第七章降临
斯嘉丽到达亚特兰的第三天，塔拉庄园接收到了一封指名给奥哈拉先生的信，信的主人并没有署名。埃伦把这封信交给杰拉尔德，她拥有一个妻子应具备的完美品德，从不随意拆阅丈夫的信件。
杰拉尔德拆开信封，意外地发现大信封里还套着一个小信封。小信封上的笔迹和署名都是他所熟悉的——是斯嘉丽的来信。他的大女儿已经平安到达亚特兰大，但是在信中，她显得那么慌乱无措和愧疚不安。
“……我的首饰都在火车上被偷了，除了戴在脖子上的那一串项链和包里的几样。亲爱的爸爸，我现在样子简直出不了门了，我快要难过死了。要是让妈妈知道，她一定会觉得我不小心，一定会伤心的……妈妈会不会马上把我从亚特兰大叫回来呢？要是因为这个原因被叫回家，我可要丢脸死啦！”
“可怜的小羊羔。”奥哈拉先生想着，“她有些被吓坏了呢。看来我得帮帮她。”
奥哈拉先生决定给偷偷大女儿寄一笔钱，让她自己在亚特兰大置办几件首饰，安抚她焦虑不安的心。
斯嘉丽很快收到了父亲寄来的一千元邦联钞票，她立马把钱取了出来，和之前带来的五百元放纸币在一起，用自己的名字存入银行里。
“等见到瑞特了，我就托他帮忙换成金币。或者过段日子我找机会自己去趟封锁线办事处。”她默默在心里盘算，不打算告诉任何人。
心中的一件大事尘埃落定之后，斯嘉丽在桃树街尽头那所僻静的红砖房子里过起了舒适的生活，当年六月份，她加入了米德太太的护理队。
“我很遗憾，我已经答应米德太太不加入其它护理团了。”斯嘉丽惋惜而又坚定地婉拒了梅里韦特太太，懊恼地说，“我的消息不够灵通，早知道您也组建了护理团，说什么也要先来您这边呀。”
米德太太，梅里韦特太太，再加上一个怀廷太太，她们三个是亚特兰大的顶梁柱。她们分别掌管各自归属的三个教会，包括牧师、唱诗班和教区居民。她们相互猜忌，都不喜欢另外两位，就像罗马三执政一样，大概也处于出于同样原因，她们又能结成紧密同盟。
梅里韦特太太打断了斯嘉丽的话：“为了我们伟大的事业，加入两个护理团也没什么的。”
“可妈妈从小教导我，答应了别人的事情不能反悔的呀。不管在哪里工作，都是为伟大的事业做贡献不是么？”
斯嘉丽一边委委屈屈地说着，一边垂下睫毛，弯弯的睫毛抖动着，好像心里正经受着巨大的挣扎，几乎都要委屈得哭出来了。
“要说为了伟大的事业，这可说不过去。”梅里韦特太太狐疑地看了一眼斯嘉丽，半晌才开口，语气有一丝松动。
斯嘉丽连忙表决心：“以后邦联需要我的话，我一定二话不说跟着您过去帮忙的。”
梅里韦特太太很高兴看到自己的影响力在斯嘉丽身上起了作用，也就不那么计较她不加入自己护理团的事情了。斯嘉丽站在卧室的窗口，等到她高大肥胖的身躯坐上了马车，沿着桃树街驶出去时，才扶了扶额头呼出一大口气来。
“这只老猫，我可不要去招惹她。”她喃喃地自言自语，转身走到玫兰妮房间里去陪她做针线活了。
梅里韦特太太需要帮忙的事情很快便降临了，斯嘉丽听到之后喜出望外——这正是她这些天期盼了很久的。
