“孔方？”
呙芏喃喃道:“圣夫子尊姓为孔，君子处世有方，孔方，好名！”
“太子殿下谬赞了，区区贱名岂敢与夫子并称。”孔方恭敬一拜，既不显阿谀又不失风骨，倒让呙芏见了，暗自点头。
呙芏笑了，径自上前扶起孔方，“先生不必自谦，此次先生救了本宫，本宫自有厚赠，望先生不要推辞。”
孔方适时摆出一副惶恐的模样，连忙退了一步，说道:“殿下折煞学生了，学生不过是一介举子，当不得殿下赏。”
两方推辞了一会，孔方坚辞不受，呙芏无奈，只得作罢，叹息一声，“先生真高义也。”
孔方连道不敢，向呙芏告辞。呙芏自无不可，微笑着与孔方告别。
看着孔方慢慢走，呙芏嘴角的弧度也渐渐收敛，目光也慢慢恢复了淡然。
“来人。”
呙芏背着手，淡淡地说道:“着人跟上去，将此人的底细摸清，回来报与本宫。”
“是！”呙芏话音刚落，身后便有两名卫士轰然应诺，悄然跟了上去。
孔方既离了西直门，又来到文市，不动声色地买了几件文房墨宝，又转转悠悠地回到了白氏酒楼。
而隔着酒楼一条街之外，却是有两双眼睛直直盯着孔方，直到他上楼不见。
两个神秘大汉，相视一眼，点了点头，又悄悄退去了。
但他们却是不知，笼中雀亦有啄人之心。
站在二楼隐蔽之处，孔方冷峻地目送那二人离去。
呙氏一族，是什么德行，他还不知道？
乙王的崽子，怎么可能是良善之辈？
孔方冷笑一声，无论你为他做了什么掏心掏肝的事，他只会认为理所应当，根本不会心存感激。
就如同今日一般，孔方救下呙芏性命，他却反手派人跟踪孔方。
孔方虽熟读夫子之言，却还没蠢到要重蹈覆辙。
眼下，自己身份清清白白，想来太子那边已经无所顾虑，若是如梦中一般，自己在殿试中拔得头筹。
那呙芏就是再蠢，也会想起有自己这一号人吧？
……
呙芏接到手下禀告后，果然大松一口气。
身世清白那是最好，如若不然……呙芏眼中闪过一丝厉色。
看了片刻之后，呙芏便将手中的密报放下了。
这人虽然救了自己的性命，但还没那个分量值得太子殿下过多的关注。
当务之急，还是先把父王交给自己的任务做好才是，否则不知道呙胥这混蛋又会在父王面前怎样编排了。
想到九月十三日的秋圍殿试，呙芏又不禁头疼了。
……
云出国秋圍殿试，乃是云出国中最为要紧的大事之一。
此事不光关系到朝廷吸收新鲜血液，笼络人才。
更是关乎国计民生。
殿试得中，其人不仅可以入朝为官，其家人也可以迁入内城，免征兵役，便是相当于从红雾之患中解脱出来了。
因此，云出国从上到下，无不极为看中这殿试，若是有人想在此期间闹事。
怕是还来不及体验国法森严，就被愤怒的百姓殴打至死了。
九月十三日，便是秋圍第一天。
千余士子鱼贯而入，中有隔间，士子分而就坐。
殿试连考七日，自万牍、自百籍，到经义，到国策，无所不包。
却是无有例外，俱是以夫子之言为核心，不得擅加他语。
期间，士子吃喝拉撒，皆不得离开各自隔间，每日自然有巡视之吏，送上水米，溺器。
……
孔方独自坐在自己的隔间中，面色淡然。
空坐了许久，才缓缓地提起笔。
推开竹简的那刹那，孔方脸上的平静瞬间被打破，呼吸也变得急促起来。
那封写了此次殿试题目的竹简上，赫然写着三个大字——论《王说》！
孔方只觉得自己呼吸都慢了半拍，拿着笔的手都在微微颤抖。
不是紧张，也不是惶恐，而是，兴奋。
原来，梦中都是真的！
即便如今孔方的城府早已不可同日而语，但见到梦境成实，不免有些失态。
待心情平复之后，孔方提笔就写，可还没写两个字，孔方就愣住了。
他眉头轻皱，若梦里是真，那如今，自己还要不要按着梦里来活？
一时间，孔方的内心陷入了纠结。
……
七日期满，诸士子皆又鱼贯而出。
这次与入考之时不同，士子们，嚎啕大哭者有之，仰天笑者有之，状若疯狂者有之，淡然处之者亦有之……
孔方跟在一众士子中间出来，显得普普通通。
临出门之时，他还回头看了挂在高堂之上，金色鎏金的‘贡院’二字。
这两个字，曾经是他二十岁之前的梦想之地，而现在，不是了。
想到此处，孔方终于露出了一丝微笑，若不出意外，这次殿试，稳了！
接下来，就只等那位太子殿下亲自登门了。
不知怎么地，他觉得此时他的笑，就像戏曲里奸臣的笑一样。
但却怎么都收不住。
“夫子在上，学生告罪了。”孔方在心中默默祈罪，又满面春风地回到了白氏酒楼。
九月二十八日，乃是黄榜张贴之日。
一张丈长的明黄色娟布之上，只有稀稀落落不到百个名字，而围观之人甚众，一直从西市堵到了东市。
人群之中，时不时发出一阵阵叹息与欣喜之声。
但孔方没去，只是老老实实地坐在自己的房间之中，摇头晃脑地念念有词。
所谓黄榜，乃是张贴给百姓看的，而黄榜的内容，内城里的贵人早就提前一个或者几个时辰就已经知晓了。
早就派出自己府中的说客，前往各个高中的士子家中，厚给币利，行拉拢之事。
从第十名，到第五十名的士子家中早已经门庭若市，车马不绝了。
只有前十名，暂时无人问津。
倒不是那些贵人们独钟前者，看不起前十名的士子。
而是，大家都懂，这几个人，未来前程必然如花似锦，还轮不到他们来染指，自然是留给身份更高贵的大人物了。
果然，太子呙芏在兴庆宫甫一接到密报，只是一瞥，便惊得呆了，赫然见得，第一行是一个熟悉的名字。
于是，呙芏二话不说，就命人备好车马，直奔白氏酒楼而来。
一路之上，呙芏显得焦虑不已，他手中紧紧捏住密报，一边催促车夫，此人，他势在必得，绝不能让夸胥抢了先！
呙芏的车驾到了白氏酒楼后不久，又有一队人马风尘仆仆地赶来，呙芏在马车中，见到这队人马，顿时眼露凶光，他自然认得，这是他那个‘相亲相善’的‘好’弟弟呙胥的车马。
不过，那队人马远远见得太子旌旗在此，便陡然停下了，似乎在犹豫？
片刻之后，呙胥的车马猛地调转车头，朝另外一个方向疾驰而去。
“呵！算你识相！”呙芏冷哼一声，不屑道。
随即，呙芏快速地收起这副嘴脸，摆出一副诚恳地模样，嘴角带着微笑，步履翩翩地走进了白氏酒楼。
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(本章完)