清晨的薄雾悄然散去，低沉而悠长的号角声从各营辕门上响起，仿佛无数猛兽从睡梦中醒来。阵阵青色的炊烟升腾而起，飘过寨墙上那一排排长枪大戟、各色旌旗。
对许多荆州军将士来说，这不过是个很普通的秋日清晨罢了。他们排队洗漱、取食早饭，吃饭的时候彼此说笑着，议论着。仿佛即将到来的战斗，并不让他们感到害怕似的。这种乐观的情绪是可以互相感染的，哪怕是从军不久的新兵，也很快会融入到这种气氛之中。
相比之下，许都城头却被惨淡愁云所笼罩。
“荆州军此次势在必得啊。”曹洪浓眉紧蹙，立在城楼上手扶着护栏沉声说道。他身旁的程昱也面容严肃，闻言微微颔首：“刘琮拒绝与天子特使相见，其目的已再也明显不过！”
曹洪眼中闪过一抹杀意，扭头对程昱低声道：“那些人近日越发猖狂了。”
“无妨！”程昱冷笑一声，也压低了声音对曹洪说道：“且容他们再猖狂几日便是。”
他和曹洪所说的“他们”自然是朝中不属于曹操一方的大臣。对于这些人曹操一直隐忍不发，所等待的，便是当下这种时候。不过在选择何时动手的时机上，曹操便交给了曹洪和程昱二人决断。
“可是已经有人在暗中招募死士，准备兵器甲仗了。”曹洪有些担忧的对程昱说道：“眼下荆州军攻城在即，某怕这些人突然动起手来，我方……”
程昱摇头打断了曹洪：“将军勿忧！那些人即便有心作乱，可若是无人领头，就绝不会仓促行事的。而据密探所报，他们彼此之间也并非抱成一团。”
“这倒是。”曹洪听了稍稍放心，点头道：“他们现在各自都打着自家主意，既有想劫夺天子的，也有想投靠荆州刘琮的，甚至还有人想去投奔刘备。”
程昱脸上露出了轻蔑的表情，对曹洪道：“由此可见，他们并不算如何危险。只要时机一到，彼时将军……”他说到这里闭嘴不言，只是伸出右掌狠狠虚劈下去。曹洪见状，会心一笑，只是这笑容看起来颇为狰狞。
“以先生之见，荆州军是会先攻城呢，还是先进攻马超所部？”曹洪转过头望向城外荆州军大营，不由又有些发愁的对程昱问道。
对于这个问题程昱早有揣摩，闻言便对曹洪说道：“以某看来，荆州军必会先行攻城，借此吸引马超领兵来攻。”
“嗯，某也是这么想的。”曹洪沉声说道：“刘琮小儿向来奸诈，只怕马超不是其对手啊。”
程昱笑道：“两败俱伤，岂不是更好？”
说话间，就见荆州军大营中人马出寨，曹洪心中一凛，下令各部将校严阵以待。城头上顿时喧腾起来，操纵霹雳车的炮手们在城下紧张的进行准备，征发来的民夫在士卒的斥骂和鞭打下麻木的运送着各种军械。一捆捆箭矢从城下吊上了城头，马道上几匹辕马拼命拉着大车，向城头运送滚木礌石。
“来了！荆州军出来了！”有人低声对同伴说道，声音颤抖着。
同伴投以不屑的目光：“怕什么？俺就不信，这荆州兵都是铁打的不成？”
那人咽了口唾沫，对同伴道：“可咱也不是铁打的啊？听说荆州军的霹雳车很是厉害，一个石弹就如同一座屋子般，那东西砸下来，只怕铁打的也要被压成铁饼……”
“哼，这都是那些逃兵吹嘘出来的，咱们也不是没有霹雳车，你可见过咱们的石弹有房子大小？”同伴不满的瞪了他一眼。
在他们身边的一名老卒插话道：“都别说了！就城内的这些霹雳车，未必是荆州军的对手，可现在已经是这种情形，难道咱们就不守城了吗？当年俺在宛城的时候，荆州军第一次用霹雳车，可把……”
“你都说了八百遍了吧？”其中一人不耐烦的摆手道：“那点事俺们耳朵都听出茧子了！”
老卒嘿嘿一笑，对他说道：“你不想听也行，反正俺能从宛城捡一条命回来，可不光是运气好！”
另一个士卒听了，忙讨好的对老卒说道：“老哥别和他一般见识，你给俺们说道说道，咋样才能……”说到这里，他有些不好意思的挠了挠头。
“才能活下来对吧？”老卒叹了口气，对这人说道：“这一次，只怕要看运气咯。”
城头上的曹军将士忐忑不安，心情紧张，而城下的荆州军将士，则不慌不忙地向许都城下推进着。
