残阳未烬，斜照满怀。
元夷子佟春溪三人徒步西行，来去匆匆的行人车马，不时带起无关紧要的喧嚷。
将近敦化坊时，风夷子许梅香终于忍将不住，拦在佟春溪身前：“师姊！风夷子一向最信服你，何故今日见琬儿这般，还能冷下心肠、劝她从了那狗辈元季能？！”
佟春溪缓缓抬眸，盯着许梅香道：“师妹！须知最难劝者，不过痴男怨女；最难平者，无非儿女情长。权贵联姻，古来如此，你我既然皆无良策，何必徒然助长她妄念？”
许梅香回视那淡漠且深邃的眼神，气势却已弱了三分，却不肯低头：“人争一口气，佛争一炷香。若琬儿自此性情大转、听天由命，她这十余年修来的道心，岂非要毁于一旦？而咱们做师父、做师叔的，不能给弟子遮风挡雨、撑腰鼓气，又算得上什么好师父、好师叔？！”
佟春溪瞳仁微缩，拂尘扬起、扫在许梅香腰侧。登时一股柔和澎湃的气劲缓缓荡出，柔和却不容抵挡，待许梅香反应过来，运气抵御之时，身体已被推到两丈开外。
佟春溪款步而走，留下一道孤傲背影：“风夷子，你不了解琬儿，她性情比你还要争强好胜、执拗刚烈，断然不会消沉自误。我唯有反其道而行之，才能助她消解心中戾气与怨忿，免得她一念之差、堕入歧途。
况且，有些事说得、做不得，有些事做得、说不得。一定要凡事都桩桩件件、明明白白摆在台面上，叫人抓着把柄、评头论足，便算得上好师父、好师叔么？”
许梅香身躯一震，似乎有道灵光打入心间，瞬间猜到了师姊的良苦用心。
正待跟上追问一番，却被一旁的雪夷子丁陌娘死死拽住：“许师姊！还要作什么？！当真成了‘疯婆子’了么？佟师姊可是一观之主，倘或真发起火来、门规伺候。皮肉之苦都是小事，你这监院的威信，是要还是不要？”
许梅香只好按捺住心中好奇，安安分分与丁陌娘缀在后面。心中越发觉得，这个曾经温和可亲的大师姊，时至今日、竟已变得如此深不可测……
敦化坊麟迹观外，公孙玄同默立老松之下。听着暮鼓声声、看着渐渐而回的上清观弟子，眉宇间愈发凝重。
弟子们一双双、一对对行至他身前，行礼问安、然后简短禀明搜寻结果，便转至一旁，静候吩咐。就连窃窃耳语，都夹杂着许多若有若无的叹息。
天光渐暗，公孙玄同微微抬眸、轻咳一下，众弟子当即噤声。听他徐徐道：“今日无功而返，亦在意料之中。那山翎卫乃崔府私兵，能一举引走冲灵子，定是处心积虑、事先做足了准备。方才我调运内息、特意卜了一卦，已知冲灵子暂时无恙。但也隐约窥见他近来福祸相依、实难尽数避开。即便躲过此劫，也未必躲得过其他劫难。
所以当下境况，寻冲灵子之事不可操之过急，否则逼得那崔府狗急跳墙，对他而言、才是灭顶之祸。我等第一桩事情，还是紧盯太微宫动静，防止崔府与之暗通款曲，把冲灵子交过去；第二便是通远渠那边的布置，须寻个时机、揭盖露头，吸引城中各方注意，才好声东击西、一举双得。”
众弟子听他说完，自然分得清轻重缓急。可与冲灵子杨朝夕情谊极深的几个，如卓松焘、黄硕、孙胡念、关虎儿几个，却是既几番欲言又止、被一旁的师兄弟强行拽住。免得顶撞了公孙观主、照门规责罚。
公孙玄同目光如炬，当即将这些小动作瞧在眼中。只是不动声色捋须道：“天色不早，今日怕是赶不回立行坊，你们便在麟迹观客房挤一挤罢。明日晨起，再回通远渠。”带众弟子开始陆续入观，才又开口道，“暝灵子、玉灵子、杨柳山庄那两个小子留下，有事交代。”
卓松焘四人当即停住脚步，又回到公孙玄同身前、恭身静立。
公孙玄同这才道：“同门之谊、兄弟之情，本无可厚非。我知你们心中所想，定是觉得我这个老道不顾弟子安危、毫无人情可言对吧？”
卓松焘四人当即拱手垂头、齐道：“弟子不敢！”
公孙玄同淡淡一笑：“你们能这般想，也没什么奇怪。你们下山后，大多时候便在通远渠忙碌。并不知晓冲灵子在洛阳城中，卷入了多大的风波、结交了什么朋友、又招惹了哪些势力。且他与月希子一道失踪之事，正是长源真人所说。
如今出人出力、全力找寻他们两人的，至少已有四、五股力量。若再被太微宫知晓，只怕还要更多。所以当务之急，便是将咱们手头事做好，以牵制住太微宫、河南府、释门的注意力。如此一来，冲灵子与月希子才可能有惊无险、安然脱困。”
四人听罢，虽似懂非懂，却也听出公孙观主对杨师弟的关切、一点也不少。此时改换策略，必有新的谋划。
这时，一道清瘦高挑的人影、自东面徐徐而来，四人连忙转身、恭恭敬敬行了稽首之礼：“晚辈拜见元夷子观主！”
