经过商议，双方老人决定为应翔举办一次订婚宴，按照当地习俗也要选择良辰吉日，地点当然选择在应翔家里。腊月二十八这天，双方把本家亲戚和左邻右舍请来，摆上几桌酒席，大家一吃一喝，再说些吉祥祝福的话，这就算双方正式确定了亲家关系。
自此，两家人的关系更近了一步，那个高兴劲儿就别提了。特别是应志明和于菊香老两口，更是满面春风，应志明心里乐滋儿滋儿、美滋儿滋儿地老伴说：“哈哈哈，俺说什么来着？别看他老付这个倔驴整天介拿着兰花这闺女显摆，看见吧？别着急，兰花早早晚晚得管俺叫爹。你说气人不？”
“滚你的！你呀，整天介没个正行，别出门老是胡说八道。”
“我哪在外面胡说了？俺就是在家和你说说。”
于菊香心里当然也觉得十分甜美，她长舒一口气说道：“要说起兰花这丫头，脾气好又懂事，从小俺就喜欢，俺也想过，咱没福气啊，俺要是能生这么闺女该多好？谁知道这回兰花真是成了俺闺女，好啊，这老天爷可算长眼睛了。”
应志明一瞪眼说：“你不胡说？这与老天爷有啥关系啊？这是俺老应家积来的德。”
“呸，就凭你这张破嘴？等兰花过了门儿，也得把你那臭毛病好好改改。”
应志明那边尽管被老伴儿数落了一通，他并不生气，闭上眼睛，嘴里哼哼着小曲正美呢。付立国这边也正胡琢磨呢：老应这家伙肯定正美呢吧？你先别臭美，俺闺女管你叫爹，可你就这么一个儿子，俺现在又分你一半，一个女婿半个儿嘛，到头来你儿子不也得管俺叫爹吗？
时间过得好快，转眼春节到了。按照当地习俗，初夕夜，家家户户、大人孩子不睡觉，都要守岁。于菊香非要把兰花叫过去吃年夜饭，兰花一进门，看见未来的婆婆正在包饺子，她挽起袖子就要帮忙，她吩咐应翔说：“你擀面，俺和婶儿一起包。”可于菊香说什么也不让他们动手，她说：“俺一个人就行，你们进屋歇着吧。”
应翔不知道到底听谁的，杵在那里看着这娘俩争来争去，他是光笑不动。最后他说：“兰花算了吧，俺娘叫你过来能让你干活呀？别让俺娘为难了，进屋吧。”
经应翔这么一说，付兰花一想也对，不再坚持了，并和应翔一同进了里屋。二人喝水聊天，应翔开口问道：“你们部队的情况现在咋样？为什么会突然改变主意？是不是遇到了困难？”
付兰花听到应翔这么一问，立即眉头紧锁，她长叹一声说：“在信里不敢告诉你实情。你知道我在信提到的王耀吗？”
“知道，他爸不是和叔儿是老战友吗？他爸叫啥来着？”
“王忠和，原来是我们的师长，现在是我们部队的军副长，这人念在和俺爹是战友，一向对我挺关心，是个大好人。”
“他儿子王耀不是你们团军务股长吗？”
“是，他有个女朋友……不，也不算女朋友，反正两个人的关系原来不一般。她是我们部队赖军长的女儿。”
“噢，对，叫什么赖青芳，你在信里提到过她的名字。是不是？”
“就是她，她现在是我们的教导员，就是她取消了我进教导学习的资格，我才决定回家探亲。”
“为什么？这事她一个人能说了算吗？”应翔也是部队干部，一些规章制度他很清楚，他问：“她一个人能代表连支部？能代表整个营党委吗？”
“她能，因为她有权。”付兰花对应翔彻彻底底地讲述了赖青芳对她为什么百般刁难的原因，并且坦诚的告诉了应翔，她与王耀和赖青芳三人之间的感情纠葛，在部队再与他们相处下去，她感到压力很大，甚至难以承受。
应翔听了恍然大悟，为此，他表示全力支持付兰花回家。“我从你的信中看得出来，要不就凭你的性格，你不会选择复员的。”说着他一转话口，并嘻嘻一笑说：“好家伙，这么好的媳妇儿差点儿被王耀给抢跑喽。再不回来的话，恐怕俺媳妇儿就跑了。”
“去你的，我可从来没那么想过，咱可不想攀高枝。”
“俺知道，你不是那种人。”应翔一本正经地说：“其实我也想过这事，将来咱两结婚之后，一个天南一个地北，实在是个问题。你回来也好，咱双方老人都年纪大了，以后也需要有人照顾。”
付兰花和应翔最终的商订，如今成为了现实。一年后，付兰花告别曾经学习、战斗、训练乃至热爱着的军营生活，在这四年的岁月里，包含着她多少酸甜苦辣、艰难与汗水。
