中国虽然是火药的发源地，是最早使用火器的国家。
但非常无奈的是，政府对火器并不重视，以至于火绳枪的发展远远落后于西方国家，甚至是邻国日本。
史料记载，公元1132年，南宋人陈规造出一种在长竹竿内填装火药，喷火杀敌的火器，算是中国火器最早的雏形。
后来至公元1259年，在陈规发明的基础上，安徽寿春人制造出了一种叫“突火枪”的管形火器。
由于它是用竹子制成，容易被火烧焦，所以使用寿命不长。
后来有人针对这个缺点，逐渐将竹子改成金属材料，到元朝后基本都是铜制，形成了早期的火铳。
中国火铳的发展经历了两个最重要的历史阶段。
一个是大明正德七年(公元1512年)，明军平定南海之役，缴获三艘海盗舰船，得到了“佛郎机”火器。
神机营的武器专家改进了缴获的火器，创制出“佛郎机铳”，又称为“神机炮”，并批量生产，使中国的火器跨跃了一大步。
但佛郎机铳是大口径火枪，需三人同时操作一门，并不实用。直到不断掳掠沿海的倭寇用上了火绳枪，明朝军队才开始批量装备以之对抗。
另一个阶段是大明嘉靖二十七年(公元1548年)，明军在收复被倭寇及葡萄牙人侵占的双屿(今浙江鄞县东南)战斗中，俘获了一些火绳枪以及善于制造火绳枪的日本人。
由马宪、李槐等人，学习了制造火绳枪的方法，并在其基础上加以研究改进。于大明嘉靖三十七年(公元1558年)造出了“比西番尤为精绝”的第一批中国造火绳枪。
当时明政府手笔极大，直接就是一万杆。由此可见，明朝政府对军队装备火器的重视程度。
不过那个时候的火绳枪，被称之为“鸟铳”。
《武备志》中有言：“后手不弃把，点火则不动，故十发有**中，即飞鸟之在林，皆可射落，因是得名。”
鸟铳射程可达120米，枪管用熟铁制作，底部有火孔与火药池相连。池上覆盖有铜盖，可以遮挡风雨。
搠杖（通条）插在枪管下的木托上，用于填送弹药，枪管底部用螺栓封固，便于取开擦洗枪管。
鸟铳的射击非常繁琐，大体分为如下几个步骤：
倒药，将火药从药罐内倒入药管，每管火药发射一发弹丸；
装药，将火药从铳口倒入铳膛；
压火，用随枪的搠杖将铳膛内的火药压实压紧；
装弹，取出弹丸装入铳膛，然后用搠杖将弹丸压入火药中；
装门药，将药罐中的火药倒入药室的火门内，把药室填满，使之与铳膛内的火药相连，而后将火门盖盖上，以防潮湿；
装火绳，将火绳装入扳机的龙头式夹钳内，准备点火。
以上步骤进行完毕，射手就处于听命待发状态。射击时，需打开火门盖，点燃火绳，以蹲跪姿或立姿瞄准扣动扳机发射。
紧急时也可直接向火门点火，瞄准发射。
鸟铳存在点火时易受风、雨影响以及点燃火绳时要保留火种和燃着的火绳不能维持较长时间等缺点。
但无论怎样，热兵器替代冷兵器都是历史潮流。不管火绳枪有怎样的缺点，尚海都必须带着护卫积极训练，不让自己落后太多。
火绳枪在已酉之乱中发挥的作用，五十名护卫就没有不知道的。他们的耳朵也早被爱唠叨的梁刚磨出了茧子，所以对分到手中的火绳枪分外的珍惜。
射击练习的时候也格外认真，那种架势不像是在瞄靶，而是像咬牙切齿地向小日本发动进攻。
这种情况令尚海非常满意，就将练习的任务交代给段猛，而他本人则和梁刚将火绳枪摆弄来摆弄去，寻找提高射击速度的方法。
比如说尚海曾经看过一本网络小说，上面提到将火药用油纸包成一份儿一份儿的。射击的时候直接将油纸装入铳膛，省去倒药的环节。
这样做的优点有两个方面：一方面是火药事先称量好，每一份都相当固定，就减小了误差；
另一方面油纸与铳膛尺寸吻合，密封效果更好，相当于变相地提高了射程。
捣鼓了一阵，尚海发现这种办法确实可行，就出钱让冯六采购一批油纸，然后将火药按照一定份量倒入卷好的油纸筒中，提高射击频率。
只不过才几天的时间，尚海就对火绳枪的射击提出了改良办法，让段猛等人大为欢喜。
段猛等人不过是初次接触火绳枪，感触并不深刻。但冯六身为锦衣卫特务，对军事方面的事情非常敏感，不由大为惊讶。
征得尚海同意后，立刻以十万火急的速度，将尚海的改良方法传入锦衣卫系统。
经过军方验证，尚海的方法节约了将近三分之一的时间，大大提高了士兵的射击速度。
这种方法的出现，对于日趋紧张的辽东战局，意义十分重大。而锦衣卫系统也因为这件事，再次得到天启帝朱由校的嘉奖。
除了射雕，这是第二次因为尚海的原因得到嘉奖。
锦衣卫指挥使骆思恭对尚海更加感激，指示冯六无论如何也要紧跟在尚海身边，将尚海看成他的上级，全心全意完成尚海交代的任务。
除此之外，锦衣卫、东厂、西厂还吸取了《射雕英雄传》的教训，全面对《笑傲江湖》进行保密，避免盗版满天飞的情况。
他们一方面要求宫里的书稿不得外传，一方面让冯六同尚海签订协议，买断了笑傲的版权，一次性支付尚海白银三千两，让尚海又发了一笔小财。
对于买断的事情，尚海并不介意。表面上看，此次的买断似乎是尚海吃了亏，毕竟前次的《射雕英雄传》尚海赚了七千两白银，而此次的买断才三千两。
但这两次的情况是没有可比性的，射雕毕竟是尚海的第一部书，又是和皇帝陛下手中的书同一批印刷，收藏意义比较大。
而笑傲将来面对的主流群体是普通读书人，每套书的价格不可能订得太离谱，所以利润肯定比不上射雕。
此外，利润均沾才是最起码的道理。在实力太弱的时候想吃独食，那是取死之道。
更何况小说的收入对于尚海来说不过是毛毛雨，是平时生活中的一种点缀。赚钱的大头依然是海贸，依然是今后层出不穷的各种新式商品。
甚至是钻石、象牙这样的奢侈品，是肥皂、洗头膏这样的生活用品，是战舰、枪械、大炮这样的军火。
尚海的心越来越大，而大明的朝贡之旅，才不过只是万里长征的第一步而已。
尚海今后的路，还很长……
(本章完)