鬼市结束后，任青便返回了火工堂。
三湘城表面依旧是毫无波澜，但地藏王招魂带来的危机感，却不知不觉已经弥漫上空。
哪怕任青也不由得心生焦急。
他目前延寿的速度很快，五十年寿元要不了多久便能达到。
但所剩的时间实在不多，很可能无法完成双生魔魔的二次诡变，还不如赌一把。
天道法晋升金丹期只需要七十年寿元。
突破后不但炼器的效率有所增加，还能获得延寿。
他就是赌延寿足够完成双生魔魔的二次诡变，否则光是一次诡变很难让魂魄生出诡变的。
任青开始通过各方面留意着禁卒堂的动向，借此获取消息。
他行走在小街小巷内，留意着身边路人的对话，结果发现了小三儿正在店铺内与人闲聊。
小三儿加入血狗帮有段时日了，变化还是比较大的。
原本矮小的个子已经快要到任青的肩膀了，可见对方在血狗帮内没少借助习武来打磨身体。
小三儿的右眼被河泥会帮主挖去，所以干脆贴了个眼罩，倒是添加了几分凶相。
任青能看出，相比于心性纯良的小武，小三儿的心思则要活络多了，所以才会混迹帮会。
他对此没什么意见，也不想去干涉。
小三儿有说有笑的与街边摊贩熟练的打着招呼，轻易便要到了这个月的例钱。
摊贩都有些惧怕小三儿，不止是因为血狗帮的关系，还有一部分原因在于小武。
任青摇了摇头，换作前世俩兄弟很可能会因此分道扬镳，甚至导致小武丢掉衙役的活计。
但在三湘城，帮会本就是禁卒堂控制的暗线。
他正准备转身离开的时候，却注意到小三儿快步走来，显然是认出了任青。
小三儿表情带着喜色。
他只是短暂接触过任青，但平日里也听兄长谈论起，言语中无一不是好话。
甚至连血狗帮内也有传闻，说原本火工堂谈街的任管事，修炼了禁卒术法，早已非凡人。
河泥会的覆灭表面上是衙门插手的结果。
可事实上呢，任青踏进武馆再到出来，独自一人就将几十上百名的帮众解决掉了。
小三儿当时被困武馆，清楚知道河泥会中有修士的存在，并且修为还不浅。
可这样的存在，却在任青面前毫无还手之力。
小三儿呼吸急促的说道：“任大人，你…我是…”
他的额头冒汗，不由紧张了起来，说话变得疙疙瘩瘩。
任青感觉小三儿虽然略显稚嫩，但确实很机灵。
河泥会里有不少人的双眼都被挖瞎了，小三儿却保住左眼，并且还接触到了部分无目法。
“我们换个地方聊。”
任青略微思量了片刻，朝附近僻静的巷口走去，脚步倒是不快，小三儿连忙跟上。
他来到巷子里打量着小三儿，后者的心都提到了嗓子眼。
“小三儿，你名字叫什么？”
小三儿脸色一喜，连忙开口回答道：“任大人，我叫作周作三，家中排行老三，底下还有两位弟弟妹妹。”
任青点了点头。
湘乡各处都有类似的情况，家里兄弟姐妹较多。
孕妇临盆时只要求助衙门，自会有送子娘娘庙派人前来，哪怕处于较为偏僻的山村内。
分娩较为安全，粮食也由衙门控制，所以价格并不昂贵，多养些孩子还能帮忙干活。
“作三，帮我个忙。”
“您说。”
任青的目光看向街道上熙熙攘攘的人群。
他明白彼岸花是不能带进阿鼻地狱的。
而且按照安南镇的护送任务来看，彼岸花恐怕会在三湘城内被掌握招魂术的修士吞食。
那么伴随着地藏王招魂，肯定会出现不少怪事。
“也没太麻烦的事情，帮我在城西打探各处的消息，如果有什么异样就让小武告知于我。”
任青除了看小三儿为人机灵，还因为后者接触过无目法，哪怕只剩下单眼，观察力也超常人。
“没问题，我认得的不少摊贩都是来自其余城区的，有什么情况我第一时间找大人。”
任青扔给小三儿一个钱袋。
小三儿疑惑的接过，心里却在想最近城内是否要出什么祸端。
为何血狗帮内也吩咐他们少去惹事情，使得几位堂主都很少能在城内碰到了。
“切记不要自作主张，以打探口风为主。”
任青犹豫了片刻，干脆让鬼影融入小三儿的影子内，每隔两日返回一次本体，以防止突然出现意料之外的情况。
随即他又叮嘱几句，便转身朝衙门的方向走去。
