这刘倏自离开大将军府邸，又径直赶往宫中，寻得灵帝，而灵帝虽年幼，却自蹇硕口中得知，此番得以登上帝位，多蒙刘倏力荐。因此，灵帝对刘倏格外亲近，又因与其同为宗室皇亲，称其为“皇叔”，颇为宠信。
“臣光禄大夫刘倏叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁”
“皇叔，快快请起”
君臣二人行礼过后，张让、赵忠、左丰、蹇硕四人纷纷到来，张让当先问道：“刘大人，不知窦武意下如何？”
刘倏想起先前张让密告自己先帝遗诏之事，愤慨不已，而今窦武尾大难除，不由摇头叹道：“窦武老奸巨猾，实难说动，臣真是愧对先帝遗命。”
“如今陛下年幼，外有窦武专权，内有曹节骄纵，也不知该如何是好？”赵忠无奈道。
灵帝自入宫之后，张让等人终日伴在左右，时常向灵帝哭诉窦武欺灵帝年幼，早有不轨之心，连番挑拨，也使得灵帝深信不疑。灵帝闻言，不由惊呼道：“今日已下诏封大将军为侯，他还不知足？”
张让忧声道：“司空宣酆身居三公之职，位高权重，窦武说罢免就罢免，如今稍有不和者皆为窦武驱逐，只恐窦武狼子野心，欲图谋陛下。”
“啊，他敢造反不成”，灵帝被张让吓的不轻，自己原以为登上皇位，便可永享富贵，未想到整日居于宫中，犹如鸟笼，仅有张让、赵饶等几人相伴，这几日幸得皇叔刘倏时常前来看望，听说窦武要害自己，心中惊慌。
灵帝忽而想到王越，问道众人：“可否将王师傅调入宫中，陪伴左右？”
赵忠点头道：“王越剑术高超，昔日河间救驾有目共睹，怎奈窦武阻拦，才不得已暂居宫外。”
“此事可行，将王越调入宫中任职，可近前护卫，以防宵小；明日陛下升朝前，可央求太后于殿上下诏，以教授剑术为名，征召王越入宫”，刘倏赞同道。
“陛下，该歇息了”，此时灵帝乳母赵饶进入殿中，唤灵帝前去歇息，灵帝早已将赵饶视作亲信，一路小跑随赵饶去了。
张让见灵帝已然离去，这才低声道：“可借王越之事，挑拨曹节、窦武二人，使其互生嫌隙，我等从中渔利，如何？”
“恩！甚善，若是可挑起二虎相争，最好不过”，刘倏、赵忠等四人纷纷点头称是。
次日，灵帝升朝于金銮殿，百官叩拜行礼之后，灵帝几番悄悄示意，窦太后摇头失笑，开口道：“先前陛下于河间遇刺，王越救驾有功，不可不赏，哀家素来听闻王越剑术超绝，陛下正宜习武强身，故而哀家欲封王越为虎贲将军，入宫授艺。”
“太后，臣以为此举不妥”，窦武上前劝阻道：“王越不过江湖游侠，野性难驯，若是征召其入宫，恐于宫中滋生事端，不如多赏赐金银财物，外放为官。”
太傅陈蕃不喜王越草莽出身，附奏道：“大将军所言甚是，宫中安危事关重大，老臣敬请太后三思。”
窦太后不悦道：“王越不过区区武夫，宫中宿卫遍布，不必过忧，何况陛下自幼随王越学艺，若是忽而转习他人，一时间难以适应，诸位爱卿不必再劝，明日征召王越入宫。”
窦武、陈蕃只得听任之，窦太后又表彰陈蕃道：“太傅陈蕃，辅佐先帝，担任京官多年，既忠且孝，论德行操守，当为本朝第一，哀家鉴于你直言忠谏，到老不辍，今日特封陈蕃为高阳乡侯，食邑三百户，以示表彰。”
窦武闻言一愣，心中纳闷，自己并未让窦太后封陈蕃为侯，窦太后何故如此？带着满腔不解，窦武正欲发问，陈蕃早已先人一步。
“太后恩赏过厚，老臣诚惶诚恐，老臣虽为官多年，然并未有骄人政绩，空食俸禄已久，不敢厚颜受爵，有负皇恩，何况老臣如今年迈不堪，受之有愧，还请太后垂怜”，陈蕃赶忙上前叩首请罪，固辞不受。
窦太后不许，陈蕃一再坚决辞让，终不肯接受封爵，窦太后无奈，只得由着陈蕃。
窦武又奏道：“太后，陈太傅素来德行高洁，不贪不躁，既然陈太傅心意已决，臣以为此事可容后再议。”
“既如此，改日再议”，窦太后不由对陈蕃心生几分恼怒，继而问道：“护羌校尉段颎前日上书，言及东羌之事，如今已然准备妥当，请旨讨伐东羌，不知众卿以为如何？”
窦武当即奏道：“臣以为不可，朝廷方定，人心求稳，只可安守，不宜动兵，涂炭生灵，请太后三思。”
陈蕃、应奉等人纷纷附奏，却有太中大夫程阿、尚书令廉忠、中散大夫樊陵等人力争出兵，一时间朝堂上争执不休。
最后，双方相争不下，樊陵忽而奏道：“太后，征伐东羌乃先帝遗命，段颎准备半年有余，此时若中途放弃，岂不有损先帝英明？岂不辜负边疆将士报国之心？”
郭防附奏道：“新君方立，太后临朝，蛮夷多有不服者，此时出兵讨平东羌，救百姓于危难，必可扬我国威，太后恩德亦将为百姓所称颂，臣叩请太后准奏出兵。”
