书接上文，张本初如实回答：“如果发生这样的情况，就请总司令给湘西四十四军下令，征调四十四军两个师北上加入战场，以目前湘西新增两个师的地方警备部队来看，抽调他们一个主力师几个地方守备团还是可行的。加上鄂西各县的守备部队一起动员，临时征调四斤，师兵力与其他主力师一同投入战场难度不大。
以学生对西北军的分析，豫陕南线的七个师中也有三个师是新组建的，只不过他们用的是旧番号，战斗力不见得就好到哪里去。特别是在河流众多、山势延绵的襄阳至老河口一线，北方军队的行军速度和战斗力将大打折扣，要是鄂西各师配置得当扬长避短，西北军能否冲到襄阳城下估计都成问题。”
众将商量一会儿，也都觉得可行，葛敬恩对蒋介石笑道：“总司令。看来鄂西一线的指挥官非张将军莫属，其他人恐怕都没他熟悉各部情况，也没有他那套灵活多变的指挥手段。”
“属下赞成堪侯兄的意见，兵在精而不在多，很多时候主将的作用能顶的上三五个师！”张治中附和葛敬恩的意见。
朱培德点点头：“可行，其中关键是如何把各方部队糅合成一个整体。张本初具备这样的能力，只是在近期内，他的身体恐怕难以承担如此繁重的职责。”
蒋介石发现张本初的身体有些微微颤抖，额头上也沁出一层密密的汗珠。脸色变得苍白起来，虽然张本初强撑着挤出一丝微笑，但却掩盖不住他的病态。蒋介石不知这是张本初饿得太过的缘故，慌忙站起关切地询问张本初有何不适？朱培德等人也都察觉了张本初的异常，紧张地站起询问。张本初摇摇头回答没什么休息一下就好，蒋介石迅即结喜会议，让侍从官与张本初的副官谢霆风一起把张本初送回住处，并让侍从通知医生眷赶到张本初的小楼会诊。
在蒋介石看来，张本初的确是旧疾未愈强撑着，网回到南京就不顾病体连续出席军事会议，这份忠耿。的确让蒋介石既心酸又感动，眼眶一下就红了。
不管医生如何检查，丈毅劳累过度的定论是走不掉的，躺在床上闭上眼睛的一刹那，张本初非常懊悔不听珍妮的话在船上多吃点儿东西，此刻面对那么多的医生护士，张本初就是想吃点什么也不敢提出来，任由生理盐水流入自己的体内，既然不是有心安排的戏剧性场面已经开始。就得硬着头皮让这场戏继续演下去。难受总比被揭穿无意的骗局要好过一些，干脆闭上眼好好睡一觉比想什么都要实惠。
凌晨一点，“憩庐”会客厅里毅然灯光明亮，蒋介石就是想睡也睡不着，杨永泰、葛敬恩和陈立夫几个仍然在为即将到来的大战弹心竭虑。针对会议中得出的最新计刮开始设计具体的实施步骤，其中最大的问题是对鄂西战区指挥官的任命。没有个蒋介石信得过又让鄂西各驻军服气的总指挥，就难以将通盘计划很好地贯彻实施。
讨论良久，意见始终不一，一直很少开口的杨永泰在蒋介石的询问下。终于说出自己的看法：“按照目前的情况看，除了张本初将军外的确再没有更好的人选，先不说十六、十七两个师是否乐意接受总部任命的人选，只说范哈儿的五十一师和张大彪即将前往组建的四十四师，这两个师一斤，是哗变后编整重新调整的地方师，一个是刚刚组建的甲种师，要想一下子投入到战场去，谈何容易？
这个时候，除了装备调拨和军饷发放，最主要的是能调得动，能在最短时间内发挥其战斗力，而具备这一能力的，非张本初将军莫属，这是摆在眼前的实际情况，因此，哪怕张本初将军只是名义上的总指挥，也必须得加以任命，一切的改变只能等到战后再议。”
蒋介石释然地点点头：“畅卿言之有理，看来还只能让大病未愈的张本初来担任这个总指挥一职了。不过。目前各路军已经策划完毕，司令及前敌总指挥任命也大多下达。要是再任命张本初还得另立名号才行，大家看看给个什么编制更为恰当呢？”
