第二十章除夕宫宴，勾心斗角
流年似水，转眼间，除夕这一天悄然来临了，京城各处洋溢着年节的喜气而热闹的氛围。
街道上，路边的树枝被人们挂上了各式各样的红彤彤的灯笼，有兔子形状的，有荷花形状的，还有小人形状的，等等；姿态多样，有些仰着头，有些低着头沉思，有些安静凝望着，可谓是一场灯笼大比拼啊。
小摊上摆放着老板自己制作的各式小玩意儿，供人观赏，若是喜欢，可以购买回家留作纪念。
每家每户大门上挂上红灯笼，插上枫树枝，贴上护宅神像，以作驱邪用。
每个人脸上都洋溢着笑脸，路上行走时，无论遇到的是熟人还是彼此陌生着，都会不自觉地挂上笑脸道一声节日快乐。
人们忙着杀鸡宰羊，包粽子，做年糕等，等弄好这一切后就带着这些东西到自家祠堂去祭拜祖宗，求其保佑他们来年平平安安，顺顺利利，财源滚滚来。
晚上一家人坐在一起，吃团圆饭，聊话家常，共同憧憬未来美好的生活。
不仅宫外热闹，宫里也是热闹非凡。自早上起，各宫宫女太监就开始穿梭其中，忙着装饰他们主子住的宫殿，。
而最忙碌的要数在金华殿里当差的人了，因为这里就是今晚要举办宫宴的地方。
一早皇后就派其身边的得力助手费嬷嬷亲自过来指挥一大群宫侍布置会场，花卉、灯笼、桌椅、酒菜等，各个方面都要做到位、做好，不能丢了皇室的脸面。
时间在人们的忙碌中匆匆过去了，夜幕降临，一辆辆或豪华或朴素的马车或快或慢地驶向宫门，经过侍卫的检查无恙后，缓缓地驶入皇宫里。
金华殿里，灯火通明，人声鼎沸，已到的文武大臣们互相走动，成群结队地聚在一起，脸上挂着得体的微笑，愉快地互相寒暄，谈古论今。
好一派热火朝天、热闹非凡的场景啊！
"皇后娘娘、贤妃娘娘、良妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘驾到！"
在人们忘情地互相调侃的时候，负责报幕的太监，尖着嗓子，吟唱道。
各大臣、妃嫔和宫女太监纷纷停下嘴里正说着的话或是手里正忙着的活儿，赶紧上前参拜。
"微臣参见娘娘！"这是众位大臣的声音。
"臣妾参见娘娘！"这是众妃嫔的声音。
"奴婢/奴才参见娘娘！"这是宫侍的声音。
皇后率领着四妃走到自己的位置前，转身，面向众人，双手向前抬起，微微张开，威仪而温婉地道：
"不必多礼，众位请起吧！"
她看到众人都站起来后，走到自己的位置，缓缓坐下，对他们道：
"各位卿家请坐吧，今天是除夕之夜，良辰美景甚好，陛下为各位卿家准备了些薄酒，众位卿家就随意吧，尽情地喝好、吃好，可不要辜负了陛下的一番美意啊！"
"是！微臣谨遵圣意。"众人异口同声道。
"你们也坐下吧。"
皇后看到各大臣纷纷坐下后，又转头对着依然站着的众妃嫔道。
"是，臣妾谢皇后娘娘。"