当她最后下定决心写申请时，原来的连长和指导员早在半年前都已经调离了边防连，赖青芳仍是教导员，那天得知付兰花申请复员的消息后，赖青芳特意到了连里来看她，并与她谈了整整一个下午的话。从言谈话语中不难听出赖青芳的悔不当初之意，赖青芳对她说：“你就这样退伍了，真是太可惜了，如果你能重新考虑留下，我敢向你保证，我可向上级为你争取一个破格的机会。”
付兰花则毫不迟疑，并且非常坚定地说：“不用了，教导员，谢谢你的关心。”
可王耀却对她大声质问道：“……你的志向和抱负呢？你的志愿和理想呢？我记得不止一次你和我谈论过对将来的梦想和愿望，我还记得你说过，你曾经是那么得渴望成为一名保家卫国、奋勇杀敌的解放军战士。那时候看到的是一个有理想、有意向、有志气、更有希望的付兰花。可现在，你难道把这些都忘记了吗？”
“我没忘。并且这些大道理我都懂，若是说起这个，我付兰花从来没有忘记我所立下的每句誓言，我所做的一切无愧于党和军队，无愧于关怀爱护我的领导和同志们。”付兰花最后说：“我虽然复员回家了，但我始终不会忘记我曾经是一名军人，照样站在农村改革的最前沿，希望你们等着我的好消息吧。”
临别时，付兰花的好姐妹叶红和熊艳三人相拥而涕、泪水洗面，简直是姐妹情深、难舍难分，那场面真的只能感感人至深来形容也不为过。至于叶红和熊艳二姑娘的去处，叶红后来嫁给了一名政治股的干事，而熊艳一年后也复员了。
付兰花回到家乡以后，不到半年，便和应翔结婚了，再后来，应翔所在部队批准了他的申请，允许付兰花随军南下，就这样，付兰花在应翔部队的安排下，干了一年部队的幼教工作，直到身怀有孕才又辞掉工作。第二年，又因父亲付立国的伤势严重和婆婆于菊香突然病危，公公应志明又是伤身，家里老人们无照顾，于是，她又结束了随军家属的生活回到了家乡。
之后，又经过部队与地方政府部门协调，付兰花安置在县税务局做统计工作，这样一来，既有稳定的工作，每天又能回家照顾老人生活。
可在她回到家乡的日日夜夜，却听了乡亲们不少议论和怨气，大多是对村里党支部、村委会的不满情绪。人们特别是针对现任村党支部书记秦大川的所作所为非常怨恨，但是，全村人谁都知道秦大川有权有势，在村里笼络着一帮人，各个如同凶神恶煞无人敢惹，他不允许任何人对他不敬，所以，村里的人们再怎么怨声载道，也是敢怒而不敢言。尽管全村里人知道他秦大川依仗权势侵吞数目不小的集体财产，可又有谁敢站出来替全村人说句公道话呢？
而她亲眼所见的是，村里破烂的房屋，坑坑洼洼的街道两旁残垣断壁、杂草丛生，一堆一堆的垃圾散发着刺鼻的臭味。她每天上班和回家时看到这些，她的心里总有许多疑问，她问父亲：“如今改革开放了，中央对农村工作又这么重视，现在的政策或形势多好？对农村建设多有利？我看见人家各村各地都在发生巨大得变化，人民生活也改善了许多，可咱村为什么就没什么变化呢？仍然像旧社会那样的穷烂破村。根据数字显示，人家其他村里人民群众的年均收入已经远远超过了咱村的平均水平，我们全县、全乡倒数第一了。真不知道党支部、村委会这帮人都在干什么？他们看不见也听不见吗？”
付立国看着女儿生气的样子，无奈地说：“唉，谁管呀？前两年我和村里的几个老党员去乡里、县里都反映过咱村的状况，听说乡里和县里也派人来咱村调查或处理过这些，可又有啥用？到头来不了了之。唉，俺老了，身体一天不如一天，不中用了，生不得气唠。”
从那时起，付兰花便萌生了重回农村的念头，而且，从她听到或看到一些不良现象中，促使她的这种意向越来越严重。于是，她和父亲、公公及爱人应翔商量之后，经得他们的同意和支持，决定辞职回村。
最终使她下定决心回到村里的另一个最重要原因，就在县税务局上班的日子里，她骑着自行车往返在村里和城里的土道上，每逢下雨阴天，道路上几乎断道了，没人敢走。因为，这路实在是泥泞难走，别说骑车，就是步行也很难找到可以通行的道来，到头来依然是浑身满脚都是泥水。
她决心回村大干一场，彻底改变家乡贫穷落后的局面。说来也算顺利，根据农村《选举法》，她在第一次实现农村村委会直接选举中，毫无悬念的当选为卫宋村村委会主任，因为人们早就盼着卫宋村该换换天了！
谷溪注：各位亲们，下一章将进入“抗战篇”，故事更精彩，希望亲们多多支持，谢谢。