书接上文，张本初接到电报无比失落，只能闭上嘴，忍受钻心的焦虑和痛苦的煎熬。跑到商南干起了团长的勾当，亲自指挥部队对各部悍匪实施猛烈打击。数次提起步枪冲到交战第一线投入战斗，把师长赵东全和随行将领吓得面如土色，反到是侍卫长林冻和特务团长方鹏翔等弟兄乐得不行。也都拿起武器跟随在张本初身边投入战斗，为张本初精准的枪法和狡黠的指挥大声叫好。
不到十天时间，张本初就率部把盘留在山西、豫西南多年的几股顽匪打得尸横遍野，灰飞烟灭，吓得周围十几股大小土匪投降的投降，逃跑的逃跑，混乱多年的十余县镇转眼间一片安定。
十月六日，继范熙绩四十六师、金汉鼎十二师、阮肇昌五十五师、冯轶裴教导第一师攻占开封之后。陈诚十一师、上官云相四十七师几乎同时攻入郑州城，西北军张维望部、任应歧部、那宝珊部、冯治安部、田金凯部被困于新郑一线，成了瓮中之鳖，镇守唯一退路荣阳的西北军大将梁冠英见势不妙立即通电就任蒋中正的第二十五路总指挥一职，其余各地西北军将领也都有样学样纷纷放下武器投到蒋介石麾下，就连灰溜溜逃到黄河北岸的石友三也通电服从中央，将撤往豫北的晋绥军一个师尽数缴械收编，并通过把兄弟韩复渠暗中向蒋介石求情杆悔。
称雄中国北有多年、拥兵四十余万的西北军就此分崩离析，中原大战至此大局已定，缓缓落下帷幕。
中央政府随即任命刘峙、张锁、万舞等七人为河南省政府委员，刘峙为省主幕；蒋介石把刘峙扶上高个之后，再次任命何应钦为郑州行营主任，代行总司令职权；任命第三军团司令何成淡暂代武汉行营主任。任命杨虎城部扩编为拯陕军。蒋鼎文部扩编为拯陇军，即日经铁路开赴陕甘驻扎，其余各军班师南下。全力剿灭迅速壮大的各地红军。
如此一来，自恃劳苦功高的顾祝同、金汉鼎、王均等未获重用的将领极为不满，中央军内部潜在的矛盾由此显现，并日益尖锐。
送别麾下两个师西进陕甘的蒋鼎文乘坐火车来到潼关车站，匆匆返回的张本初率领第五军团数十将校提前来到站台恭迎，与蒋鼎文和各师各旅的黄堵师兄们热情相见。
相互见礼完毕，蒋鼎文接过张本初的香烟点燃，深吸几口，满脸愁苦地叹道：“弟兄们这一去可苦了，不知何年何月才能回来，愚兄原本以为能率部回到江淅休养生息，可如今竟然被发配洛阳，在刘经扶和何敬之下面做个小小的陇海路西段警备司令。麾下弟兄数月来打生打死，各级官兵几乎换了一半，却还要开到黄沙漫漫的大西北戍边，真他娘的羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关啊！”
张本初摇头莞尔一笑：“没关系，莫道前路无知己，天下何人不识君？开疆拓土建功立业的机会到了小弟打从心眼儿里羡慕各位师兄啊！大哥也别急，洛阳千年古都。人杰地灵，每年牡丹花开佳丽如云，鹏留下养养身子享享艳福吧，生意上的事情小弟替你看着，你就尽管放心吧！
众弟兄哄然大笑，随即纷纷痛骂张本初，蒋鼎文的参谋长李家闻没好气地说道：“张老弟，咱们弟兄可比不上你啊！为兄可听说了，各军团将陆续撤销，唯有老弟的五军团司令仍然稳稳当当，坐镇宜昌掌控荆襄，抚守长江咽喉要道，每天吃香的喝辣的不算，每月的禁烟税入没有百万也有八十万吧？”
众师兄随声附和，有的大呼小叫愤愤不平，有的唉声叹气埋怨自己命不好，把张本初弄得头大不已，突然举起手大喊一声小弟知错了。”然后便拉着蒋鼎文的手，大呼要摆上美酒为师兄弟和将士们壮行。
蒋鼎文抬腕看了看表，说时间来不及列车马上就要出发，张本初不悦地皱起眉头，转向赵旭阳大声命令：“烦请师兄立刻给苏师弟致电，让他拆毁华阴和潼关之间的铁桥铁轨，老子就不信喝杯酒的时间都不给张扬，通知后勤部把那个桌酒菜全都端到站台上来，并通知潼关城里的所有饭店，必须在一小时内将最好的酒菜给我送到这儿来，这辆火车有三千弟兄，就按三千弟兄的分量做，不够就从咱们大营里弄，把库房里的所有罐头都运到这儿来分给弟兄们。”
