书接上文，曹浩森指挥进攻受挫屡屡碰壁，看到两个前线源源不断送到的苦涩战报，才突然想起敌军司令长官张本初是独立营营长出身，北伐初期就以独特而一针见血的军事理论和训练方针成为了全军学习的楷模，曹浩森根本就没料想到，比他们的主帅更为年轻的第五军团表现如此出色，军纪严明，步调一致，打得果断凶狠却又灵活自如，放眼全军，有几个为将者拥有如此威信和才华？
败了，兵败如山倒！一切已经过去，一切都成为无可挽回的事实，曹浩森纵有通天之力也无法挽回，他深知西北军的习惯。深知南阳战区的惨败将会产生多大的影响，哪怕此番运气特别好能勉强保住…，固守南阳。战败！罪也无可赦免，虽然直以来他都蜒一；心谨慎监视鄂西第五军团，采取防御策略固守南阳，将有限的兵力用到大战最为激烈的豫东南和豫皖主战场，虽然他临危受命率部进驻南阳之后仍然不愿意主动出击，可是，一道命令就毁掉他的所有计划小和主张，让他转眼之间成为危害整个战局的败军之将。冯大帅只需一个损兵折将的理由。等待他的除了枪决，绝不会有第二条出路，从古至今战功彪炳者难求。替罪羊满眼都是。
“参座，走吧，再不走来不及了”忠心耿耿的侍卫长再次催促。
“走？往哪儿走？”曹浩森摇摇头惨然一笑，缓缓站起低声吩咐：“把几个师长副师长都叫来，我要和他们说说话，或许这是我和他们最后一次说话了，快去吧！”
“是！”侍卫长迟疑了一下，转身而去。
第二天中午，徐州彰城大营，中央军总指挥部。
“报告总司令，张本初将军急电！”葛敬恩脸上掩藏不住的喜悦展露无遗。
“快念！”蒋介石站起来，目光炯炯地盯着葛敬恩，十余名与会将领随之站起。满眼期盼。
“我军将士两日昼夜苦战，接连击溃刘汝明部两个师、南阳战区敌军暂九师、二十六师及三个混成旅，前后歼敌两万八千余人、俘敌三万余众，截止本日上午十点四十分。张破虏将军率左路军新十师、十六师奋勇反击，开抵南阳城东形成合围，苏元龙将军率十六师、四十四师乘胜追击，封锁南阳西、北方向。邓斌将军率新九师、新十四师开至城南，城中残敌九千余人眼见大势已去，放下武器停止抵抗，守敌已派出将领出城协商投降事宜。
五军团拟将前线指挥部由邓州迁至南阳，以便下一阶段战事指挥。学生，张本初电…”
满堂一片欢呼，陈仪等将领纷纷来到蒋介石身边，齐声恭祝，说此捷报是继凌晨陈真独立师和张承柱骑一师在友军配合下，攻克界首直插商水之后的又一转折性大捷。
葛敬恩连忙说南阳大捷意义更为重大，由于南阳大胜，促使课河、叶县守敌不战而溃，北撤至许昌构筑新防线，第三军团终于打破僵局全线北上，豫南至此尽入我军之手。从今以后洛耻就将处于我第三、第五军团兵锋之下，西北军原本孤注一掷想拿下武汉进而盘踞两湖的企图彻底落空，随之而来的恶果将会无限放大，我军各部自此止住颓势，很快便将进入整体反攻阶段。
众将兴奋莫名，蒋介石反而非常平静，他指示陈仪立刻将南阳大捷向全国通报，授予第五军团师长及以上将领各级云麾勋章，晋升第五军团左路军总指挥、四十四军参谋长张破虏、右路军总指挥苏元龙、四十四军副军长刘佳斌中将军衔，重奖第五军团八十万元，命令第五军团将其余有功将士编订成册，上呈军政部，及总司令部将一并予以嘉奖表彰。
“报告总司令，第三军团司令何长官密电。”少将参谋将电文双手呈上。
“哦？”蒋介石接过电文，连看两遍，高兴地下达命令：“立即致电雪舟何成俊字将军。用飞机把明魏曹浩森字先生送来。我要亲自到机场恭候，哈哈焕章兄啊，你既然容不下明魏先生这等贤才”弟就要感谢你成全恭敬笑纳了…”
南阳，第五军团前线总指挥部。“司令，军委和总司令部联名发来嘉奖电”
“放在桌上吧。”张本初头也不抬，难过地反复阅读陈真发来的密电，大获全胜的喜悦早已荡然无存。
界首一役，独立师和骑一师倾尽全力，独立师担负主攻，骑一师长途奔袭侧击敌右翼，打到最后陷入惨烈的白刃战，两师弟兄付出巨大代价。才在友军两个师的协同下攻破西北军张维望三个师防线，为友军攻打商水立下汗马功劳。
