剑往扣蓝的左脚上划去，鲜血直流。扣蓝撕下褐衣的一角，包扎伤口，向众人拱手告辞。
扣蓝的壮举也让水立方动容：“想不到蛮兵所制的山野中也有智者。”
入夜，水立方将士兵分成左右两队，伏于蛮兵必经的山路两侧。左队的头领为疾如飞，右队的头领为潘生。他吩咐俩人，听到鸣鼓才可出击，追敌不可过三里。他本人和小巧玲珑留守空寨中对对弈。韩端领一百精兵保护他们的安全。营寨四周篝火照燃。
与水立方的胸有成竹相比，小巧玲珑脑子里还有疑虑：“先生以为蛮兵何将至？若不至，我军不是要在草地里熬过夜。”水立方跳出右马：“不过子时，敌兵必至。”
小巧玲珑手中虽移动棋子，心里却惦记着蛮兵的出现，还因有可恶的蚊子的干扰，使她精神不能集中，半个时辰不到，棋局让对方杀得七零八落。水立方道：“玖凤凰的心神如能安静下来，或许这局棋还有一线生机。”
“姜还是老的辣，这句话确实是有理。”小巧玲珑望了水立方一眼，似乎随时发生的撕杀与他无关。
在老者的影响下，小巧玲珑也暂抛开杂念，全身的投入棋局中。急躁的韩端瞪大双眼，瞅着眼前的一老一少，挥动手中的偃月刀，不停地转圈。
凭借自己丰富的经验，小巧玲珑在开局不利的情况下，渐渐扭转败局。至亥时，棋局上双方相持不下。
水立方道：“只差两步便成败局，玖凤凰终能扭转乾坤，老夫佩服——如开局集中精力，想必我早该缴械投降。”小巧玲珑道：“先生过谦也，得益于你的提醒我才免遭落败，此局胜者实为先生。”
水立方道：“胜败由棋局所定，非从口中出。已是亥时，蛮兵应快到了。”他起身走出幕营。
一位传令兵疾步走来，躬身道：“禀元帅，蛮兵刚入我军埋伏圈。”小巧玲珑双手一拍，报销了一只蚊子：“蚊子真多啊，伏兵可有异常？”传令兵道：“人人伏地待命，只是蚊虫成群，众人痒痛难忍。”水立方道：“传令下去，绝不可轻举枉动，以免打草惊蛇。”传令兵领命而去。
却说蛮主常护派出的谍者未探得宋兵的具体人数，谋士啾陆从谍者提供的情报分析，宋兵人数应少于四千，于是常护仅领兵四千乘微弱的朋色来袭。
听到先行的谍者说宋营外只有几个打瞌睡的士兵，全无作战的准备，常护大悦：“周主派来的将领真是一人不如一人。听一名叫扣蓝的老猎户所言，宋兵元帅为一名弱女子，正好将她掠来作我新夫人。”啾陆道：“大王切勿大意，领兵者为宋国玖凤凰，曾大败曹军。听闻如今成了周主的义女。”啾陆的劝告不但未能引起常护的戒心，反而勾起他的贼念：“玖凤凰？义女？若能擒来，说不定还可用来向周主索取粟米。”啾陆不由得为主人的轻捏一把汗。
离营约一里，常护右手一挥，四千蛮兵潮水一般涌向前。
原来假装瞌睡的士兵两腿一闪，消失得无影无踪。
望着空无一人的营寨，啾陆大叫道：“不好，中计，速速退回。”
这时，黑暗中滚来鼓声，三面竖起火把，三千宋兵齐声呐喊，千箭同发，敌兵中箭而倒。
蛮兵一听到“中计”二字，心中早有几分慌张，突然三面立起不计其数的火把，更让他们以为宋军漫山遍野，哪里还有心思应战，纷纷按原路溃逃。
蛮兵一乱，被蚊子折磨了几个时辰的宋兵将晦气发泄在敌人身上，个个争先，人人抢前。刀戟一刺，必是白的进红的出。
蛮兵争相奔走，只恨当初爹娘不多生几条腿。敌人整体虽乱，可常护的几百精兵还是有序地保护主人后退。
潘生、疾如飞均想取下常护首级邀得头功，无奈对方勇猛，又有贴身侍卫的阻拦，常护丢下死伤的士兵，仓皇逃走。
杀得性起的宋兵忘记了水立方的叮嘱，追赶在前面的人不知不觉入了三里外的树林。由于对地形的陌生，有十几人不慎掉入陷坑中，被坑中竖起的利竹刺死。
水立方担心常护有援兵接应，急忙鸣金收兵。
最后清点人数，蛮兵亡两千，宋兵亡三十人，伤一百馀人。
初战告捷，士兵全是眉开颜笑，疾如飞、韩端等人也是鼓不自胜，唯独水立方的脸和日常一样平静。韩端道：“先生为何不喜？”水立方道：“领兵者，应胜不骄，败不馁，侥幸获胜不足为喜。蛮兵虽折兵两千，可仍有有残众三千。如蛮主从村民中抽取壮丁，人炸数上仍倍于我军。故现在还不可言胜。”韩端道：“你这是长他人志气，灭自家威风吗？”
水立方的冷水泼至小巧玲珑的脸上，她突然清醒，肃声道：“军师非灭我军威风，常言道‘骄兵必败’，大家别忘了蛮主尚未出巨蟒。”听到“巨蟒二字，士兵们脸上忽地绷紧。
水立方解说道：“诸位请勿多虑，我军有专门应对巨蟒的良弓，且常护新败士气不振，只要上下同心，何患不力克蛮兵？直捣蛮众老巢？”他的话像一颗定心丸，落入每位士兵的心里，大家才能安然入睡。
一觉醒来，宋兵用过早餐，喂饱战马。
小巧玲珑留下八百人及伤者守寨，其余的全戎装上阵。考虑到山地战车难以发挥优势，还可能在进攻或后退时成为军队的绊脚石，所以她决定舍弃战车，除两百骑兵外，二千多人全充作步兵。前两两排为盾牌手，一旦急需，他们可构筑成了道临时防护墙，弓箭手与手持长戟者有序结合紧跟盾牌手后。
水立方道：“平日操练，行兵布阵均以战车为主，临时摒弃战车，恐怕不利士兵的协调，这样有可能未战先乱。”她解释道：“军师放心，平时我也作过此类的操练。说及放弃战车，崇尚步兵，晋国魏舒曾有一例：太原一战，魏舒抛开战车编成步兵行阵，两在前，伍在后，分成左右两翼，偏为前锋方阵，用以引敌。结果大败狄人（古代对北方少数民族的称呼）。五里坝山地不平，草木杂生，我以为用步兵阵列更利于我军作战。本帅打算也将我军分成左、右、中三军，但中军为军中最差的士兵，优秀的士兵编于左、右两军。如此中军必因抵抗不住后退，使常护以为我军不堪一击，才会毫无顾忌地钻入我的圈套。”（未完待续）