梅里韦特太太和艾尔辛太太到来时，正是午睡时分，玫兰妮听到门口马车停下的声音时，大家都吃了一惊。斯嘉丽和贝蒂姑妈连忙起身，穿好紧身衣，匆匆来到客厅见客。
“别跟我说什么‘不行’，贝蒂帕特·汉密尔顿，我们需要你去监督搞伙食的黑人。玫荔你呢，得接替麦特卢尔家的姑娘管货摊。”
斯嘉丽梳好头发下楼时，正好看见梅里韦特太太神气活现地给两人指派活计，贝蒂姑妈扭着小脚不敢看她，玫兰妮站在旁边一脸为难。“来了。”她心中窃喜，不动声色走到玫兰妮身边，扶住她的胳膊。
“啊，我们实在不行……可怜的查尔斯死了才……”
“我知道你们的心情，但是为了事业，再大的牺牲也不算过分。”艾尔辛太太和颜悦色地打断了玫兰妮，算是把这事说定了。
“可……”玫兰妮犹豫不定，服丧期间在社交场合抛头露面，这种事情可是闻所未闻。
“亲爱的，都是为了伟大的事业。我陪你去吧。只是站在柜台后面罢了，没有多少人会注意到你的。我十分愿意帮忙，你看呢，梅里韦特太太？”斯嘉丽忽然挽住了玫兰妮的手，主动帮着圆场。
梅里韦特太太和艾尔辛太太同时意外地交换了一个眼神，斯嘉丽主动提出看管货摊可出乎了她们的意料。要知道，那些年轻姑娘们都不想接这个差事，她们生怕站在柜台后面显不出自己的新裙子，而斯嘉丽在她们看来一直是个不怎么安分的姑娘。
“斯嘉丽说得对，就这样决定了，大家会谅解的。”梅里韦特太太赞许地看了斯嘉丽一眼，拉着艾尔辛太太告辞了。
“我真希望那个偷越封锁线的……他叫什么来着？”
“巴特勒船长。”
两位太太的声音断断续续从门外飘进来，一下子把斯嘉丽急切的心情点燃。瑞特！她今晚就可以见到瑞特了！
这一个下午如此漫长，从三点钟开始，斯嘉丽的床上就堆满了五颜六色的衣裙和美丽的丝带，她不厌其烦地一件件试穿，站在镜子面前，反复比较自己的姿态。在那个男人放肆的眼睛下，她绝不允许自己有一丝一毫担心的逊色。
相比挑选衣裙的极尽心思，斯嘉丽身上的首饰就显得简单多了。她在首饰盒里挑挑捡捡，只戴了一串晶莹的玻璃珠坠子和一串贝壳做成的项链。
“好吧，我看上去还不赖。”她对着镜子晃了晃脑袋，拿起梳妆台上的香水瓶，在全身上下轻轻地喷洒了几下，又在淡绿色的波丝绸扇上也滴了几滴。这一小瓶法国香水可不容易弄到，她是趁着彼得大叔送贝蒂姑妈去亨利叔叔那里拿生活费时，才偷偷溜出医院去杂货铺里买的。
斯嘉丽简约的打扮让一身丧服的玫兰妮从心里感到抱歉，“亲爱的，你是为了我才这么做的，我真为你感到骄傲。”她感动地拥抱着斯嘉丽，为好友的牺牲留下骄傲的泪水。
斯嘉丽抱着玫兰妮的肩膀，在对方看不到的地方默默翻了一个白眼，她和玫兰妮想的完全不一样。即便是重生，斯嘉丽也永远做不到像玫兰妮这样无私。
“上帝作证，我管我自己还来不及呢，天知道以后会发生什么。”她匆匆地想着，匆匆地和玫兰妮坐上马车，压抑着自己兴奋的心情。已经接近黄昏时分，桃树街的红土地上树影斑驳，太阳的余晖给院子的白栅栏镀上一层浅金色。前方众多马蹄扬起小片红土尘雾，邻居家的姑娘们也都出发了。
斯嘉丽和玫兰妮手挽手走进大厅，进入该由麦克卢尔家姑娘关照的货摊里。货摊上面悬挂着粉红色和黄色彩旗，和上辈子模糊的印象重合，给她带来一种曼妙的感觉。
