许都城内因刘琮率兵北上而暗流涌动，上蹿下跳者有之，东奔西走者有之，暗中勾连者有之，自然也少不了首鼠两端，静观其变的人。然而对于天子刘协来说，这个消息带给他的，却是极为复杂的情绪。
刘协在刚被曹操迎奉到许都的时候，还颇为欣喜，以为自己从此摆脱了战乱之苦，也曾暗自决心要重振汉室。然而现实如此残酷，随着他年纪渐长，逐渐明白，自己不过是曹操操纵的傀儡罢了。或许曹操并不像董卓那么残暴，但对刘协来说，又有什么区别？
当初刘琮兵临许都城下时，刘协还曾有过一丝幻想，希望刘琮能攻破许都，将自己迎至荆州襄阳。当时刘表尚在，在刘协看来，若是能够到襄阳的话，必然会比在许都要好上许多。不过刘琮却并未攻破许都，使得刘协颇为失望。及至刘琮执掌荆州，消灭孙权、刘璋、张鲁等势力之后，刘协便隐隐意识到，刘琮的野心一点也不比曹操少。
这并非是两害相权取其轻的权衡，刘协甚至悲哀的发现，自己毫无选择的权力。他只能枯坐深宫，被动的接受。
如果不曾有希望，便不会有失望，或许对刘协而言，不抱希望才是最好的。
不过对马超和成宜等将来说，是绝不甘心就此承认失败，夹着尾巴逃回关中的。再次拒绝了颍川曹军守将的哀求之后，马超率领四万余众返回了许都。
马超入城之后，隐约感到城内的军民对自己的态度有些改变，虽然还带着一点戒惧之色，但不难看出很多人都是用看失败者的眼神在看自己。对此马超颇为愤怒，却又无可奈何。即便不承认失败，可事实上关中联军损兵折将，又岂能瞒得了别人？更不用说麾下将士们还未从战败的阴影中走出来，士气低落，垂头丧气。
好在曹洪及其麾下将校，并没有对马超等将冷嘲热讽，反倒在宴席上很是宽慰了马超几句。
“荆州军确实不好对付啊!”曹洪放下玉箸，拿起丝巾擦了擦嘴角，对马超说道：“不瞒将军，某当初驻守叶城之时，就曾在荆州军手中吃过大亏。若不是将士们拼死厮杀，恐怕某早已是一堆枯骨了！”
马超知道他说的是那次叶城攻守战，闻言深有同感的点头道：“如今荆州军战力更是强大，即便是骑兵对攻，我军亦不能稳操胜券。更何况荆州军将校惯于用计，颇为狡诈。”
他下首的成宜接道：“我等亲率部下与敌死战，奈何荆州军营寨坚固，将士们伤亡惨重之际，又被敌军援兵突然杀出……”
曹洪听了之后颔首叹息，看起来颇为遗憾，他稍一思忖，对马超说道：“听说将军亲率近卫，登敌营寨，连破荆州军数营。若不是黄忠率部突袭，恐怕将军已将魏延所部大营尽数攻破了吧？”
所谓“连破荆州军数营”不过是给马超脸上贴金罢了，马超虽然心知肚明，但当着众人被曹洪如此恭维，心下也不禁有些得意起来。
不过曹洪接下来所说的话，却让马超不由警惕起来。
“将军所部虽稍受挫折，但未尝不能与荆州军决一死战，奈何领兵返回许都？”曹洪说完之后，目光盯着马超，似乎想从他的脸上看出其内心的想法。
马超剑眉微蹙，沉声说道：“经此一役，我军各部伤亡惨重，加之撤兵匆忙，遗失了许多军械粮草。何况荆州军新胜，士气正甚，反观我军则士气低沉，所以……”
“可惜如此一来，我方便无缓冲之余地了。”曹洪摇头叹气道：“唉，现在说这些已是晚了。却不知将军对防守许都，有何看法？”
马超在退往许都的路上，便已经想了很多，不过他所想的，都是站在关中军的立场。此时听曹洪问起，便直言不讳的说道：“我军各部现在兵源不足，军械粮草皆奇缺，还请曹将军予以支援。”
“呵呵。”曹洪听了心中颇为鄙夷，面上却笑道：“这是自然，只是将军也知道，如今我军大部北上讨伐刘备，军械粮秣等，也很欠缺啊。不过将军放心，某绝不会让诸位将军麾下将士受冻挨饿！至于士卒嘛……”
曹洪环视了一眼关中诸将，打了个哈哈说道：“实不相瞒，这几年我军也为士卒之事颇为头疼。尤其是现在，想必诸位也能理解吧？就是某现在想要扩充麾下人马，也是很困难。”
