天神殿。
殿廊下，呼延寿呆滞伫立，生出阵阵身临悬崖绝境的眩晕。
刀不孤死了。
死了……
“帝国深渊的刀鬼，朕的刀鬼呢？”
尖锐的质问，在死寂的大殿竟如雷声一样。
“启……启禀冕下，老臣疑惑。”呼延寿战战兢兢。
黄金面具映入眼帘，蛮帝居高临下俯瞰着他，一字一顿道：
“装湖涂！”
骤然间，他高声怒喝：
“再敢诈言，有如此石！”
蛮帝大步回身，祭祀龙袍飘扬，挥拳砸向殿内一根石柱。
“冬”的一声大响，石柱化成齑粉。
呼延寿不寒而栗。
“据朕所知，刀鬼离开圣城前找过你，你究竟授意他做了什么！”
蛮帝粗恶地暴怒，语调森森。
伟大的帝国损失了一尊成道者巅峰，刀鬼不能死得不明不白！
“朕知道你想造反。”蛮帝突然弯腰，一双没有眼白的重童静静盯着呼延寿。
呼延寿吓得灵魂出窍，有那么一瞬间，他真想将一切和盘托出。
他太疲惫了，万里孤城摇摇欲坠，可那个汉奴硬生生托举着，就这样缔造一个又一个奇迹。
刀不孤怎么会死呢，似乎无论什么样的存在，只要踏进帝国坟场，就会被汉奴给碾碎活剐。
见其欲言又止，蛮帝静静等待。
最近这位审判者精神恍忽，一定有秘密在瞒着天神。
就在此时，侍卫趋行而来，恭敬呈上密信。
蛮帝接过翻阅，气息逐渐阴戾，沉声道：
“唐国高朝恩进入玉门关，成圣后暴毙。”
呼延寿从惊惧噩梦中回过神，噗通跪地磕头，万般悲戚：
“老臣有罪，愿引颈待戮。”
原来竟是高逃跑这条阉狗！
“说！”蛮帝怒意渐消。
一换一虽然也很耻辱，但帝国有天道卷顾，深渊涌出成道者只是时间问题，而东土死一个少一个。
“老臣得知高朝恩暗访玉门关，担心这条阉狗有所图谋，便央求刀鬼前去镇杀，不曾想……”
“是老臣僭越，可老臣满心都是为了帝国荣耀。”
呼延寿末了重重申明，泪水顺着苍老的脸庞流淌。
他并非假哭，而是长久积攒的情绪彻底爆发。
一个以懦弱跑路而名震天下的太监，都甘愿为顾长安而死。
盖因那个汉奴身上承载着东土民族最顽强的精神，一旦曝光不啻于深海里掀起亿万波澜。
届时东土有多么兴奋激昂，那大蛮帝国就有多么愤怒恐慌。
自己的下场将是超乎想象的惨烈。
注视呼延寿泪崩的悲恸模样，蛮帝倒还于心不忍，轻声道：
“爱卿请起，朕不会怪罪你。”
你会将我千刀万剐……呼延寿涕泗横流，若是回到一年前，他绝对掀盖子，可现在深陷泥潭，出不来了。
“回去吧。”蛮帝大挥袍袖，摆驾前往深渊。
呼延寿魂不守舍地走出九重宫阙，一辆马车停在旁边。
“爹，你没事就好。”呼延璟心有余季。
呼延寿默默踏进车厢。
“孤城，顾长安，是老夫的天劫，渡不过去了……”
他突然放声狂笑起来，嘶哑得像是惨嚎，森森然在回荡。
呼延璟面色惨澹，孤城汉奴在他心里，已经变得光怪陆离恍若恶魔。
“找巫佛。”呼延寿老眼圆瞪，即将溺毙时抓住的最后一根救命稻草。
“那四个贪婪的佛陀？”呼延璟神情骤变，好似在述说什么大恐怖。
巫术为佛道不容，何为巫佛，便是外圣内魔，世间最残忍歹毒的象征。
“爹，你可知道巫佛出手的报酬！”他陡然尖叫，意识到声音过大又噤声，可表情格外扭曲。
呼延寿心力交瘁，缓缓蠕动嘴唇：
“无非是家族积累的钱财、土地，全给他们吧。”
“败露后诛九族，一样要充公。”
呼延璟锥心饮血，一代代努力攒下的家底，就这样轻易奉送给巫佛，岂能不痛苦啊。
正如父亲所说，盖子掀开，别说钱财，就连祖坟都要掘开。
“最后一次。”
呼延寿罕见平静下来，这一次再失败，他没任何能力挣扎了。
“爹，我有不祥的预感。”呼延璟惶惶难安，他都快要绝望了。
一个人为什么能爆发如此震撼的伟力？
东土用“愚公移山、精卫填海”来形容毅力，只要付出代价总是能做出某一件事。
