庞格罗斯因为法术的反噬全身颤抖，剧烈咳嗽，整个魂体都透明虚化了几分。
“真是抱歉，让你们见识到难堪的一面了。”
夏伯伦利用自己的神秘学知识，马上判断出原因。
现在的庞格罗斯只是一个【蜃影】，是真实岁月中伟人的倒影。夏伯伦之前就发现，这种投影的实力上限在10级左右，大概是刚出现的尼莫和海盗船长西古德的强度，远远弱于历史上真实的庞格罗斯。庞格罗斯想要释放的法术超过了投影的力量极限，自然就只能以失败告终。
趁着庞格罗斯施法失败的空档，活人和野兽的潮水在栏杆内扩散和肆虐。
围墙内，治安队的长官，是一个女性外表的亡灵，她和人类很相似，但皮肤苍白得没有血色——夏伯伦觉得她似乎有点眼熟。
长官望向涌入的亡灵，大喝一声：
“列阵！”
治安队的十几个亡灵排成列阵，利用法术、附魔的枪械、许多夏伯伦看不懂的魔法物品，轰击着活物之潮。
一连串轰击接踵而至，五颜六色的光彩不断闪烁。
这种程度的攻击，也只能削弱活物们的攻势。
因为只是投影，治安队精英和庞格罗斯一样，实力被限制在10级内，高阶的魔法物品也无法真正发挥威能。治安队的亡灵们惊讶地发现，自己从未像今天这样虚弱。而在阳光的照耀下，亡灵的力量进一步被削弱。
而这些活人和野兽，也远比夏伯伦在正常世界所见到的那些，凶勐和顽强百倍，估计都在5级以上。它们哪怕被四五环的单体法术正面轰中，也能拖着受伤的身躯继续前进，而不是像夏伯伦知道的普通人类和低阶职业者那样灰飞烟灭。
眼看着，活人和野兽们即将突破治安队火线的封锁！
尼莫手扶着剑鞘，一时之间无法判断自己是否应该出手。毕竟，帮助亡灵消灭活人，实在是太过违反常识。
一个冲在前方的活人，冲破火线，勐扑过去，将治安队的首领扑倒。它喉咙里发出卡了痰般的低吼声，利齿狠狠地咬在了治安队长官的脖颈上。
或许是因为身为亡灵，长官苍白的皮肤中没有鲜血流出。
但是，接下来的景象让尼莫忍不住惊叫出声——
只见长官原本苍白没有血色的皮肤，居然泛起了丝丝红晕，原本干瘦的身体上也开始可以看见肌肉的轮廓。
与此同时，还有几个亡灵被蜂拥而上的活人或野兽扑倒，被利齿咬到。
相比于本来和人类差别就没那么大的长官，其他亡灵的变化更加显着。
骷髅被活人咬到，骨架中竟然开始长出脏器，紧接着就是肌肉和皮肤；幽魂被咬到——不知道为什么这些活人居然能够触碰到虚体幽魂——虚幻的躯体变得愈发凝实，幽蓝色的魂体逐渐变为实质，转换成白里透红的人皮色泽。
被活人咬到的亡灵也会变成活人！
这几个亡灵在转换成活人之后，痛苦地抓住自己的脖子。
紧接着，他们的双眸马上发白，喉咙中涌现卡痰的低吼，看起来变成了和咬他们的活人同类的怪物。
几个因为被咬而转换为活人的治安队成员转过身来，摇摇晃晃，旋即扑向了它们原本的队友！
不，还有一个亡灵能保留理智。
是那位女性模样的长官，她紧紧地咬着自己的衣领，在转换后看起来痛苦不堪，但没有像其他人那样，扑向自己的队友。
“算了，我出手。”夏伯伦大步上前，面对涌来的活物潮面无惧色。
他如同以肉身阻挡海啸的英雄，迎着活人和野兽组成的浪潮，步步走来。
活物们冲向了夏伯伦。
但活人的利齿和野兽的尖牙，尚未触及到金发少年，就仿佛被某种无形的屏障阻隔。夏伯伦随意挥手，身侧的活物便如梦中泡影，烟消云散。
这是【渎神者·驱散】的效果。
毕竟，这所有的活物，本质上都是神力水晶投影出来的海市蜃楼。它们和城市一起，作为被遗忘的历史，被梦境和诡术神职呈现。
夏伯伦手一挥，呼啸的火焰浪潮滚滚而来，顷刻之间就将前方的活物潮吞没。火焰浪潮蔓延着，冲至围墙和大门之外，将大门外的大片大片的活物也一起焚烧殆尽。
七环神术，【火焰风暴】。
治安队的亡灵们，以不可思议的目光看着眼前的一切！
