平小虎赶紧沿着原路返回，从窗户跳进自己的客房，贺千千已经等在那里。送他回来的两个三江商会的弟子双双捂着半边脸，显然刚刚被教训过一番。
平小虎有些不好意思地笑了笑，问道：“千千会长找我何事？”
贺千千赶走了那两个商会弟子，对平小虎说道：“我刚才接到三江城先后发来的两份急报。第一份急报上说，西域正在包围三江城。”
平小虎大吃一惊，赶紧问道：“第二封急报上说了什么？”
贺千千眼圈微红，说道：“南蛮部落和西域大军在三江城外交战，南蛮部落大获全胜。城中居民来不及撤离，只得与三江城共存亡！”
平小虎惊道：“南蛮部落？他们是些什么人，从哪里来的？”
贺千千说道：“爷爷生前跟我说过，南蛮部落在南地两山以南，残暴野蛮，曾多次北上劫掠。后来东土国的人引水浇灌出了大片沼泽，这才阻止了他们北上，算起来局限在已经有两百年了。”
平小虎说道：“南蛮部落已经到了三江城，难道说南地两山已经被攻陷？”
贺千千慢慢地点了点头，说道：“南蛮北上只有一条路，就是穿过两山和千骷谷。”
平小虎重重地坐在椅子上，说不出话来。
贺千千说道：“两份急报之后，三江城再无消息，恐怕已经失守……”
平小虎努力让自己镇定下来，问道：“你打算怎么办？”
贺千千说道：“我已经派曾老四南下打探消息。除了他之外，这件事只有你我知道，你暂时不要告诉其他人。”
平小虎略感不解，问道：“你不准备告诉其他帮派的首领？南蛮部落如果真的北上，仅凭三江商会恐怕无法应对。”
贺千千说道：“我明白。但在武林盟主选出来以前，三江商会绝不能示弱。如果三江城失陷的消息传出来，会大大损害三江商会的声望。”
平小虎想了一下，问道：“你需要我做什么？”
贺千千带着感激的目光看着平小虎，说道：“我知道你不愿加入任何帮派，但希望这一次你能站在三江商会这边……”
中原各派首领宿醉难醒，临近傍晚才陆续来到白马帮的永乐分堂。白永胜命令弟子们泡了几大壶浓茶给各位解酒，又让人去把没到的人叫来，忙碌了许久才让各派首领重新坐到一起。
白永胜首先说到：“昨日有人询问光复盟和漫天花虫的事情，白某未能解答。今日重聚，就让白某先把此事说个明白，然后再议其他。”
本来还在吵闹的众首领闻言立刻安静下来。
白永胜说道：“关于光复盟，白某首先要告诉诸位两件事。第一件，中原的传国玉玺已经失而复得，被光复盟获得。第二件，光复盟已经掌握让漫天花虫离开南地也能生效的办法。”
此言一出，众首领一片哗然，有几个酒没醒的也都被惊得清醒过来。
白永胜继续说道：“诸位可能有所耳闻，光复盟多年以来一直致力于中原复国一事，他们为了保证中原大地不被邻国侵占，可谓费尽心思。白某正是看中这一点，才寻求跟光复盟合作。这次平少侠他们北上之行之所以能成功，也确实有光复盟不少功劳。”
一位首领说道：“白帮主，你这么说是什么意思，难道要让咱们支持光复盟复国，以后都听光复盟的号令？”
白永胜没有回答，却郑重地说道：“有传言说，白马帮收了光复盟的很多好处，因此一直暗中他们为效力。此类谣言完全是无中生有！白某在这里向各位表态，白马帮绝不支持中原复国一事！”
众首领闻言立刻议论纷纷，平小虎和贺千千也不禁对视了一眼。
紫阳剑派掌门的郭剑阳说道：“光复盟手上拥有漫天花虫，还获得了传国玉玺，复国中原可谓势在必行，白帮主打算如何应对？”
白永胜说道：“如果中原各派能够团结一致，光复盟绝不敢轻易使用漫天花虫。不过漫天花虫的威力过于逆天，咱们也不敢掉以轻心。因此白某以为，最好的办法就是双方坐下来谈判。”
竹盐帮帮主陈老爷子问道：“谈判？白帮主打算开出什么条件？”
白永胜自信慢慢地说道：“光复盟要复国，咱们就划分一块地方给他们。戚氏后人追求的不过是个名分，咱们就表面上向他效忠，实际各帮各派的事情还是咱们自己做主。”
陈老爷子紧接着问道：“就算光复盟的人能够答应你的条件，你打算把哪里划给他们？”
白永胜微微一笑，说道：“中原复国自然要在中原大地的中心，赤河龙湾再合适不过！”
西风寨苗寨主立刻说道：“赤河龙湾已经被清乐教当成圣地，你把那里划给光复盟，难道不怕他们发生冲突吗？”
白永胜说道：“苗寨主是担心发生冲突以后，西域会出兵干涉？不要忘了光复盟手上有漫天花虫，就算西域派兵又能如何？”
陈老爷子问道：“龙湾距离紫阳山不远，郭掌门怎么说？”
郭剑阳想了一下，说道：“紫阳剑派愿与诸位共进退，只不过白掌门提出的谈判条件，对敝派影响最大，希望各位能有个说法。”
