守一巴掌打在酒井俊雄脸上，又道：“为师有没有教导过你同门不可自相残杀？”
酒井俊雄又“哈依！”一声，但马守再次赏了他一巴掌，随后道：“大家不要练了，都随我进屋。”
酒井俊雄吃了两记耳光，瞪着钱大有，怒火难平，可有但马守在场，他也不敢发作，只能憋着，心想：“汉狗，找个机会我非杀了你不可。”
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