且说李远令居大败，领着五千残兵往浩门县逃去，曹破石等人当即率军追杀，然李傕伤势颇重，只得带着千余伤卒留守令居。
恰在此时，李护、成炎虎二人得董维报讯，知晓李远必然为令居城所阻，连夜领军五千，赶至令居城。
李护探得李远大败，撤往浩门，忧心不已，对成炎虎说道：“兄长败退浩门，曹破石追杀甚急，而此刻令居城中仅有千余伤兵，正可趁夜夺取令居，为兄长打开通路。”
“正该如此，当全军压上，一举破城”，成炎虎点头称是，二人率军一路潜行至令居城外，恰好李远白日攻城之时，云梯尚在城外废营，李护旋即令军士收集云梯。
直至深夜，令居城中士卒经白日大战，早已累的东倒西歪，昏睡一片，忽而城下杀声四起，不待守军反应过来，成炎虎早已率三百勇士登上城来，一阵拼杀，夺得城门。
李傕方包扎好伤口，忽闻城中厮杀声一片，暗道不妙，抄起大刀，跨上战马，带着亲卫往城头赶去。
行至半路，只见城中士卒乱成一片，连忙捉来士卒询问缘故，士卒惊慌道：“将军，不知何处兵马，趁夜杀入城中，怎奈城中多是伤兵弱旅，难以抵挡，将军速走。”
李傕听得一头雾水，也不知何处兵马趁虚来攻，眼见敌军杀声将至，不待思索，带着亲卫连夜逃出城去，直往浩门奔去，与曹破石等合兵，再去夺回令居。
李护自占得令居，心忖李远孤军受困，情势危急，即令成炎虎率军二千守城，自领一千精骑，往浩门疾行，援救李远。
这曹破石见李傕仓皇而来，满心不解，得知令居丢失，疑惑道：“李远白日大败，逃往浩门，已被我军团团围困，岂会有余力夺城？”
“想必是武威兵马来援”，李傕稍稍静下心来，细细一想，琢磨半晌，猜测道。
李傕又是进言道：“曹校尉，此刻令居已失，万不可再作拖延，当早早围杀李远，率军夺回令居，以防生变。”
“就依你之见，传令三军，明日攻城”，曹破石军令一下，众将各自回营，各行其是，吩咐兵卒连夜赶制云梯。
次日，天色微明，曹破石尚在营中呼呼大睡，忽闻营中人马嘶吼，慌忙披上甲胄，出帐查问。李傕急匆匆来报：“将军，武威李护率千余精骑，突袭大营，来势凶猛，尹端、董旻已前去御敌，此时应严防李远突出城外。”
正说间，李远见城外敌军营中大乱，火光一片，料想定是李护援军，当即与姜宣率军出城闯营。曹破石急忙令李傕、董维二人前去抵挡，自率越骑营坐镇中军大帐，不敢擅动。
“将军，敌军火光在西北方，我等可往西北方冲杀，与李护合兵突围”，姜宣瞧见敌营西北方火势最大，出言道。
“好，你我左右开路，杀出敌营”，李远策马挺枪，与姜宣左右挑刺，正遇李傕、董维二人，李傕本就身上刀伤，董维不愿与李远相战，二人旋即为李远冲杀开来，直指曹破石中军大帐。
“快与本校尉拦住他们”，曹破石远远瞧见李远杀来，心中大惊，慌忙令越骑营出击，拦住李远。
李远瞥见“曹”字大旗，怒气横生，立马横枪，取出弓矢，一箭将官军帅旗射下。曹破石为之一惊，心知李远射术精湛，赶忙带着亲卫弃营而走，往东逃去。
“将军，快冲过中军，便可与李护汇合”，姜宣接连刺死数人，见曹破石奔逃，急急对李远大吼一声。
李远闻言，驱马再战，率领兵卒冲入中军，一通乱砍乱杀，凿穿中军，正见李护为敌军团团围住。
“杀”
李远高喝一声，飞马至尹端身前，吓得尹端拨马便逃，董旻亦是虚晃一刀，甩开李护，蹿至亲卫身后，紧紧盯着李远。
“哼”，李远轻哼一声，冲进阵中，与李护合兵，拼死杀出，直往令居奔去，李傕、董旻二人随后率军死死追击。
待李远奔逃至令居，身旁仅剩千余兵卒，人困马乏，只得入城暂作歇息后，连夜撤归武威姑臧城。
次日，曹破石整军再追，赶至令居城，见令居城中早已人去城空，便驻守令居，待段颎大军到来，合力进剿姑臧。
