凤漓渡是这一带的唯一渡口；渡口河宽水缓，苇草茂密。它是往来驿骝店和二郎神山（又叫“神山”）的一条近道。
宽宽河的水面上，一只小船静静地泊在东岸的浅水处；数只沙鸥忽然从绿汀中飞起；青帐丛中，一骑少年策马而来。那少年近到水边，即冲水上喊道：“船家，过河！”此人便是李辞归，他跳下马来，望着那水面上的小船。
一皓首艄公从坞蓬中钻出，他望着来人应了声“来嘞！”便熟练地拔起长槁，再向水中轻轻一点，却见那小船倏尔驶近岸边。待小船靠稳，李辞归小心地牵马上了船；老艄公见客人上到船来，习惯地说了声“坐稳喽！”再长调喊道：“走～嘞！”
可小船才刚去了一杆来远，忽闻苇丛有人急喊，“停下，等一等！”随即便见一人拨开苇草，冲了过来。艄公闻声忙又将船退回，那人则不等小船靠稳便跳了上来，口中直客气道，“劳驾劳驾！嘿嘿，多谢了。”他冲船家和李辞归点点头，又主动付了船资，便径直地爬向船头坐了。
老艄公见大家坐稳，便将点入水中的长槁用力一撑，又再一次说道：“坐稳喽！”就见小船吱吱呀呀地斜入河心。老艄公搁起长槁，改作摇橹，小船便于流水中曲行而上。
他一边摇橹一边看着李辞归问道：“客官，是去驿骝店的吧？”闻老艄公问，那坐在船头人忙过回头来，见不是问自己，又回过头去；李辞归则礼貌地欠了欠身说，“不，是灸里镇。”
“灸—里—镇！”老艄公颇感意地念叨着，随即又问，“那你是要过神山喽？”李辞归点点头，老艄公便肯定地说道，“那你一定是好长时间没走过这条路了。”李辞归点头道，“嗯，有些年头啦。”他看着河面，回忆道，“说起来，我还是三年前跟着爹爹走过一趟，这以后就再没走过了。”
“那～，你还是赶紧回头吧！”老艄公却突然大声地劝道，李辞归忙看着他吃惊地问道，“回头！哪是为啥呀？”船头那人也忙转过脸来。老艄公却是望向远方，一边用力地摇着橹一边说道，“为啥？就因为神山闹匪了呗！”
“神山！您是说二郎神山吗？”李辞归颇感意外地问道，而船头那人也忙投来了好奇的目光。老艄公见他不信，便反问道，“除了二郎神山，这一带哪还有叫‘神山’的呀？”李辞归依然怀疑道，“不会吧？”
“不会！你以为俺是吓你呀？”老艄公望着清冷的码头，愤懑地说道，“跟你说吧！我今这儿如此冷清，就是让山匪闹的。”听说后，李辞归沉默了；可他压根还是不相信神山会落匪。
说来，这“二郎神山”一直都颇多鬼神传说。它地势山崎绝、凶险，山上天象诡谲多变。尤其是顶上的“神罅吼”一带，时常会黑风突起，雷鸣电闪，走石飞沙中常伴有恐怖的怒吼声。山民都说，那是巡山觅食的山神发出来的。更有进山的猎人、樵夫说起，他们真就撞见过那些被吮尽气血的路人和野兽。尸体的样子非常吓人。因此，当地一直有句“神山过一宿，不见日出头”的民谣。那意思是，不论多么赶路，人们都不敢夜宿神山，因为一旦留宿神山上，很可能被山神吮噬气血，次日只留下一具空壳。人死了，当然就见不到来日的太阳了。
山匪都非常迷信，自然是最忌讳这种吮噬气血的鬼神。因此，山匪们连在神山过夜的胆量都没有，那哪还敢在那儿落寨呢。
再就是，“神山”实乃《孙子兵法·九地篇》中说的“圮地，即为山林、险阻、沮泽，难行之道者。”而篇中所说的那种“衢地”，也就那种“诸候之地三属，先至而得天下之众者”的地面，却都被周围有势力的各路山匪所占。因此仅从占山为王的角度看，“神山”也不是个理想的落寨之地。可老艄公却说神山落匪了！这怎么可能呢？
老艄公见他久不言语，猜他是被吓着了，便呵呵笑道：“小伙子，你还满沉得住气的！平时，俺只这么一说，那些个要往神山方向的人就直嚷着‘掉头、快掉头哇！’”老艄公再次好意地劝道，“小伙子！还是回头吧？”他用力拉了一把摇橹说，“回头时，俺再送你！”
李辞归却大声回了他一声说：“不用！”又看着老艄公，并以常走江湖的口气说，“干我这种行当的人，从来是不用避忌山匪的。”老艄公听了颇为惊疑；而李辞归这么说却是源于他对山匪的一种错觉。
