吴江，洞庭山
李牧斋与孙承宗夫妇从松江拜会完徐光启回到西山，刚到“太师园”，幕僚就把京师的来信给孙承宗，孙承宗看完把锦囊和信交给了李牧斋。
李牧斋看完才知道是青衣的来信，再拿出金花生看了一会儿，立刻明白了其中的含义，心中暗叫不妙。
“牧斋，你怎么了？”梦玫挺着大肚子坐起来问道。
“没事，你看青衣给我们的宝宝送了一个金花生。”李牧斋第一次对梦玫撒谎，其实那天去看青衣他连与梦玫结婚的事都没有说，青衣又如何知道梦玫怀孕呢。
“哎，一晃已经近十年没有见她了，不知道她过的怎么样。”梦玫想起姐姐有些失落。
李牧斋赶紧抱住她安慰道：“听说，青衣也怀孕了，而且被封了贵妃，已经入宫了，你不要担心啦。从今天开始不准叹气，只准笑。”说完亲了梦玫的额头。
李牧斋知道，所有从宫中出来的书信不可能不经过东厂的筛查，想来曹化淳已经看过了，也肯定已经把自己和青衣联系上了，或许有可能还去查了崇玄观的访客记录，或许已经怀疑了青衣肚子里的孩子。
如果这事被朱由检知道了，他会如何反应呢？应该不会，不然这信也到不了自己手中。
李牧斋决定按兵不动，等着曹化淳出招，然后见招拆招。
紫荆关外二十万蒙古铁骑已经集结完毕，他们排着长蛇阵行军，绵延数理看不到尾。
不远处明军的斥候队如秃鹫般跟随着侦查。
十里外，洪承畴的十五万大军已经列阵，前排是1000弗朗吉战车阵和5000火铳队的组合，中军是50000钩镰枪和长戟兵，后排是50000剑盾步兵，40000骑兵部队则埋伏到了周围的密林中。
接近至5里处，蒙古斥候发现了已经列阵的明军，蒙古军立即从长蛇行军队变为鹤型冲锋阵压了过来。
这蒙古鹤型阵由中部重甲骑兵和两翼轻骑兵组成，它张开的翅膀犹如血盆大口朝着明军战阵就咬了过来。
蒙古骑兵冲锋至300步开始放箭，箭如雨下，明军将士纷纷举盾抵挡，箭雨过后蒙古的重骑兵已经冲到了200步处。
明军弗朗吉炮骑兵，射出无数霰弹，火铳齐鸣，顿时最前排的蒙古骑兵扑倒一片，后面的蒙古金没有丝毫迟疑，骑着马越过战友的尸体就冲入了明军阵营。
犹豫蒙古军速度极快，前排火铳队还没来得及后撤，中军的钩镰枪和长戟兵还没顶上，结果5000火铳队被蒙古重骑兵如推土机般瞬间消灭了，一直冲到中军才勉强维持住了战线。
埋伏在周围的明军骑兵见两军已经接战，迅速从密林中冲杀出来出现在蒙古大军的侧后方，以包夹之势冲杀过去。
蒙古后军发现这一情况立即吹号提醒，同时派出将军队2000精骑去抵挡，纵然蒙古精骑十分凶悍但是也敌不过二十倍于己的明军骑兵，只是坚持了一会儿就全部阵亡了。
不过就是这一小会儿，蒙古骑兵利用机动优势，脱离了于明军步兵的接触，转而朝明军的四万骑兵围过来，他们跟明军骑兵保持距离，不断用精湛的齐射技能杀伤明军，就是不近身。
另外分出一队约5万骑兵，不断牵制着明军的步兵队，让他们不断改变阵型防御自己可能的冲锋。
明军骑兵连续朝着蒙古军冲了几轮，结果蒙古军如流水一般散开又如流沙一般包围，就是不接战，明军战马的体力被极大的消耗，在一轮轮弓箭的攻击下明军骑兵已经伤痕累累，几乎每个人和马都中了箭。
蒙古军见明军已经是轻弩之末，从重重轻骑兵中冲出一队重甲骑兵来，它犹如一记铁拳砸到了明军骑兵中，所向披靡，周围的蒙古轻骑兵见明军阵型被打乱，犹如一群秃鹫般也加入了猎食。瞬间战斗就演变为一场屠杀。
洪承畴这边见骑兵队被围就已经知道大势已去，立刻趁着蒙古军在围杀骑兵队的时候，鸣金撤退。10万明军一哄而散，丢盔弃甲，兵败如山倒，所幸追击的蒙古骑兵不过3000，跑到紫荆关清点残兵不过损失了几千人。
经过此役，洪承畴意识到，这蒙古人虽然战斗力不及当年的满人，但是野战打自己也是绰绰有余的，于是决定龟缩在坚城里，凭借着红衣大炮和地形打防守。
林丹汗对于攻占城池没什么兴趣，他们此次过来的目的就是劫掠粮食、财物和奴隶。
蒙古大军分兵五路，五路大军如同毒蛇一般在华北大地烧杀劫掠，由于自从金国被灭后，各地防备都比较松懈，很多卫所都不满员，甚至还有吃空饷的现象，所以各地守军没有丝毫抵抗力。
蒙古军如入无人之境，尽情烧杀了半个月，带了无数的财宝、粮草，押着10万俘虏大摇大摆的北还了，回去的时候还特意从紫荆关前走，以嘲讽洪承畴。
战败的消息传到京城，面对巨大的损失，满朝震动，大臣们纷纷把责任归咎于洪承畴的龟缩政策，于是朱由检急招洪承畴入京。
洪承畴接到朱由检召他入京的圣旨召集各将商议对策。
众将一致认为是鸿门宴，坚决不让他回去。
洪承畴自然对于那些喜欢推卸责任的文官有所了解，于是让众将士联名上书说他重伤不能行动，拒绝了回京。
朱由检接到众将的回信虽然气愤，不过这洪承畴掌握着帝国最精锐的西北边军，而且紫荆关是防御蒙古的重镇，如果逼得太紧，洪承畴哗变了，那整个大明北方将陷入万劫不复的境地，于是咽下了这口气，决定派人送二十万两白银去犒赏洪承畴军，顺便摸摸他的底。
派谁去送是个问题，朱由检一时为难起来。
朝中大臣肯定不行，他们都对洪承畴恨之入骨。
派内监也不行，洪承畴一直都讨厌阉党。
曹化淳看出了朱由检的为难，给他推荐了一个人，李牧斋。
朱由检想了想也觉得派李牧斋去最恰当，李牧斋不是朝廷中人，而且还给洪承畴送过火炮求过粮饷，他过去洪承畴肯定是不会怀疑的，于是下旨召李牧斋进京。