“好”，窦太后闻言大喜，诏令道：“传诏护羌校尉段颎，令其即刻筹备，春暖花开之时，便是讨伐东羌之日，不可辱我军威，否则定将严惩不贷。”
“太后英明”，樊陵、郭防、程满三人得意万分，瞧见窦武、陈蕃等人眉头紧锁，心中顿时畅快无比。
及至众臣散朝而去，光禄大夫刘倏一路愁眉苦脸，恍惚间闻得身后有人呼唤，回首一瞧，乃是张让奉灵帝之令，召见刘倏。
张让见刘倏愁眉苦脸，试探问道：“刘皇叔可是为陈蕃封侯之事，心有不快？”
“哼”，刘倏摇头道：“陈蕃封侯，我心中确有些不快，非是为功名利禄，实乃老匹夫不知躬身为国，却与窦氏结为一党，使得窦武权势日盛，着实令人担忧。”
“叔承（刘倏字）让老夫好找啊！”碰巧窦武、窦绍经过，看着张让与刘倏窃窃私语，窦武疑心骤起，上前笑呵呵问道。
“大将军”，二人面色惊疑，赶忙行礼，刘倏不解问道：“大将军寻下官，不知所为何事？”
窦武笑道：“多日未与叔承把酒畅谈，着实想念，今日便随我入府饮宴，尚有要事相商。”
“还请大将军恕罪，下官已得陛下召见，日后再登门造访”，刘倏说完，拉了拉张让衣角。
张让会意，上前谄笑道：“大将军，陛下久居宫中，时常思念亲人，而光禄大夫与陛下乃同室皇亲，有叔侄之谊，故而召见刘大人，于后殿相续同宗之情，还请大将军恕罪。”
“既是陛下召见，自不可怠慢，你二人自去便是”，窦武摆手让二人退去，其侄窦绍一旁轻哼道：“叔父，近日刘倏时常入宫，与陛下甚为亲近，如今叔父召唤，他竟敢以天子诏令拒之，不可饶恕。”
窦武伫立半晌，静静望着二人远去，而后疑惑道：“刘倏三番四次劝我诛除宦官，今番借觐见天子为名，屡次入宫，而且方才见他与张让窃窃私语，莫非刘倏已然与宦官勾连成党，有所图谋不成？”
“小小宦官，何惧之有？”窦绍不屑道：“若是叔父担心宦官胆敢作祟，侄儿带人进宫，将曹节等人斩杀便是，何必如此忧心不安！”
“糊涂”，窦武低声喝斥一声，继而说道：“若是将宦官斩杀，我窦家何以制约士大夫？”
窦武训斥窦绍几句，又连番叮嘱窦绍不可再冲动妄言，窦绍闷头不语，随窦武回府而去。
却说陈蕃当朝拒辞封赏，惹得窦太后心中恼怒，若非念及昔日入主中宫时，陈蕃有力争扶持之情，定要将陈蕃治罪。
正在窦太后恼怒之时，曹节凑近笑道：“太后不必为此事不快，陈蕃今日不从，依奴才猜测，陈蕃定是嫌食邑不足，太后明日再下诏，再加厚赏便是。”
“哼”，窦太后想起陈蕃，心中气恼，沉声道：“哀家临朝听政，统领群臣，区区臣子，能得哀家表彰厚赏，还不感恩戴德，安敢嫌弃封赏多少？”
而后，窦太后下诏封赏陈蕃为高阳乡侯，食邑由三百户增至八百户，陈蕃谢辞不受。窦太后勃然大怒，一连十余次，陈蕃一一推辞，甚至以死相逼。后经窦武入宫，劝解窦太后，此事才作罢。
陈蕃之子陈逸大为不解，问道：“父亲迎立新君有功，理应厚赏，而太后又对父亲心存感激，故而恩赏有加，一再下诏厚封，父亲何故拒而不受，惹得太后不悦？”
陈蕃闻言大怒，喝斥道：“为父身为臣子，久食俸禄，迎立新君，乃是为国尽忠，臣子本分而已！岂可挟功自傲，贪图封赏？只要天下安宁，朝堂有序，为父余愿足矣！纵然身死也绝无怨言，岂会贪图封侯厚赏！”
“功名利禄，人人所求，即便父亲超脱世俗，不贪念功劳封赏，那也不该屡次坚辞，辜负太后恩宠，若非大将军从中劝解，太后定不会轻易罢休！”陈逸想起太后一连十余次下诏，硬要封赏陈蕃为侯爵，至今心有余悸，惟恐太后报复。
陈蕃不在意道：“太后并非此等蛮横之人，此番只怕是宦官从中作祟，以谗言迷惑太后，实则欲借太后之手，寻机除去为父，幸有大将军坐镇朝堂，还容不得其等放肆。”
“父亲，孩儿近日在市井有所见闻，事关大将军，不知当说不当说”，陈逸犹豫问道。
陈蕃见陈逸一副扭捏作态，不悦道：“何事尽可直言，不必这般作态。”
“父亲，孩儿近日于洛阳闲逛，常听闻窦绍、窦机等一众窦家子弟，巧取豪夺，强占民财，摄于窦家权势，百姓敢怒不敢言”，陈逸将近日听闻之事一一说出，而后担忧道：“先前窦武尚未执掌朝堂之时，恩德广布，救济贫苦，而今却是另一番作为，孩儿…”
陈逸话未说完，却为陈蕃打断，笑道：“大将军终日忙于朝事，想必对族中子弟疏于管教，为父明日劝进大将军即可，此事不必在意，如今当以诛除宦官为首要，其他诸事皆可置之一旁。”
“父亲所言甚是，孩儿先行告退”，陈逸见陈蕃固执己见，心中虽不认同，但也不愿多做争执，告退而去。
(本章完)