九月中旬，参议会教育组的召集人张伯苓和蒋梦麟提出了一项旨在保护国宝文物免受战争掠夺和遗毁的建议案，其中包括将上海、南京、山东等地的馆藏文物西迁的举措，还有一项附属办法，就是按照战区分别成立文化挽救室，将战争可能波及到的地区珍贵文物向后方转移，并组建有战斗机动能力的小部队，在沦陷区抢救国宝文物。这个提案获得参议一致通过，然后执行办法被迅速拟定出来，通过副主席汪精卫的审查后又报经蒋介石批准，便以军委会名义下发电文，要求各战区组织力量执行。
因为这个国防参议会的必须是各党派共同唱戏，方案虽然通过，但在文化挽救室主要负责人的选择上出现了分歧，有的参议员直接提出把方案交给军统实施，有的参议员觉得应由国民党中央党部主持持施行，还有的参议员更为夸张，主张组建直属于国防参议会的挽救部队进行独立行动。最后，汪精卫为了平衡各方，以抗战期间国家武装不宜另行组织为由，让各战区自行组建，不过还是提出了战区文化挽救室主要负责人的五点要求：第一，与各党派（主要就是国共两党）无明显矛盾；第二，具有较强文化学识和独立作战经验；第三，家世清白，爱国坚韧，适合长期坚持敌后行动；第四，现职为以副营长至副团长级；第五，其人正在战区内，便于就近履职。
这项命令发到第一战区后司令长官程潜犯了难，因为自己从湖南刚刚来到河北，对战区各部队没有充分掌握，仅仅凭着威望资历暂时慑服下属的集团军司令和军师长，自己的三湘子弟兵倒是有符合要求的，只是一口湖南话难以在河北坚持敌后战斗。
这时恰好“西康民众慰劳前线将士代表团”来到石家庄进行慰问，代表团副团长就是曾在康定主持马丙笃和多布两军比武的西康茶商公会主席冯应弼，程潜自然要面晤感谢，交谈间冯应弼除了捐赠慰问一应正事，还提到了去年在康定见证两军比武的轶闻，程潜这才知道了十七师有这么一个名医世家的马姓少校营副，曾经保护知名学者伍泰西到川康进行古迹考察，送走西康慰劳团后，程潜着人对马丙笃进行了简单调查，结果自是十分高兴，五条要求一项不差，仿佛就是为马丙笃量身制订一般。
于是程潜向十七师提出要人，赵寿山哪里想让自己看中的人才被调走，硬是借口马丙笃刚刚代理二营无法分身，盼望程潜过几天就忘记此事另寻人选，不料才拖了两天，一场夜袭又让马丙笃的大名传遍战区，这下程潜除了发电嘉奖又来要人，赵寿山只能忍痛割爱了。
马丙笃听完，知道了自己因为川康考察和夜袭47联队两个原因被战区长官看中，心里不知是什么滋味，组建直属营与日军继续周旋的想法还堵在心头，本要向两位长官争取支持，现在不但更换新职，而且听上去和作战没有任何关系，马丙笃忘记了职份礼仪，在赵寿山的指挥室里默默坐下来，过了会抬头把一付苦涩的面容望向赵寿山，眼里透露出‘难道真要让我去保护那些瓶瓶罐罐’的哀求之意，赵寿山看懂了也不出言，直视着马丙笃轻轻摇了摇头，同样是一种‘我也不想可是无法抗命’的皱眉回应。
最终结果就在这无声的交流间确定下来，军人服从为先，马丙笃交付了十七师的职务，从师部走出来的同时就成了战区直属的文化挽救室少校主任，同时，着手组建一支五十人左右的文化挽救武装工作队，在第一战区开展搜寻、抢运国宝文物的特殊任务。不过赵寿山还是给了极大支持，不但让马丙笃挑到直属营的这三十多人继续跟随，还可以在补充团里选择精干，因为补充团里有不少战区统一征遣来的河北与山西壮丁，对当地环境极为熟悉。
马丙笃出了师部，把三十几人集中在一起说了这个新的任务，一直跟随自己的小道士、迷糊、黑头和曹正等十几个川康考察队员自然二话没说、服从调遣，贺小东、钟权以及许近山等人就有些犯嘀咕了，最后还是贺小东还以旧称问马丙笃：“马营长，这个工作队能不能打日本鬼子？”在得到马丙笃肯定的答复后，贺小东表示可以跟一段时间看看，要是没有仗打自己还要回去，其他人也就都同意了，一行人浩浩荡荡来到补充团，马丙笃把选人命令交给值星副团长，副团长也很干脆，把补充团剩余士兵500多人集中在空场上列队等待挑选。