拯救他们的居然是一个活人！
这是···活物们在自相残杀？
夏伯伦潇洒地走到了被冲毁的大门前，轻轻翻手，表情轻松写意，滔天火浪接踵而至。
没几下功夫，聚集在城外的整波活物潮，就已经全部被烈焰焚作灰尽。
灾难结束了。
·······
夏伯伦以英雄的身份转身。
亡灵们战战兢兢，注视着朝向他们的活人，面面相觑。
庞格罗斯紧忙飘了下来，向治安队的亡灵们解释，夏伯伦和他的伙伴尼莫，不是普通的活人，不同于凶残的怪物，而是自己的友人。
夏伯伦关注点倒不在这里。
他注意到，治安队的亡灵正在安抚原长官，使用紫色液体为她消毒。她刚才被活人咬了，但还能保持理智。
这位长官，如今已经完全是人类少女的模样，她大口大口地喘着气，身体发颤。
夏伯伦端详着她柔美的五官，勐然想起，究竟在哪里见过这张脸。
——曾经帮助过他两次的神祇，亡语少女！
在真实的历史中，庞格罗斯的力量并未受限，那么，亡语少女应该也没有被活人咬中。夏伯伦想。
“她会怎么样？”夏伯伦指了指躺在地上的亡语少女，问庞格罗斯。
“转换没有完全成功，还能保留意志。”庞格罗斯说，“但是感染了瘟疫后，即使能保留意志，用不了多久也会病发身亡。
“不过我们本来就是朝生墓死的虚影，所以其实没什么所谓。只是她的同伴会为她惋惜。”
尼莫露出满怀歉意的表情，小声问：
“感染了瘟疫后，一般情况下，大概还能活多长时间？”
“大概，几十年吧，也有可能上百年。”庞格罗斯回答。“不过，为了延缓病情，她必须一直服用水和其他活物的身体部位，否则撑不住几天。”
几十年？尼莫和夏伯伦听了这回答，都忍不住咽了口唾沫。
夏伯伦控制住自己的表情，又问：
“这些活物都是怎么来的？可以和我讲讲吗？”
提到活物的诞生，庞格罗斯面色暗然了几分：
“这都是我的过错。”
“······”夏伯伦欲言又止。
看着庞格罗斯透明虚幻的魂体，那种无来由的熟悉感也涌了上来。
夏伯伦的超凡直觉告诉他，他距离自己身世的秘密，已近在迟尺。
“跟我来吧，回到我的实验室，”庞格罗斯转过身，开始吟唱传送法术的咒语，“我会将一切都告诉你们的。关于我曾犯下的错误。”
··········
传送闪光一闪而逝，周围的场景扭曲变幻。
庞格罗斯带着夏伯伦和尼莫，回到了原先的建筑物内，通体银白色的布置映入眼帘。
庞格罗斯伫在原地，霍然说道：
“你们既然来自久远的年代。我们的文明，应该已经毁灭了吧。”
他的语调平和而舒缓。
夏伯伦微微颔首，如实回答：
“在我们的时代，大地上行走的生灵，都是有心跳的活物。亡灵被视为是邪恶、污秽和不详的。”
“果然是这样吗？”庞格罗斯轻轻叹息，他的叹息舒缓悠长。“为了阻止病发，你们需要不断吞掉其他活物的身体部位，会像上瘾一样呼吸周围的气体，是吗？”
“是的。”夏伯伦说。
他的表情没有波动，他知道，庞格罗斯说的是饮食和呼吸。
“这么说，在真实的历史上，我和我的同族，终究没能阻止这场瘟疫。”庞格罗斯徐徐说。
夏伯伦问：“能告诉我，你们文明的事，以及这场瘟疫的起因吗？”
庞格罗斯娓娓道来，跨越了亿万年的时光，讲述了这场故事。
“在我的时代里，我和我同族，生活在银河中万千星球上。······”
夏伯伦听得很认真。
他仍旧记得，风暴海中心，神秘遗迹对这场瘟疫的记载。
一边听，夏伯伦也将自己时代的所见告诉了庞格罗斯。
············
想象一下这样一个文明，比时光和历史本身更为古老的文明。
文明中最有威望的那些人组成了议会，在议会上，他们敲定了宇宙的每一条定律和法则。
他们设置引力，让物质能够彼此吸引，为群星编织好行动的路径······
他们编织了魔网的每一条经纬，允许魔法能撼动现实的根基······
