第二十一章 、杰拉尔德的妥协
漫漫长夜总是让人格外难以煎熬，直到寂静的街道上传来一阵熟悉的喧闹声。那声音分明模糊不清，斯嘉丽却从中感到了一种奇异的安定。朦胧的夏夜，星光和月光都格外温柔，桃树街远处的林荫道间一片幽暗。
她轻手轻脚爬下床，伸长了耳朵倾听，刚开始只能听见纺织娘的动静，但后来车轮声和马蹄声就越来越近，其中还隐约夹杂着人们说话的声音。斯嘉丽忽然就笑了。
他听见一个带着醉意的浓重爱尔兰口音唱着她熟悉的曲子。
“是爸爸。果然！”杰拉尔德的声音中写着十足十的兴高采烈，斯嘉丽心情大好，禁不住也随着调子哼了起来。她看见一辆轻便马车从黑影中驶来，慢慢停在家门口。
这两个人是谁不用再看，斯嘉丽关起窗子转身下楼。她一早就有莫名的预感，再加上确实睡不着，所以身上的睡衣几乎穿得整整齐齐，花布裙子也放在枕头边上。这时候她就抓起来往身上一套，好在这件裙子是最家常的款式，没有大的裙箍，穿起来并不费事。
“下面我来给你唱一首《罗伯特·埃米特挽歌》，你应该熟悉它，我的小伙子，我来教你。”
“我很愿意学，可现在不行，奥哈拉先生。”
瑞特平淡的拖腔里带着一丝强忍的笑意，斯嘉丽也忍不住弯了弯唇角，一边拉平裙子的腰身一边走下来。这么晚才回来，看来瑞特费了好大的颈才把爸爸摆平，现在看上去两个人相处得很融洽嘛。
杰拉尔德开始在大门外放声高唱那首走了掉的挽歌，瑞特挽着他笑眯眯地站在一边。斯嘉丽听到贝蒂姑妈和玫兰妮的房间里有脚步走动的声音，心里一慌，连忙举起手中的蜡烛，从漆黑的楼梯边上走过来开门。
斯嘉丽耳廓后的几缕发丝在套裙子的时候垂了下来，慵懒地搭在脸颊边。摇曳的烛光中，映出巴特勒船长的半张侧脸来，月光下她对上了一对幽黑的眸子，似笑非笑。
“奥哈拉小姐像是有备而来。”瑞特剜了一眼她身上还算齐整的装束，目光仿佛能穿透几层布料把她看个彻底似的，“我看，这位该是令尊吧。”
“扶他进来。”她不甘示弱地抬眼看回去，心里为自己的狼狈而感到难堪，男人的目光太放肆了。
瑞特帮忙把杰拉尔德安顿在客厅沙发上，接着斯嘉丽就板着脸下了逐客令。瑞特冲她摊了摊手，给了对方一个心领神会的表情。
“残忍的美人儿，你不觉得愧疚吗？我帮你度过劫难，你却铁石心肠如此待我。”
忍着笑的船长一本正经地把手摁在胸前鞠了一躬，做出哀怨的神情，临走前不忘把帽子戴好。斯嘉丽狠狠掐着沙发上的坐垫，险些就克制不住把东西朝对方脸上招呼了过去。
气归气，好歹这件事情是“圆满”解决一半了，接下来的事情斯嘉丽做得如领神谕。
第二天早上她起了个大早，怀着激动雀跃的心情，板着脸向头疼欲裂的杰拉尔德兴师问罪，如同前世一样，杰拉尔德在她连珠炮一般的语言攻击下面败下阵来。
“赌局一开我就什么都不记得了。”她的爸爸喃喃念叨着，伸出舌头舔了舔干巴巴的嘴唇。
“哦？”
“巴特勒那小子吹嘘说他打扑克牌谁也比不了——”
“你输了多少？”
“我当然赢了——”杰拉尔德眨巴着眼睛，对着空空如也的钱包发了愁。
“喝得醉醺醺的，让巴特勒船长那种人送回家，扯着嗓子在门外唱歌，把大家全吵醒，还把带来的钱输了个精光。”斯嘉丽拖长了嗓子说道，“爸爸，你简直太伟大了。”
“住嘴吧，小姑娘。”杰拉尔德捂着耳朵叫唤，有些迷惑地自言自语，“不过我看那个巴特勒船长倒也不算太坏，至少这小子还算热爱邦联。”
“天哪。爸爸，那个家伙对你说了什么？”
“布伦特就冲我抱怨过，军鞋一个礼拜就穿破，哑巴火药不发火，马具用力一扯就断，吃的柔发了霉，面粉里长了虫……那个巴特勒昨天说起那些可恶的承包商，说他们是邦联内部的蛀虫。拿着政府的合同，拿邦联士兵的小命开玩笑。我看他说的倒是真的。”
