如今，商人们经商的风险越来越大，经营不善破产不说，不小心犯错还有可能被充军发配至边疆，因而商人们不得不屈服于他们这些狗官的淫威之下，只有少数商人寿终正寝时手头还攥着较为丰厚的资产。
沈念恩讲到此处时，卢湛立马哂笑道：“说起夏家那两个王八，我就觉得可笑，他们是怎么发的家，广州城谁人不知谁人不晓，徐闻江这不要脸的老东西还好意思把他俩往外抬。”
可李应泉和霍秉谦对夏氏兄弟不甚了解，因而想要探究一二，于是卢湛跟在座的三人耐心讲起了东顺行的发迹史。
东顺行的创始人夏礼卓，曾是广州城内最大的鸦片经销商。嘉庆年间因鸦片不准进口，后来洋商私下售与中国人，上千箱都趸在澳门。
道光初年，官府再下禁令，洋商便把鸦片沿途寄在伶仃洋海面的趸船之中，私下运入内地。起初趸船只有几只，烟土也不过几箱。几年后，官府设置巡船，原本是要巡拿私运烟土趸船的，可不料巡船每月竟反私收受洋银上万两，因而趸船数量不减反增，烟土也激增至数万箱。
官府的缉拿不力，海关的贪污横行，滋生了大批以贩卖走私鸦片为生的蛀虫。
夏礼卓便趁此良机发家致富，且还成了广州城里名噪一时的大行商。当年《南京条约》签订后那两千一百万银元的赔款，单单东顺行一家就承担了一百零三万。
当年的富贾夏礼卓有妻妾近五十位，仆婢不下百人，园丁役夫四十几号。
因财产十分丰裕，夏家内部穷奢极侈，说他家以云石为地，以金银珠玉为壁也不过分。且庭院内珍禽宝木，数不胜数，不仅有能容纳百名伶人的戏台，还有一九层高的宝塔，也以云石和檀香砌成。可夏家别看如此豪奢，内部的关系却很是不睦。数年前，因夏尧、夏虞两兄弟二人吵着分家，夏礼卓突发脑梗，暴毙身死。但夏家却并未因此失势，鸦片生意依旧火爆不说，且沆瀣一气的兄弟二人还有了贩卖华工的新发财门路。
听到这，李应泉和霍秉谦深感广州世道混乱，纷纷表示沈、卢二人应去外地发展，尤其是霍秉谦还愤愤不平道：“当年我爹就是被清廷的狗官欺压，做行商时给一个不靠谱的人担保，结果那人出了事后，欠了洋人好多银子，我爹为他赔偿损失十万不说，还被朝廷罚了五万两白银，结果我爹一气之下，离了广州，去了香港发展，到那，还不一样又东山再起了。”
卢湛一听忽然想到了几桩类似事件，因而紧忙插言：“我认识一个名叫冯克俭的茶商，还有个绸缎商项百川都是因欠洋商的钱破产不说，还被押送去了伊犁，哎，据说到那没几年就都死了，真是惨不忍睹，惨不忍睹啊！还有前几年古董商邓允端被洋鬼子坑害，要不是我施以援手，他早就被发配到伊犁去了，他的事我倒知道的详尽，头一次听还称奇了好一会，这事可称得上是一桩大轶闻，怎么样，哥几个感不感兴趣？”
“有故事听，怎么会不感兴趣呢？求之不得还差不多，更何况你都吹的这么玄乎了。”李应泉当即竖起了耳朵，其余二人也立马朝卢湛望去，纷纷摆出了洗耳恭听的架势。
卢湛鼻子一哼，奸笑一声后，煞有介事地开了口：“有一天，邓允端哭丧着个脸来找我，说他家店里遇了骗子，问我可有良方可想。我问他是怎么个骗法，然后他就跟我细细道来了。他家店里后院有三四间房子，空着没有用，前几个月，贴了招租的帖子。不出三天，就有人上门应租，说是要做公馆，当时他特别开心。租客姓方，好像叫什么方威廉，没留辫子，一看就是假洋鬼子。方威廉在门口贴了个方公馆的条子，他说自己家在香港，因而没带家眷，只带了个下人与他同住。方威廉天天坐着轿子到外面拜客，与那邓允端一来二去，也就熟了。晚上没事时，他俩还经常喝几杯谈谈天。有那么一天，方威廉突然说自己有几件宝贝，最近手头吃紧，他打算拿来变价，问邓允端要不要，见邓允端有点犹豫，他又说要是最好，不然就放在店里寄卖也行。邓允端问他是什么东西，他就回去取了来看，最大的是一尊玉佛，有一尺七八寸高；还有一对白玉瓶，一个玉扳指，一翡翠如意。那几样东西，照邓允端去看，顶多值四五千两，他却说要卖四万，且不能少一分；倘卖了，给邓允端一个二成回扣。邓允端明知卖不掉，好在是寄卖，不犯本钱，又不太占地方，他就让伙计放在店里作个摆设，算是答应了方威廉。