亚特兰大几乎所有的蜡烛和烛台都弄过来了，夏夜的清风让烛光摇曳闪烁，飘散出月桂的清香。大厅中央的大吊灯在常春藤和野葡的装饰下焕然一新。常春藤、野葡萄藤和天冬草编成的彩结和彩练装饰在每一堵墙面上，悬挂在窗户上，编成扇形倒垂在每一个彩旗缤纷的货摊上。漫漫翠绿之中，赫然插着红蓝底色的联邦星旗。
负责整个义卖活动的委员会太太们的裙裾，堂而皇之地进场了，活像一只船帆鼓满的舰队。她们把相互调笑着的姑娘和少妇们赶回她们的摊位，然后大摇大摆穿过后门，到摆好差点的后堂里去了。
贝蒂姑妈气喘呼呼的跟在她们后面，临走之前不忘像模像样地叮嘱斯嘉丽一番。
曲调舒缓的《罗雷纳》奏起，大厅里人山人海。姑娘们活泼的嗓音和她们男伴低沉的声音混合在一起，形成一种别样的交响乐。姑娘们炫耀起她们美丽的衣饰——这些全是偷越封锁线运来的，算是对北佬的一种特别侮辱。
军人们向大家挥手致意，大多数斯嘉丽都认识，有些是在医院病床上见过，有些是在街上和操练场上，但她不能完全叫出他们的名字。他们志得意满，仪表堂堂，军刀闪闪发亮，看到斯嘉丽之后，就大步围拢到她的货摊前来。
“斯嘉丽·奥哈拉小姐。”他们争先恐后地和她打招呼，挤在货摊跟前，等到她朝他们微微一笑，就掏钱买一些柜台上男人根本用不着的针织品。
斯嘉丽心不在焉地敷衍着殷勤的军官们，她一边帮着玫兰妮张罗柜台上的货品，一边漫不经心地和他们调笑，下意识把耳坠甩得叮当作响。男人们的到来让她的紧张舒缓了些许，桌子下她的小脚有些发抖，一直在忐忑地想着瑞特什么时候才会出现。
柜台前的男人们忽然让出一条道来，有几个便在这时被自己的女伴拖走。斯嘉丽看到米德大夫向她们的货摊走过来，连忙点了点头，脸上浮起一个得体的微笑。
“啊，姑娘们，你们能来真好。”米德大夫捋着胡子呵呵直笑，“为了你们的好业绩，我要告诉你们一个秘密。我有一个惊人的办法，能替医院多筹一些款，只怕有些太太小姐们听了会吃惊的。”
斯嘉丽对此显然无动于衷，玫兰妮笑了一下表示自己很感兴趣，她随时随地都让身边的人感到惬意和舒适。
“说说看，是什么办法？”
“我转念一想，还是让你们猜猜吧。这件事以前可从没有人干过。”
米德大夫神气活现地走开，斯嘉丽心情烦躁地扶了扶头发上簪着的晚香玉花。眼看着另一拨男人们又要聚拢到她的摊子前，斯嘉丽侧过头对玫兰妮露出了一个歉意的笑容。
“玫荔，抱歉要你先看管一下摊子，我站得有些晕，去外面透透气。”
玫兰妮连忙点头答应，虽然眼前庞大的人群让她感觉有些羞怯，“亲爱的，刚才卖出去那么多东西，你可累坏啦，快去休息一下吧。”
斯嘉丽挪动着步子走到门外，靠在一根不惹人注意的柱子后面。银色的月光倾泻在地上，安抚了她内心的紧张和躁动。她深深地吸了一口气，又慢慢呼出来，心里觉得舒畅了许多，仿佛连日来浓郁的思念也随着呼出去的气体在月光中消解无形了。
“美丽的小姐独自一人为阵亡的将士们祈祷吗？”
梦中萦绕过千百回的嗓音在身后慢悠悠响起，带着查尔斯顿人的拖腔。