杰拉尔德揉了揉脑门，艰难地想要给巴特勒船长下一个定义，但一边是恶名昭著罪证如山，一边是还不算坏得初次印象，奥哈拉先生权衡良久终于还是憋闷地闭了嘴。
斯嘉丽的眼睛却越听越亮。精明的小脑瓜立刻开始马不停蹄地自转，敏锐的意识告诉她——机会来了。
还等什么，趁现在。
斯嘉丽睁大眼睛，一副被欺骗了的委屈样子：“上次斯图尔特和方丹兄弟也和我说了这些，可我总是不相信，我们的承包商怎么会这样呢？带头为南方联盟欢呼的难道不是他们？到处作讲演呼吁消灭北佬的也是他们呀……爸爸，难道他们拿着政府的合同订单以次充好吗，这简直太可怕啦！”
杰拉尔德拍了拍泫然欲泣的大女儿，嗓门开始粗起来：“嘿，可不是嘛，简直是太过分啦。这群黑心的兔崽子，前线的士兵们都在拼着命哪——不过你要知道，我的小乖乖，把这种东西卖给政府的肯定不是佐治亚人，准是拉巴马或弗吉尼亚的承包商。”
斯嘉丽默默对自己说了一句“果然如此。”
亚特兰大所有人都认为赚黑心钱的不是佐治亚人，因为他们的承包商都是爱国主义分子，都出身于名门望族。类似的话她早就听到过好几回了，说得好像佐治亚州是南方的一片净土似的，可是世界上哪有这样的地方呢？只是那些伪君子们善于伪装自己罢了。
她一边在心里忿忿，一边颤抖着自己浓密的睫毛，可怜兮兮地望着杰拉尔德，俨然一个全身心依赖着父亲的女儿。
“可是爸爸，一想到我们英勇的士兵受到那样的待遇，我就伤心得快睡不着觉了，我们能不能为他们尽自己的一点力呢？”不知不觉中，话题已经渐渐偏离了原来的轨道，被这个爱尔兰姑娘引向她自己的方向。
杰拉尔德挠了一下头皮，犹豫着要不要把内心不成形的想法吐露给自己的女儿。
“那个巴特勒船长说……”
“他说了什么，爸爸？要是能为前线的战士们做些什么，那我可太高兴啦。”
奥哈拉先生看着自己欢欣鼓舞的女儿，一下子也有些高兴起来，虽然他还在踌躇，不过表情已经显得轻快多了。
“他告诉我，现在政府的国债被黑心承包商掏进自己的腰包里了，买下来就和打水漂没什么区别。他还建议我直接把棉花换成物资，在大后方支援前线，一样是为邦联做贡献嘛——哦，我的小乖乖，我看你准要听得不耐烦啦。”
“噢，不。爸爸，继续说吧，我很好奇呢。”
“算啦，姑娘家不需要懂得这些。不过这事我还得好好想想，你回去可千万别先说漏了嘴，那个巴特勒船长名声不太好呢。”
“爸爸，我什么时候说要回去啦？”斯嘉丽一副无辜的样子。
“我这次回来就是要带你回去的啊。”残存的酒意还在奥哈拉先生脑袋里盘踞，脑子有些绕不过弯来。
“我不过是前几天身体不舒服，搭了那个船长的顺风车，我多委屈啊！我哪里知道他昨天惹毛了那一帮喜欢瞎扯的老太太们呢？天呐，爸爸你自己在这里丢了老脸还不够，还要把我带回去一起丢人吗？妈妈得多伤心啊……”
杰拉尔德脸上青筋一跳，苦着脸央求自己的大女儿：“昨天的事你可一个字都不能对你母亲说，别提那笔钱的事情，她已经够烦心了。”斯嘉丽可不管他说什么，抽了抽鼻子再接再厉。
“我多委屈哪，你还说我……”
“别说啦。小姑娘，你可怜的老爹说了什么你都别见怪，别往心里去！好啦，我的脑袋快要裂了……我不带你回去就是啦。”
斯嘉丽抬起一对红红的眼睛：“你还得和母亲说，我在这什么事都没有，都是可恶的老太婆们搬弄是非罢了。”
杰拉尔德望着女儿，露出悲哀的神色。
“这不是别的，简直是敲诈。”
“昨晚发生的事情不是别的，简直是丑闻。”
于是奥哈拉先生无可奈何地妥协了，要求女儿帮他弄点白兰地来解醉。斯嘉丽心满意足地一笑，很快从贝蒂姑妈的酒柜里抱过来了酒瓶和酒杯，接着就拉着满身酒气的父亲去餐厅吃早餐。