独立师此役战死三千余官兵。负伤弟兄多达六千余人，骑一师仅剩五成将士，独立师骑兵团团长张裕腹部中弹，团副杨兆远被炸晕至今仍昏迷不醒，从黄埔各期补充进入独立师的营连级主官没了一半。
张本初怎么也没想到，自己一直坚持不打无准备的仗，尤其不打那种用人命堆砌战功的攻坚作战，历来主张在运动中寻找战机歼灭敌人，但自己的王牌却被军委和第三军团那批人如此糟蹋，让他痛心疾首之余，却又无可奈何。
南阳一战所带来的影响日渐显现，西北军南下企图打叭直扑武汉的战略日的没有达到，在兵力拮据的情况下抽调的七个半师被中央军第五军团各个击破，歼灭的歼灭。俘虏的俘虏，还有万余逃散溃兵仍散布在广袤的豫南大地上，这一好高鹜远不切实际的战略失败，使的兰封、许昌两个主战场失去后备兵力的支持，在中央军源源不断开上战场的新力军面前，整个战线从此转入了战略防御。
南阳之战的消息传到蒲析桂军司令部，李宗仁和白崇禧面面相觑。一句话也不说，张发奎则大呼怎么可能？连忙冲到地图前细细查看。说定是老蒋散布谣言盅惑人心Ｉ不一会儿，隐藏在武汉行营中的内线给李宗仁发来密电：第五军团三个师已经离开南阳。全速开往湘北，其中四十四军新九师乘运粮船队顺汉水而下，直抵武汉。随后将沿铁路增援汀徊桥。
李宗仁心中无比忧虑，立即与众将紧张商议，无奈小诸葛白崇禧和张发奎一样力主攻打武汉，根本就不担心面前突然增加的第五军团三个师强敌，可李宗仁却不一样，数日来湘西四十四军的飞机骚扰不断，投下大量传单，奉劝八万桂军官兵返回广西不要打内战，有消息先是逃进湘西的何健两个师已经在四十四军帮助下聚拢，添置了弹药物资，准备自常德一线展开反击，若是这个时候第五军团三斤。师再次开进战场。别说攻打汀细桥了，就是回家的后路恐怕都会被截断。
由于意见分歧很大，连续开了两天的会议都无法形成共识，李宗仁看到时局紧急，只能作出妥协，网要同意白崇禧、张安本的意见，南面的急报突然接踵传来：退入湘东的何健两个师猛烈攻打平江，中央军蒋光翼、蔡廷错、李韫所三个师正在从粤北和赣东挺进衡阳；本答应出兵牵制湘西四十四军的贵州毛光翔部发生内讧，支持王家烈的军队与支持毛光翔的军队在贵阳打起来了。
李宗仁等人大吃一惊，没想到蒋介石会放着江西的红军不打，将三个主力师尽数调入湖南，如果衡阳不保，自己的八万大军失去退路，将会成为无根的浮萍。陷入中央军优势兵力的四面包围之中。
情急之下，李宗仁再也不征求任何人的意见，一道命令就让全军从鄂南、湘北，尽数撤往长沙。
此时的第五军团反倒成了全军最为轻松的部队，由于大战方停。手里三个师又调离南阳一线，和总司令部命令张本初原地休整，急征兵员，眷补充战力投入战事。慷慨的蒋总司令还一次性送来扩军两个师所需的一百五十万元军费。连同前两次的重奖一起，让张本初比任何一个军团司令都更富有，各次战斗缴获的枪炮物资折合一千一百四十万元左右，张本初只需再添点儿军装鞋帽和轻重机枪，就能轻轻松松组建两个师，奖金尽数发放到参战官兵，一千三百五十万的扩军费则被转入汉兴集团的账户，成为汉兴兵工制备所采购火炮和高炮制造设备、原材料的专用资金。
张本初和他的将领们站在王府后花园规模宏大的假山顶上，这座建于明初，用太湖运来的山石堆砌的假山是整个南阳城的制高点，登高俯眼。全城进入眼帘。历史悠久的南阳古称宛，坐落在：面环山南部开口的马蹄形盆地之中，因个于伏牛山之南、汉水之北而得名。明朝初年。南阳是朱元璋第二十三子唐定王朱橙的封地，在南阳城内建造了规模宏大的唐王府，规模宏大，气势恢宏，历经数百年风雨依旧保存完好。如今成了张本初第五军团的前线总指挥部所在地。
夕阳余辉将南阳古城镀上了一层金光。城南白河南岸的枣林大营如今则成了第五军团兵站，柳保国的暂一师也驻扎在大营里，暂一师已经获的正式番号，更名新十五师，兵员已补充到一万四千五百人的编制。全师休息三日之后开始了紧张的练，师直教导团还要担负兵站的安全保卫任务。
