放学后收到情报，不知道什么原因，原本封锁某段下水道的卫兵们慌慌张张地退出了，禁令形同虚设。根据几个小混混的说法，恐怕已经有好几支探险队突破地头蛇的阻拦进入禁忌的第一区。
哦，估计下面的影子街道里有的热闹了。
回到家中，让我意外的是母亲提前回来了，只是她和姐姐的脸色都不大好看。
一番母女姐妹间的倾诉，等到家长里短结束，稍后些我才了解到，西边的庄园情况恐怕不大妙，巴提尼亚西部的几条封锁线已经阻拦不住越来越多的难民，一些人可能是绕过要塞翻进山区，以致西部庄园周边都出现了不少难民团体，偷窃，打斗乃至抢劫时有发生。
尽管苏西迩丽雅试图想在我这个‘妹妹’面前维持着姐姐的尊严，但她煞白的巴掌大小脸看起来还有些后怕，就像两年前重逢那次的模样。
“另外我们在路上听到了些不好的传言。”母亲坐在那里说道，“恐怕我们需要做好准备。”
这话勾起我一些不大愉快的回忆，正了正坐姿，等待母亲的继续。
“有流言说，皇帝陛下所在的科罗尼姆城被蛮族大军包围了，那里缺乏过冬的储备，在突围中皇帝陛下发生了意外……”她很小声地说了半截，摇摇头。
“诶?”我愣了一下，随即反应过来，顿时感觉一股冷气蔓延上来，四肢麻凉麻凉。先看了一下另一边的苏西迩丽雅，然后面向母亲问道，“那，那父亲呢?”竟然都有些颤音了。
母亲脸色微微阴晴不定，但最终她挤出一个笑容，以让身边两个女儿宽心。“你们父亲部族的骑兵很强，毕竟当初就是以此获得了帝国的青睐，他不会有事的。”
“是的，母亲。”两人齐声应道。
“总之先等你们兄长回来，不管流言是真是假，我们都必须做好准备。”
我和苏西迩丽雅又应了一声。
“不过这几天你们可以继续上学，巴诺斯特城的情况还不至于受到影响，你们在学校里可以留意一下其他人的消息。”
“是的，母亲。”
从母亲房间出来后，苏西迩丽雅拉着我，显然有不少话要说。别看她在外面维持着女神般的形象，私底下终归还只是个初中年纪的大女孩而已。
然而那都是些很琐碎的事情，或者只是些情感倾述，直听得我坐不住。
为了避免枯坐着难受，我干脆提议一起泡澡，这是个好主意，姐姐大人自然没有拒绝的理由。
“真是奇怪的打扮。”苏西迩丽雅看见我背心短裤的‘运动套装’，即使她早已对我的品味见怪不怪，但依旧忍不住吐槽。
可惜因为材料和裁剪技术的限制，这身打扮更像是自我安慰，动作一大特别容易松动，尤其的是手翻空翻之类动作的时候。
“或许我也该学点武艺。”大概说得差不多，她总算安静了些，趴在池子里看着我的日常练习。“你不知道那些人看过来的眼神多么让人害怕。”
“哦。”停下来看着姐姐，她眼神中的心有余悸让人心疼，配上白皙的皮肤简直像个易碎的瓷娃娃，最后我凑过去环住她，“没事的，姐姐。”
“谢谢，我好多了。”她的神采仿佛恢复了以前那样。
“别担心，我会保护你和妈妈的。”
苏西迩丽雅的身体僵硬了一下，她抬起脸，有些不高兴，这让我意识到自己不小心又说错话了。
“艾尔特丽雅。”她端正着语气说道。
“在。”咯噔一下暗叫不好。
“你是我们家最小的‘女孩子’。”苏西迩丽雅在‘女孩子’上咬了重音，“以我们家族曾经的地位而言，你甚至可以算是真正的小公主，而不是骑士。妈妈默许，只是希望你老实一点，可不是让你逞能。”
这一本正经的神情，加上酷似母亲的面庞，我条件反射一样端起姿态应道：
“是的，母亲。”
大概是因为我的反应，苏西迩丽雅努力维持自己严肃的表情，但最后在一声“噗嗤”中土崩瓦解。
“哈哈哈哈……”她笑个不停，波涛汹涌没有，但花枝乱颤还是有的。
什么嘛，女神秒变女神经。
“维罗西雅是谁?”我连忙转移话题，想起前些日子瑟蕾娜说的话，“有人说她要超过你了。”
“什么，那个讨厌鬼?”她果然停了下来，变脸似的换上全然不同的表情。“这不公平，我都缺席这么久。她胸大了不起啊?”
呃，似乎明白她以前纠结某些脂肪堆积程度的根源了。
隔天街道上的气氛有些紧张，我和苏西迩丽雅在马车里偷偷打量着不时路过的卫兵们，闹得我俩都有些忐忑不安。
学校里的确也有些流言，但不是关于北方的战况，而是关于巴提尼亚总督他遭遇了一次恶劣的行刺事件。
只是版本不少，细节上众说纷纭，不过某条脉络是一致的，那就是总督受了轻伤，据说是当时在一起的魔法师公会会长及时打断了刺客，而负伤的刺客在卫兵的追赶中下落不明。
没想到那个‘胡狼’又刷了一次存在感，还是大功一件，不过这些卫兵在关键时刻果然没什么大用，我不禁心想。
因为流言的关系，学校里的气氛有些诡谲，这让校方不得不特地出面提醒同学们注意，下午的时候大家总算收敛了一点。
至于那个骨质项链，玛缇娜表示就是为我准备的，而且以我那“奇怪的品味”，说不定会喜欢这种风格。
什么叫“奇怪的品味”？我不满地嘀咕着，不过却之不恭，大大方方收下就是了。
回到家后，办公桌前久违的两个身影让人心情复杂，尤其是母亲，熟悉的情感，有些畏惧，但同时又有些依恋。
“你回来了？”只见她抬眼看过来，“坐吧。”
乖巧地坐好，以母亲的架势显然还有话要说。
“听说你最近在跟一些奇怪的人打交道？”
“呃？”这个问题此刻我并没有多少心理准备，尽管不是没有腹案，但一时之间反应不过来。
“怎么了？”母亲的表情似笑非笑。
“我……”我张了张嘴，乘机拼命敲击脑子里卡死的齿轮，“实际上，我打算构架一个情报网络。”
“情报……网络？”母亲跟着念了一下，毕竟这个是我用帝国语新造出来的词汇。
接下来就是考验胡诌的本事了，我提心吊胆地自己打气。