施禹水叹了口气：“说是曼娘没了，留下一个孩子。净明带着孩子又出家了。”
淑娘难过起来：“难产的吧？女人生孩子真是过鬼门关。”
施禹水摇摇头, 把信丢给她：“算了, 你自己看吧。”
淑娘疑惑地打开信，从头读了起来。
计妙的信里写的大致上只有三件事。
头一件事就是陈大郎活着回去了。
第二件事则是蔡娘子专门卖药丸子的铺子, 现在生意很好。而且蔡娘子似乎跟之前是主簿现在是县令的沉大人走得很近。
第三件事才是着重描述的前花魁曼娘之死。
早先施县令叫县里评选花魁，曼娘为首, 云卿第二。但是曼娘没多久就从良嫁给了一个还俗的和尚，勾栏中就是云卿居先了。后来沉主簿把云卿纳为妾室, ??蚕卦僖裁挥心芄欢赖币幻妗3频蒙匣??姆弁贰?br>
许县令到任之后大约半年就到了新年, 他也宣布要在县里举行花魁评选。为了这次评选，他煞费苦心地打算把曼娘、云卿都请过来指点。云卿是沉主簿的妾，而沉主簿也会跟着许县令一起评选, 他又没有娶妻，带上妾就没有问题。
可是曼娘早已从良出嫁, 而且她怀孕九个多月了, 便不肯去凑这个热闹。许县令当时就跟人抱怨说，曼娘一个粉头竟敢拒绝县令的命令, 不知好歹。
之后曼娘到方家的医馆去叫自己公公给把脉, 看看身体状况能不能支撑得住生产，不行的话就要准备人参了。恰好那天县衙准备评选花魁，许县令派自家下人到医馆去, 请公公到县衙给预备参加评选的粉头们把脉，打算不叫身体不好的参加。
下人知道孕妇就是前花魁曼娘，不由分说把她带到了县衙。许县令当着众人的面, 说曼娘明明能到县里来，偏偏不肯应承县令的邀请，莫非是对县令不满？
沉主簿替她打了圆场，说曼娘怎么说也曾经位居花魁。看她现在的模样，因有孕的缘故，身材走形，样貌大改，想必不愿意叫人看见。
等到开始评选，粉头们各自献艺时，许县令突然又说，听说曼娘当初歌是一绝，如今虽然怀有身孕，却影响不到嗓子，不如献歌一曲助助兴。
曼娘不肯，道自己已经从良，不再做这些勾栏里行当了。
许县令大怒，指着曼娘说什么一日为妓终身是娼，叫自家下人硬拉曼娘上场。
曼娘当众大笑，云自己早就得到警告，知道许县令要替他姐姐许氏夫人报毁容之仇。也是自己认为做官的人不会跟自己这等小女人计较，不料许县令真的能做出这等小人行径。她大骂许县令狼心狗肺，跟徐县尉的夫人许氏不愧是亲姐弟。
又当众起誓，宁死也不会再做娼妓行为。众人都可以作证，是许县令逼良为娼，自己一死才能得保清白。说完就一头撞在亭子的柱子上。
因公公还在县衙，立刻被叫过来抢救曼娘。可惜她求死心切，撞得太狠，没有救回来。许县令自从曼娘触柱而亡就彷佛失了魂一样，公公便去跟沉主簿说，曼娘早上才在医馆里诊过脉。她腹中胎儿情况很好，这一两天内就该生产。如今曼娘虽保不住了，立刻剖腹取出孩子的话，孩子是可能活得下来的。
沉主簿当机立断，一面叫公公做剖腹的准备，一面派人到麻寨去请曼娘的夫家净明师父。等到净明师父赶到县衙花园，正好孩子从曼娘肚子里取出。
因是个儿子，公公就想把孩子给净明师父。谁知道净明师父疯了一样，只是跪在曼娘面前流泪，看都不看孩子一眼。那时候自己才生完孩子没多久，公公就先把孩子交给她喂养了。
这些都是在县衙的公公亲眼见了，回家去说的。
至于后来的事，是沉主簿告诉蔡娘子，蔡娘子又转告自己的。
净明师父给曼娘办了后事，之后就到州衙去告许县令逼良为娼、致人死亡。知州大人就把当时在场的沉主簿跟袁县丞都叫到州衙询问。袁县丞什么都不说，沉主簿说了当时的情形。等到问许县令时，许县令居然没有反驳，当场认罪了。
