从初一晚到初二的傍午，子昂一直守着芸香。他也想多守守亚娃，又怕别人对疑心，过早地暴露他和亚娃合房的事，便向若玉做了解释。若玉还沉浸在女儿怀上周家骨肉的喜悦中，爽快道：“有我在，从现在到她生下孩子，你啥都甭管了。可等她生下孩子时，你可不能啥都不管。”他嘻嘻道：“我顶多脸皮厚点儿，可我不会缺大德。”若玉欣慰道：“行，那你就等抱儿子吧。”他心里踏实许多。
从把婉娇送到镇里待产，虽然有村妮尽心帮着照应，子昂还是忐忑不安。他既不忍心婉娇在苗家寂寞，又担心此事漏了风声。他就盼着婉娇风声不漏地生下儿子，然后再悄悄地告诉爹妈他们已经有了孙子，虽然不是正大光明，但毕竟是周家的骨血；别人可以还当他俩是姐弟，只要爹妈承认婉娇是周家的媳妇就行。他相信爹妈到时见了孙子后，即使骂他一顿也定会暗里接受婉娇的。这时他要去看看婉娇在苗家住着是否舒心，然后再去陪香荷。
牵马一出院门，他见三个骑马的人进了山庄的大门，马上人都是头戴狗皮帽、身穿羊皮袄、脚穿棉靰拉、背上斜系一包裹。他一眼认出前面那位是秋虎，跟随秋虎的，一位是年过七旬的白胡子老人，一位是个十多岁的男孩儿。
一见秋虎，他高兴地迎上前道：“真是说曹操曹操就到，刚才俺们还唠你啥时能来呢！”秋虎跳下马道：“来晚了，不过拜年还不晚。”说着抱拳道：“过年好！”接着环视四周道：“几个月没来，你这儿可变了样儿了！这回挺象样儿，有门有院儿的，一看就是个大家门户，气派！”子昂笑道：“年前这块闹把狼灾，铺天盖地的，光打死的就将近一千只，剩下一些都跑了。怕它们再来，就夹了这圈障子，安了个大门，要不没人敢出门儿。”
那白胡子老人惊讶道：“好家伙，一千只狼！我打一辈子猎，也没遇着过这种事儿！”秋虎这才想起介绍老人和男孩道：“忘了介绍了！这是华老爹，苇河沟里打猎的。别看岁儿数大，枪法好着呢！”他客气地给华老爹拜了年。秋虎又介绍男孩说：“这小尕儿叫喜子，是华老爹认的孙子。”又低声笑着问子昂：“不知让他管你叫叔还是叫姑夫？”他明白秋虎的话意，小声笑道：“先叫叔，姑夫以后叫。”秋虎会意地笑了，又吩咐喜子道：“快给叔拜年！”喜子也一抱拳道：“叔过年好！”秋虎随即照喜子屁股踢一脚道：“小兔崽子，给叔拜年得跪下！你这叔可不差你压岁钱！”喜子被踢得一仰身，就势跪地磕头拜年。
子昂笑着拉起喜子，从身上扯出一张绵羊票道：“拿着吧，就是个意思。”喜子接钱谢过。子昂又问喜子：“你还敢骑马？”喜子嘿嘿笑道：“这马听话。”秋虎差开话问：“我姐好吗？”子昂笑问道：“咋不问妈好不好？”秋虎嘿地一笑道：“我姐好，她就好。你也知道，我拿姐当妈当了那些年，对妈还不太习惯，这回再见面儿，兴许能好些。”子昂便带他们去了亚娃的房，先喝去见到生人就叫的狗，然后护着秋虎他们进了屋。
亚娃还是由母亲陪着，见秋虎来格外高兴。互相介绍后，都坐在炕上唠嗑。秋虎唠起华老爹道：“华老爹打猎有一套，打鬼子也不含糊！一个鬼子一条枪，老爷子给我攒了二十一条枪，都是三八大盖儿！”子昂十分钦佩华老爹，问：“老爹这把年纪也入抗日队伍了？”华老爹一边装着烟袋一边说：“我就是个打猎的，没入啥队伍。想抗日，不入队伍也照样儿。这国家是咱每个人的国家，鬼子来抢咱东西，咱每个人都得想法儿对付他才行，哪能眼瞅他们把咱林子伐光了。听说小日本儿还没咱东北大，咱一人干掉他一个，就能让他亡国，还能轮上咱亡国？”子昂听着心里痛快，笑道：“您一人消灭这么多鬼子可真够本儿了！”