公孙玄同也走到近前道：“佟观主！令徒月希子可关在崔府？冲灵子又如何了？”
佟春溪摇头苦笑：“今日只见到了崔府主母卢氏，一问三不知。崔氏家主崔曒并不在府中，二人下落、无从问起，只好明日再去。公孙观主若明日无事，不妨随我同往。”
公孙玄同沉吟片刻，却道：“我与那崔曒并无交情，贸然登门寻人、才是无礼。我欲将通远渠那边的一番布置、提前曝露出来，先引得太微宫等几股势力阵脚自乱，无暇他顾。如此一来，冲灵子他们处境，便能更安全一些。”
佟春溪登时明白了他的意思，便顺着他话头道：“此事非同小可。长源真人也是此意吗？”
公孙玄同微微一滞，当即笑道：“咱们先回靖室等着。待他回来此处，问一问便知。”
佟春溪微微翻了个白眼，才没好气道：“又是先斩后奏么……公孙观主，请！”
日升月落，晨雾渐薄。
一夜不曾安睡的霜月护法李小蛮，早早便将天极护法覃湘楚等人叫醒。
地维护法叶三秋不禁打着哈欠道：“霜月，哥哥们知你救人心切，可是这个时辰、晨鼓还没敲响好吧？若想不被太微宫的耳目发现咱们，最好等到街上行人多些了再出去，才好混在其中嘛……”
孰料叶三秋话音未落，房舍外便响起清晰悠远的鼓声，惹得几个传教使不禁莞尔。
覃湘楚也笑着圆场道：“霜月护法，我也同你一般心急火燎。只是行事之前，总该叫弟兄们吃些东西才好。不然一会拼斗，怕是连兵刃都提不起来。”
“哼！就知道你会这般说，小食早便准备好啦！一人一个，吃过便走。”小蛮一面瞪着硕大美眸、气鼓鼓道，一面将包袱中的胡麻饼、逐一分食众人。
几人吃罢胡饼，又喝饱刚打来的井水，才抹嘴动身。之所以只吃冷食，便是不想叫这宅院中冒出烟气，免得被有心之人发觉。
小蛮依旧女扮男装，其他几人皆是粗服麻衣的装束，混在街衢间来来往往的行人里，确是毫不起眼。
履信坊距离永泰坊，不过三四里脚程，盏茶工夫便至。
小蛮、覃湘楚等人散作几拨，漫步而行，不多时便进入履信坊，寻到崔府门前。
不待靠近，便听喧嚣吵嚷之声四起，却是近百个乞儿将崔府围住，正一群挨着一群、轮番向崔府大门喝骂吐痰。
小蛮几人混在远远围观的人群里，看着热闹非凡的崔府，迅速向彼此靠拢。互相递了眼神，登时心领神会：
这乞儿帮帮众在正门如此闹腾，很快便会惊动崔府幕僚、护院。待两方在门前大打出手，府中必然守备空虚。此时潜入崔府，正是绝佳时机！连扮作送柴送肉的工夫都省了，直接自后院攀墙而入即可。
几人绕至崔府后墙，隐约可听到墙内家仆、婢女忙碌的声响。
覃湘楚左顾右盼，见四周无人、似乎都去前院看热闹去了，才压低声音道：“崔府乃世家豪族，家中仆婢众多，咱们若都潜进去、更易察觉。以我之见，不如诸位兄弟便散在墙外接应，我与霜月护法二人进去便可，若不慎被发现，府中定然鸡飞狗跳，你们再循着声音、进来相助！”
“玛古——”光明使慕容彰等传教使闻言，当即拢手作焰、低声应下。
叶三秋也正色道：“天极、霜月，诸事小心！寻到覃丫头与杨少侠踪迹便可，万勿冒险施救！我等便在墙外等候，若寻有所得，等你们出来再从长计议、趁夜救人。”
小蛮、覃湘楚点头应下，当下再不多言。觑着丈许高的围墙，纵跃而起、顷刻攀在墙头上。
只见见后院仆婢稀疏，喂马的喂马、烧水的烧水，皆是习以为常的模样。两人瞧中院角几丛灌木，当机立断，飞身跃下，隐入其间。
有机灵的婢女抬起头来，似察觉有灰影一闪而过。然而探头探脑看了一番，却没瞧出什么异样，便自顾自端起一只冒着热气的铜盆、往前院去了。
两人藏身灌木从中，飞快打过几道手势，交换了彼此搜寻策略，才各自奔出。却是不得不分头行事。
原来世家豪族仆婢众多，规矩也是极严，家奴有家奴的差使，婢女也有婢女的活计。家仆与婢女在府中 共行一事、并肩而走的情况，却是极少。即便是互相婚配的仆婢夫妻、也是各侍其主，大庭广众之下，谁又敢公然越礼？
两人分开后，覃湘楚便飞身跃上屋檐，伏在一处戗脊之后，恰不易被往来的仆婢察觉。观瞧片刻，忽见一个年纪相仿的马夫，许是夜间贪凉、寒气入腹，正扔下草料，捂着肚子向茅厕跑去。
覃湘楚眼眸一亮，更不迟疑，待那马夫钻进茅厕，便也尾随跟了进去……只听茅厕中一声闷哼，不过数息，便见覃湘楚已换上那马夫的灰袍草履，微微探出头来。
见这后院之人，似是也闻到风声、纷纷赶去了前院，才将那打昏了的马夫架在肩上、拖出茅厕，塞进方才那处灌木丛中。
旋即挠了挠头，回忆了一下方才马夫的走姿，才似模似样、大摇大摆，垮着肩膀向南面行去。