知州就把许县令革了职，叫他自己回京领罪。又向京里发了公文，要求给??蚕卦倥梢晃恍孪亓睢d鞘笔窃?刎┰荽?讼亓钜恢啊2还?罄淳├镏慌闪艘晃恍战?闹鞑荆?猩蛑鞑旧?蜗亓盍恕?br>
蔡娘子告诉自己，沉主簿说他私下问过许县令，为何要跟一个从良的妓过不去？
许县令说，早先??蚕赜懈鲂煜匚荆??爰揖褪亲约医憬恪＝憬惆迅?惴虬低ㄇ?畹囊桓龇弁妨旎丶依铮??惴蚰勺鲦?摇h幢荒歉鲦肆肆郴倭巳荩?饬私惴虻难崞?6?歉鲦?罄淳尤换购煤玫兀?指募蘖艘幻?既恕k??憬慊啬锛宜呖嘀?螅?途鲂母?憬惚u稹?br>
可是这一次曼娘宁死也要保自己清白名声，给了他很大的冲击。这样一个烈性的女子，不可能是姐姐口中处心积虑、蛇蝎心肠的妾。他自诩读书人，一向爱惜风骨，这次却逼死了一名孕妇。而更可怕的事情是：这名孕妇很可能是无辜的。所以他认罪，并打算回京之后再去问问姐夫当年的事情究竟是怎么回事。
许县令认罪之后，净明师父到医馆带走了儿子。没多久听说他又在圣寿寺出家了。公公说，净明师父很自责。他为了给麻寨的孩子上课，就没有陪着曼娘来医馆看诊，才导致了这样惨烈的后果。他自言这一生辜负曼娘太多，只能再入空门，祈求佛祖保佑曼娘投个好胎，下一辈子一生平稳。
淑娘为曼娘流了两行泪。
施禹水看见娘子落泪，忙过来问她怎么了。
淑娘抽噎着说：“郎君不觉得曼娘可怜吗？”
施禹水点了点头：“她是可怜，不过我记得娘子跟她没有多少来往吧？”
淑娘抹了一把泪：“我确实没怎么跟曼娘打过交道，不过她算是，怎么说呢？”她琢磨了半天，才想出一个稍微合适的词，“我认识的人里最纯粹的一个。一生所求就是跟净明师父厮守，奈何造化弄人。”
施禹水愣了一下：“纯粹？”他把这个词嚼了一会儿忽然笑起来，“我明白娘子的意思了。”
他拿起信指着“京里派了一个姓蒋的主簿”这一句问淑娘：“娘子，你说这个蒋主簿，会不会是我在长社时的同窗，蒋承祖？”
淑娘刚才只顾着看曼娘的事，没有留心别的。听到丈夫问，忙顺着他的手指去看，果真是个“蒋”字。她先问丈夫：“郎君说，沉主簿升任县令可能是三皇子插手了？”
施禹水点点头：“对。县里的事务，主簿会分管钱粮。沉主簿就是三皇子专门派到??蚕厝ィ?那慕亓粢?蟛?龅摹o衷诎焉蛑鞑旧?伲?蛞蝗チ艘桓霾皇侨?首右幌档男轮鞑荆??笳伙矫婵赡芑嵊胁槐恪n壹堑媒?凶嬉彩侵泄?偃说模?梢宰鲋鞑尽！?br>
淑娘劝他少想些岭南的事：“郎君既然早已决定只把三皇子当做后台，如今何必担心他私下的行动？何况，蒋承祖去了岭南，等几年京城被破的时候，不是正好能避开？”
施禹水想了想笑了：“那就希望这个蒋主簿真的是蒋承祖吧。”
中秋节只潦草地放了三天灯，施禹水便忙着派人护送书生们往秦州去了。
九月初放榜，全县有三个书生中举，其中就有张留，他未来妹夫却落榜了。
施禹水大喜，邀了学政一起，在县衙请客，庆祝县里多了三名举人。又说自己可以派船送三个举人进京。只有张留决定入京一试，其他两人自觉名次太低，即便入京赶考也不会考中，不如三年之后再考。
学政虽然再三说可以去试一试，两个举人也不为所动。施禹水倒也不劝。
宴席上，张主簿满脸笑容地请各位大人重阳那天参加自家女儿的婚礼。
施禹水便问他是不是四娘子出嫁。
张主簿笑着说：“四儿五儿同一天出嫁。”
施禹水一愣：“前几个月张大人不是只办过张四娘子的定亲宴吗？”总不会两女共侍一夫吧？
张主簿仍旧笑着说：“五儿性子乖僻，属下原也给她看了留儿的同窗。奈何五儿嫌书生文弱，闹着要寻一个身体壮实的，便是武夫也不打紧。属下想着她这个要求不好找，就只办了四儿定亲。不想上月衙门里牛大力请了个媒人到属下家中提亲。”
“属下叫五儿跟牛大力隔着屏风见了一次，互相问了几句话，就把亲事给定下来了。”
