且说盖登出阵恶战，连挫番将，气力尚未回复，为疏勒右大将吐迷佗逼得手忙脚乱，败归本阵，令狐振、邓康联手迎敌，亦是落败而回。吐迷佗连败敌将，洋洋自得，于阵前叫嚣谩骂，邀战戍己校尉曹宽。
曹宽顿时大怒，就要出马，却闻身后一片嘈杂，只见队中蹿出一黑脸壮汉，身长八尺，虎背熊腰，穿着一件破旧青袍子，手中端着一柄八卦金背，口中扬言要出阵斩将，正是韩挺。
“你区区民夫，怎敢在此放肆”，曹宽一见此人相貌彪悍，不由侧目问道。令狐振、邓康知晓韩挺有勇力，手中巨斧舞得娴熟，齐齐向曹宽说道：“曹校尉，此人姓韩，名挺，字义山，颇为骁勇，不如从其所请，出阵迎战。”
盖登喘着粗气，挥挥酸疼的胳膊，拱手道：“曹校尉，末将愿为韩挺作保，定能马到功成，斩杀贼将。”
“我二人也愿作保”，令狐振、邓康随后拱手道。
“既然三位将军为你作保，本校尉准你出战”，曹宽点头应声，瞧见韩挺身无甲胄，胯下无马，唤道：“牵来马匹，取来甲胄，交给此人。”
然而阵前的吐迷佗可不知韩挺之事，早急不可耐，冲着汉军阵中大叫道：“无胆鼠辈，可敢一战，如若再不出战，老子便杀入你阵中。”
“不必麻烦，且待我斩将立功，校尉再予封赏便是”，韩德听得阵外番将骄狂，顿时火起，挎上金背斧，大步跨出阵来，对着吐迷佗怒吼一声：“番邦小儿，焉知我汉家儿郎的英勇。”
“哈哈”，吐迷佗瞧见韩挺大步出阵，衣袍破败，嬉笑不止，讥讽道：“莫非汉军早被老子吓破了胆，派这破烂民夫前来送死。”
“哎呀！本校尉真糊涂，怎能让此人出战，辱我军威”，曹宽气的直拍大腿，后悔万分，汉军将士纷纷低头不语，想不明白自家主将为何派一民夫出战，还不如派个弓弩小卒，也比民夫要强。
令狐振、邓康、盖登闻言，皆面露不忿之色，盖登瓮声瓮气说道：“校尉大人，韩义山乃勇武豪杰，步行出阵，对战骑将，丝毫不惧，这等胆色，试问这五千军士，几人能有？”
“纵是韩挺勇猛，然以步对骑，且贼将并非泛泛之辈，能有几成胜算？”曹宽摇头苦笑道。
“番将纳命来”，正待吐迷佗狂笑讥讽之际，韩挺忽而暴吼一声，单手将金背斧拖于地上，直往吐迷佗狂奔而去。吐迷佗被这一声暴喝，惊得一愣，向前一看，只见韩挺拖斧急速奔来，越来越快，且斧头嵌于地表，卷的地上沙尘碎石满天飞。
恰在此时，一阵微风掠过，顿时将沙尘吹起飞扬，吐迷佗只觉眼前一阵模糊，待沙尘散去，韩挺已至吐迷佗近前，吐迷佗赶忙策马，挥动长宽刃，奔着韩挺脑门砍去。
“哈”，韩挺眼疾手快，侧身避过，去速不减，冲至吐迷佗马前，轻身跃起三尺，双手迅速抽起斧头，带起一阵沙尘，高喝一声：“看斧。”
韩挺使尽全力，于半空中挥斧朝着吐迷佗脖颈处砍下，而吐迷佗一时不慎，为巨斧带起的沙尘迷了眼，正紧闭着眼，忽而耳旁一阵风声呼啸而过，还未来得及喊叫，已为金背斧砍为两截，尸首滚落马下。
一眨眼间，情势陡转，方才还猖狂讥笑的吐迷佗，不到片刻，已成韩挺斧下之鬼，敌我两军将士皆是惊诧莫名，久久无声，战场之上，一片静寂。
韩挺也不管他事，寻到吐迷佗尸身前，张手剥下尸身上铁甲，捡起头盔，占了吐迷佗坐骑，三下五除二，穿戴齐全，顺手捡起吐迷佗首级及其兵器长宽刃，打马至敌军阵前。
“还你”，韩挺伸手举起长宽刃，见敌阵当中有一人金冠金甲，料想乃是疏勒国王和得，揪准众人正目瞪口呆，一把掷向和得，直往和得心口刺去。
“啊”，和得大惊一声，差点栽下马来，幸得身旁蹿出一人来，甩手一锤，长宽刃应声飞开，乍眼一看，刃首早已卷曲一团，掉落几十米远。
和得转首一瞧，只见此人头戴虎牙盔，身披银环加，外罩杏黄袍，半披半挂，正是疏勒大都尉黎彥，神情一松，惊怒道：“我军连丧数将，士气大损，大都尉速速出阵，斩将扬威。”
“大王稍待，安坐阵中，待末将斩杀此贼”，黎彥傲然应下，手执一杆独角铜刺锤，打马出阵，大喝道：“贼将休走，黎彥来也！”