小三儿挠了挠头发，稚气未脱的脸上满是纠结。
“怪了怪了……”
他按照任青的说法在城西闲逛起来。
目标主要是些茶楼，里面的店小二比较好打交道，花些银钱便能套到不少话。
可结果小三儿一连打探了数日，却没有丝毫的收获。
这让他有些不知怎么交代，毕竟是来自任青的交代，对方还救过自己的性命。
小三儿思索了片刻后，决定换个去处。
茶馆内接触不到下三流，还不如去血狗帮所属的肉铺问问，说不定另有收获。
小三儿走进西城郊，鼻子里顿时闻到一股子卤煮的香味。
他咽了口唾沫，接着取出些银钱买了卤味尝尝，顺带着与肉铺的掌柜聊了起来。
小三儿作为血狗帮的成员，哪怕地位不高，但放在肉铺掌柜这里依旧较为受用。
不但免去了卤煮的银钱，对方的嘴里还言无不尽。
肉铺掌柜皱着眉头说道：“最近较为安定，哪有什么怪事，琐碎的小事倒有不少。”
小三儿眼前一亮说道：“刘大哥你仔细讲讲。”
肉铺掌柜就当唠嗑了，谈论的都是街坊邻里的传言，牵扯到什么七大姑八大姨。
小三儿没有表现出不耐，反而极为认真。
“对了，有件事情吧……”
“前几日我去城郊收牲畜，结果在院落里听到了啼哭声，明明俩夫妻已经年过四十，不知道是哪来的婴孩。”
小三儿敏锐的捕捉到里面的不对劲，忍不住发问道：“有可能是孙儿孙女吧？”
“他们早年就没生养过，而且我忍不住在屋里望了眼，根本就不像有婴孩的样子。”
肉铺掌柜说到这里喝了口茶水，继续说道：“也有可能是近期抱养的，谁知道呢。”
小三儿微微点头，两人继续瞎扯了一会儿，他见问不到什么有用的信息便告辞了。
他心里暗自思索着，不由自主的来到了城郊的位置。
三湘城农田较少，这里的家家户户都饲养猪羊，时不时就有肉铺的掌柜前来收牲畜。
小三儿看了眼天色，周围的路人也不再少数，便按照肉铺掌柜的描述来到了一间院落外。
他非常谨慎的没有选择贸然进去，而是在外面隔墙听着，似乎想要借此搞清楚情况。
过了许久，小三儿不但什么动静都没听到，甚至还被路过的孩童扔了几块石子。
他叹了口气，耳朵刚离开墙壁，突然隐约传来了啼哭声。
不知为何，小三儿突然想起小时候从爷爷嘴里听过的故事，感觉有些毛骨悚然。
传闻中老虎一旦活过十五载，身躯便无力再去狩猎，但会藏在草丛内模彷小孩的声音，借此吸引路过的樵夫猎人。
他深吸口气，左顾右盼后在墙角找到了个裂缝。
小三儿探眼看去。
院落里空空荡荡，只有婴孩啼哭在其中回荡着，可源头竟然是饲养牲畜的猪圈传来的。
眨了眨眼，里屋的门前不知何时多了个诡异的婴孩……
小三儿再看去哪有什么婴孩，但浑身都冒出鸡皮疙瘩。
他哪怕心性早熟，但毕竟也就十四岁，心里惧怕之下转身便朝着城区的方向跑去。
小三儿边走还边回头查看院落，根本就没有注意前路，结果不小心撞到了三人。
他摔倒在地上，下意识的抬头看去。
三人都戴着斗笠，见到如此冒失的小三儿也不恼怒，其中的女子还好心将他扶了起来。
小三儿弯腰道歉，随即一熘烟的跑远了。
壮汉扫了眼小三儿，接着转头对女子抱怨道：“言君，禁卒堂最近是咋了，让我们检查各个城区的牲畜……”
“徐泱你别说了，不少预备役都去接了这任务。”
言君摇了摇头，她也有些搞不清楚状况。
预备役参与莫名的任务甚至临时性的发放了血心，要知道通信的法器只有出城才会给予。
三人拿着衙门的凭证，开始挨家挨户的敲门。
他们虽然嘴上抱怨，但毕竟是事关禁卒堂，哪怕面对普通居民，也用术法防备着。
很快言君等人就到了小三儿此前停留的院落前。
婴孩的啼哭声已经荡然无存，言君用力敲了敲木门，片刻后走出一位神情紧张的老妇。
夫妇的眼圈黝黑，目光中夹带着深深的怀疑，发现言君三人是衙门派来的后，才将他们放了进去。
不远处黑影窜动，任青的身影缓步走出。
他表情显得有些凝重。
话说言君三人难道就没有看到吗？
那开门的老妇可是一只半人半羊的怪物啊……