第7章 西部之行
通常的雨，来了。斜而无sè…。微弱却jīng准地下在第一个实际来临的秋夜里。……跳起第一窜新木的火苗。……
----------Sherman Alexie（印第安诗人）
华盛顿州是美国最西北的一个州，临近加拿大，西侧就是浩瀚的太平洋，按照地理来说，从这里出发，不管你是向东到欧洲还是向西去亚洲，你要走的路都一样的长，只不过一边是汽车，船，另一边只要船就可以了。也由于这个原因，华盛顿州为了发展，历史上一直对于交通进行着大量的投资，因此州内的交通相当方便。罗伯特是乘飞机来到这的。
大凡喜欢好来坞西语片的人，不管看没看，或多或少的总听说过一部片子《西雅图今夜无眠》，一部快餐时代的温情片，讲述两个宿不相识的男女通过电波相识相爱，最终跨过遥远的距离，在情人节之夜在帝国大厦相会，最终走在了一起。罗伯特也曾看过，因此他对西雅图的印象很好，只是他记得那句“她不会来了，从西雅图到巴尔的摩，要跨过11个州。。”，却忘记了人们常说的那句‘西雅图，一年下9个月雨’。从最东走到最西，他在雨中登机，也在一个雨夜抵达Sea-Tac机场。
西雅图的地理位置是北纬47°37‘35‘，西经122°19‘59‘。按美国人口调查局数据西雅图的面积为369.2平方公里，其中217.2平方公里为陆地，152平方公里为水面。也就是说41.16%的面积是水面。未来 这是个以波音，微软，星巴克咖啡和下雨闻名的城市。当然，此时这里只有还只有波音公司。罗伯特的工作旅途即从波音开始。
陪同罗伯特的是主管当地波音新厂建设的T·威尔逊总经理，他们一起视察了生产线和还在建设中的配套厂房和仓库，陆军航空队的一些人已经加入进来，他们将在新厂第一批B-17轰炸机出厂后进行试飞。
威尔逊和他说起了此前10年间波音和寇蒂斯公司的战斗机之争，波音生产出了美国第一架全金属的P-26“玩具枪”战斗机，但过于前卫的意识使他们遭到了惨败，因为P-26过高的着陆速度使一般技术不过硬的飞行员根本无法cāo纵，在陆军航空队的反复审核要求下，P-26终于消失在历史之中，仅仅生产了174架。30年代的美国战斗机是属于寇蒂斯和舍维尔公司，威尔逊总经理毫不掩饰这段历史，“波音每10年一次赌博，战斗机我们失败了，可我们还有B-17”，他这样告诉华盛顿的访问者。罗伯特对于B-17的xìng能没有过多评论，只是和他一起讨论了生产周期可能的改进，以及工人们的工作效率问题。B-17的产量是12700架，在太平洋上的主力地位一直到了42年以后B-24大规模使用才被取代，而且也是40年后第一种可以在大白天对德国轰炸的机种，他的任务，是让这种飞机更多更快的生产出来，投入战争。
作战计划处关于在树城〈Boise〉建立分转站和堪萨斯的仓储计划得到了威尔逊的支持，他同样急于增加产量，应付大规模的定单。不只是美国国内，法国订购了140架最新的改进型B-17C，另外他也和罗伯特谈了手头另外一批原来波兰在38年11月订购的250架飞机。波兰灭亡后，已经生产出来的110架在完成基础电子通信设备安装后就被放进了水牛城的仓库封存，目前正在和法国空军商谈转让的事宜，罗伯特建议他向陆军航空队也发一份电报，他知道阿诺德副参谋长一定会对这批飞机感兴趣。
在对波音分厂的访问后，罗伯特少校按照计划与西部军区的几名军官一起去了波特兰，这里正在生产由通用汽车爱利森分公司设计的V1710-11型液冷发动机，同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的活力。洛克希德新设计的P-38将使用这种革新的发动机，虽然现在P-38还没有正式得到生产许可证，而且上个月的试飞中还摔了飞机，但是没有人不知道陈纳德的飞虎队，就是靠着这种机头画着大鲨鱼的战斗机横扫东亚上空的。虽然寇蒂斯公司的P-40“鹰”式是如此的便宜，如此的便于形成战斗力，甚至它自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。（陆航认为这种战斗机应在3，660米到6，100米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在P-40上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。这也就是P-38诞生的契机。
