淑娘夫妻两个一直等到天快黑了，吴沐张氏才从镇上回来。张氏见妹妹妹夫还没回家道歉说：“难为妹妹一直等着了。”又问：“公公没事吧？”淑娘问嫂子道：“爹这一天睡了三四次了,如厕有五六次那么多，不知年前是怎么个情形？”张氏道：“公公困上次妹妹来看时有了,只是最近几天睡得更多些罢了，也请教过刘郎中，他也没说什么,只教老人家睡多睡。如厕的事都是你哥哥看着的。”
淑娘也很无奈,现代看病有多种仪器帮助检查确诊，现在只能看中医,好多病只怕还没有名字呢,张氏也的确已经尽力照顾了。张氏见淑娘没话了,便指挥吴沐将自家做的馒头包子拣了满满一篮子,送淑娘夫妻回施家。
施禹水知道父亲跟岳父交厚，却不便在过年时候把岳父的病说给爹,因此只字不提。淑娘也知道有些忌讳,哪怕公公不在意，婆婆心里也会膈应,因而也不提。施长安问起亲家身体时,夫妻两个异口同声都道吴柳精神很好,吃得睡得。施长安果然没有起疑。
次日初三，施长安高氏到高家走亲戚，留淑娘施禹水在家陪着老人。施重山最喜欢子孙在跟前凑趣，把两口儿都叫到后院自己房间，屋里生了一个炭盆，另有一个小炉子上烧着水。淑娘见窗户关得严严实实，门口又挂着棉布帘，一进了屋门有一丝隐隐约约的煤气味，不由得出声问道：“有多久没有开窗了？”王二本来跟着进来给炭盆添炭，正要退出去却听见淑娘问，便答道：“年前扫房子时候门窗都开了打扫的。”说完才出去了。
淑娘一算也有几天没通风了，便低声跟丈夫说了，叫他劝祖父打开门窗通通风。施禹水虽然略有不解，不过想到娘子一向看书很杂，便对祖父说道：“阿翁，孙儿从外面进来觉得这屋里有些气闷了，不如阿翁我们先到别的屋里坐坐，叫王二把这屋里通通气再回来？”施重山自然应了，叫了王二来看着通一会儿风，几人先到书房里去了。
施禹水便把自己写的文章拿给祖父看，祖孙二人一边看一边讨论措辞。淑娘听不懂这些八股文的套路，只得无聊地从书架上找书看，忽然想起来施家先祖似乎是穿越者，丈夫好像也说过先祖留下的有杂记还是游记什么的。正在毫无头绪地翻找时，施禹水过来取书，问她在找什么，淑娘便说自己想看看先祖写的书，施禹水便先取出《老残杂记》给她，自己也拿了想找的书继续跟祖父探讨。
王二进来说老丈的房间已经通好风了，几人回到后院，吩咐王二继续给其他几个房间也一样通风。淑娘翻看《老残杂记》，一边看一边在心里做结论：单纯穿越到历史上，单纯重生到幼年，穿越到架空历史上，重生到平行空间，又穿越又重生……除此之外还有些比较浅显的神仙鬼怪故事，有点像是道听途说记下来的，也有点像聊斋里的鬼怪故事。
淑娘一边翻看一边思考，很快翻到头了。她见祖孙两个正说得高兴，自己在一边发呆，又想起穿越到青楼里写《西游记》的人来。从冬至演完唐僧俗家事情的戏之后，一直都没有新戏开演。不知道是神仙鬼怪之类的情节不好排演，还是……被禁了？记得历史上《西游记》好像也是被禁的。那写书的人呢？
她想得头疼，瞅个空档拿起书对丈夫说：“郎君，我看完了，去书房里换一本书来。”施禹水道：“娘子客气做甚，自己家里自便是。”淑娘笑笑，又跟施重山招呼一声才出门。
王二已经将正堂、东厢都通过风了，淑娘想到吴柳的病，想找一本医书来看。然而翻了好久，医书上那些脉案、药方等看得头都大了也看不出个所以然来，淑娘只得承认自己没有这方面的天赋，放弃了专攻医术的打算。忽然觉得自己来到古代，什么都不会，什么都干不了，一时情绪低落在书房里发起呆来。
施禹水来到书房拿书时，见娘子拿着一本中医脉案坐在书桌前发呆，桌子上还有一本药方。他稍稍碰一碰淑娘肩头，把淑娘吓了一跳，看见是丈夫才道：“你怎么忽然来这一下？”
施禹水指着脉案问她：“你看这个做什么？看出了什么？”
淑娘摇头道：“我原来想着爹的病，来翻一翻，谁知……一点儿也看不懂，枉我素日里自诩聪明。”
施禹水道：“别说是娘子，连我也看不大懂呢。”又说：“娘子莫太担心，等十五过了吧，请张郎中去给岳父看看。”
