“随俺冲！
”
呐喊震天，李逵漆黑的身影在箭雨中疾步奔跑，身后是扛着云梯的宋军。
江陵府的护城河远远及不上襄阳，昨日已经被填平了一段，此时云梯越过城壕，架上城头，由李逵、张青、邓飞等小将带队，英勇无畏的士卒开始先登。
“守住！
守住！
”
城上一通鼓响，檑木、拍杆、滚油、金汁倾泻而下，砸断了云梯，浇伤了人体，但由于前几日耗损过多，已经变得不再密集，终究还是阻挡不了那群奋力的身影。
李逵第一个扑上城头，挥起板斧就在方腊军中掀起一场血雨腥风，但很快又被四周射来的火药箭弄得灰头土脸，哇呀大叫。
北宋的火药制坊大多在南方，用以制造火药箭、火炮等武器，江陵府正是其一，规模仅次于汴京的“火药窑子作”，方腊夺取此地后，自然也将这些工坊收入囊中。
不过凌振那边都还没有将火炮完全改良，这里的所谓火器，也不是后世所想的那种射击型，而是以燃烧性能为主，依旧给攻上城头的宋军造成不小的麻烦。
但或许是半空之中，王英的在天之灵在看着他们微笑，此番宋军上下勇勐绝伦，硬生生顶着火药的喷吐烧灼，冲入敌阵，撕破一个又一个缺口。
“贼军休得猖狂！
”
眼见局势不妙，一员小将杀出，正是手刃王英的方杰，势不可挡地冲入宋军队伍，血肉掀起，尸体跌飞，先登将士在他面前竟无一合之敌。
“你们才是贼军！
”
张青大怒，手持刀盾迎上，然后骇然发现，自己根本不是这年轻少郎的对手。
实际上，原着里每一位梁山好汉都有不俗的武艺，即便是神医安道全，都习得棍棒，张青固然排名几乎垫底，在军中也是可以冲锋陷阵的好手。
但方杰却是五虎将层次的强者，原着里秦明就是被窥到机会，一戟杀死，连斗关胜、花荣维持不败，李应、朱仝也上阵夹攻，才不支逃命，又被卧底柴进一枪刺中，继而燕青赶上一刀斩杀，也算是虽败犹荣。
此番步战，十合不到，就打得张青力衰气虚，心季不已，幸得李逵挥舞着板斧接下，才终于得以喘息。
李逵不通马战，阵前斗将较少出现，他更适合在人群众多的地方开杀，并且战斗力浮动极大，全看上不上头，一旦上头，几乎无人能敌。
就在昨夜，王英的尸体被送了过来，虽然能够入土为安，但一想到这位原来活蹦乱跳的兄弟，变得那般安静，李逵顿时红了眼睛：“贼人纳命来！
”
方杰血气方刚，同样狂吼：“怕你不成！
”
“出城迎击！”
眼见己方的士气衰竭，如今这股登上来的宋军居然压制不下，王寅目光凝重，断然下令。
除了襄阳城那种特殊情况，可以稳坐钓鱼台外，守城并不是完全的据城而守，那叫龟缩，以城墙为凭，寻找恰当时机出城反击，才是真正的镇守之道。
正如辽军兵围大名府时，秦明也率军夜间出来袭营，打的就是一个攻其不备。
此时同样如此，江陵城门陡然开启，千名方腊战士手持战斧杀了出来，冲进敌群中，肆意砍杀，带起一片血浪，城上两侧的弓弩手也加以瞄准，阻断敌军的退路。
“出击！”
然而随着宋军中阵黑矮汉子的一声令下，军旗挥舞，一支早已准备多时的军马杀出，为首的正是“小李逵”鲍旭，也是举起双板斧，冲进了敌军之中，嗷嗷乱砍。
杀出去的方腊军被迎头痛击，所幸城内有援兵接应，才勉强回归。
眼见宋军攻势依旧凶勐，王寅面容沉下，披风在身后猎猎飞扬，探出手来：“拿兵器！”
当这位兵部尚书亲自出马，邓飞所率部将立刻死伤惨重，防守阵势被撕开缺口，攻上城楼的宋军再也稳不住阵脚，节节败退。
意识到敌将凶勐，宋军后继无力，张青对着李逵叫道：“铁牛，攻不下了，莫要纠缠，走！”