韩挺闻声，勒住马匹，细眼一瞧，瞥见黎彥手中独角铜刺锤，面色不由凝重起来。这独角铜刺锤长约丈八，长杆以坚木制成，杆端嵌有一圆锤，上面铁钉密布，杆尾镶有三棱尖刃，非是力大者，难以舞动。
这黎彥臂力惊人，一杆独角铜刺锤重达五十八斤，硬是被他耍得出神入化，故而自以为有万夫不敌之勇，极其自傲，见韩挺不过是民夫，颇为不屑。
“哈哈，你也识得本将手中铜锤”，黎彥端坐马上，神态从容，意气昂扬，又见韩挺不住打量手中铜锤，自得笑道：“本都尉铜锤之威，名震周边六国，今日见你有些武力，劝你自缚来降，还可饶你一命，为我牵马坠蹬，倒也不会辱没了你。”
“放屁，你手中独角铜刺锤不凡，某家的八卦金背斧也是不轻”，韩挺顿时大怒，催动坐骑，挥着金背斧，迎头砍向黎彥。听得“啷当”一声，黎彥举起铜锤，挡开金背斧，反手一击，以泰山压顶之势，朝着韩挺的脑袋猛砸下去。
韩挺双手横斧，向上架住铜锤，嘲笑道：“你这铜锤看似沉重，实则软绵无力，还不如女儿家的绣花针，再吃我一斧。”
“贼将敢出狂言，且看谁死谁活”，黎彥怒极，却也不敢轻敌，赶紧双手舞着铜锤往外招架，迎上金背斧。二人马来马往，战至一处，韩挺力大斧沉，黎彥铜锤蛮横，斧锤并举，杀得难分难解，响起一片金铁交鸣之声。
二人战至晌午，交手百余回合，胜负难分，和得深知黎彥乃是疏勒第一勇士，三军敬服有加，若是黎彥有所闪失，军心必乱，当即鸣金收兵。
“我家大王鸣金收兵，今日胜负未分，明日再战”，黎彥闻得本阵金鸣之声，扬起铜锤，挡开金背斧，喊了一声，韩挺回道：“便依了你，明日再战。”
二人拨马回阵，黎彥方回阵中，和得催马迎上，笑道：“大都尉勇名冠绝周遭，今日一战，真让本王大开眼界。”
“大王，末将正欲斩杀那黑脸贼将，何故鸣金收兵？”黎彥翻身下马，急得直跺脚，向和得问道。
“呵呵”，和得边拉着黎彥一道入城，边是笑道：“大都尉深得三军敬服，乃我疏勒国柱石，本王担忧大都尉有所闪失，则我疏勒难保矣！”
“大王宽心，黑脸贼将不过如此，待臣明日取其首级，振我军心”，黎彥经和得这般一说，顿感自得，笑呵呵回道。
和得次子，击胡侯和鸣却是不甘道：“父王，黑脸贼将虽有些勇武，然儿臣亦是不惧，不是儿臣夸口，仅凭儿臣手中两把银链弯刀，足可斩杀此獠！”
“二王子，莫要小视这黑脸将”，黎彥回首说道：“今日一战，我军死伤三人，右大将吐迷佗、右译长阿巴克殒命，左骑君阿迪力重伤，已回都城治伤，而汉军阵中无一人死伤，公子这般轻敌，怎有取胜之理！”
“哼”，和鸣轻哼一声，不满瞪了黎彥一眼，而黎彥早已背过身去，正与和得谈着战事，和鸣扭过头去，不再言语。
转眼间，众人已进至城中殿堂，入座饮宴，歌舞助兴，一曲过后，歌姬鱼贯而出。和得环视众人，举杯笑道：“今日方知汉军骁勇，不减当年，城外五千精骑必是先锋，孟佗所率大军两万余人，不日将至，你等有何良策克敌制胜？”
和得此言一出，殿中惊慌一片，左译长哈提说道：“大王，我举国之兵，不足三千，汉军及南道诸国联军，近三万之众，实难坚守，倒不如暂且向汉军请降，待汉军班师离去后，再图大事，更为妥善！”
“哼”，黎彥冷哼一声，正色说道：“大王，汉军兵力虽远胜我军，然其中南道诸国积怨甚深，矛盾重重，离心离德，只需加以挑拨，必可使其在乱；且汉军远道而来，补给冗长，军粮定是不足，我军只需坚守半月，敌军必然粮草耗尽，军心尽丧，到时我军便可一鼓作气，攻灭汉军。”
和鸣见哈提吃瘪，不以为然道：“大都尉说得轻巧，南道诸国与我疏勒积怨已久，视若仇敌，此番其等与汉军联兵来攻，就是为了灭我疏勒，以泄昔日怨恨，试问如何挑拨？”
“这有何难！”黎彥知晓疏勒四处劫掠南道诸国商旅、百姓，南道诸国早有不满，不过还是自得道：“大王已派辅国侯和咀前往乌孙，向小昆弥浑建求援，只待浑建出兵袭扰敌后，攻下莎车国都渠沙城，断绝汉军粮道；而北道诸国以乌孙最为强盛，南道诸国与之相比，犹如巨石与米粒，南道诸国怎能不惧，又见粮道断绝，自会受我等挑拨，背弃汉军，转而反戈一击，以保全家国。”