赵旭阳笑嘻嘻地答应却没有立即去办。转向副官悄悄吩咐他通知车站。要求列车多停留两个小时，张扬立即奉命而去。
蒋鼎文等人看到张本初如此霸道。如此豪爽，感动之下也都不再急着要走，特别是蒋鼎文，把弟兄们送到潼关也算情意深重了，回头还得赶回洛阳处理各种军务，将自己的卫戍警备司令部班子搭建起来。
张本初所部的高效令师兄弟们叹为观止，不到一个小时，整个站台便摆满了食物，一辆辆卡车将珍贵的肉类罐头运来，飞快卸车，堆放在一节节车厢门口，十桌精美的酒菜发出诱人的香味。
蒋鼎文等人好奇地询问张本初哪儿来的这么多肉？张本初笑而不答，赵旭阳连忙解释说都是在前一段剿匪过程中打到的野驴，每张桌子上还有一盆炖的酥烂的老虎肉，这只老虎就是张本初打到的，网制好的虎皮就挂在司令部里。
弟兄们听了惊讶不已，蒋鼎文指指卸车的罐头，询问张本初怎么不给自己留点儿？张本初客气一笑，说明天整个第五军团也要尽数南撤，与其千辛万苦带回去，还不如送给远征的弟兄们，算是略表心意吧。
两个小时很快过去，西征的三千将士登上火车，感激地向站台上默默送行的张本初和第五军团官兵挥手致意。大声致谢。
蒋鼎文站在张本初身边，一脸苦痛。双眼潮红，默默注视着徐徐开动的列车，注视着一张张熟悉的脸庞。
中原大战爆发以来，蒋鼎文率部征战不休，先后击败吉鸿昌、梁冠英等部悍勇的大刀队，奔走于陇海、平汉、津浦各战场，哪里有危险就冲向哪里，为胜利立下汗马功劳的同时也伤亡惨重，第二军麾下各师战事频繁，兵员更换补充多达两万余人。如今并肩战斗生死与共的弟兄们远赴陕甘，怎么能不令蒋鼎文留恋伤感？
同样留恋伤感的不止蒋鼎文。当天夜里，得知虎贲军要撤回鄂西的豫陕民众蜂拥而出，潼关、华阴、宝灵、洛南等地的民众将各个大营围得水泄不通，动情的感谢、不舍的泪水，让第五军团将士们热泪盈眶，一夜无法平静。
各师各旅官兵不得不走出营门。答谢父老乡亲，与父老乡集依依话别极尽安抚。
这个时候，第五军团的将士们终于理解了什么是军民鱼水情，什么是人民子弟兵，终于理解了一首首军歌里的真切含义和无尽情感。
次日凌晨六点，换上戎装打算眷离去的张本初看到赵旭阳等人匆匆进入自己的卧室，连忙询问发生了什么事情，听完立即跑出行营大门，面对聚集在大门口成千上万黑压压的民众，感动得无法言语。
人群最前面的乡亲父老和各界代表手捧一张张红的刺眼的锦旗，默默地站立着，看到张本初出现，人群中随即发出阵阵呼唤：“张将军，留下吧！虎贲军留下来吧张本初缓缓走到乡老和各界代表面前。竭力挤出一丝笑容，告诉大家战争已经结束，第五军团弟兄需要返回原驻地，军人以服从命令为天职，不能长期留下还请父老乡亲们多多见谅！
话音未落，哭泣声响成一片，白发苍苍的老人、衣衫褴褛的妇孺随即跪倒一片，几个戴着老花镜的本的大儒仰首向天，大声祈祷，赞颂张本初、赞颂虎贲军的美德与仁爱，苍凉的声音瞬间被震天的哭泣和苦苦挽留声所淹没。
张本初强忍伤悲，大步上前搀扶老人们起来，无奈人们就是跪着不起。声声呼唤。
张本初哽咽无语，一时无计可施。倒退三步突然跪下，恭恭敬敬地给父老乡亲们连磕九个头，站起来飞快转身大步走进营房关上房”。
第五军团尽数撤离河南回到鄂西巳是十月三十日。途径南一汁。张本初没有发布任何消息，在一天的停留中张本初下午前往学校，与校长老师们举行座谈，拿出五万现大洋捐资助学，随即低调离去。