华老爹说：“不是我一人打的，俺们一共有仨人，都是打猎的。天天山里转，晃常就能遇上鬼子。可是要打呢，也得看他们有多少人。多了不敢惹，仨俩的，瞅准了就干，尸首一埋，枪一藏，谁都不知这仨俩的哪去了。可后来鬼子还是察觉了，就再没有跑单帮儿的了，连小帮儿的都不多了，就没法儿打了。这工夫他们也怀疑上俺几个，就开始抓俺们。整天东躲西藏的，正好那天遇着虎子他们钻山，就跟上他们了。咳，岁数大了，哪跟得上啊！”秋虎对子昂说：“我带他俩来，是想和你商量点事儿。华老爹帮过我大忙儿，就是岁数大了，总跟我钻山沟儿，我有点儿不落忍，寻思把他爷俩留你这儿，帮你看个家护个院还蛮来。”子昂高兴道：“我还真想找几个靠谱的炮手来帮我。”秋虎也高兴道：“那妥了，你要用这样人，我那儿有的是，回去再给你带几个来，连家伙一块儿带过来。你放心，都是我的心腹，保准你说一他不敢二儿，到时候还得敢为你拼命。”子昂说：“就按你说的办吧，回头我把他们住的地儿都腾出来。”接着说：“晌午就在这屋吃吧，我让大灶房弄几个菜。”若玉喜颠颠道：“你们唠着，我去告诉她们。”又见喜子在打盹，招呼道：“先别睡，吃了饭的再睡，要不先跟我去溜溜，看大灶房里有你得意吃的没。”秋虎对子昂说：“这是道上颠乏了。”接着用脚拨下喜子说：“起来起来，跟奶奶出去精神精神，愿睡吃了饭再睡。”喜子这才懒洋洋地下了炕。
喜子跟若玉出去后，秋虎对子昂说：“小家伙挺机灵，我挺稀罕。当年我混出名时就他这么大。”华老爹说：“孩子是好孩子，就是没摊上好爹妈。他爹头两年儿给日本人伐木头，挣点儿钱儿都抽大烟了，愣把家给败祸了，又拉皮条让老婆在家卖炕。不到半年，大土篮子外号就传出去了。这一传俩、俩传仨，把鬼子兵也招来了。有的办了事儿钱不给，提上裤子就走人，他爹就**家伙。他一个抽大烟的，能有多大劲儿？没砍着人家，倒把他自各儿命给搭上了，喜子他妈也给弄进山里窑子了。别看那是个山沟子，酒馆儿、烟馆儿、窑子馆儿啥都有。我看喜子怪可怜的，就带他一块儿打猎。”又对子昂说：“大当家的，你能收留俺爷儿俩，真得谢谢你。俺这一老一小，干啥啥不中，给你添麻烦了。”子昂笑道：“姜还是老的辣，您是老山爷了，翻的山比我走的道儿还多，有啥不懂的，我还得向您老请教呢！您老就在这儿帮我把把舵。”华老爹感激道：“大当家的抬举了，有用得着俺的，尽管吆喝，看个门儿守个院儿，肯定比狗强。”子昂嗔怪道：“老爹可别这么糟践自个儿，往后我得好生恭敬您呢！”然后让秋虎和亚娃唠嗑，他拉华老爹在庄内各处看。
饭后闲唠时，秋虎听若玉说亚娃已经怀上子昂的孩子，十分高兴，借着酒劲，急不可待地去见子昂道：“姐夫，这回我姐可有着落儿了，往后我可就是你亲弟弟啦！这样，回头我也来给你看家护院子，保你买卖成快，火穴大转！”他愿意秋虎来帮他，甚至希望他的那些手下也一同跟来，这样他心里就更踏实了，便笑着问道：“咋的？山大王不想当了？”秋虎真就说出子昂心中所愿想，说：“我想把我那些弟兄都拉过来。你放心，我在你后山搭个寨子，不给你找麻烦，实在混不下去时，你还真得帮帮我。本想守着珠河专砸小鼻子，可那儿的鬼太厚，共产党的队伍都东躲西藏的，咱这伙子人哪是他们个儿？这一阵子俺们就没敢动。头阵有几支绺子都让日本人收买了，还让我跟着他们一块儿干。我也寻思了，咱打不动鬼子也不能当汉奸，惹不起咱还躲得起。这回整准了，我就躲你后头，行吗？”子昂笑道：“你也不用躲后头，直接来我这儿就行，我这有的是事儿可以做，把你那些兄弟也带来，我再拉个马帮。”秋虎说：“你要再拉马帮，我可以派几个象样儿的炮手过来，都来不行。你不知道，我那伙人里啥样儿的都有，你弄不了他们，我就想离你不远处搭寨子。”子昂觉得这样也好，就建议他搭好寨子后也建支马帮，说沟里的松籽多得采不过来，组织人采回来，卖到城里也能挣大钱。