西部军区后勤处对于罗伯特的行程给了最大的支持，甚至专门给他提供了一架道格拉斯DC-2作为往返的公务专机，这让他在分散各处的航空厂家的考察方便了许多，对华盛顿州的工作提前了三天完成。他只有最后也是最重要的一站，对爱达荷州树城的运输能力和作为仓储分转的潜力进行评估，作为替代的选择，盐湖城也在侯选之列。
临行前，罗伯特再次访问了波音的分厂，他猛然记起似乎在战争中期由于大量的定单造成了工作量巨增，结果波音公司的工人不堪辛劳，集体罢工，最后连国会和参谋部也一起出面才得已解决，他对此问题小心的提醒了威尔逊，结果威尔逊回答他也注意了最近由于熟练工人缺乏压力过大引起的工人抗议，他已经为此和工会协商了加班工资问题，不过很明显他对罗伯特认为的上万架的定单压力显然不以为然。尽管他也对美国必将参战深信不疑，但他仍难以相信光B-17就有10000架以上的产量。只是罗伯特在听了关于工会的谈判时，却想到了更多的东西。
与华盛顿州被三条山脉划成了四种地形气候不同，面积相当的爱达荷是另一种不同的风景。地处内陆的该州农业得天独厚，深受大自然的特别眷顾。本州岛广大的耕地受到冰河融解的雪水及火山灰的滋润，土质特别洁净肥沃，即使山坡地带亦有高山泉水或雪水的灌溉，大大增加了可耕地的面积。另一方面，这里拥有丰富的各种矿产资源，与临近的犹他一样，这里曾经是西部淘金者们的乐园，只是在近10年来由于矿物的枯竭以及大萧条等原因，慢慢的平静下来。现在，这里只有不到100万的人口，主要都在从事着传统的农牧业和食品加工，全美第一的马铃薯产量以及木材就是它最重要的出口产品了。
离开西雅图之前，罗伯特通过当地的金融机构将自己的航空股票脱手换现，原来不到2万美圆的投资在2年来航空业增长的不断刺激下，已经翻了三倍，他又以此在美国第一商业银行获取了5万美圆的贷款，因此在他到树城时，身上多了张12万美圆的支票。对于他和朱丽亚共有的3万美圆存款和债券他没有动，尽管对未来他充满信心，但是他还是希望可以更谨慎一点。
早在华州之时，他就恶补了一番树城的知识，除了土豆，他得到最有用的资料就是这个州的人力成本极低，而受教育程度却相当高，千人中文盲率是美国倒数第三。可即使如此，当他和当地铁路当局会谈时，仍对25美圆的平均月薪感到惊讶，不过这更有利于他的下一步计划。
曾经在一本国内出版的《译林》杂志上，罗伯特看过一篇“绿sè国王”的小说，一个二战版本的基督山伯爵。有一段故事是主角刚来到美国，利用以前在意大利跟西西里黑手党的关系，靠借来的数万美圆在短短一周时间里控制了整座城市的货车运输和报摊。意大利人39年还没多少来美国，树城也不是50年后的新奥尔良（注）。但罗伯特的钱更多，至于关系，他代表美国陆军部，同时他来此就是作为官方代表为了全面考察当地的仓储和运输能力，还需要什么更硬的关系吗？更重要的是，威尔逊向他提供了一个新的选择--工会。
三天后，罗伯特离开了树城，身上没带一分钱，只有给朱丽亚和秀兰买的一大堆礼物。他所注册的运输公司获得了州当局的运输合同，将向周边4个州的飞机制造厂提供部件供应，合同5年。2000美圆换取了工会领袖的全力支持，他得到了所需的员工，还顺利的接手了2家原有运输公司的车队，为了进一步的发展，他还打电报到底特律，向曾经在国家标准委员会打过交道的汽车厂订购了一大批1吨半卡车，统一漆成蓝sè，写上“EMS”的标志，那是他刚注册的商标。
这些都是分期付款，与其说是关系，不如说是他的计划和特派员的身份更打动人些。B-17轰炸机单价20万美圆，现在的罗伯特一架也买不起，但是12万美圆却可以为他换来比B-17更多也更大的东西。
人类最伟大的是思想，难道不是吗？
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PS：
新奥尔良最早为法国人殖民地，大部分为法语区，但是二战后这里成为美国南部橄榄油的集散地，大量的意大利人到来使黑手党成为了当地的主宰。这里被称为全世界唯一要买长筒袜需要知道头围尺寸的地方，因为它的一个重要用户是银行劫匪。
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