施禹水扭头去看不远处站着的牛大力，他倒真是身板壮实。遂笑着恭喜了张主簿。
张主簿又兴奋地说：“留儿下场之前，属下浑家已经在给他看亲事了。这次留儿中举，又有不少人家上门询问，属下打算好好给他挑一个得用的岳家。”
施禹水想了想，低声问道：“张大人莫非还是想寻一个家资丰厚的？”
张主簿面上带着一丝羞赧：“大人明察秋毫。属下深知留儿虽有些读书的才能，但科举一途不只有才能，还要有运气。万一留儿运气不好，还需要一个嫁妆丰厚的娘子供他读书。”
施禹水表示理解：“张大人不必如此顾虑，这也是人之常情。”
这时他也明白了张家估计是真的穷得很了。早先张主簿连叫张留入赘都肯，现在想找个家底厚的儿媳妇实在是太正常了。但是张留已经中举，确实会有不少大户家提前投资。
淑娘知道丈夫要派船送张留进京赶考之后，就跟他商议叫水谷顺道回长社送年礼，免得跟去年那样拖到年后补送。
施禹水一答应，淑娘就叫王大王二赶着采买了些当地特产，一份一份的准备好各家的礼物。
重阳节那天，张四娘子、张五娘子一同出嫁。之后，施水谷、王二、智清还有张留就乘船离开了安化县。
一直到中元节船才返回。
王二一回来就径直去了衙门：“大官人，小的有事要禀报。”
施禹水正在见人，来人见到王二也笑着打招呼：“二管家。”
王二吃惊地指着那人：“你？你不是那个徐县尉？”
徐县尉笑着点头：“不错，是我。”
施禹水叫王二有事先回去告诉大娘子，自己又问徐县尉：“徐大人为何定要去西军？下官听说，西军目前还是童贯为首。”
徐县尉神色落寞：“施大人有所不知，下官此行，也是存了马革裹尸的心思。”
施禹水吓了一跳，忙问怎么回事。
徐县尉长叹一声娓娓道来。
去年五月间，到岭南做县令不足一年的内弟被革职回京，到徐府问自己许氏被毁容到底是怎么回事。
徐县尉当时担任的是徐家人给他疏通之后得到的六品官左屯卫将军，每日里只随班巡逻一次，之后便无所事事了，因而还是常去勾栏里欣赏《西游记》。
内弟特意问起，徐县尉原还打算遮掩一番。不料内弟说，??蚕氐穆?锼懒耍?嗟庇谑潜蛔约罕扑赖摹4朔?约罕桓镏耙彩且蛭?饧?拢??砸欢t??缆?锞烤骨灏子敕瘛?br>
徐县尉自然大吃一惊，问内弟为何逼死曼娘。
内弟便把姐姐许氏回娘家哭诉的事说了，末了又说，自己就是因为相信姐姐，才特意要到岭南做县令去整治那个叫曼娘的妾的。现在看来，姐姐的话有不尽不实之处，所以再来问问徐县尉。
徐县尉知道出了人命，也不再为许氏遮掩，把许氏不信自己跟曼娘之间并无情谊、下药毁掉曼娘清白、曼娘投缳自尽被救下、曼娘的青梅竹马因此还俗娶她这一系列事讲了一遍。
内弟又问徐县尉当真跟曼娘没有私情吗？
徐县尉解释说，《西游记》在京中盛行已经多年，岭南却没有流传。曼娘一心要学习新曲，而自己是京中人士，又最喜《西游记》，所以请自己给她讲戏。又说自己当年被贬官到岭南，为的是名满汴京的樱雪蝶，这件事内弟应该还有记忆。
内弟听完，失魂落魄地道姐姐故意歪曲事实，累他残害无辜，恐怕他此生再不能安心了。
待内弟离开，徐县尉去见了许氏，当面告诉她内弟被她害苦了。不料许氏知道曼娘已死，开心地大笑，毫不在意亲弟弟被贬为庶人。
徐县尉看许氏已经疯魔，禀告了爹娘之后，把她关了起来。又亲自到岳家解释过，因为内弟的关系，许家没有再为难徐县尉。
到今年七月间，樱大家突然去世了。徐县尉大恸，又到处打听樱大家的死因。终于在那位宗室家的下人嘴里打听到，她是因为跟主母争执，推搡间不小心跌死的。
徐县尉受此打击，不想再呆在京中混日子。他又想起当年樱大家曾经跟他说过，觉得他应该在战场上奋勇杀敌的话，立意向朝廷申请到西军中去跟西夏人打仗。尽管徐家人不同意，可徐县尉坚持，他又早已留下子嗣，最终还是遂了他的意。
