“水云轩”的掌柜姓柴，名海霖，是个祖居石云镇上的老户，它祖辈上就以做水粉讨生活，到了柴海霖的手里，以经是一个不小的商家。这个柴海霖生来就是喜爱讨好权贵，由其是女贵族们，更是它猎取的目标，这也许是经营买卖的原故，让柴海霖养成了这种习惯，可是，它对于伙计们确是十分地苛刻，常常以各种理由去苛扣伙计们的工钱，使得伙计们对这位店掌柜是敢怒而不敢言，只能是在背地里发泄着自己的不平。
自从清兵进驻到了石云镇以来，柴海霖便利用总兵府的夫人购买水粉的机会，讨好着对方，慢慢地成了总兵府在石云镇上的一条眼线。
前些时候，这位总兵夫人的哥哥莫尔赛额要过寿辰，让人捎来了话，于是，总兵夫人托津便想着送些什么礼物，可是石云镇上除了交通便利外，并没有什么能拿出手的东西，这可急坏了总兵夫人，她四处让人打听，看有没有什么珍惜类的东西。
这个消息很快传到了柴海霖的耳朵里，他为了能讨好这位总兵夫人，便狡尽脑汁地四下里搜寻着，可是到如今也没有一个消息。
今天，柴海霖看到这位总兵夫人，亲自过来寻问这件事情，它也一时间慌了神，只能是不停地向着总兵夫人说着好话。
柴海霖回到了后院，见到自己的夫人正与小丫环在那里说话，便白了俩人一眼后，独自回房里去了。
柴海霖回到了屋里后，坐在椅上脸上就像是下了雨的阴天，没有一丝的笑容，它心情烦乱地转动着手里的一对石球。就在这个时候，小伙计送来了茶水，它看着柴掌柜难看的脸色，便将茶碗放到了桌子上后，吓的急忙退了出去，然后，将这件事情，告诉了堂里的夫人。柴海霖的妻子吕氏听到了这个消息后，她急忙来到了丈夫的面前，向着丈夫问道：
“老爷！您这是跟谁在生气呀！”。
坐在太师椅上的柴海霖见到妻子吕氏进来了，便长叹了一口气后，抓了抓自己的头皮，对自己的夫人说道：
“没有什么！”。
“老爷！心里不痛快就说出来，何必闷在心里呢！这样会闷出病来的！”。
吕氏知道自己的丈夫讲的不是真话，于是，她劝解起了自己的丈夫，因为，她十分清楚丈夫的秉性，碰到什么难处从不与自己说，所以，她说完了这几句话后，便让身边的丫环出去了。
柴海霖听了吕氏暖心的话，脸上终于露出了一丝笑容，他端起了桌子上的茶水喝了一口后，微笑着对吕氏说道：
“其实也没有什么大事，只是前些时候，总兵夫人要找几件能拿得出手的东西，可是，到如今也没有能找到，这才引起了我的心烦！”。
“原来是这事情呀！老爷！我看呀！找不到就算了，何必要伤神呢！这兵慌马乱的，到那里找那些能拿的出手的东西呢？”。
吕氏听了丈夫柴海霖的话后，她也有些不高兴地说出了自己心里的想法，柴海霖看到妻子也跟着自己犯起愁来，便急忙对着吕氏说道：
“看！不让你知道，你非要知道，知道了还不是跟着我一齐生气，好了！这件事情，你就不用管了，这里一切都有我做主！”。
“你做主有什么用呀！还不是要替那些长毛子做事，我看呀！还是推了算了！”。
吕氏听了丈夫的话后，她也长叹了一声后，便起身向着外面走去。柴海霖见到夫人走了，于是，他拿起了桌子上的书，慢不经心地看了起来。
到了晚上，去乡下推销水粉的伙计们，碌碌续续地回到了店里，柴海霖坐在柜前，一个个地为这些伙计们结着账，可脸色并不好看。
屋内的六、七个伙计好像以经习惯了掌柜的这种表情，它们并没有为柴掌柜的表情所吓倒，而是一边喝着茶水，一边等候着柴掌柜点自己的名。其中一个叫于猛子的伙计，坐在那里与其它的伙计们，讲述着自己一天来的生意经，让其它的伙计们听了后，都感觉到自己有些无法攀比，就在它讲的满嘴飞沫的时候，只听到坐在柜台上的柴掌柜大声地喊道：
“于猛子！”。
“哎！”。
于猛子听到了柴掌柜在点自己的名，于是，它答应了一声后，急忙地来到了柜台前，将一个账单及一个钱袋子放到了柜台上，微笑着向着柴掌柜点了点头。
柴掌柜放下了手里的笔，拿起了放在柜上的钱袋子跟账单后，看了一眼面前的于猛子，便一声不响地算起了账。
过了有一盏茶的功夫，柴掌柜的脸色，一下子变的更加阴沉起来，它抬起头来看着于猛子问道：
“猛子！这账不对呀！怎么少了十文钱？”。
“掌柜的！不可能呀！怎么会有这种事情！”。
站在柜前的于猛子听到了柴掌柜的问话，它有些奈闷地看着柜里的柴掌柜。坐在柜里的柴掌柜听了于猛子的回答，他瞪了一眼面前的伙计，然后，将账单扔到了于猛子的面前。伙计于猛子拿着账单看了一遍，猛然间想起了什么，于是，它抓着自己的头皮傻笑着对柴掌柜解释着。
“柴掌柜！是这么回事！路上碰到了一队官兵正在抓人，是我不小心在躲闪官兵的时候，将两合胭脂掉到了地上，我便将那两合损坏的胭脂低价处理了！”。
“原来是这么回事呀！猛子！规矩你是知道的，我也就不用多说了！”。
“掌柜的！能不能少扣点！”。
“别忘了！这可是规矩！”。
于猛子听完了柴掌柜的话，它无奈地答应了一声后，回头看了一下身后面的众伙计，然后，咬了咬自己嘴里的牙，在心里狠狠地骂了一句。
柴掌柜并没有去看面前的于猛子，它只顾着低头算账，等着它算完了账后，将十几个铜钱放到了柜上后，微笑着看着面前的伙计。
于猛子看着柜上的十几枚铜钱，它不知道是高兴还是心酸，但是，它还将柜上的那十几枚铜钱，一枚枚地放到了衣袋里后，冲着众伙计们说道：
“兄弟们！我先走一步，咱们明天见！”。
“秋旺！”。
“在！”。
一个十八、九岁的年青人，听到了柴掌柜的呼喊，它答应了一声后，从人堆里站了起来。这位叫秋旺的年青人，显然有些惧怕柴牚柜，它慢慢地来到了柜台前，小心地将手里的钱袋子放到了柜台上，柴掌柜看着扁扁的袋子，便大声地冲着年青人说道：
“秋旺！你这是打发要饭的呢？我看！你明天还是不要来了，照这样下去，我迟早要关店门不可！”。
“柴掌柜！生意实在是难做呀！我每天都要跑几十里地，就差没有给人跪下了！”。
“我看呀！你天生就不是这块料！我劝你还是改行吧！”。
“柴掌柜！再给我一次机会吧！明天！我一定会努力！”。
“嗨！谁让我心软呢！好吧！看在我与你父亲的交情上，这次就算了，但是，我话可说在头里，以后再这样的话，我也只能是对不住了”。
站在柜台前的秋生，连连地点着头，它一边答应着，一边将手里的账单递到了柴掌柜的手里。（未完待续）