“总司令，我看不如成立第五军团吧，从目前的具体情况来看，也只有和总司令才能调动各的驻军跨辖区作战，这就和现行的军团制度没什么出入，如果可以的话。不如任命张本初将军为第五军团司令。如果张将军病重实在无法亲临前线指挥，可另行任命一位前敌总指挥代行。”葛敬恩提出建议。
杨永泰等人也觉得这个建议较为稳妥，至少张本初是名义上的司令官，与行营主任的职权相比正好合适。
蒋介石想了想也答应下来，只是对前敌总指挥人选依旧踌躇不定，讨论到最后还是得出一致意见明天征求张本初的意见再定。
次日清晨。张本初洗漱宗毕，连吃下两碗侍刀讲城买回来心；册面。
心满意足地擦擦嘴，示意侍卫拿来大衣穿上，要和谢霆风一起出去走走。
十二月的南京已经很冷了，阴沉沉的天幕预示着冬雪即将到来。
中央军校的*场上依旧日复一日地传来晨练的号令拜张本初刊披上黄呢军大衣，侍卫来报总司令和夫人到。张本初没想到蒋介石起得这么早，连忙扣上大衣扣子迎出门外，感激地向蒋介石夫妇致谢。
宋美龄身穿一件黑呢大衣，脖子上围着一条雅致的苏格兰风格的围巾。冻得通红的脸上满是亲切的笑意。她关切地询问张本初的病情，吩咐张本初眷回到屋里别着凉了。
张本初连声感谢，走到身披军大衣露出光脑袋的蒋介石身前。低声说道：“校长，学生想和您一起散散步，很久没回来了，军校的*练声让学生感到很亲切，心里感觉就像”就像回到久违的家里一样。”
蒋介石微微一笑：“这就是我当初坚持让你住进军校的原因，每天听到军号吹响，听到*练的口令。听到生气勃勃的口号声，你就会有一种紧迫感和使命感。”
“谢校长！学生铭记在心。”张本初诚恳致谢。
蒋介石点点头：“那就走走吧。边走边说，我也有些问题想要征求你的意见。”
张本初跟随蒋介石走在前面，宋美龄与她很欣赏的谢霆风走在后面数米，低声询问谢霆风为何至今尚未成家？弄得谢霆风窘迫不已，一时间不知该如何回答，只能说自己已经定下亲事了。
宋美龄闻言大感兴趣，低声开玩笑说谢霆风这么优秀的人未婚妻一定很不简单，顿时勾起谢霆风深埋心底的阵阵隐痛。
走出数十米，张本初四处看了看，然后请求蒋介石转个方向。低声建议围着“憩庐”走，自己有个不成熟的设想需要汇报。蒋介石笑了起来。说了句“我就知道你心里早有对策，年纪轻轻学会这么深的城府干什么？”说完率先走向西南方向的“憩庐”
张本初跟上低声说道：“校长，昨天在会上不是学生不愿意说，而是此事关系重大，远比数月前的“西南计划”更为重要，也可以说是“西南计发。的下一阶段机密方案。学生不敢说啊！”
蒋介石这才明白张本初不愿走向教官和学员众多的*场原来是为这个。心里非常高兴，脸上却还是一副严厉肃穆的神色：“嗯，看来你没有忘记肩负的使命，让我感到很欣慰，说吧。”
“是！”张本初深吸一口清冷的空气，低声娓娓道来：“学生直到离开宜昌之前的一天，都没有忽视对四只时局的关注，刘文辉竟敢在如此关键的时刻把赌注压在唐生智和汪精卫身上。率先竖起反叛大旗通电全国，还声称正在紧张准备，随时响应改组派的号召，率领麾下十万精锐出川讨伐我们南京政府。
此人虽是个拥兵十万的大军阀。但学生认为此人目光短浅，不识时务。此时川中内战方停，刘文辉因背盟弃信暗中谋取私利，在这次四川内战中彻底得罪了”中那锡侯等保定派系，在连连树敌隐患丛生的情况下他依然不思悔改。反而急不可耐地跳出来，企图登上全国政治舞台出风头，无疑是个致命的败笔。如果我们利用得当，学生估计中央进入天府之国的时间或许能大大提前。”
蒋介石突然停下脚步，凝视张本初的眼睛良久，猛然点头：“你总是给我带来惊喜，看来这一年来的锻炼让你进步很快，走，到我家里详谈！你的意见竟然与畅卿先生的意见不谋而合，看来机会真的到了，要是不抓住这今天赐良机，恐怕又要等上几年。”