“啊——！
”
李逵眼睛里的赤红之色缓缓消退，仰天发出狂吼，声浪如潮，不仅吓得方腊军面如土色，就连方杰都大为心季，眼睁睁看着对方带兵回撤。
“此等凶汉，可为万人敌，那宋江本是小吏出身，身边居然招募了这么多人才，怪不得可以独当一面！”
“唉……江陵还能守多久呢？”
王寅看着那股黑色旋风退了出去，眼神里浮现出疲惫与忧虑。
作为荆湖北路的治所，江陵府的评价是“土地沃衍，最为出产谷米财物”，因为它位于江汉平原腹地，地势平坦，土壤肥沃，气候适宜，确实在农耕生产上颇具优势。
但显然，这样的城池是典型的易攻难守。
历史上的南北朝时期，南梁第六任国君梁元帝，十分头铁，定都江陵。
这皇帝没什么名气，更出名的是他那个老婆，“徐娘虽老，犹尚多情”，也就是半老徐娘的成语出处，不过出处本身的“徐娘”并没有姿色，反倒是相貌丑陋，年纪很大了还喜欢淫乱私通，后来才渐渐用来形容年长而颇有姿色的女子。
而梁元帝定都江陵，是有一定的政治原因在，此人本来就是镇江陵的湘东王，手下多“楚人”，不想离开荆州故土，灭了宇宙大将军侯景后，如果还都金陵，丢掉了荆州士族的支持，梁元帝觉得两头不讨好，才在此定都。
那么定都江陵的代价是什么呢？
三年之后，江陵就被西魏攻陷，梁元帝被俘，以土袋闷死。
这位独眼龙、绿帽王，用生动的反面例子告诉世人，南方就得定都金陵，只有那里最适合为都城，其他地方都不行，任性的下场，唯有国灭人亡。
方腊早就有称王建制的想法，迟迟不做，也正是因为江陵府不适合，他既然想成大业，就不能贸然为之。
不过现在的问题是，宋军再这么攻打下去，怕是连老巢都没有了，更别提什么宏图大志……
此时方杰来到面前，低声道：“王尚书，我叔父的大军何时才能回归？如果再不回来，我们恐怕撑不下去了……”
王寅看着城楼上搬运尸体，士气低落的守军，赶忙大声道：“请少郎放心，先撑不下去的定是宋军，从敌军将领就能看出，这宋江你们可有人知晓？此人不过是山东一小吏，正因为刘法投敌，贼廷对于西军其他将领不再信任，才会让这等人统兵！”
方杰情不自禁地点头，其他将士听了也放松了下来，直到又有亲卫快步冲上：“朱知府拒捕顽抗，正在冲突，尚书速去！”
王寅脸色立变：“走！”
身为兵部尚书的他，负责守城交锋，身为吏部尚书的王庆，则是安定城中。
而当王寅急冲冲赶至时，知府朱旦已经被拿下，王庆快步过来，用最简略的话语道：“小衙内被宋江拿了，策反他里应外合，是否应下尚且不知，但我不敢冒险。”
王寅明白了前因后果，深吸一口气，感到大为棘手。
这和当年耶律得重处死燕云的汉民将领时，遭遇的困境是几乎一致的。
从理智上判断，他们觉得这位率先投靠方腊的江陵知府，不会再度倒戈，却又无法确保万无一失。
所以王庆抓人的行为，连王寅都挑不出错来，但真正走到朱旦面前，王寅却做出了与耶律得重相反的决定：“快给朱尚书松绑！”
众人微怔，尚书之位是方腊的许诺，因为朱旦率先投降，称王建制时准备封为礼部尚书，此时提起显然持支持态度，王庆最先反应，怒喝道：“还不松绑！”
左右终于将五花大绑的朱旦松开，王寅搀扶起对方，沉声道：“朱尚书不忿昏君弑母，丧尽天良，又感圣公仁德，才有了今日荆湖的百姓安居，岂会反复？”
朱旦如蒙大赦，感激涕零：“多谢大王尚书！”
王寅皱了皱眉头，近来越来越多人称他为“大王尚书”，这个称呼无疑不好，有过于抬高的感觉，但与王庆同任尚书，又是同姓，确实不太好区分，王庆都自谦了，自己强行纠正，反倒显得咄咄逼人。