子昂还嘱咐秋虎也娶个媳妇。秋虎诡笑道：“我十岁那年就有媳妇儿了。”子昂惊讶，想了想问：“你十岁不是在一地主家里放羊呢吗？”秋虎得意道：“就他家老闺女。”又解释道：“开始谁都没往那上想。也没法儿想，那年我媳妇儿才五岁，小丫头蛋儿呢。我就记着她给我送过吃的。倒不是啥好吃的，一碗苞米糊儿；我在她家那年，就吃这个当饭。他妈事儿挺多，嫌我埋汰，不让我进他家屋，吃饭前儿就给我送一碗苞米糊儿，里面有个苞米饼子，再就是块儿咸菜疙瘩。这就不错儿了。后来我把她家羊给放丢了，就再没敢回去。山上这些年，有时觉着挺对不住她家的。前年我去过她家，把丢羊的钱都包给她家了。再一看，当年的小丫头蛋儿已经变成大姑娘了，模样儿还挺招人稀罕，我这心里就痒痒了。可我一个整天钻山沟的，人家哪能跟我？我就寻思能多帮帮他们。上次你给我那些大洋，我一下给她家送五百。事儿赶的也巧，他们村的保长家就盯上她了。她家都不愿意，可这保长是他娘的狗汉奸，惹不起。那天后半夜，我就带上我那帮弟兄，把我的心上人儿抢走了。不光抢媳妇儿，还抢了几家趁点儿钱的。其实都是假的，是我和老丈人核计好的，就抢给那个狗汉奸看的。这不，我现在已经有压寨夫人了。”子昂欣慰道：“我还寻思给你找个媳妇儿呢！”秋虎忙说：“我可没你这张呈，有一个就足了。”子昂笑笑道：“咋没把她也带来？”秋虎说：“她也怀上了，今年入秋前我也能当爹了。本来想把她带来认认亲，一看她瞅啥都想吐，这么远的道儿，又是大冷天儿的，以后再说吧。来之前把她藏他大姐家了，就在珠河。”接着又嘱咐子昂道：“我没告诉我姐，你也别和她说。她要知道又该不放心了，让她安心照顾好自己。”子昂说：“这不还有你妈吗？”秋虎摇下头道：“她也不告诉，让她和她那个小男人好好过日子吧，我的事儿不用她掺合。”他听出秋虎话里还有怨气，就说：“上次你们不已经一块儿喝过酒了吗。上次都没少喝，你不是忘了吧？”秋虎一哼道：“喝酒我就认他当爹了？两码事儿！”又叹口气道：“咋说那是我亲娘，已经这样儿了，没办法儿。我不打他骂他已经对他客气了，也给我娘面子了，这就得了呗。”立刻又笑道：“咱俩还喝过酒了呢，那会儿我就认定你是我姐夫了。现在我姐怀了你的孩子了，你可别让我姐寒心。我知道你有难处，看你是个明礼人，我就不说废话了。”又转话题道：“瞅这架势，鬼子是撵不走了。我不想惹他们了，就想跟你似的，找个肃静地儿，安心做点儿生意，好好过日子。”他又感到秋虎在给他施加压力，但他还是希望他能带着手下离他近一些，想自己日后心里踏实，他无论如何也不能让亚娃寒心。
最后，秋虎又说：“该看的都看了，该说的也都说了。挺好！那我就回去了，不跟他们打招呼了。老爹和喜子就都交给你了，看他们能干点儿啥，尽管吆喝。”说完转身要走。子昂一边叫他等等，一边将备好的二百银圆交给他道：“来了也别空手回去。”秋虎毫不客气地接过钱，一边往羊皮袄内塞着，一边鬼笑道：“姐夫给的压岁钱，不接不好！”他也笑笑，又帮他整理着衣领嘱咐道：“路上小心点儿！”秋虎竟瞬间眼里闪着泪光，点下头，忙转过身道：“我走啦姐夫！”说着大步出了屋。