蒋介石大步走向“憩庐”张本初在大门口向几位侍从室的师兄敬礼问好，进入暖烘烘的会客厅，脱下大衣挂起来，接过侍从递上的热茶低声致谢，等蒋介石脱下大衣坐下，才恭恭敬敬地坐在蒋介石侧面的单人沙发上。
张本初在蒋介石的示意下放下茶杯。低声汇报：“校长，如果中央能给予刘湘将军更多政治上的支持。再对败走川北的杨森将军进行扶持，派出特使消除刘、杨二位将军之间的敌意，让他们暂时放下分歧，哪怕不能联合起来，也能谋求个和睦相处的关系，刘文辉就会立即陷入孤立无援的状态。
以目前的四川军阀格局分析。刘文辉占据的地盘太大，每年能够征收一千五百万盐税糖税的川南、富庶的成都及周边地区、川东南至川西南的大量矿产蕴藏地、以及三个属于少数民族小规模开采的传统银矿和一个金矿，这一切都是刘文辉成为川中各路军阀心存凯觎甚至怀恨在心的根本原因。”
蒋介石思考了一会儿，微微颌首：“你这话切中要害了，接着说！”
“是！以上问题构成刘文辉自取灭亡的内在因素，只需再加以外力压迫，促成急变，就能起到事半功倍之效，哪怕不能消灭刘文辉这斤。
目空一切的反叛军阀，也会让他分崩离析，走向没落，他本人也会成为众矢之的，他的地盘将会成为四川各路军阀争相瓜分的对象。
学生以为，只要我们处置得当，介入及时，占下与湘黔相连的川南、川东南地区绝无问题，已经占据重庆的刘湘下一个目标就是成都，其他各路诸侯也大都把目光聚集在天府之国的平原地区，对川南、川东南的丢失咬咬牙也能接受。川南一带最大的问题是税赋丰厚的盐井，这个问题其实不难解决，只要利益分配得当，各路军阀也就没有什么借口驱逐我们名正言顺进驻川南地区的中央军，学生自信我中央军进入川南、川东南地区并站稳脚跟绝无问题，中央逐步收回四川领导权也就水到渠成了。”
张本初终于将自己的野心一起夹杂在中央大旗之下完全亮出。
蒋介石凝眉沉思，良久猛然抬头，举起右手大声吩咐：“立玄给杨畅卿秘书长打电话，让他马上到我办公室来！”
“是！”侍从秘书大声回答马上去办。
蒋介石缓缓靠在沙发上，欣赏的看着颇为拘束的张本初，微微点头，露出满意的笑容：“好啊，你的设想比畅卿先生的还要深入，非常具体更为可行。
畅卿先生毕竟是位文官，对军事方面懂得不多，他建议的重点是从政治上入手，通过对刘湘和杨森等派系的扶持，促使川中各路势力相互制约造成分裂，再通过我中央军以调解冲突平息川中内战的名义强势介入川东。达到中央逐步渗透逐步统一的目的，办法虽好但耗时颇多。
你的建议直接有效，独辟蹊径，令人耳目一新，虽然此前的“西南计划。也包括对川东”南地区实施军事占领的计划，但是并未有如此具体的步骤和明晰的目标。你今天的这个设想，恰好能够弥补畅卿先生计划的不足，特别是对川南地区的占领，非常大胆也切实可行，因为眼下中央在鄂西和黔西一线已经有了基础，要是把你的设想和畅卿的意见融合在一起，来个双管齐下，中央收回整个西南的远大目标就更容易实现了。你的意见非常好，大功一件！”
“感谢校长栽培！学生身为川人。不忍心看到家乡陷入没完没了的内战之中，打来打去受苦的还是普通百姓，要使四川结束旷日持久的战乱。唯一的出路就是紧紧依靠中央的领导，依靠中央强大的军队和惠民政策，使家乡人民获得个休养生息的安定环境。
校长，四川自古就是兵家必争之的。富饶的土地和众多资源函待开发，养活一万万人口毫无问题，如果中央再在基本建设投入和政策上给予扶持，四川回报中央的将会是数十倍甚至数百倍的利益。别的不说。仅是现有的矿产和森林资源，就是中央财政的一大宝库，而目前的四川因为十余年的战乱，造成*人口锐减不到千万、道路桥梁失修民生一片惨淡的危局，一天不解决这个问题。学生就一天不得安宁。