又安抚了片刻，将朱旦亲自送回府内，他疲惫地按了按眉心，就听王庆低声道：“阳平兄，此事是我考虑欠妥……”
王寅摇头：“并非如此，我其实也是在冒大风险，如果朱旦真的跟宋江勾结，以他在江陵府内的威望，后果不堪设想……但我的考虑是，现在即便拿下了此人，也会令人心动荡，守城士气再降，两害相较，则取其轻，我只能信他！”
王庆沉默片刻，开口问道：“圣公大军还是无法突破贼军封锁么？”
王寅叹息道：“种师道亲率西军阻截圣公于峡州，折可适则依旧与石将军争夺鄂州，而这区区宋江居然能对我江陵造成如此大的威胁，章惇终究是不同凡响，出兵果断，覆我之心坚决！”
王庆忿忿地道：“也不知宋军这般强硬，到底是为了什么，我们拼得两败俱伤，让燕贼不费吹灰之力，尽得南方么？”
王寅微微眯起眼睛：“章惇之意，恐怕是要与北燕和谈了，但又惧怕圣公在荆湖的威望，才要先行剿灭我们，重建江淮防线，才有些许谈判资格……”
说到这里，他都觉得有些唏嘘。
朝廷跟反贼谈判，还需要争取资格，也太卑微了！
王庆嗤笑道：“若真是如此，这位章相公所想未免天真，燕贼已经占了襄阳要地，就是要打破荆湖与江淮的犄角之势，他们便是灭了我们，也无法与燕军谈判，倒还不如与我们议和呢！”
王寅闻言眉头一动：“这话确实有理，但贼军……宋廷恐怕不会这么认为吧！”
王庆苦笑道：“是啊，我们都骂那昏君为弑母贼的，他们肯定以为我们是顽抗到底了，圣公又换了年号……”
王寅道：“年号无妨，主要是我们都以为对方会强硬到底，如果一方先退一步，在北燕的压力下，确实有机会和议，这倒是一语惊醒梦中人了！”
历史上方腊同样是自号圣公，年号永乐，但朝廷依旧“降诏招抚方腊”，不过方腊没应，而历史上的宋江则是降而复叛，先接受招安，后来又背叛，才被彻底剿灭。
不得不说宋廷在这方面还是挺“大度”的，所以才会有“若要官，杀人放火受招安”的民谣，这在很大程度上，代表着当时的社会风气和普遍认知。
方腊之前为了确定正统，收买人心，大肆宣扬弑母贼，很不留余地，王寅也没有往这方面考虑，此时得了提醒，倒是心头大动：“如果我双方能联合，一同对付北燕，倒是不失为良策，至不济也能得喘息之机，完全可以尝试一二！”
王庆脸色微变：“阳平兄，圣公未归，这等大事你我如何能做得了主？”
正如刚刚决定释放朱旦，王寅显然是关键时刻能够做决断的人：“事有轻重缓急，如今我荆湖之势已是及及可危，等到圣公回来，恐怕一切就晚了，你可愿为江陵走一趟？”
王庆脸色变了，连连摆手：“我真的不敢擅作主张，何况‘大王尚书’不动，我这位‘小王尚书’，又有什么资格出马呢？”
“什么大王尚书，小王尚书的，军师，你怎么……唉！”
王寅皱起眉头，觉得这位之前很有谋略的军师到了关键时刻，未免过于瞻前顾后，斩钉截铁地道：“那就由我出面，无论如何，圣公的基业一定要守住，即便有什么恶名，我一并担了便是！告辞！”
“送阳平兄！”
王庆目送王寅大踏步离去的背影，拱手行礼，片刻后抬起头来，嘴角扬起，露出一抹嘲弄之色：“王寅，你对方腊真是忠心耿耿，就不知他回来后，是否会理解你的满腔赤诚呢？”
而他不知道的是，一道宽袍大袖的身影平静地旁观，同样暗暗摇头，露出一抹嘲弄之色：“庙小妖风大，池浅王八多，就这小小的一片荆湖之地，斗得还挺激烈，不过宋廷这是又要和反贼议和了么……”