“这有何难？”成宜咧嘴笑道：“俺们一路过来，看到不少村庄，年轻力壮的人可不少！只要派兵前往围住，想要多少还不是手到擒来？”
他在关中时便是如此，早就做顺手了的。因此并未觉得有何不妥，反倒觉得曹洪实在不会做事，竟然会被这种事给难住。
马超之前做为人质在许都住过几年，所以对朝廷法度和曹操所颁行的法令有所了解，这会儿听了成宜所言，顿觉有些刺耳，忍不住扭头对成宜说道：“成将军慎言！”
成宜犹不自知，又觉得当着众人的面被马超落了脸面，心下无名火气，气哼哼的将手中玉箸丢在几案上，冷着脸皮端坐不语。
倒是曹洪见状劝说道：“无妨！成将军久在关中，恐不知许都的法令，所谓不知者不罪。不过这兵员之事，恐怕短时间内无法解决。”
“既如此，不如退兵回关中！”马玩听了立即高声说道。他身上的箭伤并不重，可心里的伤就严重了。麾下五千步骑伤亡过半，使得他实力大损，虽然关中还有两千步骑，但那些老弱残兵怎堪使用？他深知这个时代若是手中无兵，恐怕很快就会被旁人吞并，所以见曹洪如此说，便想趁机先返回关中。
不料马超却勃然大怒，厉声斥责道：“汝等眼中，可还有某这个统帅？”
方才成宜给他脸色，就已经然马超心头火气了，这会儿再加上马玩跳出来擅做主张，如何能不让他发火？
一直沉默不语的张横见状，连忙在席间劝道：“将军息怒！”说着，又给马玩使个眼色，那意思是让马玩暂时服软，免得被曹洪等人看了笑话。
马玩虽然也很不高兴，但还是躬身向马超施礼请罪。马超深吸了一口气，摆手道：“罢了！”
曹洪也道：“如今大敌当前，我等还须同心戮力才是。”
他这话虽然说的漂亮，可实际上他却对马超等关中将领隐瞒了一个很重要的消息，那便是荆州军一路人马出现在鲁阳附近，恐怕目标正是潼关。
得知这个情报后，曹洪便在程昱的建议之下，下了封口令，谁若是敢向关中军泄露只言片语，杀无赦！
虽然关中也很重要，但现在实际上却控制在马腾和韩遂等人手中，对曹操而言，只能缓缓图之。而此次引关中军出兵，也是其削弱关中诸将实力的重要一步。
可惜荆州军抢占了先机，使得曹洪颇为遗憾。若是荆州军与关中军杀个两败俱伤，彼时曹操消灭刘备之后，便可顺势西进，一举平定关中及凉州等地。
马超对曹洪这话并不相信，这话虽说的好听，可是一落到实处，曹洪就推三阻四，要点军械粮草都如此困难，遑论其他？
双方将领各怀异志，这宴席上的气氛便不觉冷淡下来，好容易熬到散席，马超等人便立即起身告辞。
回到城外关中军大营之后，马超将庞德唤入帐中，对其说道：“以庞将军方才所见，曹洪等是否别有用心？”
“末将不知。”庞德想了想，对马超说道：“按说许都乃曹军根本，曹操应当非常重视才是。可现在许都却只有一万余曹军，若是我军不来，难道就靠这些人马守卫许都吗？”
马超皱眉道：“若是我军退往中牟，坐观荆州军与曹军厮杀如何？”
“这，恐怕不太合适吧？”庞德性子直，闻言摇头道：“无论如何，我军总是奉天子诏令出关，即便不必听曹洪之命，可……”
马超有些信心不足的说道：“我关中军各部将士，多不擅守城，可若是与荆州军对攻，亦无必胜把握，实在令人为难啊。”
庞德稍一思忖，对马超说道：“既然如此，何不集中我军各部骑兵，绕行至敌军后方，断其粮道，攻其后背？或许可收奇效。”
“嗯！总好过在城外被荆州军各个击破！”马超之前也想过这个办法，此时被庞德这么一说，他便下定了决心。而之前所以不曾决定，是因为马超虽是关中联军统帅，可诸将麾下人马，皆为将领所有。调兵之时直接给将领下令即可，若是调动其麾下的兵马，却很容易被诸将误会，以为马超借故吞并其部众。
现在形势危急，马超不想再因为这些事而影响战局，于是便立即召集成宜、张横、马玩等将校来中军大帐商议此事。
正如马超之前所担心的那样，他才将这个想法提出来，便遭到了成宜的反对。（未完待续）