“好，大都尉智勇全才，与本王不谋而合”，和得赞赏道：“本王心中亦是此意，我疏勒于西域南道四处劫掠，所获金银财富，半数以上送交小昆弥浑建，若非得我疏勒资财之助，招兵买马，维持军力，浑建怎能与大昆弥扶离相抗衡！”
“大王之言，正是浑建软肋，若是浑建不肯出兵相助，到时我疏勒灭亡，还有何人暗送资财与他”，黎彥点头道：“如此看来，我军只需坚守十数日，待浑建援军一到，断其粮草，乱其军心，策反南道诸国，引发汉军内乱，我军再与乌孙援兵前后夹击，汉军焉能不灭！”
黎彥忽而又是说道：“大王子和元镇抚都城，总督粮草诸事，安定后方有功，臣以为当厚赏才是。”
“大都尉忠心不二，耿直刚毅，真乃辅国之才，和元乃我长子，是我疏勒国后继之人，你二人乃我左膀右臂，今见你二人和睦融洽，本王心中甚慰”，和得捏着胡须，欢笑不已，继而昂首道：“此战攻灭汉军后，南道诸国再不敢犯我，倒是便可趁机先灭西夜、皮山等小国，将莎车孤立，进而吞并其国，我疏勒便是南道最强之国，再不必对乌孙百般讨好，进奉资财。”
“此亦是臣的志向，愿随大王称霸南道”，黎彥大笑道。其他诸人自是不敢怠慢，连忙上前恭维一番。
黎彥、和得君臣相知，自始至终，言谈甚欢，亲密无间。这一切都被和鸣看在眼中，尤其是和得提到的后继之人，也就是和鸣兄长疏勒侯和元，顿时心中更为忌恨。和鸣气愤难消，抓起桌上的葡萄酒就是猛灌，哈提赶紧过来低声劝慰几句，和鸣这才好受些。
随后，孟佗率大军赶到，将桢中城团团围困，打造攻城器械，而和得据城死守，坚决不降，孟佗连夜召来汉军众将，商议对策。
戊已校尉曹宽见孟佗驻军三日，攻又不攻，退又不退，心急道：“刺史大人既已率军围城，此时正应大举攻城，拿下桢中城，直捣疏勒国都盘稿城，大功即在眼前，何故犹豫不决，畏缩不前？”
“曹校尉有所不知，若要攻城，不说其他切屑，云梯必不可少，然桢中城周边数里荒漠广布，本就林木甚少，和得又预先将周边林木尽数砍伐，运往城中，制成滚木，云梯制作进度缓慢，恐不足攻城之用”，宜禾都尉索沿无奈道。
“唉！如今军中粮草仅够七日之用，屡次派人前往敦煌催促，怎奈路途遥远，损耗甚大，十斗米粮运往此处，仅剩一斗可用”，孟佗忧声道：“这般拖延下去，局势越发对我军不利，本官早已心急如焚，故而今夜只将我汉军诸将召来，并未让南道诸国参与，亦是怕人多嘴杂，泄漏出去，损伤三军士气！”
“大人，下官有一策，可减免粮草搬运途中，所消耗之数”，西域长史张宴适时说道：“追根溯源，粮草押运之损耗，皆来源于搬运民夫之口，以及马匹牛车草料所需，下官以为可传令下去，后勤兵士每日只可食两顿稀饭，越稀越好，如此便可节省些粮草。”
“此策不可”，曹宽当即反对道：“克扣后勤军士口粮，后勤兵士难以饱肚，必然疲乏无力，运粮速度就会减慢，岂不是顾此失彼，徒劳无功；而后勤兵士多为百姓，其中不乏羌、胡等夷族，若是惹得其等怨忿，作乱反叛，势必危及粮道，则我军危矣！”
孟佗不在意道：“此事好办，着令押运兵士严加看管搬运民夫，若是其等敢怠慢军粮押运，即刻诛杀，况且就算其等想要反叛，却也饿的乏力，怎敌得过饱餐的士卒。”
“这”，曹宽沉吟一声，面露不忍之色，恰为孟佗瞥到，于是笑道：“些许民夫而已，不必在乎，只要此战得胜，他等自可回家度日，耕田种地，安居乐业。”
孟佗忽而正色对众人说道：“纵然减少运粮损耗，然非治本之策，拖延日久，对我军大为不利，到时敦煌郡粮草用尽，我军恐不战自溃，故而攻破桢中城，刻不容缓。”
“愿遵大人号令”，帐中诸将纷纷拱手道。
孟佗这才喝令道：“传令下去，二日之内，将云梯制作完备，而后全力攻打桢中城，力求三日之内，打破桢中，擒杀和得。”
(本章完)