那几样东西摆了两个来月，虽然有人问过，但一听价钱，都吐出了舌头，从没一个还价的，看样子都是觉得他们狮子大开口。忽然就有那么一天来了一个金发碧眼的真洋鬼子，且那洋鬼子广东话说的极明白，买了几件烟具、玉器，从还的价钱来看此人颇为懂行，还批评这，批评那的，每件宝贝的出处，都能让他猜中，看样子是个行家。几天后，他竟然又来了，如此三番五次下来，那洋鬼子总能买些宝贝回去。又有一天，那洋鬼子想要看玉佛、如意。奇宝斋的伙计就取出来方威廉寄卖的给他看。洋鬼子瞧了，说是整个中国也找不出这么好的宝贝来，因而赞不绝口。端详了半天，他便问价钱。那伙计见他这么中意，就开了方威廉给的价码，四万银子。可洋鬼子却回说东西是不错，可值不了这么多，所以他还到了两万。小伙计一听觉得这事有戏，也就讲明白了这是人家寄卖的，说人家卖主说了绝不少于四万，可那洋鬼子听了不乐意了，说要走，小伙计一看急了，说还有得商量，二人你来我往，还了半天价，讲到了三万五，没成交，洋鬼子就走了。不一会，邓允端回来听说了这事，他觉得好生新鲜，怎么瞧那几样东西也瞧不出特别的好处，不晓得洋鬼子怎么舍得出这么大的价钱，寻思那家伙一定是钱太多，没地方花了。邓允端又请了同行的老手来看，那人也说不过值几千银子而已，可又想着那洋鬼子前几回来买东西，所言之语没有一句不内行，这回愿意出重金，未必是上了当。可邓允端思来想去，总是觉得莫明其妙。”
言至此处，卢湛只觉得口干舌燥，因而赶紧叫了茶来饮，可听的着迷的三人却在一旁不停地催促，没办法，匆匆饮了一口后，卢湛又赶紧接上前文：“两日后，洋鬼子又带了一个行家来看，没办法，他又咬着牙加了一千的价，三万六，伙计没松口，还没法成交，接着，那洋鬼子便日日来，说是要给什么田老爷送礼，他想别出心裁，搞点花样，折腾来折腾去，最终加到了三万七。邓允端寻思这回差不多了，再绷着，怕是客要跑了，于是他决定先斩后奏，定了这交易，毕竟那方威廉应该也不至于计较那三两千，更何况还没算扳指、瓷瓶呢。洋鬼子一听交易成了，立马拿出一千两的票纸来，说是还没去提现银，这一千两当定钱，三五天内自己定会来拿。于是双方约定了七日期限，七天一到，他若没来取，那这一千两的定银，就归奇宝斋了，可这七天内，奇宝斋不能卖给别家，如果卖了，就得赔他五倍。约定完，洋鬼子觉得口说无凭，得立个字据。邓允端照着他的话，立了凭据，洋鬼子便离开了。可等了好几天都没见着他的人影，到了第五天的晚上，邓允端的房门竟被敲得叮当响，他开门一看见，来人满脸焦急地问这里是不是方公馆？方先生在不在？邓允端一听赶紧引那人进门。不多时，他便听见里面的人号啕大哭，不用分辨，他一听就知道痛哭之人是方威廉，因而赶紧去打听，方威廉说刚刚接了家报，她娘没了。邓允端安慰了几句，便回房睡觉去了，也没太在意。可次日一早，方威廉竟找他算房钱，说要回港奔丧，当晚就走，还问邓允端要还那几件东西。邓允端一听急了，说明天就要卖给洋鬼子了，劝方威廉再等一天，可方威廉却执意不从，说什么都要当晚走，还一副怨怼之色说邓允端冷血，得了父母的讣音，本应该星夜奔丧，按道理讲昨夜他得了信，就应该动身，只因收拾行李没办法，这才耽搁了一晚。邓允端听他这么说，只能放行，可东西已经卖了，不能让他带走。但方威廉却说那如意不卖了，佛像可以留下，邓允端怎能同意，赶紧拿了字据给对方看。方威廉一瞧，没辙了，只得都给对方留下，扳指、瓷瓶他则拿回，好在只隔得了一天，邓允端想着不如兑了银子给他，让他走吧。于是刨除回扣，兑了两万九给他，方威廉拿了银子就动身了。可第二天一早，意外却发生了。”
“意外？什么意外？该不会是那个买东西的人没来，邓允端白兑了银子给那方威廉吧？那几个家伙一定串通一气，坑那姓邓的，太能骗了，防不胜防啊！”三人皆这般猜测。
可卢湛却摇了摇头一脸的神秘，三人见状纷纷催他，他这才狡笑着又开了口：“非也非也，你们绝对想不到，第二天一早，邓允端一睁眼便去等那洋鬼子上门，可他却发现，奇宝斋内佛像、如意竟然长了腿脚，不见了。”