以荆州军目前的战力，并不担心城下的关中军营寨，会给己方攻城时造成多么大的威胁。不过这些营寨必须先行毁去，否则步卒便无法突进到城下。
霹雳车的阵位昨日便已经选择好，在骡马的拉拽和将士们的推动下，有着高大车轮的马车缓缓地前进，在田野中压出了深深的车辙，车轮旁有一名士卒，专门负责用手中的铁铲清除车轮上的泥土。
轻骑营的将士们骑着战马，警惕地在许都城外巡逻，以防关中军大营中突然杀出敌军。
面对如山一般压过来的荆州军，城下关中联军大营内，庞德感到了肩头沉甸甸的压力。虽然马超在出发之前，曾交代过庞德，若是无力与荆州军正面抗衡，可以选择先退入城中。然而庞德并不甘心就这么灰溜溜的退回城内，他不相信荆州军毫无破绽，只要给他一个机会，他就要率部出营攻击。
然而这样的机会并没有到来，反倒是荆州军骑兵开始向关中军大营发起了试探性的进攻。他们骑着战马，手持短弓硬弩，呼啸而来，疾驰而去，飘忽不定，不断骚扰，挑逗着营内驻防的关中军将士。
“将军，我方虚实恐怕已为荆州军所知。”一名校尉见状，不由对庞德说道。
庞德又何尝没有看出这一点？从荆州军骑兵的进攻路线、攻击力度上来看，己方大营的薄弱之处，对方早已了然于胸。他皱着眉头稍一思忖，便下令各部按照计划，集中到数座营寨之中。
虽然如此一来，不可避免的要放弃一些营寨，但既然以现有的兵力无法防守，主动放弃和被荆州军攻占又有什么不同？而且主动放弃的话，还可以使得将士们免受伤亡。
指挥前线骑兵作战的黄忠见状，却并没有让麾下骑兵冲入敌军大营之中，反而下令鸣金，将散开的骑兵们收拢回来。
不论是城楼上的曹洪，还是营寨辕门上的庞德，见状之后都下意识的想到，荆州军这是要使用霹雳车了。
正如他们所料，在轻骑营将士归阵不久，荆州军各部的霹雳车也大多组装完毕。
城头上的曹军将士都伸长了脖子，向城外望去，许多人紧张的屏住呼吸，下意识的握紧里手中的刀枪。虽然他们知道荆州军现在要进攻的是城下的关中军营寨，可还是感到非常的紧张。
荆州军霹雳车旁，举着火把的士卒引燃了铁兜中的火弹，随着炮车手猛地一拽，沉重的负重兜从半空中呼啸坠落，抛杆立即高高扬起，将铁兜中熊熊燃烧的火弹，抛向了碧蓝的天空之中！
一枚，两枚，数十枚，越来越多的火弹冒着红光，拖着黑烟，在空中划出一道道弧线，向城下的关中军大营扑来。
“轰！”圆木搭建的寨墙被落下的火弹击中，顿时炸裂出无数火团，燃烧的木屑四下横飞，原本高大坚固的寨墙，现在看来如此单薄……
燃烧的火团很快吞噬了寨墙，迸出的油脂滴落下来，引燃了更多的木板和立柱。
这是一座空营，营中并无关中军人马，可即便是有人，也无法扑灭这熊熊烈焰。未曾拔走的旗帜被热浪席卷吹展开，猎猎作响，很快又被升腾的火焰引燃，几乎转瞬之间，便烧成了飞灰，随着滚滚浓烟飘散。
城头上的曹军将士见状，心中不由暗自揣摩，自己若是在营中的话，该怎样从这样恐怖的烈焰中逃生？
天空中很快堆积起升腾的黑烟，使得曹洪不由眯起了双眼。他并未下令城内的霹雳车进行反击，从城内抛射石弹，并不能攻击到敌军的霹雳车阵位，现在反击的话，除了暴露己方霹雳车的位置，并没有任何好处。不过曹洪也猜到，只怕城内霹雳车的位置已为荆州军所知。
毕竟荆州军特卫营暗探的能力，已经被穿得神乎其神了。这些看不见摸不着的敌人，才是最为可怕的。
“将军，敌军以大火焚毁我军营寨，只怕是在引诱马将军前来救援啊。”那名校尉思忖片刻，对庞德说道。
庞德沉着的点头道：“我已派人告知将军，想来将军不会上当的。”
对他来说，守住营寨的可能性几乎没有，现在不过是多拖延一刻便是一刻罢了。然而马超所领的骑兵，才是军中的主力，万万不容有失。即便营寨全被荆州军毁去，庞德还可以领兵退入许都城内，可若是马超所领的骑兵被荆州军击溃，对于关中军来说，无疑是彻底惨败，连翻身的机会都没有了。
许都东北数十里之地，马超此刻也已见过了庞德派来的那名斥候。
不过马超对此，却另有主意……（未完待续）