李鬼这两天忙疯了，没日没夜地收拾大料。大料不比其他木工件，装钉加固只能用卯榫，不能用钉子。当地有讲究，人去世后入殓的大料若是用了铁钉，去世的人将会受到诅咒，永世不得转世。
相传，当地有一户人家，父辈的父辈曾得罪过一个木匠，自父辈起就跟木匠一家断了来往。到了儿子辈，从小念圣贤书，本很少跟家乡的邻里有交集，再到成人后外出工作，对两家不合之事一无所知。
平日父母身体健康，也就没有预先准备大料，小日子不咸不淡地过着。不曾想家庭突遭变故，父母一夜之间双双离世，儿子悲痛万分地从外地赶回来，着急忙慌就买了木匠家的大料。木匠为报祖上的私仇，就在大料里做了手脚，偷偷用了铁钉。
安葬完父母后，儿子回城继续上班，可夜晚经常梦到父母来到床前哭诉，说自己睡的地方不干净，让儿子抽空回去看一看。
儿子从小接受现代教育，对神神鬼鬼之事从来不信。可梦境太过真实，且一遍一遍重复，让他不甚其扰。抱着死马当活马医的心态，儿子驱车千里回去给父母补做了一场道场，烧了纸钱，摆了祭坛。
本以为没事了，不曾想刚回到城里，梦境依旧，且有愈演愈烈之势。梦里父母精神憔悴，枯瘦如柴，四目含泪，痛苦万分。
儿子不敢大意，请了长假回到老家，遍访家乡的老者，最终得出答案：可能大料被人动了手脚，建议开棺检验。
挑选黄道吉日，请来当地最有名的阴阳仙，儿子决定听从老者建议开棺检验，果然从棺木的四个角中各取出了四枚长铁钉。铁钉均被桐油浸泡，不朽不腐，闪着森森的寒光。
儿子一纸诉状把木匠一家告上了法庭，可这阴阳之事法官断不了，便让两家私下调解。木匠为了息事宁人，重做了两幅杉木棺材，亮油高漆，吹锣打鼓把二老重新安葬，并补偿了儿子开道场和开棺的所有费用，此事才算告以段落。
自此，木匠一家在当地名声扫地，棺材铺再也开不下去，走在村里都会被人戳脊梁骨，骂他不道德。不久后举家外迁，再也不敢回村。
这个故事在当地广为流传。为了避免重蹈覆辙，当地五十五岁以上老人，都会亲自监工，早早给自己预备下大料。有条件的家庭，大料从不外购，都是将工匠请到家里来现做，从选料到完成制作，主人全程参与，不给木匠留下可乘之机。
靳永红老太太因为膝下无子，女儿早早外嫁，会木工的丈夫早亡，准备大料之事就一拖再拖，直到遇上李鬼。
当初，老太太收留李鬼，其实也是有这方面的心思在里面的。
李鬼自是不信这个传说，只当是当地人对待死亡的一种敬畏的表达方式。但事情落在他头上，就得顺了老太太的心愿。
他怀着朝圣般的虔诚来给老太太收大料，每一锤、每一斧、每一隼、每一铆都倾注了他所有的心血。
老太太的身体一天不如一天，现在已经卧床不起了。县医院已经拒绝收治，各项指标检测结果都指向一个答案：已经做不了化疗，只能在家里等死。
癌细胞成几何倍数扩散，已经深入骨髓了。老太太生不如死，没日没夜地疼痛。可她一直忍着，她得等李鬼把大料收拾好，上好漆，烫上金边，再用上好的杉木铆钉固定起来。
她可不想自己百年之后，灵魂无处安放……
李鬼知道老太太的心思，除了照顾老太太的衣食起居外，李鬼所有的时间都耗在了大料制作上。他明白，自己做的越细，老太太就越安心。
李鬼每天要抽出很大一部分时间来照料老太太。现在她只能吃流食，李鬼便熬白米粥调香油来喂她。化疗后最直接的后遗症就是吃啥吐啥，李鬼一会功夫没在意，老太太便吐得床上、胸脯上、脖子上到处都是。
每次李鬼给老太太擦洗的时候，她总问：“做好了没有？到底做好了没有啊？”
李鬼会笑着回答：“快了，再等等。”
老太太这时候会露出满意的笑容，拼尽全力嚷嚷着让李鬼把吗啡拿给她吃。
这是一种强效止疼药，只能管几个小时。刚开始吃一片、两片，到最后要吃一大把才见效。好多时候李鬼在擦洗老太太的呕吐物时，白花花的药片还没来得及消化掉，又原封不动地被吐了出来，看得李鬼鼻子发酸。
李鬼忙的时候，二娃也会帮着照看老太太，但大部分时间都是李鬼亲自照料，他觉着这是他欠老太太的，需要身体力行，亲自来还。
偶尔空下来，李鬼会对二娃说：“等送走老太太，你也走吧，找个工厂安心上班。你也不小了，不能老跟着我，你得找女朋友。听说天津的板厂，里单身女孩子多，长得漂亮还能吃苦，你去了保准能找回一个漂亮姑娘。你要想去，我找人带着你。”
“师傅在哪，我就在哪。”二娃倔强地昂着头。
“你怎么那么楞呢！等这边事了了，我也得走了，桃子木工坊也开不下去了，跟着我得饿死。”李鬼取出一支烟，二娃赶紧凑过去点上火。
“师傅放心，二娃不会让师傅饿死的。有二娃一口吃的，就有师傅一口吃的！二娃有一身力气，走哪都饿不死！”二娃不光倔强，二娃还很骄傲。
李鬼甩甩头，把烟屁股仍在地上，像是跟谁较劲儿一般，拿脚狠狠地踩着转圈，直到烟头全部没入土中消失不见。
“干活！”李鬼喊。
“好勒！师傅。”二娃应。
……
王丹平工资发了，加上季度奖，还有上个月的差旅费补助，共发了四千六百元。这对王丹平来说是一笔不小的收入，加上卡里原有的积蓄，总算可以把欠李鬼的五千元给还了。
他打电话给李鬼，问他要卡号。李鬼骂了他一顿就挂了电话。
“你什么意思啊？”王丹平又打了过去。
“忙着呢！”李鬼瓮声瓮气地说。
“就发个卡号，不耽搁你！”
“上次跟你说老太太的事，不是为了问你要钱。你这不是打我脸吗？”李鬼气呼呼地说。
“别神叨叨的啊，这是我借你的钱，现在有了自然要还。这跟老太太没关系。”王丹平声音也提高了八度。不知情的还以为他在跟谁吵架呢。
“行了，我不缺你那三千五千的。等我回来，你再当面还我。”李鬼说完就挂了，任王丹平再打就是不再接听。
“这个怂娃，行事风格还这么孩子气！”王丹平眼圈发红，笑着骂了一句。