看娘子点头，施禹水拿了自己需要的书出去了，留淑娘在这里自嘲自己胡思乱想。反正自己不懂，还是留给专业人士的好。这么想着她心里好过多了，找出话本拿才子佳人的小言情打发时间。
不费心的日子过得飞快，转眼到了初八，高釉出嫁满月要会亲了。高氏跟丈夫说了这事，商议谁去会亲。施长安道：“娘子是釉釉的姑母，釉釉出了嫁却要随夫家了，算起来咱们两家并不是服亲。爹也说过这孩子性子不大好不叫多打交道的，我看这亲娘子不去会也使得。”
高氏皱眉道：“我何尝不知道这个理儿？只是釉釉早早与我说叫我带新妇去热闹热闹。”
施长安摇头，并不赞成：“新妇跟这孩子才见过几次？总不是她还挂着彦成吧？若这样，倒叫咱们更不敢亲近了呢。”
高氏吃惊道：“郎君这般说，我也觉得有这个意思了，看来还真是少见得好。”自己又摇摇头叹道：“釉釉这孩子也真是的……”最终只派王大送了一份礼，人却没到。
高釉请王大带了回话：“知道姑姑家忙，有这份心意够了。”倒没说什么刺人的话来，倒叫高氏惊奇了一番。淑娘一听不用再去高釉的夫家想再回娘家看看吴柳，只是她初二才回去过，此地风俗娘家要来回年礼，之后才能两亲家互相走动不妨事。倒是施禹水先料着此事，暗地里打发王二去岳家探问一二，自己私下又对娘子表了功。淑娘谢他记挂，心里更多一份甜蜜来。
不久王二回来，悄悄说与施禹水：“小官人，据那吴大郎的话，吴老爹的身体虽没什么起色，倒没有添别的毛病，还是照旧吃得睡得。”又道：“吴大郎说明日来回礼。”施禹水摆手叫他下去自便，自己又对淑娘说了。淑娘露出一点笑意来：“没有加重算好消息了，明日我再问问嫂子。”
谁知王二与施禹水私下说话却被施长安见到，瞅个空把儿子叫来问是何事。施禹水见瞒不过，把自己夫妻初二所见吴柳的身体状况都说了。施长安大惊道：“我儿怎不早说？咱们家与张郎中素有来往，即便年节请他出诊也未尝不可啊。”不由分说又打发王二去请张郎中到吴家给吴柳诊病。王二去了一会二便回转来告诉说：“张郎中家中有远客到来，小的说与他了，张郎中道今日不得闲，硬去了心不静也诊不好脉，明日定上门诊治，叫大官人放心。小的索性又到吴家告诉了一声。”施长安满意地点头：“这好。”
待王二下去，施长安语重心长地对施禹水道：“我儿想是顾及年下忌讳多？须知人命关天。”施禹水点头表示受教。
次日张郎中果然到吴家给吴柳看诊，吴沐夫妻本来要到施家回礼的也推迟了等着。那张郎中诊了脉开了方说些养着的话便告辞了，转头却来到施家见了施长安，两人私下里说了一阵话张郎中才离开。淑娘心急，磨着丈夫去问公公。施禹水果真去了，很快便回来，看一眼淑娘，道：“张郎中叫预备后事冲一冲。”
吴家这里张氏见张郎中的说法与刘郎中无甚差别，便对丈夫说：“既然没差，不如去妹妹家回礼？”吴沐应了，两口将礼物装了一篮，又跟吴柳说了。吴柳听见儿子儿媳去看女儿女婿，哪有不应之礼，连声催促他二人不用担心只管去，自己一个人应付得来。夫妻两个来到施家。
淑娘正震惊于老爹不久于人世的消息，却见到哥哥嫂子来访，不由脱口而出：“哥哥嫂嫂怎么留爹一个人在家？”张氏笑着道：“张郎中也说养着好，公公也催着叫来回礼的。”淑娘这才明白张郎中没有把吴柳的病情如实告诉吴沐跟张氏。她心中酸涩，不知如何是好。
算时刻焦心，日子还是一天天过去了，转眼便要到了十五。县里早几天便有话说要赛灯，淑娘往年也看过几次，只是今年却无心再看，施禹水知道岳父病重，娘子心中难免牵挂，只得常常派王大或王二前去探望。整个元宵几乎是提心吊胆地过完了。
然而很快从吴家传来的消息便严重起来，施禹水县学里已经开课日日读书，淑娘也禀告了公婆天天回娘家看望老父。吴柳已是清醒得少昏迷得多了，一次淑娘给他盖被时恍然发现老父的头发几乎掉光了。
二十三这天，淑娘从吴家回来，见了公婆，施长安推老妻问儿媳亲家的病情怎样，淑娘摇头：“爹他如今几乎水米不进，人又不能清醒……”老两口都叹起气来。
晚间淑娘睡不着，静躺着想自己来这里快一年了，几乎什么都没干，好在有个很疼自己的爹在，可如今这个老爹眼见要没了，以后该怎么过呢？她模模糊糊地睡着了。
院门被拍响了。