“公主，他还未离去也！”
待马车行出后，阿珠才撩开帷裳一角，偷偷朝身后张望。
“呵！”
刘洛冷笑一声，从怀中掏出另外两枚相似的白玉，放于手中向上一抛，“这样的玉，本公主多得是。”
“叮叮...”
白玉碰撞，锒铛作响。
“这乡野之人，就是好糊弄。”
将两枚白玉往车厢里随手一扔，不值一晒。
“公主说得是！”
阿珠恭维一笑，随即将白玉捡起，小心收好。
马车行过，留下两道深深的车印，延伸至远方......
建初六年（公元81年），班超于疏勒上书刘炟，请求派兵支援，以降服龟兹，实现“断匈奴右臂”的战略意图。
“众位爱卿，意下如何？”
章德前殿上，刘炟坐于龙椅上，凝眉看向朝上众臣。
刘苍一走，能为自己出谋划策者，便少矣，加上刘衍远在富顺，更是鞭长莫及。
刘炟无奈，只得叫来文武百官商议，看此举是否可行。
建初五年（公元80年），班超就曾上书刘炟，分析过西域各国之形势，以及自己的处境，并提出了平定西域各国的主张。
“臣曾经看到先帝想再通西域，因而往北进击匈奴，向西域派出使者，随后，鄯善国与于阗国当即归附大汉。现下，拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿意归顺汉朝，共同出力，攻灭龟兹，开辟通往汉朝的道路。若我们能趁此攻下了龟兹，那么，西域尚未归服的国家便屈指可数了。”
“臣心中独自思量，臣虽然只是个军中小吏，但却很想像谷吉那般在远方为国效命，像张骞那般在旷野捐躯。从前，魏绛只是一名小国的大夫，尚能与诸戎订立和盟，而臣今日仰承大汉之声威，难道就不能竭尽铅刀一割之用吗？”
“前汉议论西域形势的人皆说，只有打通西域三十六国，便能折断匈奴之右臂。现下，西域各国，哪怕是极其边远的小国，皆愿归顺大汉，且自愿进贡者更是络绎不绝，只有焉耆与龟兹二国不愿归顺。”
“臣先前曾与三十六个部下奉命出使西域，历尽艰难危困，自从孤守疏勒以来，至今已然五年，对于西域的情况，臣较为熟悉。臣曾经问过大小城廓的人，他们皆认为，依靠大汉堪比靠天。由此可见，葱岭的道路是可以打通的。待葱领一通，便可征服龟兹。现下，我们应当封龟兹国的侍子白霸为龟兹国王，再派几百名步骑兵护送其回来，与其它各属国军队联合作战，要不了多久，便可擒获现在的龟兹王。?”
“以夷狄来攻夷狄，此乃最好之计策，臣看到莎车、疏勒两国田地肥广，草茂畜繁，不同于敦煌、鄯善两地。朝廷若在那里驻军，粮食可以自给自足，不需耗费国内的财力物力，而且，姑墨、温宿二国的国王又皆是龟兹国所册立的，并非本国人，由此，更易造成反叛与出降。若这两国归降我们，那攻陷龟兹则指日可待！”
“臣希望朝廷发下臣的奏章，看能否参照办理，若万一获得成功，臣即便死了又何恨之有？臣下区区之身，承蒙上天之保佑，希望能够亲眼看到西域平定，陛下举起预祝万寿无疆的酒杯，向祖庙报功、向天下宣布喜讯的日子。”
奏章很长，且言辞切切，看得刘炟百感交集。
刘炟心知，班超说得没错，平定西域，不仅乃当务之急，更是意义非凡之事。
“班大人提出的‘以夷制夷’策略，各位爱卿，觉得可行否？”刘炟看向众臣，询问道。
朝上众臣议论一番后，一名武臣执笏上前，垂首道：“回皇上，此计甚妥，不过，若要执行此计，需加派人力物力。”
“臣附议！”
随后，另一名武臣执笏上前，附议此计。
“臣等附议！”
紧跟着，众臣皆附议。
“好！”
刘炟一拍大腿，龙颜大悦。
根据众臣建议，刘炟决定增派人力物力前往西域，支持班超的“以夷制夷”策略，并向全国征集吏士前往。
很快，与班超志同道合的平陵人徐干，便自告奋勇地到朝中上书，愿意立功异域。刘炟大喜，立即命其为假司马，率领一千多人组成的远征军，西去支援班超，助其完成平定西域之计。
“班大人的以夷制夷之计果然被皇上奏准了。”
远在富顺的刘衍在得知此消息后，喜出望外，他知晓此计甚好，但却不知，刘炟会否愿意向西域曾兵以助之。
“看来，我得赶紧回洛阳，助其一臂之力！”
放下手中简牍，刘衍立于窗边，将双手背于身后，仰头望向远方的天际。
班大人，你的愿望很快便实现矣，只是不知，你我何时再能相见？
随后，他奏疏一封，提出从贡井与富顺各派两只盐队，带上成盐，去支援西域。
“盐队？那由谁来率领？”蒲县长好奇道。
“自然是由咱们的盐官来率领。”公明笑道。
派人将奏疏送出后，刘衍便将富顺与贡井的两位县长召集至富顺县衙，商讨此事。
“公县长说得没错，借此机会，不仅可以锻炼两位盐官，更能将大公井与富世盐井的成盐输出，让西域的百姓可以品尝一番，为今后蜀盐的向外发展，打下伏笔。”刘衍说道。
“嗯，王爷说得在理。不过...”
蒲县长点点头，看向在座的梅下雨，凝眉道：“可小雨尚年幼，能胜任此行吗？”
“蒲县长，我没问题！”
梅下雨一拍胸口，信誓旦旦。
“放心吧，蒲县长，我定会从旁协助小雨。”公谦随即道。
“那..那好吧，不过，西域路远，且暗藏危机，你们定要注意安全才是。”蒲县长搓了搓手，说道。
“嗯，正因如此，本王会加派人手，护送盐队。”
刘衍看向众人，说道：“留于少府监府内的五十名羽林右骑军，以及本王的二十名护卫兵将会一同前去，不仅如此，本王已向皇上禀明此事，届时，会有另一批军队与盐队在玉门关汇合，共赴西域。”
“若是这般，最为合宜。”
蒲县长点点头，稍显放心。
议事结束后，刘管事匆匆离去，返回自家宅院，并书信一封，交与驿使，让其快马加鞭送至洛阳东平王府。
“公主，下官没有辜负您的信任！”
望着驿使驾马离去的身影，刘管事抹了一把额上的汗水，如释重负......