且说段颎攻破上圭，斩杀那根，俘虏万余，闻报李远逃归姑臧，顿时恼火，却也不敢追究曹破石罪责。段颎满腔怒火无处发泄，想起叛军万余俘虏，当即下令将俘虏尽数斩首，以向朝廷请功。
贾诩适时劝道：“将军兴兵平乱，以少胜多，功劳甚大，而姑臧叛军尚未剿灭，势必进兵攻占姑臧；在下家居武威，知晓姑臧乃是西州坚城，三面环水，地势险要，且城上箭楼、碉堡密布，李远绝不会轻易投降，免不得强攻硬取，这万余俘虏正可充当攻城先驱。”
“将军，文和所言甚是，若是给与这万余俘虏活命之机，定会以命死战，不如暂且留待日后攻城之用”，董卓随后劝道。
段颎疑虑道：“你二人所言虽有理，然俘虏多是叛逆之徒，本将恐其临阵倒戈，到时岂不自乱阵脚？”
贾诩又是说道：“上圭万余俘虏大多不是河西人士，想必不会对李远死忠，否则李远怎会只带走万余河西将士，俘虏心中对李远亦有不满，还请将军斟酌。”
“既然如此，俘虏暂且不杀，每日仅给与一顿稀粥，若是饿死前往武威途中，只怪其等命里该有此报”，段颎向来不喜俘虏，不过强攻姑臧城绝非易事，免不了军士伤亡，若是朝廷军士伤亡惨重，造成凉州军力不足，日后便无法震慑羌人，只得点头称是。
段颎言罢，当即集结凉州各处，进军河西，行至令居之时，再与曹破石等人合兵，兵力不下十万，另有二万俘虏，兵势震天。
李远闻报段颎大军将到，召来李胜、盖登、成炎虎、姜宣四人，李远说道：“如今段颎大军来攻，姑臧城虽高大坚固，然兵力不过万人，其中新卒甚多，情势极为不利。”
“兄长放心，姑臧城四面城墙各有一里，刨去四千新卒及一千败军，尚有五千精锐，足以守城；而愚弟自兄长出兵东进之后，又将姑臧城池修缮加固一番，城中滚石檑木堆积如山，箭矢刀剑充斥府库，且敦煌各处军粮皆已运至，储粮丰足，何惧朝廷大军！”李胜笑道。
盖登想起马五斤、徐石林二人之死，愤恨不已，怒道：“此次定要与段颎见个高下，为我马、徐二位兄弟报仇。”
“成将军，图乌已然叛归段颎，本将恐图乌煽动张掖羌人为祸，你即刻赶往羌人诸部，安抚羌众，此时后方切不可生乱”，李远心忖图乌已然归降段颎，为免成炎虎受图乌影响，充为内应，该将成炎虎调离，亦可安抚羌人部落，不由转首对成炎虎吩咐一声。
成炎虎性格憨厚直爽，见李远军令已下，拱手领命道：“将军放心，成炎虎定不让张掖诸羌生乱。”
李远又对盖登吩咐道：“我军如今势弱，为免敦煌、酒泉等地响应朝廷，你即刻前往敦煌，与令狐振、邓康等人合力安抚敦煌、酒泉二郡，若是有人胆敢响应，即刻诛杀，不必留情。”
盖登本欲为徐、马二人报仇，心中虽有些不情愿，却也拱手道：“将军，此去不知何时再见，只望将军早日击溃朝廷大军，一雪前耻。”
“盖将军放心，本将定要重整旗鼓，再度兴兵东进”，李远对盖登叮嘱道：“李护与我情同手足，不幸战死，然李护尚有幼子李勇，自幼丧母，此次你经过酒泉之时，可前往李护府中，托人将其李勇送往张掖，我夫人自会好生照护。”
“将军真乃仁义之人，我等誓死追随将军”，成炎虎等四人见李护战死，李远依旧不忘手足之情，照护其家小，齐齐敬服道。
李远摆手笑道：“此乃我本分之事，诸位不必如此，此次兵凶战危，还望诸位与我同心协力，共拒暴兵，再图大事。”
“敢不应命”，四人大笑几声，慨然应声而去，李远望着四人远去之后，垂首叹息道：“此战若败，李家便是亡于我手，唉！”
正叹息间，忽闻亲卫禀报，有四名黑衣人前来求见，李远心知必是十二死士，当即召来一见。
“冀孝、冀信、冀忠、冀让拜见主公”，黑衣人正是李家十二士之中的李冀孝等四人，待李远应声，连忙站起来，李冀孝自怀中取出一封书信，递给李远，恭声道：“主母令我四人将樊陵押解至此，嘱托主公依照信中之言而行，或可免去祸事。”