说来，自他十岁起，李辞归就跟着爹爹跑郎中。自小他跟随爹爹游走四方，接触过形形色色的江湖人士。这期间，爷俩遇到最多的是山匪，自然与之打交道最多的也是各路的山匪。（在‘子嗣丹失窃’中，李时深就曾说过，医养堂‘从老辈起，咱就没少和匪盗、恶人打交道’）。而且，每一次意外相遇，李辞归都见爹爹以郎中的身份和山匪沟通，彼此还很快成了朋友。多数山匪的头领还把爹爹视为兄弟；有的还称他是李侠医！因此，李辞归便习惯地以为，“山匪是绝不会为难郎中的。”这真是“知其然，而不知其所以然。”
其实，李辞归一直就没弄清，那些山匪所以不为难郎中，主要还是因为其爹爹江湖经验的丰富和行事的老道。尤其是李时深那广博与深厚的江湖上的人脉关系。时常，李时深只要说上一两个道上彼此敬佩的人物，大家的关系便骤然拉紧了，而在这一点上，李辞归简直是空白。也正因此，他险些命丧“魂天灯”。
老艄公偷着打量了一眼李辞归，并私下嘀咕道，“噫！这人是啥来头？他咋说‘干我这种行当的人，从来是不用避忌山匪的’？”老艄公忙又瞟了一眼正看着河对岸的李辞归。
突然，他心头一颤，猛然想到，“对喽！这小子八成是和山匪一伙的？”而就在老艄公正兀自怀疑着时，却见船头那人“噌”地站起来，并冲着河对岸直挥手；老艄公忙抬眼望去，见河岸上走下俩人，却是牵着三匹马。他即刻紧张地警觉起来，手上的活儿却不禁一松，曲行的小船竟横着去了，引得李辞归和船头的那人都冲他望去。
老艄公则是心虚地忙把头扭过去，手中摇橹不由地猛然挑起，小船也立摇晃起来。吓得船头那人忙伏下身去，并歉意地冲老艄公和李辞归点点头。他以为小船晃动是因自己的动作太猛造成的；而李辞归却是暗自猜想道，“定是我刚才的话和船头这人的举动，让他疑心了。”
于是，为了证明自己和他们不是一起的，他便冲船头那人招呼道：“朋友，他们是来接您的吧？”那人回身点点头。李辞归便假意羡慕他，并冲老艄公说，“他可真省心哪！船还没到岸呢，就有朋友来接了。”老艄公似乎打消了点疑虑，可仍试探地冲李辞归建议道，“那你不妨和他们结伴走嘛！”
李辞归便应他说：“只怕不是一路的。”说着，便冲那人问道，“朋友，您这是要去哪啊？”那人指着前面说，“驿骝店。”老艄公长舒了一口气，并毫不掩饰刚才的疑虑说，“俺还以为你们是一路的呢！”他又冲李辞归表示说，“不过，让老汉意外的？还是阁下的不怕山匪呀。”听得出，老艄公对自己仍存有戒心，可他不想道出自己只是一名郎中，那样可能人涉及到采办药料的行程（因祖制有相应的规定）。
李辞归便另作着解释说：“我不是不怕山匪；我是想说，这年头，匪盗多得去啦。除非你不出门，否则，根本就躲不去。”他顿一下说，“不是说嘛，‘山高落匪，水平出盗。’”他指着宽阔的河面说道，“我还听说过，这凤漓渡一带，当年就闹过水上飞贼、江洋大盗呢。”怎知，老艄公听着不高兴了。
他看了一眼呆坐在船头的那人，心想，“俺这生意已经够清冷的了，你还提那不快的话儿！”此时，老艄公已没了先前的戒心，可小伙子的话让他听着别扭。老汉暗自恼道，“你小子，说说那山高落匪也就罢了，干吗非要捎带上俺这赖以讨生活的‘水’呢！”可见老人对这片水域是何等的情深，又对眼下的清冷是何等地无奈啊！
老艄公斜了李辞归一眼，正所谓是，“言者无意，听者有心。”他很不满意地冲李辞归说道，“小伙子啊！俺可是在这水上谋生了大半辈子啦。你说的那些个陈年旧事，俺比你清楚！”又冷笑道，“哼哼，岂不闻‘小鱼恋浅得生，牛犊亡走丧命。’小伙子，江湖凶险哪！这一人出门在外，可不好太自以为是喔！”老人这番话说得实在，可李辞归偏不爱听，觉得老汉太小看自己了。不过，从老汉语气中，他意识到刚才的话把老人家惹得不高兴了。
于是，他呵呵地笑道：“老人家，您说的没错！这江湖确实凶险。不过，咱惹不起山匪，躲还是能躲得起吧？我呀～，绕着走。”他用手比划着，嘿嘿笑道，“这路我熟，我可以绕开神山。”
