“大人，刘和裕死了。”
“死便死……你说刘和裕死了？”
“他何时死的？”
……
是夜，永平县官署内衙。
知县赵德荣沐浴更衣后，在凉亭内闲坐用茶，望月思菁菁。
彼时田押司入园，告知他‘刘和裕死在监牢’。
若是寻常犯人，也不会二更天来此搅扰知县相公，但死的却是‘刘和裕’。
这押司回道：“牢房节级说，刘府管家己时送来酒菜，他走之后刘和裕便不见动了。”
“午作验尸，说是中毒而亡。”
赵德荣捻须思量：“好个忠孝的奴仆，不惜背负人命，亦要亲自送主一程，好奴才！”
“刘和裕必是知道自己活不过秋决，故而让官家送来毒酒毒饭，吃饱了便上路。”
“真是便宜他了！”
田押司挥袖撵走丫鬟，近身道：“依小人看，他死的并不便宜，没有一千两金子，岂能让他家搬尸下葬？”
赵德荣点指说：“押司说的甚是，但你说的还是‘便宜’了！”
田押司问：“官家是说，一千两金子少了？”
“不少，却不够。”
赵德荣甩袖抄手骂道：“这个狗东西，许是他暗通妖魔，让我失了菁菁！如今仙家与妖孽都不知下落，娘子也无处找寻。”
“我这口气怎出得来？”
“一千两？太便宜他了！”
“管家害死主人，意图侵占主人家财，速速将其捉拿归桉。”
田押司恍然明白知县之意，暗说：“他是要夺了刘和裕全部家底！好，我看能否从中捞一些。”
“小人这就去传令捉拿。”
赵德荣叫住说：“把刘和裕妻女也抓了，到时打他们一个‘管家娘子通奸，生下孽种之女’，再张贴榜文告知百姓。”
“我要让刘和裕在阴间看着，本官是如何羞辱他的。”
田押司便去传令，出衙门寻来杜观察，带着十几个捕快公差，齐奔刘和裕府邸。
到了刘府外，不见挂灯，田押司顿感不妙，让公差砸门！
少时，有个老仆把门打开，作揖见礼，问：“官人们来府何事？”
田押司质问：“管家何在？”
老仆回道：“管家今早送娘子、小姐回娘家了。”
田押司一惊，又问：“府内还有何人？带走多少东西？”
老仆不解他问这作甚，照实说：“家中就剩老朽几人，别的都随管家、娘子走了，带得东西可不少，足有五车……”
田押司气道：“好个贼仆，算计周细，却叫他给跑了！观察带人去搜查，看他有无说实话。”
老仆慌得作揖：“小老儿句句属实，不敢欺瞒官人。”
田押司岂听他说，大步与众人闯入刘府，老仆从跟在身后。
门外暗巷，阿九、小倩、菁菁、暮娘四女藏形，看着他们进去。
阿九道：“刘管家是知道赵知县不会放过，便带着夫人、小姐、家资逃走，算是忠义奴仆。”
菁菁道：“刘和裕已死，赵德荣活着，此害对于百姓之害，更胜枭阳君、海公子。”
“我看不如找一鬼女，变作奴家样貌，叫她盗取赵德荣阳气，将其害死。”
阿九听了不言。
暮娘说：“妹妹不可乱用计，还是回去禀告先生，请先生定夺。”
说话，众女转头出巷，驾起香火返回临海。
她们走不久，田押司、杜观察领捕快、公人出来刘府，回衙交差。
赵德荣得知‘管家娘子小姐全跑了’，气得拍桌子，道：“明日张贴缉捕公文，缉拿那厮！”
“将刘府连同其他买卖全部查封！”
田押司阻拦说：“万万不可！刘娘子娘家在台州，她走时带走诸多家资。”
“若大人封他家买卖，那娘子定要给台州府使银子……”
“大人考期将至，万不可因此事有损考绩，因小失大。”
“小人看，还是从长计议。”
赵德荣闻言，心火下去不少，摸须沉吟，对观察说：“务必要抓获此人，拿到后本官重重有赏！”
杜观察抱拳领下差事。
……
另一边，四女驾着香火，不久便回到竹桥温家。
竹舍内，刘氏主仆已就寝。
刘彦开出梦境，众人皆在其中。
四女飘入梦，将‘此去永平县所探听得之事’悉数告与相公。
菁菁说起自己思量的计谋，笑道：“等剪出赵德荣这个祸害，先生便完功了，永和县就太平。”
众人各有思量，齐看刘彦。
刘彦稍思说：“果然‘近朱者赤，近墨者黑’，娘子却学起我用谋了，切记不可学我！”
菁菁眼眸相对：“为何不能学？”
龙秀接话道：“哥哥用计，能把握分寸，不伤害天理。似你这等害人计谋，乃阴损败德之谋。”
“哥哥行计有道，你无道义，只会害人害己。”
暮娘子又说：“所以先生让你莫学他。此乃良言，妹妹切记。”
菁菁听了，转对刘彦跪道：“奴奴错了。”
刘彦一笑请起她，无怪罪说：“有错的是我，让你能使美人计、离间计，计害他人。你自然而然的就学会。”
“菁菁本性却不坏，可愿去临安修学？”
菁菁欢喜点头：“奴奴愿去修学！”
刘彦笑说：“明日我走之后，你便和文君商议，何日启程，听她定夺。”
菁菁领喏，坐到白文君身边，暮娘笑与她道喜，青罗暗下思量。
徐开问：“刘兄是打算放过赵德荣？”
刘彦洒然敛袖，请他们用茶：“刘、赵两家怨仇结深，不需再对赵德荣用计。刘府不会放过他。”
“管家毒杀主人后，精心安置夫人小姐，其心忠义可见。”
“忠义之人弑杀主人，必要报复仇敌，如此心才能安。”
“自有他对付赵德荣。”
众人听其言，无不点头。
刘彦笑道：“明日一别，短时再难相见，那篇《君子论》便赠于良功、弘业。”
“枭阳君如今已死，弘业这军师当不得了。”
“今后有何打算？”
徐开先谢厚赠，后说：“小生打算重拾儒学……”
刘彦抬手打断道：“我不是问这个，读书随时都可以，我是问你，有无创业之思。”
徐开思量，直言道：“我不曾想过。”
刘彦分视龙娘子，指点他：“你身死，不能考功名，入仕为官，治理天下。但可造福一方。”
“枭阳君已死，弘业不妨取而代之。”
“树立自己的旗帜，为一方人杰鬼雄。”
“如此，北岭一带才能久安。”
“不然枭阳君旧部回来占山，失了头领，没了约束，祸害百姓更胜从前。”
“丈夫当立志，君子善思！”
徐开抖擞精神，忽生此志，却顾虑自己能力不足，不足以服众。
龙娘子适时开口：“哥哥与你指的路乃是正途，其实母亲之意，也是让你取代枭阳君。”
温良功插言笑道：“徐兄若为北岭山君，必能造福一方百姓，此志当立！”
众女先后附和。
徐开闻此便不再犹豫，面向刘彦持礼：“今得仁兄点拨，小生定不负期望。”
刘彦端起茶盏道：“再见时，当呼‘徐山君’。”
话落，以茶代酒饮下。
徐开欣悦结此亦师亦友的君子，与他把盏痛饮。
众人逐笑颜开，见证这场交情。
……