书房那端，唐守廉是何许精明的人。他见北安王一刻不肯放松的搀扶着大女儿的手，来人的三分意，他已猜着两分。
“王爷请坐。”他客气地说着，吩咐下人端来一张太师椅。又亲手端过一碟茶盏：“这是府上的茅山雪峰，请王爷品尝。”
“茶是不错，茶美人更美。唐丞相可知小王我，醉翁之意不在茶？”北安王抿了一口雪峰茶，袅袅云雾，混合着茶水的清香，飘散在书房里。
“哦？老臣愚钝，还望王爷指教？”唐守廉佯装不解地问。
“那小王就实不相瞒，小王我对令府大千金善雅小姐一见倾心。今日特意来府，是想向丞相求亲，不知唐丞相能否成全美意？”
“嗨，什么成全不成全的，王爷见外了！王爷愿意屈尊与小女结亲，老臣万分惶恐，反倒觉得有些高攀不起啊……”唐守廉道。
唐善雅望见，唐守廉说这话时，表面是一副诚惶诚恐的样子，但估计内心比谁都高兴。
她不由暗暗咬唇，在心里发誓：“爹爹，莫怪女儿对你不住。女儿嫁了王爷，便是王爷的人。纵然你是我亲爹，我也绝对不会容许你伤害王爷一丝一毫。”
“那丞相大人的意思就是答应咯？唐丞相，请容许本王称你一声‘岳父大人’！”北安王拱手笑道。
“不敢当，不敢当……”唐守廉早笑得络腮胡须一颤一颤的，合不拢嘴。
“依王爷的意下，婚事定在何时？”他抚着胡须，笑咪咪地问。
“三个月后初七，七月初七。本王已派人占卜，正是宜婚娶的良辰吉日。”北安王斩钉截铁地说。
“好，就定在三个月后！”唐守廉抚着手掌，笑道。
“爹，您都还没和女儿商量呢……”唐善雅双手捏上唐守廉的肩，一副父慈女笑。
“哦，对对对……宝贝女儿呀，嫁给北安王这样的人中俊杰，你还不满意呀？”
唐善雅本就是口头说说，造个势。她心里虽对父亲随随便便就将女儿嫁人的行为百般厌恶反感。但要嫁的人是北安王，也就作罢。
只过了几日，北安王王府便派遣出人在集市采购聘礼。很快，摄政王要娶丞相府嫡女为妃的消息便在京城里扩散。
这一天，丞相府格外热闹。大清早的，便有抬舆的轿夫抬着一件又一件大铁箱子进门。最前头，还有个打扮得浓妆艳抹的妇人。
瞧着这妇人年莫四十，身材丰腴，腰鼓粗圆，浑身遍地的光鲜亮丽。鬓发上插满了金簪宝钗，五光十色，一步一摇。她走起路来，却极力扭晃着腰肢。显然，一副媒婆的打扮。
一行人浩浩荡荡的，刚绕过屏风影壁，媒婆的步子还没跨进大厅堂，便先见着了大姨娘。
媒婆误以为是这家子的女主人，笑呵呵道：“哎呦，给夫人道喜！”
“何喜之有？”大姨娘听了，气得脸色发青。
她闷哼一声，走到媒婆跟前，绕着轿夫打量了一圈。见他们有的肩头抬着大铁箱，有的扛着鹿首虎皮，还有的手捧珍宝礼盒……
“哟，好大的气派！”大姨娘尖尖的嘴儿一歪，怒喝：“怎么来的，还给我怎么抬回去！”她恨得直痒痒，自己打小就从没见过这么大的场面。
“莫不是老爷又要将哪个骚货娶进门了？”她心想。连日以来，唐守廉外出活动频繁，已引起了她的猜忌。“那老头子，说是与文武百官密会，实则在外头又包养了哪个狐狸精也说不定！”
“嗬，我当是谁呢？差点忘了，丞相爷的夫人早就殁了。今日这些可是北安王府抬来的聘礼，焉有退回去之礼？”媒婆当仁不让，尖起了嗓音和眼前这不讲理的女主人争辩。
争到最后，她所幸一屁股坐在地上撒泼，道：“这还有没有天理了，丞相大人特意许下的亲事，而且新郎官还是堂堂摄政王爷，也有人胆敢阻拦，真是不要命咯！”
“北安王？难道市坊的那些谣言是真的？”大姨娘听了，不由头脑里“嗡嗡”的一片作响，整个身子都瘫软了下去。
“简直是胡闹！”蓦地，唐守廉威严的一声怒吼。从后院，姗姗踱步，走出一位中年男子。唐守廉见大姨娘居然趁自己不在，阻拦聘礼入门，顿时怒不可揭：“这个家倒底你说了算，我说了算？”
大姨娘没想到，曾同床共枕的夫君，而今却恍然成了异梦人，会给自己来这一出。立马心凉了半截，面上虽挂不住，犹然笑道：“老爷，不知北安王是想娶咱家哪位女儿。这，怎么也不通知我一声……”