山庄杀猪吃肉时攒了许多肉皮，大灶房就一并熬了冻子。虽然不是主菜，连日来年饭都吃得油腻，便都喜欢吃。芳子显然以前没吃过，美美地吃着，脸上也透着迷人的光彩。子昂见她喜欢吃皮冻，就让灶房给她单送一些过去。
芳子见厨娘将一个剩有半盆的皮冻送过来，十分高兴，还给厨娘鞠躬道：“谢谢！”厨娘走后，他急不可待地用羹匙舀了一些吃，然后用盖帘盖上，放在灶台上等想吃时再吃。英子烧炕时，怕皮冻遇热融化，就将盛皮冻的盆放在靠门口的窗台上。
这时山庄里的年味儿还正浓，各屋主人除了在初一备了拜年的赏钱，还为整个正月备了平时很少吃到、这时好像吃也吃不完的好吃的。瓜籽、点心、糖瓣、大块糖和裹面油炸的黄豆香、粘满芝麻的炸粘团、挂着白霜的柿饼子，无不透着年的魅力。便是吃着缓开的冻梨、冻沙果、冻柿子，也都感觉心里暖暖的。姑娘、丫头们撒欢地各屋串着聚着，借着过年加时的电灯光亮，一边吃着，一边玩着纸牌、猜闷儿、嘎啦哈之类的游戏，叽叽喳喳、嘻嘻哈哈，每每都是玩到深夜也不愿散去。
大人们也都孩子似的东屋唠，西屋玩，乐此不疲。女人年纪大的东扯西拉，年纪轻的，就是打纸牌，两人也能碰，人多更激烈，一角钱一个豆，谁赢归谁的。各屋女主人都不在乎钱，却仍互不相让，玩的就是个输赢和乐趣。如此几日下来，谁都熬不过了，早晨睡不醒，午饭过后还得补一觉。
芳子也学会了打纸牌，有时随着大家兴起，电灯拉闸了也不散，点上油灯接着碰。这会儿她的困劲又上来了，回自己屋上炕铺了被褥就睡。英子的心思这会儿仍在结伴玩耍上，见芳子睡已下，烧了一阵炕就又去别屋寻热闹了。
芳子睡了一觉醒来，在灶房见那半盆皮冻被放在结满霜的窗前，忍不住又舀一匙吃，觉得很凉，不禁咧下嘴。她不知皮冻遇热便化，以为可以用锅温一下再吃，见锅里的水正热，就将皮冻盆放在锅里的热水上，盖上锅盖，然后去院子旁的茅厕小解。
这功夫，英子回来看主人醒了没有，见屋里并没有芳子，有些不安，忙要去别的屋找，一出屋见芳子从茅厕出来，松一口气道：“姨娘睡醒了！我寻你去别屋了呢？”芳子说：“你去玩儿吧，我没事，有事我找你。”说着进了屋，英子也回自己屋里了。
芳子刚又上炕，想起锅里还热着皮冻，忙下地洗了手。可揭开锅盖一看，盆里本来很挺实的皮冻，这时都已变成了汤水，顿时怀疑是英子偷吃了她的皮冻，然后又将一些混水倒入盆内，十分生气，立刻将英子喊出来讯问道：“冻子呢？你吃了？”英子被问得糊涂，摇头道：“我不知道。”芳子更生气道：“不知道？我放锅里了。你吃了就吃了，我不生气。撒谎！还放埋汰水！你的心坏了！”英子这才注意到那个盛着皮冻的盆正在锅里，忍不住大笑。
芳子被笑得发懵，又生气道：“你还笑！气死我啦！”英子强忍住笑道：“姨娘，这个不能馏，一熘就变成水了。”芳子恍然道：“哦！我不知道！”又焦急道：“妈呀，这咋办？”英子仍忍不住笑，一边笑一边将那盆端出来，先丢在锅台上，咧着嘴，甩了甩烫疼的手，又迅速将盆放回窗台上说：“搁这晾着吧，晚上吃。”芳子又惊讶地问：“嗯？这还能吃？”英子说：“凉了就成冻子了。”芳子又恍然大悟道：“哦，这样啊！”英子又笑起来。芳子难为情，也忍不住笑，见英子笑个不停，又装出生气的样子说：“不行笑！我错了。冻子不能馏，下回知道了。”
这件事成了山庄一时最大的笑话。芳子埋怨英子嘴快，当着大家面一紧鼻子骂英子：“真欠儿灯！”逗得大家又大笑，玉莲说她笑得肚子疼。子昂见芳子不愿听人拿她说笑，就不让大家再提这事，还让大家以后帮芳子和顺姬多学一些中国的东西。（未完待续）