自南向北通往南阳的道路上。上百辆卡车满载着沉甸甸的粮食、药品缓慢前进，站在王卉假山顶上已经可以清晰看到南面道路上飞扬而起的尘土，通过望远镜膘望，立即发现道路两旁的行进队伍一眼望不到头，延绵数十里，全都是身穿新式迷彩军服的虎贲军官兵，由两万四千俘虏改编而成的两个新编师正在各级主官的带领下远远开来。
朱世贵的十七师驻扎城中，担负卫戍警戒治安维持重任，还守着军团设在南关、北关的两大物资仓库。全师各部表现非常不错，官兵们驻扎江西之时就开始实施独立团那一套制度和教育，仓师各级军官都经培基地的轮，保持着军纪严明、爱民惠民的优良作风。
三天来，该师官兵与驻扎西城外的张大彪四十四师小驻扎北门外的苏元龙十六师弟兄一起，将脏乱不堪的南阳城收拾得干干净净，并拿出粮食与城区街道的百姓一起架起了三十多个粥棚，救济那些揭不开锅饿的走不动的贫苦百姓，还从无比繁忙极度紧缺的师卫生队中抽出医疗小认为民看病治病，送医送药，用实实在在的惠民行动和大量的政治宣传赢得了南阳人民的接受和衷心拥护，使得本就声名远播的虎贲军仁德之名再次远播。
朱世贵对百姓们称自己的军认为虎贲军不但没意见，反而十分高兴。在他眼里，张本初和自己一样都是主公朱培德的子侄，自己又和张本初情同手足，自己的军队理所当然和张本初的军队是亲兄弟，张本初比自己有能耐有名声，所部被称之为虎贲军没什么不妥，麾下将士也早在心底里把自己当成了虎贲军的一员，特别是战役胜利之后，这种发自内心的归宿感和自豪感急剧膨胀，官兵们脸上充满了自信和骄傲。
“朱大哥，宪兵团向我反应，十七师弟兄什么都好，就是喜欢逛窑子。你手下那个叫朱世明的猛将昨夜在天韵楼一人就包了三斤。妞，也不怕折断腰啊？”张本初的话惹来周围弟兄一阵哄笑。
朱世贵笑容可掬地挠挠光脑袋。有些尴尬地说道：“世明是我本家堂弟，我给益公当侍卫长的时候这小子就跟着我，从小学功夫，枪法也不错，打起仗来喜欢光着膀子抱挺机枪冲在前面，带兵有一套。去年底从士官学校特别班出来后人变多了，连益公都欣慰地说他变得成熟稳重了，可就是好色的毛病没改，在南昌时我听麾下弟兄咬耳朵，说他的三个婆娘每个晚上都被他折腾得咖呀鬼叫的，害得左邻右舍的弟兄们总被自己婆娘翻白眼。”
众弟兄又是哄堂大笑，张本初笑完摇摇头不再谈这事，他知道朱世贵回去后定会严加管束的，于是就把话题转到邓州城里病愈和尚在医治的三千多俘虏身上：“昨晚军团政治部主任潇湘向我提了个建议，说不如把那些伤势痊愈的俘虏弟兄全都派回自己的家乡，发给他们一笔钱回去招兵买马搞破坏。拉到十个人就任命他为班长，拉到一百个人就封他为连长，要是能策反当地驻军，就保送到士官学校特别班进修，出来就给个校官。诸个觉得，潇湘的这个建议如何？”
众将收起笑容，认真对待，张大彪想了想说道：“我看可以，北伐之初我军不正是这样做的吗？如今蒋总司令不也在山东、河南等地搞这一套吗？只要能瓦解敌人对我有利，怎么做都是对的。”
苏元龙纠正张大彪的话：“短期内固然不错，可留下的隐患也很多。比如目前豫西、陕南等地的几个股土匪，原先都是走投无路的穷苦弟兄，可如今近半慢慢变成打家劫舍草管人命的顽匪了，不管官府宗族还是平民百姓他们都抢都杀，这样的队伍怎么能收下？
小弟原则上同意刘主任的建议，但要加上一条，着重宣传我军已经运来大批赈灾粮和药品，想运到甘陕豫西又没办法，让民众自己觉醒从而采取行动，只要消息传到豫西陕南各乡镇，就会迅速传播到四面八方，兵力空虚的西北军就是想阻拦过来运粮活命的乡亲都没办法，只要乡亲们能过来领粮食，咱们就把仓库里剩下的（日）本步枪、老套筒、汉阳造和大刀片子发给他们，让他们武装运送粮食回乡，这样一来，驻扎陕南豫西的少量西北军不用咱们打估计都完了。”
“好计策！”弟兄们大声赞扬起来。
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