施禹水叹了口气：“徐大人，就算樱大家去世，你要丢下父母跟子女去战场，可也不该心存送死之念。下官虽然没有上过战场，可也听说过刀枪无眼的话。你是血肉之躯，上了战场只有提起精神不叫自己受伤，之后才是斩杀多少敌首的问题。”
徐县尉笑了：“施大人不必多虑，下官也不是专门去送死的。樱大家欣赏的是铁骨铮铮的汉子。”
施禹水点点头：“徐大人既然已经决定了，下官就不多劝了。下官在这里恭祝徐大人此去西军能够多杀西夏人吧。”
不久，徐县尉带着自己的亲兵告辞离开了。
施禹水在后堂坐了一阵，终究还是叹息一声，起身回家去了。
淑娘正在跟王二说话：“那你就带他去刘二婶的坟上磕头了？”
王二点头：“小的想着，他到底也是小的弟弟，小的娘也是他娘。就是到官府里去说理，也没有不叫儿子给娘上坟的道理。下河村那边王家祖坟原不让外人进的，小的跟里正商量了好久，他又抬出自己举人的身份，里正才叫他去上坟了。”
施禹水一边听一边走进来：“王二说的是周家的人？”
淑娘忙站起身：“郎君回来了？可不就是周家的人，叫周顺的。去年武泽过来的时候，不是说他在苏州被一家子给救了，在那家里见到了罗家小哥儿？”
施禹水点点头：“哦，娘子这一说我想起来了。那时候娘子跟我说过，武泽说，罗家小哥儿给他介绍过两个内兄，一个叫周顺，一个叫周罡。我只当是巧合了，没想到还真是那一家子。”
王二在一边补充：“罗小哥儿跟梨花已经成亲了。顺哥儿今年也中了举，现在住在长社县罗家，准备明年临考了再进京，反正只三天的水路。”
施禹水转向王二：“那一年你把你娘的棺椁送回长社去跟你爹合葬，周顺不是还闹过一场吗？这一次他有没有说什么？”
王二摇摇头：“倒没再闹，只是跟小的说，叫小的向里正打个招呼，让他可以随时去给娘烧纸。小的答应了。”
淑娘笑着说：“那可好，以前的过节算是过去了。”
王二想找施禹水说的就是这件事，他刚才见到了徐县尉，知道这会儿大官人跟大娘子肯定会说起他，很快就告退了。
施禹水果然跟淑娘说到了徐县尉：“我在衙门见到他的时候，还以为他又因为什么被贬官了呢。如今他因为那个樱什么的死了，就不想活了。我劝他的时候，他虽然嘴上说不会送死，其实呀，难说。”
淑娘没有附和丈夫的话，反而笑着说：“郎君想想，再有几年汴京就该被金人打破了。徐大人若是留在京里当他那个巡逻官，到时候也不过是沦为金兵手中的俘虏，更可能当时就丢了性命。倒是去了西军，说不定还能多活几年。”
施禹水一怔：“我倒没往这上面想，娘子这么说也不错。”
淑娘又对丈夫说落起徐县尉来：“我记得那时候许娘子说，他们夫妻成婚头几年，也是琴瑟和鸣、夫妻恩爱的很。也就是后来徐大人生了外心，迷上了粉头，两人这才生分了。他若是能洁身自好，不因为那个樱雪蝶打架，就不会被贬到??蚕亍b?锞筒换嵊錾纤??换岜恍砟镒游蠡嵯莺Γ??换嵩谝院笪?怂兔?？杉?腥司筒桓没ㄐ摹！?br>
施禹水笑了：“娘子说这么大一串话，是说给我听呢？”
淑娘否认：“明明是在说徐大人嘛，郎君不要往自己身上揽。”
施禹水摆摆手：“玩笑罢了。不过，娘子，你刚才说的有一个地方不对。”
淑娘愣了一下问道：“哪里不对？”
“若是曼娘没有被徐娘子陷害，净明师父可能就不会还俗跟她成亲。那曼娘不就还是妓籍？而且娘子不是说，曼娘一生所求就是跟净明师父厮守。你说她更愿意要哪一种？”
淑娘顿时无语起来：从自己这方面看，君既无心我便休，曼娘早该放下净明渣男，另寻高富帅成家；可是从曼娘自己来看，她一心一意只有一个净明。自己为她落泪也就是敬她这一点痴情。
她最终叹了一句“红颜命薄”，便不再说了。