施禹水不进书房，却转进后院来见祖父。施重山正看着王二给火盆拨火，看见孙子来了，忙叫他床-上来坐，又问他冷不冷。施禹水道：“不瞒阿翁，孙儿这一个多月来每逢休沐都去会通寺跟长老学拳脚，长老道孙儿意在强身，横竖不是要孙儿练到千人敌的地步。虽然招式套路都还不大熟练，孙儿自觉比月前已经好多了。像今日这天气比一个月前凉了何止一倍？孙儿却不须守着火盆也不觉冷。”
施重山欣慰道：“这好。”一面又问孙儿有什么事来找自己。施禹水道：“哪里要有事才来看阿翁？孙儿今日便是来陪阿翁闲聊的。”见施重山笑得开心，便问祖父对今日这戏有何看法。施重山道：“彦成你原说这是京里瓦舍传出来的？不知是什么大才写出来的本子，格局大，立意新，排出戏来也好看，只一点不好：只能一场一场地排，倘或漏看了一场半场，怕连不起来了。”
施禹水也笑起来：“阿翁略想一想知了。如今这两场戏已费时颇多了，又说要几十场才能演得完，谁有功夫几日几夜地连着看？不分开来怎么行得通？再者，瓦舍也算是行商，怎么会不想想据此多赚些银子？”
祖孙二人又将那演戏的装扮、吹拉弹唱的曲子、新奇曲折的情节，都拿来讨论个不休，直到王大来说晚饭已备才意犹未尽地停止。淑娘也起身来用晚饭。席上高氏开口问道：“彦成，后日初八，你三舅家的釉釉表姐夫家去下财礼，你那日可有休假？”施禹水咽下口中的饭粒才回答道：“先生有言，冬至节假初五至初七，共三日，恰好后日初八便要上课了。”
高氏皱眉道：“原想着你与娘同去的，既这样便算了。”施禹水忙问道：“娘子陪娘一起去可否？”高氏想着后日不知淑娘身上能不能净，女子葵水乃污物，冲了喜事不洁，便推辞起来：“罢了，只是下财礼，不必兴师动众。下月初八行大礼时再说吧。”
施长安在一旁问道：“娘子，外甥女出嫁，怎么选了腊八行大礼？”高氏叹道：“原来看了几个日子，釉釉自己定要选这天。她的话是腊八节到处都在休假，亲戚朋友到得整齐，她面上光彩。到满月会亲又是正月初八，亦是在休假，她认亲又能一次认全了，两厢便宜。”施长安摇头：“还是这么个争强的性子，以后在夫家有得捱了。”
淑娘想起表姐高粧的不幸，其中有这个高釉的手笔，便默默吃饭，不肯插言。施禹水只以为她身上不好懒怠动弹，一吃完了饭催她去歇着，自己主动教春花收拾碗筷。
冬日天寒人心倦怠，淑娘八卦的心思都淡了好些，整天躲在房里取暖。只在月末去慈姑庵进香时出门了一次，仍然没见到罗绢，赵尼姑只说自从给吴娘子留过话那次至今再没来过。淑娘虽然在心里猜测罗家有什么被人觊觎，到底是别人家的事，并不十分上心。烧了香便家去窝在屋里了。期间回娘家过两次探望老父，顺便请丈夫施禹水带着王大王二把原先纸笔店里的存货都带回施家，又照进价付了钱，吴沐果然毫不客气地收了钱。转头把隔间重新打通扩了酒馆。
转眼便到腊月，街上店铺摊贩贩卖的货品换成了撒佛花、韭黄、生菜、核桃、麻糖等物。施家也采办了各色干果做腊八粥的材料，又因高釉要在腊八这天出嫁，高氏作为姑母定要到场。到时既要顾着过节，又要忙着参加婚礼，因此施家几人比往年格外得忙乱些。淑娘好容易才抽出空来回娘家探望老父。
淑娘来到吴家，只见前面酒馆里人声鼎沸，吴沐忙着给给客人打酒，张氏亦跟着温酒。淑娘正想着哥嫂这般忙乱不如自己便宜行事，张氏却望见了她，忙叫丈夫照管温酒，自己来接着淑娘主仆到院中。
两人见了礼，张氏便请淑娘去公公房里，自己要留春花吃茶，淑娘道：“我虽出嫁，也不过是回自己娘家，不用嫂子特意陪伴。方才我亲眼见到店中人多事忙，只怕哥哥一人照管不来，嫂嫂还请前头去吧。春花跟着我便罢了。”张氏如今新婚不到两个月，正与丈夫蜜里调油，丈夫的生母虽略有搅扰都被她混了过去，因此日子过得算得上舒心。张氏笑着应了，请淑娘自便，自己果真又去酒馆里招呼客人。