其次，四川军阀最主要的军费来源为鸦片收入，据不完全统计，四川每年的鸦片产量高达九十万担。而且种植面积和产量每年都在提高。要是我们能够占领鸦片产量占四川总产量一半的川东南和川南地区。不但能大力消除鸦片的祸害，还能一举切断四川军阀的资金来源，没有了钱，他们谁想折腾都不行。
还有个极为重要的原因是，一旦中日间战争爆发，四川的战略位置将会迅速得以体现，只要我们拥有大西南的战略纵深，就能首先立于不败之地，其深远意义远非言语所能表达。”
张本初感慨万千地将心事一一道来。情真意切，没有一丝一毫的做作。满腔赤子之心溢于言表。
蒋介石频频点头，感触很深：“你能够看到这么远，非常难得，也把统一四川、结束军阀割据的紧迫性说得很透彻，虽然有个更大的潜在好处你没说，但是我知道你已经想到了。大西南可不单止四川，还有云南和贵州，贵州如今的局势已经逐步趋向稳定，距离中央完全收回贵州行政权力的那一天已经为时不远。等顺利解决完中央当前面临的危局应该能很快达成目标。这里面有你的功劳，我和中央的各位领袖都记在心里，只是中央政府如今正处于敏感时期，为了安抚和麻痹全国各地的割据势力，中央无法立即收回贵州的领导权，也暂时无法对你和张弘杂、郭啸天等人进行公开表彰，希望你心里有个充分的认识。”
“校长，学生不求什么表彰，也不愿担任什么地方大员等官职，要不是眼下国家四分五裂，列强环视。学生甚至不愿带兵打仗，学生最大的愿望是振兴民族工商业，通过不懈的努力，使我们一穷二白的国家一步步向工业化强国转型。学生知道这是个非常漫长的过程，但只要努力，就能一点点去实现，老南昌如今的工商业蓬勃发展就是个成功的尝试。只要有机会，学生愿意为了国家和民族的富强奉献一切。”张本初由衷地表态。
蒋介石听了颇为感动，宋美龄早已来到会客厅，站在张本初背后将一番话听得一清二楚，她也非常受感动，缓缓走到张本初侧边，轻柔地笑道：“张本初，你不愧是校长最优秀的学生。我们都为你感到骄傲！”
“师母！”张本初连忙站起致礼。
宋美龄微微一笑，优雅地做了一个请的姿势：“走吧，一大早你就起来锻炼，肚子肯定饿了，我们先去吃早餐，边吃边谈，畅卿先生很快就到，估计一早上你们都谈不完。”
蒋介石站起来挥挥手，对侍从秘书低声吩咐：“通知军委办公厅，由于有重要会晤，今早的特别军事会议推迟到今晚召开。”
“是！”张本初犹豫了一下，但还是硬着头皮上前一步：“校长，独立师下午就要启程开赴武汉，下午学生想去送送他们。”
蒋介石点点头，终于下定决心：“可以！不过，今早我们必须就“西南计划，的第二阶段任务拿出个初步方案来，这事我决定交给你全权指挥。
经军委主要委员和参谋本部的讨论决定，自今日起，任命你为新组建的第五军团司令，驻地鄂西，公开的职责是负责鄂西战区的作战指挥。下午将会向全国公布。但是，你必须同时肩负西南绝密计利的制定与实行，司令部的组建工作必须在三天之内完成，所有人员由你全权挑选，可在全军范围内抽调，我给你这个特权，身体不好也不能推辞！”
张本初目瞪口呆地注视着蒋介石。蒋介石笑着点点头率先走向餐厅，张本初强压住心中的喜悦，亦步亦趋跟在后面，来到餐桌前看到丰盛的西式早餐，一时间食欲大增。
身穿新式棉衣棉裤冬服、全副武装的独它师官兵开出军营，整齐的队伍默然无声走向码头，惊闻部队开拔的附近百姓，络绎聚集于军营大门处送行。
覆盖伪装网的深绿色的大卡车将一门门火炮拉出军营，工兵团弟兄牵着匹匹满载器材的健壮驮马，骑兵团几名军官骑在高头大马上，威风凛凛地来到门口下马静候，在师长陈真等将校的率领下齐聚门口耐心等候。
三辆黑色轿车越过逆向而行的官兵队伍，来到大营门口停下，张本初从第二辆车中钻出，戴上军帽向整齐敬礼的独立师将帅们回礼。
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