傍晚，张本初召集各界贤达汇聚一堂，举行简单的宴会，一同协商南阳的灾后重建事宜，介绍南昌、湘西等地的成功经验，提出恢复农业兴修水利、农业为主工商并举的发展建会者思路大开，纷纷献计献策，叟毅将所有意见整理起来交给大儒张老，直至晚上十点才将意犹未尽的贤达们礼送出营。
当晚子时，张本初与他的兄弟们悄悄拔营南撤。
次日清晨，早起的市民们发现街上一片寂静，只有一个，月前组建的警察局警察三三两两垂头丧气地蹲在街头巷口吸烟，熟悉的虎贲军官兵一个影子都没有。
精明的市民感觉不对，急忙跑到王府门前查探，被守门的警察告知虎贲军为了不扰民已经全部撤走。张司令此时恐怕已经走过邓州，到达老河口了。
全城顿时惊呼阵阵，人流涌动。匆匆跑出家门的一群贤达名流这时才知道，昨晚张本初的酒宴原来是告别宴，宴会上提出的诸多建议，无一不是为了南阳民众切身利益百年福扯，于是个，个长吁短叹感恩戴德，几位本地大儒更是情绪激动，呼天抢的。弄得大批老少*妇孺跟着频频呼唤。热泪沾襟。
回到宜昌的张本初日夜忙绿，每天一大早都去看望夷陵大营里等待安置的八千多孩子和三千多妇女，与野战医院的正副院长们巡视病房，探望病号，随后前往各地视察各师驻地，整顿严重超编的军队，将其中超编的一万五千老兵挑选出来组建军团直属的工程兵团，开始扩建改建宜昌到周边各县镇的公路桥粱。暗地里，张本初一直在苦苦等待赋予第五军团四个新编师新的番号，等来等去竟然等来了蒋总司令无情的“撤销全国新兵训练处、裁撤暂编各部队并下令就地复员”的通告。紧接着，原先投诚和收揽地方武装组建的各暂编师、新编师均遭到裁撤，番号被一个个取消。
消息传来，张本初异常恼怒，立即电请四十四军张弘杂军长、四十三军军长郭啸天及各师师长乘飞机赶来宜昌，紧闭大门，急商对策。
虽然至今仍然保留四十三军新八师、新九师、新十师，四十四军新十一师、新十二师、新十三师，第五军团新十四师至新十七师番号，没有像对待其他地方部队那样裁撤取消，但是在短短半个月内相继颁发了七个正规师番号给所谓的“有功部队”四十四军、四十三军和第五军团似乎已被高层遗忘。本月的军饷也没有下拨一分钱，第五军团司令部三次致电总部询问并恳请下发军资，均如石沉大海，毫无回音，不能不让张本初心生警惧。
会议刚进行到一半，蒋总司令的慰问电报突然到达，并命令张本初立即乘飞机赶到南京开会。
张本初不用考虑就知道今天飞机频繁起降送来十余名黔西、湘西将领的消息，已经让宜昌行营那些越来越专业的特务们急报中央，百忙之中的蒋总司令估计已经意识到自己冷落了为他打天下的一干有功将领，这才急急忙忙发来热情洋溢的电报，并把张本初招回南京，估计不是呵斥就是安抚，或者兼而有之。
张本初不动声色地将电报内容向大家通报，随即宣布散会，留下张弘杂、郭啸天两位军长密商机宜，晚饭后再次开会，议题变成了湘西、黔西和鄂西的发展建设，并就军队的调整改良展开热烈讨论。
次日上午，张本初乘坐航空兵大队大队长黄禀一中校驾驶的六座容克飞机，只带上副官谢霆风和军需处长张扬，飞赴南京。
一下飞机，张本初一行就钻进侍从室等待已久的轿车，毫不停留直驶黄浦路的中央军校，来到“憩庐”的门前就看到蒋介石夫妇双双站立在台阶上迎接，宋美龄笑容迷人，还是那么和蔼亲切，蒋介石却紧绷着脸，凝视着匆匆钻出车门的张本初。
张本初大步上前，立正报到，宋美龄高兴地说正等你一起吃晚饭呢快进去，张本初恭敬致谢不敢动弹，直到蒋介石微微点头转身进去，这才跟随入内。
“你怎么还穿着这身作战服？堂堂中将司令也不注意些仪表，看来的快点儿成家有个人管管你才行。”
宋美龄边说边将一碟清蒸鱼推倒张本初面前，眼里满是愉快之色。
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