马丙笃在队列前大声说：“弟兄们！接战区长官命令，我要挑选十几人到沦陷区和鬼子打仗，我要人有几个条件，凡是不符合的自己解散回去，符合的留下，你们听好了：河北山西山东三省以外的不要！”
这声喊完500多人就散去了一半，马丙笃继续喊到：“30岁以上的不要！身体瘦弱的不要！不识字的不要！”
经过这几个条件筛选之后，空场上只剩下了二十多人，尤其是最后不识字不要的条件让新兵们几乎都走光了，有的还在嘴里小声嘟囔“哪个读书识字了还来当兵。”其实马丙笃本的是宁缺勿滥的原则，哪里一个选不上，也不能拖了全队的后腿。
马丙笃让这二十多人集中在一起，走到近跟一一询问，有合适的当即留下，有不合适的直接让其解散，问了七个人之后还没走到第八个人跟前，这个黑黑粗粗的人却主动敬军礼问候：“马副营长！”
马丙笃的眼光刚从第七人身上转过来，听这声音有些熟悉，仔细看看认了出来：“牛七彩？！”
牛七彩面容严肃的回应：“报告长官，补充团新兵班长牛七彩请长官训示！”
马丙笃大乐：“我就说这声音象打铁铺子那么响亮，原来是你啊，这军姿不错，口令说得也象个样子！你不是去沧州接老婆孩子了？什么时候参的军啊？”
牛七彩还是虎吼的声音：“报告长官，在半道儿上接着了，鬼子已经占了沧州，俺老丈人人带着武馆的徒弟和全家老小到铁炉庙投奔俺来了。没停一天，鬼子又从沧州追了过来，这下俺们只能往太行山里跑了，路过石家庄时，俺老丈人说咱们二十几个人不是拳师就是铁匠，到山里总不能开武馆打铁吧，就让俺带着十四个兄弟就近投军，一来能打鬼子，二来有口饭吃。”
马丙笃又问道：“那你岳父和老婆孩子呢？他们在哪里安身？”
牛七彩答道：“还有两个师兄弟跟着呢，没事，他们前些天已经进山了，俺老丈人说是到阳泉投个当保长的亲戚，那里能安顿下七八口子人，俺们村里的几个人还有武馆的几个人现在都在这里，前几天有个什么先遣加强团来选人，有十个兄弟已经跟着去了，要不是有个胡长官说把俺们五个留下给直属营，说不定*那个加强团了，不过马长官你对人好，俺还是愿意跟着马长官。”
马丙笃笑着点点头，没有再和牛七彩说话，继续把其他人看完，除了牛七彩五人全部要下之外还留了七个人，其中一个二十八岁面相显老的人居然是保定府最大的古玩店“鹤年斋”的三掌柜，叫郭忆柳，不过郭忆柳可不是因为主动爱国而从的军，而是借下挪用鹤年斋的头寸资金自己收古玩私自倒卖，七月七日这天日军炮轰宛平城，郭忆柳正带着私下收来的一对儿康熙郎窑红观音瓶在城中留宿，炮弹当时就炸塌了客栈，郭忆柳虽然只挨些轻伤但这一对红观音瓶却成了碎片。
古玩交易虽然时有假冒欺诈的事情发生，行规也是在验明物件后出卖方不对真假负责，所以上当者大多吃了哑巴亏，这也使得古玩成了一个考较眼力的行当。郭忆柳自入行起一帆风顺，从学徒到出师再到三掌柜，看东西的眼力自然有一套，只是此次为图私利挪用公钱，现在血本无归无法向东家交待，这个草率的行径已是毁了今后的生路，郭忆柳从保定跟随东家南逃武汉路过石家庄时，索性向东家和盘托出，然后说这笔巨款今生归还无望，不如到抗日战场上杀敌报国，来生再结草衔环以报厚待。没想到东家竟然对郭忆柳此举十分欣赏，认为大丈夫应当敢作敢为，不但没要郭忆柳还钱反而又送了百余银元以壮从军行色，并留下话，等赶走小日本还请郭忆柳来鹤年斋就任掌柜。于是郭忆柳放下包袱，在补充团里不但积极跑跳操练，还帮着长官写写算算，薄有名气，前些日子与牛七彩几人一起被胡爱民选中，成为留给直属营的精干之一。（未完待续）