“嗯！你等四人先将樊陵好生看押，待我看我书信，再做定夺”，李远打开书信，摆手便让四人退去。
李远阅完书信后，不由呢喃道：“夫人让我向樊陵诉苦，假意投降，诉及段颎有不轨之心，由樊陵转奏朝廷，而凉州与洛阳往返路程遥远，借以拖延时日，究竟为何如此？”
“朝廷国库空虚，段颎十余万大军耗费甚巨，观夫人信中之意，莫非是要我将段颎十万大军拖在姑臧，不出一月，朝廷必然不堪重负，到时段颎军粮告竭，士气尽丧，我便可反败为胜”，李远思虑半晌，舒口气自笑道：“看来该去向樊陵诉苦一番才是！”
李远思定，当即径直奔往樊陵处，一见到樊陵，李远连忙单膝跪地，请罪道：“上使在上，李远绝无谋逆之心，昔日皆是受他人胁迫，不得已而为之，如今李护已死，才敢将上使接来武威，恭送上使还朝。”
“李太守快快请起，若非李太守保全，本官早已为李护所害，应是本官叩谢李太守夫妇恩情才是”，樊陵上前扶起李远，好声谢道。
李远却是不肯起身，哭丧着脸诉苦道：“在下常听夫人提起上使，言道上使乃是恩怨分明之人，今日李远祸事将近，还请上使为我鸣冤。”
“此事李夫人也曾于我提及，段颎为一己之功，咄咄逼人；董卓骄横残暴，专权陇西；曹破石好色成性，坏人妻女；你不必忧心，待我重归朝廷之后，自会向天子禀明，为你诉明冤屈，还你公道”，樊陵劝慰道。
李远摇头叹息一声，苦声道：“如今段颎大军在手，曹破石等人甘愿与之同流合污，西凉官民皆不敢言明实情，且段颎向来骄横跋扈，于凉州恣意独断，凉州大小官吏不敢有丝毫违背，董卓陇西专权便是段颎指使，长此以往，段颎必生反心，割据自立。”
“上使若是不信，可将武威太守孙俊召来，问明实情”，李远见樊陵面显疑虑，当即召来孙俊，为其作证。
孙俊自是不敢违背李远之意，附和道：“上使在上，李太守之言句句属实，段颎于凉州广植亲信，安插党羽，军政大事多有干涉，尤其是凉州军士，只知段将军军令，不知朝廷诏命，此次李护反叛，亦有不满段颎专断之故，而李太守乃是被胁迫所致，还请上使明察。”
“朝廷虽对凉州有些放任，然段颎竟敢如此肆意妄为，本官定要禀明天子，将段颎收押回京师治罪”，樊陵说完，又是笑问道：“本官纵然有心为李太守申冤，然身在武威，却也难以向陛下奏报此事。”
李远忧声道：“我本要今日送上使离去，怎奈段颎大军围城，誓要置我于死地，只恐上使出城为乱兵所害，还请上使写好奏章，待我派人送至洛阳，以防段颎从中拦截。”
“李太守所言极是，段颎素来有屠夫之名，旦有与之相左者，定然灭人全族，上使只需写好奏章，交由李太守呈报洛阳，方为妥当”，孙俊劝诫道。
樊陵应声道：“既然如此，本官即刻写好奏章，劳烦李太守送往洛阳，澄明实情。”
待樊陵写好奏章，李远感激一番，辞别樊陵，将孙俊送回府中，召来姜宣，吩咐道：“桓楚兄，此次形势危急，我已令樊陵写好奏章，借机拖延些时日；然段颎大军围城，城中仅有你我二人可杀出重围，我还须坐镇姑臧，还需由你将奏章送往太尉郭禧处，切不可暴露身份，就谎称受樊陵、孙俊之托。”
“将军放心，待末将前去走一遭”，姜宣慨然应下，然李远不放心道：“今日入夜之后，我亲率城中所剩千余精骑，送你出城。”
“此事不可，将军乃是姑臧主将，若有闪失，三军将士危矣！”姜宣劝阻道。
李远却是满不在乎，摆手大笑道：“城外敌军，本将视之如猪狗，桓楚数度临危受命，为我解忧，自当相送，不必再劝。”
姜宣还言劝止，见李远态度坚决，也不好再劝，心中虽有些担忧，却也对李远颇为感激。
(本章完)