苗寨主说道：“郭掌门想要什么说法？不会是想让咱们几个出钱补偿你吧？”
郭剑阳尴尬地笑了一下，说道：“白帮主提出的方案对各位其实没有太大的影响，总不能只牺牲紫阳剑派一家吧？”
陈老爷子对贺千千说道：“千千会长，你怎么看？”
贺千千等众人都看向自己，才不紧不慢地说道：“消财免灾，也未尝不可。上次北上皇城之行，白马帮出资五成，这次轮到三江商会多出些力了。跟光复盟交涉所需的各种费用，三江商会愿意承担一半。”
众首领闻言纷纷表示赞佩。
贺千千继续说道：“白帮主的这个方案，需要中原各个帮派行动一致，否则咱们可能连讨价还价的资格都没有。记得白帮主之前提出过一个结盟的想法，不知各位如何考虑？”
陈老爷子说道：“老夫以为，结盟可以，让大帮派吞并小帮派的想法暂时不可行。”
苗寨主也说道：“目前团结一致最为要紧，中原各派应该停止内斗。”
白永胜说道：“不仅要停止内斗，这个武林联盟还应该允许中原所有帮派加入。”
其他首领纷纷表示同意。
陈老爷子又说道：“既然大家的想法如此一致，现在只剩下一个问题还没有定论，那就是这个武林盟主应该由哪个帮派来担任？老夫年纪大了，不愿多操心，竹盐帮首先弃权。”
苗寨主看了一眼白永胜，又看了一眼贺千千，说道：“依我看，这个武林盟主应该由白马帮或者三江商会来做，其他人就不要争了。”
贺千千说道：“千千资历过浅，无力领导中原武林。武林盟主还是由白马帮来做吧。”
此言一出，不少人都感到诧异，纷纷头来疑问的目光。贺千千却面无表情，看起来主意已定。
白永胜也十分惊讶，赶紧说道：“白某之前说过，不争武林盟主之位，怎能出尔反尔？”
苗寨主说道：“哎呀，白帮主！你们白马帮人数最多，钱也不少。我看，你就不要推辞了！”
郭剑阳也跟着说道：“白帮主具有远见卓识，领导中原武林再合适不过。”
陈老爷子点了点头，其他帮派首领也无人反对。
白永胜难掩兴奋之色，说道：“好，既然诸位都不反对，那白某就当仁不让了！”
贺千千说道：“既然武林盟主已经选出，白盟主应当带头立下誓约。”
白永胜微笑着说道：“加入联盟的各帮各派从今往后生死与共，理应有约书为证！”
众人又商议了半天，立下十条盟约，当场杀鸡取血，让人以鸡血为墨将盟约内容抄写在绢纸之上，以为约书。各派首领逐一在约书上按下手印，又将约书交由白永胜妥善保管。整个仪式郑重而简短，立约之后各派首领都松了一口气。
白永胜志得意满，兴奋地说道：“中原武林混乱多年的局面终于在诸位的努力下得以结束，真是可喜可贺。如今联盟已经建立，是时侯讨论一下跟光复盟的谈判事宜了。白某以为应该先找人去接触一下光复盟的人，探探他们的口风。”
陈老爷子说道：“白马帮既然已经和光复盟有过接触，还是应当由你们负责此事。”
白永胜说道：“白马帮自然要派人去接头，不过最好还是找一个大家都信得过的人代表中原各派同去。”
苗寨主略有些不耐烦地说道：“白盟主说话不必如此拐弯抹角，这里大家都信得过又胆识过人的恐怕就只有平少侠了，你直接说请平少侠代表咱们不就行了？”
白永胜见苗寨主对自己说话还是跟以前一样不客气，心中不满，却不动声色地说道：“白某说的正是平少侠，却不知平少侠是否愿意担此大任？”
平小虎点头说道：“若各位首领信得过，在下愿意代表各位跟光复盟接触。”
贺千千抢着说道：“平少侠已经为咱们冒过一次险，现在光复盟敌我不明，怎么能够让平少侠再去冒险？所谓名不正言不顺，平少侠并非中原武林人士，不能代表中原各派跟光复盟接触。”
苗寨主打趣着说道：“千千会长嫁给平少侠不就名正言顺了么？”
众人一阵哄笑。
贺千千板着脸说道：“事关中原各派的前途命运，岂能儿戏？”
平小虎说道：“在下不图回报，倒是有一件事想拜托各位。在下的师姐慕琪至今下落不明，希望各位帮忙留意她的行踪。”
陈老爷子说道：“找人这件事只是举手之劳，平少侠有所托付中原各派自然会替你留意。”他又对其他首领说道：“诸位，平少侠替中原各派出力虽然不图回报，但咱们都是生意人，让人办事却不给好处，于情于理都说不过去。该当如何，还是请白盟主拿个主意吧。”
白永胜正在为难，一名白马帮弟子突然小跑着过来，在他耳边低语几句。
白永胜立刻惊恐地瞪大了眼睛，问道：“情况属实吗？”
那个弟子点头称是。
白永胜努力平复心情，却仍难掩悲痛地对众人说道：“白马帮刚刚得到消息，南蛮部落的大军突然北上，三江城可能已经失陷！”
……
(本章完)