“绕开神山？”老艄公颇不以为然地说道，“嗟！俺就怕你绕不过那些个‘独食客’。”
“独食客！”李辞归吃惊道，“啥独食客呀？”船头那人也好奇地回过头来。
老稍公则奋力地把橹一推说，“俺说吧！你连这都不知道，还咋绕啊？”他又用力拉回着摇橹说，“独食客！他们全是些武艺高强、行踪飘忽、独抢独食的山匪高人。”见俩客人都瞪大了眼，他又压低了嗓门说，“这些独食客啊，手狠着呢！他们一上来就把人先给‘咔嚓’了！”他做了个砍头手势，又继续说道，“山匪多是谋财不害命，可他们，从来就不留活口！”
起初，李辞归听着还挺紧张的，可听完后反倒不紧张了。因为老汉的这句“独抢独食的山匪高人”倒是让他认为那不过是些“独抢独食”的山贼；而船头那人听了，也是摇了摇头回过身去。
李辞归还满不在呼地说道：“嗨！我还当是啥了不得的人物呢。听您这么说，不就是些独自游荡的蟊贼嘛！”他所以敢如此满不在呼，主要是仗着自幼习武的功底和他特别自负的郎中拳，加之年轻气盛以及错把独食客当作普通的“蟊贼”看待了。
然而，老艄公却认为小伙子太轻狂！他不住地摇头说：“你咋就没听明白呢！俺不是说了嘛？不管是山匪也好、蟊贼也罢，他们只是谋财，多不害命。可独食客不这样！他们上来先杀人，再取货。俺还听说，要是劫了个没油水的，独食客还要把人烧着吃了，说是‘祛晦气’。哪可是连尸首也没了。”他看了一眼枣红马驮着的物品，又语带调侃地说，“不过…你要遇着了，也该算是个肥膘吧。”
老汉把李辞归揶揄得好不自在，可老人家却是一番好意，他便干笑着说道：“嘿嘿，哪我就舍下财物，拼命跑。反正这些东西也值不了多少钱。”
老艄公白了他一眼，叹道：“唉！最好～，还是别落在了独食客的手里！”说着，已渐驶近了河岸。他神色暗然地说，“现如今，码头落得这般荒凉，全是独食客闹的！”李辞归循声望去，只见码头空空荡荡；除了那俩接人的，就剩几个颓废的锚桩，一蓬蓬的青草；这场景近乎与野渡一样。李辞归望着，不由地想起当年和爹爹来此的执闹情形。
那时，码头上人来人往、熙熙攘攘；小贩们穿梭于游人中，“凉茶”“点心”“老旱烟”等的吆喝声，可谓是此起彼伏。看着眼前清冷的场景，李辞归回过头来颇为感慨地问道：“老人家，啥时候变成这样的？”
“唉！”老艄公叹了口气说，“说来，有两年多了。起先是闹匪，后来是独食客。只是到现在俺也没弄清，这山匪和独食客是啥个关系。有的说是一家子，有的说不是。但肯定的是，独食客最是心黑手辣！”老艄公又指着远处说，“俺听说，就前阵子，在驿骝店西南面的‘十字坡’附近，有一队商人遭独食客劫了。一队十几号人，全都砍了。当真是没留一个活口。”他特别地关心道，“你经过那时，可得多加小心哪！”
“独食客也太可恶了！”李辞归气愤地骂道，又从牙缝里挤出“哼哼”两声，并攥紧了拳头。显然，他是因独食客的暴行而愤愤不平！当然，从他的语气中明显还带有“要会会那些恶人”的味儿。
老艄公却是大声道：“小伙子！跟你说吧，过了今天俺就不再来这儿摆渡了。这会，你要想回头，俺就作个顺水人情，不再加你钱啦！”李辞归忙拱手谢道，“多谢老人家！只是，我还得往前赶。”说话间船已靠岸。而船头那人却是不等小船靠稳，便一跃跳上了岸，跑着与接他的人一齐上马走了。老艄公绑稳了小船，并望着那人说了声，“这人好性急呀！”又提醒着李辞归说，“小伙子啊，先牵稳马。”
然而，李辞归才应他一声，“哎，我会牵好的。”而此时河东岸竟又有人高喊道，“船家，过渡！”
老艄公抬头望去，却见一伙人正冲他招着手。老艄公瞧着，不由地自言自语道：“哟，今是咋啦？都往这儿来了！”李辞归循声望去，见都是些骑马的人。他忙掏出数倍的船资搁在船板上，又冲老艄公笑道，“您哪，还是摆下去吧。”他上到岸来，冲老艄公作揖道，“多谢了，老人家！”言毕，上马径直往驿骝店的方向去了。（未完待续）