“你看看你，我不是早就跟你说过了吗？难道你都忘了？”唐守廉倒抽一口冷气。
他眯起狭促的眼，望向身旁的大姨娘，又特意将她牵至旁处，小声指责埋怨：“若早通知，只恐怕有人会熬不住，险些坏我的大计！”
“老爷何出此言？”大姨娘睁大了眼，手里的帕子被她涂丹寇的指甲搅了又搅。
“哼，你以为你对付大丫头的那些个小伎俩，我就全然不知道？我劝你，一切还是按照我的计划行事，不要再轻举妄动！”唐守廉说完这句，又转过身子。
他朝媒人拱了拱手，又从兜里掏出一包银子，赔笑道：“拙荆不知，莫要见怪。一点小心意，不诚谢意。若婚事办得圆满，事后还有重赏。”
“嘿嘿，不敢当。那就多谢老爷打赏小的啦！今日之事，我就权当没有发生。北安王那头，我若回去禀报，定给老爷讨个吉言。”媒婆接过银子，乐开了花，露出一排整齐的镶金牙。
“怎么还不吩咐华管家来记账？”唐守廉问下人道。他话音刚落，就见一俊介书生模样的男子从迎面而来。
但见他遍身金缕，头戴个紫荆镶红玛瑙簪笏，模样虽三十来岁，却别有一番富贵风流。
唐府有三绝：府中大公子不爱文房爱刀枪，是一绝；府中大小姐不懂琴棋书画，却能赢得万人心，是二绝；这玉树临风的华管家，则是第三绝。
据说华管家出身于没落商贾之户，不仅两手拨得好算盘，更做得一笔好帐，可辅人打理家产、发家致富，京城官员人人愿花重金聘之。
这姓华的管家手执了杆极细的羊毫，腆着笑脸迎来，步履生风。他先是恭敬地朝唐老爷施礼，后又从怀里掏出个账薄，朝媒婆点点头，示意她可以报数。
“你可得仔细着听好，别记茬了！”媒婆瞅见管家不过三十岁，并不老成。所以，她还是不放心地提点。
“一切就绪，愿闻其详。”华管家倒是不和这媒人一般见识，毕恭毕敬的作答。
“咳咳”媒婆命人一一打开箱子，她刻意清一清嗓子，朗声诵读大红色的聘礼名物清单：
黄金五百两
白银三千两
金、银镂花珐琅彩掐丝茶器一具
龙凤呈祥蓝田玉如意一对
牡丹鸳鸯新婚贺礼刺绣摆件两对
苏杭彩绸绫罗锦缎五百匹
鸡翅木八宝锦盒香镯帖盒簪花首饰若干
全副鞍辔文马二十匹
夜明珠一对
鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅海味若干
……
媒婆的每一声朗读，在围观的其他仆人眼里是沾了喜气。但对于大姨娘而言，则宛如一把匕首，深深的插进胸膛。
她趁着没人注意，恨恨瞪了媒婆一眼，便抱病称恙，甩袖愤然而去。独自一个人静静绕过回廊，一路上不断地用汗巾子擦脸，心里犹如压了块大石头。
大姨娘正讪讪地走着，一不留神，就是个趔趄，却不知被谁扶住。
“娘，娘，你怎么啦……你可别吓我……”宝贝女儿的声音响彻在耳边。她定了定神，抬眼一看，撞上的这人，可不就是自己女儿。
“唉，是娘无用，耽误了你的幸福！”她使劲擦了一把额上冷汗，抬起一张枯瘦的脸。深深凹陷的眼窝里，映出女儿水灵秀气的倩影。
唐宝筝心头猛然一震，浑身每一个毛孔都刺骨的心寒。
她难以置信地捂住脸：“难道外界传闻大姐要嫁给北安王，是真的？这、这不可能！”
“不得不信，如今人家的聘礼都抬上门了！”大姨娘忽然食指大动，挥起汗巾帕子，直指厅堂的方向。她只要一回想起刚才的那幕，就气得直哆嗦，因为激动，牙齿止不住的上下打着颤。
唐宝筝怔怔地望着母亲，睁大清纯唯美的眸子，她忽然发疯似的一阵狂笑。笑着笑着，又起一件事，有了主意。
这件事，她一直都没顾得上和母亲汇报。这也是她最后的，一根救命稻草。
“娘，女儿不服！大姐有何能耐，能够坐上那王妃的位置！这种麻雀要变凤凰的故事，传出去，岂不是大笑话！”她狠命擦拭了一把眼眶中的泪珠，硬声说道。
她的眼神，充满了心灰意冷后的邪恶。就连那天使一样清纯的面容，也变得极度扭曲。
人若失去了希望，失望也能化作一股神奇的力量。正与邪，只存于刹那。（未完待续）