淑娘便径直来到吴柳房里。只见吴柳穿着簇新的棉袍，戴着厚厚的棉帽，笑呵呵地坐着烤火，见了女儿进来，忙说外面凉别冻着了，叫她一起烤火。淑娘虽然看着老爹精神不错，也不像是有沉疴在身的样子，还是开口问吴柳身体怎么样。吴柳仍旧笑呵呵地说：“你嫂子人挺不错，每日都亲眼看着煎药，按着时辰叫我吃，饭菜做的也和我心意。大冬天的，我身上不但没有添病，精神反倒好了许多呢。”淑娘放心道：“爹没事好。嫂嫂的好我都记在心里了，日后两家定要相互照应。”她想着，自己丈夫前生能入仕，今世定然不会落榜。等到丈夫高中了，想要照应一下娘家哥嫂，还不是小事一桩。
吴柳笑着让淑娘看自己身上的棉袍：“你嫂子给我做了这新棉服，我本来说留着到新年再穿，你嫂子说又不是小孩子盼着新年穿新衣，既天冷，穿这新的岂不暖和些？硬给我穿上了。”又指着床-上的铺盖：“你看那被褥，也是新絮的棉。”淑娘口中顺着爹的话把张氏夸了又夸，心里惭愧道自己在婆家说起来也是天天做针线，却从来没有想到要给公婆做这些，到底不如嫂子想得周到，对老人照顾得好。
回施家途中，淑娘突然问起来：“春花，你今日也听见我爹的话了，你看我嫂子是不是比我强多了？”春花反问道：“娘子这话奇了。张娘子给吴大官人做棉衣说起来是她的孝顺，不过也是因为她没有女使呀。咱们家里大娘子的衣物多半是买现成的，小半有我这个女使动手。若没有我，才轮到娘子出手呢。”淑娘愕然，喃喃道：“你这么说也没错。”她也想起施家的棉袍棉被都是在乡下做好了送来的，连春花都没做，且轮不到自己动手呢。
淑娘想到自己还是要表表孝心的，便打算做个暖帽给高氏，若赶在腊八前做好，到时候戴着去高家也好炫耀。既打定了主意，回到家便翻出自己嫁妆里的缎子，又寻出毛皮，便照着87红楼梦里凤姐戴的昭君套的样子赶制暖帽。接连几天赶工，终于在初六这天做好拿去给高氏看。高氏见了果然夸淑娘孝顺，自己戴上暖帽一试，头上确实暖和了许多，欣喜地道刚好后日用得上。
淑娘心里难免自得，晚上便对丈夫夸耀。施禹水失声笑道：“娘子你这小心思动得也真多。我说你这几天怎么夜夜点灯熬油地做活？谁知你打得这个主意。”心里却想到，娘子的孝心还在其次，娘把这明晃晃的幌子带出去，谁见了不问？娘岂会隐瞒媳妇的功劳？到时淑娘这个做媳妇的能落个孝顺的名声，娘这个做婆婆的也能捞到一声厚道的称赞。女人家的小心思，倒也不可小觑。忍不住又想起自己的事情来。
淑娘见丈夫忽然沉默，忍不住问他想什么。施禹水低声道：“娘子还记得吗？你我曾说过的，我的同窗王兄。”见淑娘点头表示记得，遂继续道：“那日得娘子提醒，我便打算试探一番。正巧第二日看新戏，见到了王兄的老母病妻。”顿了顿又道：“当日见时，李家表弟亦同在。王兄的母亲固然年高，妻子竟也比他大了不少，又跛了一只脚。”淑娘插嘴道：“能大多少？倒是跛脚这点有些想不到。”
施禹水长叹一声，道：“娘子不知，我这些时日多方试探，又曾从蒋兄处旁敲侧击才得知，王兄的妻子原是北地人士，因自幼居所常被蛮夷劫掠便跟着爹娘南逃了。谁知路上爹娘都病死了，这女子便要自卖自身给爹娘下葬，因她生得齐整，被咱们邻县的一个大户买了做妾。”淑娘又插嘴道：“既是大户买去做妾，怎么会嫁了你同窗做妻子？”施禹水道：“娘子你莫打断我，正要讲到了。这女子既入了大户家做了妾，便要等着期限满了才能自由。王兄当时年幼，跟随父母去邻县探亲，路上被盗匪坏了他父亲性命。母子两个流落街头，那街上有几个无赖要辱及王母，又要打断王兄的手脚令他去做乞儿。恰好这女子经过，一时心善拦住无赖，保存了王兄手脚健全，自己却被打断了左脚。”
施禹水语气平平，内容却是惊心动魄：“这女子残了，那大户便不肯再留她，正要将她转卖勾栏。王母却带儿子苦求，又在亲戚家中借了钱将她赎身，言明将来便是儿子的妻子。回来县里变卖了自家店铺才还上亲戚家的钱，自此才落魄无生计的。”
淑娘听得心颤，见丈夫讲完住嘴，问道：“郎君对你这同窗作何感想？”施禹水慢慢道：“厚道，足矣。”