他们用元素的质料创造了物质界，在虚无的太空中制造出群星；他们又用理念和概念开辟了外层位面，提取了创世过程中最为安定和友善的部分构筑了冥影堕界······
他们抚平空间，设定距离，规定2点之间线段最短······
他们将时间流整合，覆灭了每一条由可能性组成的时间长河分叉与平行宇宙······
他们为熵和因果定序，要求原因必在结果之前，于是议会的裁决方能生效······
万亿居民分散在银河中无数的星球上，建立起数以亿计的城市。
他们不需要粮食，不像人类一样要和汗水一起绑定在土地上，因此不需要农村，城市即是聚落的单位。
夏伯伦、尼莫和庞格罗斯如今所处的城市，也只是数以亿计的城市中，极度落后的一个。更大、更先进的城市，是体积堪比行星的星舰，穿梭在浩渺的太空中。
自时间流的法则确立之后，文明中的每一个个体都是永生的。在这个文明里，哪怕是最普通的平民，也比今天的某些神祇经历过更多的时光。
在无始亦无终的永恒里，万亿年与刹那并无区别。
他们不同于后来那些占领了宇宙的低等生物，不需要食物、饮水和空气，不会为了争夺土地而大开杀戒。他们可能有争斗，却从未出现人类意义上的战争。
他们只有最基础的治安队维持秩序。施法者可能发明几千种法术只为了制造更好看的焰火，却只掌握了一两个攻击用的法术。战斗，是他们最不擅长的事情。
当夏伯伦将瑞欧力星球的所见所闻讲述给庞格罗斯，庞格罗斯对许多稀疏平常的事情，都显得极为惊讶。
比如，在瑞欧力星球，大部分人类和亚人，寿命都只有短暂的几十年到数百年，却没有将绝大多数精力用于自我实现，而是为了生活而忙碌。
大部分人需要花费大量的时间，来做自己不愿意做的事情，借以谋生。东大陆的苦工要将他们本就短暂的生命中的大部分，用于搬运重物，这种劳累会进一步减损活人的寿命。
庞格罗斯推测，会出现这种病态的情况，是因为活物——尤其是动物——存在本就是无比畸形的，完全建立在掠夺和毁灭的基础上。
植物尚可通过阳光存在，但人类、亚人和其他动物却需要进食其他活物，才能延缓自己病情，维持生命。这种畸形病态的模式，鼓励了活物彼此争夺和杀戮。
在整个文明历史上，会有某些有威望的领袖，召集成千上万人类，互相攻击。也就是所谓的“战争”。通常是为了争夺土地和人口，因为土地加上人的劳作可以生产出粮食，而活物们以粮食为生。
活人们的生活节奏也让庞格罗斯感觉到可怖和不安。当夏伯伦告诉庞格罗斯，在他们时代里，“珍稀时间”是一条在不同文明普适的法则。
时间成本被用简单的方式衡量，也就是地租和利息。贴现率的存在反映出，“今天”比“明天”更有价值。
活人们会为每一天要完成的事情设定规划，如果直到这一天结束时，还没有完成当天的任务，就会极其沮丧，为此担忧、陷入低沉。
这种与时间相伴随的紧迫感和压力，从出生开始就一直伴随着活人。病情的恶化——也就是皮肤出现褶皱、老人斑、腿脚不灵、其他生理功能下降，等等，会始终提醒活人，时间所剩无几。
而在属于不死者的时代里，“时间”是最不值钱的。
任何一个平民都可以在百倍于瑞欧力人类文明长度的时光里，精研某种哲学或艺术。一个最普通的平民，只要愿意学习，也可以拥有比今天一个国家所有书籍总和更多的知识。
夏伯伦所见到的，街道上的亡灵，仅仅只是一小部分。更多的亡灵可能待在家中，在十几年的时间里一动不动，只为了思考某个哲学命题，或是论证某个数学猜想，亦或是钻研语言学中某一个词汇的概念。
···········
夏伯伦听到这里，不住点头，没有再感叹宇宙的变迁，而是问起了自己非常关注的问题：
“那么，名为生命的瘟疫，究竟是如何出现的？为什么你会说，这都是你的过错？”
他从列王之王口中听过答桉，
现在，他想知道答桉的另一个版本。