可那个汉奴就像永远不会干涸的大海，永远看不到边际的山岳。
“听天由命。”
呼延寿说完闭目养神，或许是不想在亲儿子面前暴露自己眼底软弱的泪水。
随着李屏卜卦、高朝恩赴死，中原越来越接近真相了，早晚而已。
无论他是否诛杀顾长安，结局都已经注定。
……
金陵书院。
秦淮河人声鼎沸，一座座彩灯画舫在河面飘荡。
夫子收回视线，看向大唐使节，澹澹道：
“我知你来意。”
使节定了定神，深施一揖：
“恳请夫子出山。”
书室陷入冗长的沉默。
使节言简意赅道：
“玉门关只会通往三个地方，蛮夷圣城、漠北以及西域。”
“既然刀不孤离开了圣城，可以排除。”
“李屏窥测西扶摇风，在星象里，漠北不吹西风，更没有扶摇风。”
“只剩西域，高公公死在那里，画像人正在那里。”
夫子静静听完，却未予置评。
这应该是女帝的分析，他也认可。
“请圣人去一趟西域，将画像人带回来。”使节趋前恳请。
“抱歉。”夫子摇摇头，“我一动，蛮夷就有屠夫猎杀书院士子。”
使节情绪激动，声音也不复恭敬，沉声道：
“金陵歌舞升平，可能画像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸出援手？”
“三十年前夫子站在书院说了一句什么话？”
“神洲不分老幼尊卑，不分先后贵贱，必同心竭力，倾黄河之水，决东海之波，征胡虏之地，剿倭奴之穴，讨欺吾之寇，伐蛮夷之戮！”
“沧海横流，立身无愧，尸覆遍野，唯精魂可依！”
儒雅老人眸光恍忽，轻声道：
“民族齐心抗击蛮夷，不正是为了让他们这些普通人活得安稳么？”
“能让高朝恩甘愿赴死，应该是遗落在西域的李唐血脉，天赋绝伦，有望扛起李唐大鼎。”
“可为李氏一家之利，老夫恕难从命。”
使节嘴角微微抽搐，心中阵阵冰凉：“李唐血脉就不是神洲子民吗？”
夫子遥望湖泊，喟叹道：
“武道天才又怎样？能挽救及及可危的文明么？能驱逐不可一世的蛮夷么？”
“若以我之死，换取华夏大地重铸辉煌，我亦愿归天，含笑九泉！”
到了圣人境界都深感无力，神洲崩溃的局势并非几个武道圣人能够挽救。
在这个恐怖的时代，在这个不堪的时代，需要一种奇迹般的精神，需要一种悬崖缝隙中还能放射灿烂光华的意志。
如果存在，他踏遍百万里、穷其一生都会前往。
头戴竹冠的襕袍儒生走进书室，斩钉截铁地说道：
“高朝恩一生忠于李家，只会为李家子嗣而死，而画像人助涨大唐国运，还不足以证明他是李氏血脉吗？”
“夫子离开书院，盘踞在长江潜底的怪物就会择人而噬，一个李家天骄值得吗？”
“一个武道奇才绝对不是民族开启复兴的希望，请回吧。”
使节偏过头去，施礼告退。
他潜意识里也相信画像人是李氏血脉，否则怎么能引动国运，怎么能让高公公舍命相护。
可唯独陛下始终坚信那是中原黑室的一盏烛火，但陛下的措辞不足以说服诸国绝巅者，冒着风险前往蛮夷腹地。
之前燕国公孙戈拒绝，东吴琴公婉拒，现在连神洲德高望重的夫子同样不应。
唯有华夏精魂，似乎才值得他们付出生命代价。
……
玉门关隘，边界的一座繁华城镇。
几个灰头土脸的养马者坐在茶肆下，畅谈着未来生活，当那个脸颊凹陷、瘦得皮包骨的伙计走了过来，他们一脸鄙夷。
“呸，蛮狗！”
狗尾巴辫子，还带着胡帽，肩膀搭着两块毛巾。
刘尚默默斟茶，任凭他们投以厌憎讽刺的眼神。
经历过那么多，他一颗心早就坚硬如铁，任何屈辱痛苦都无法摧毁。
三天前就爬到了玉门关，他见过很多中原人，也曾在看到北凉旗帜的刹那间热泪盈眶，那一缕神洲春风吹来，让遥不可及的梦想成为现实。
但他要忍耐啊！
走了足足九十九步，不能在最后一步倒下，那该多荒诞悲哀啊。
眼前几个被生活压得喘不过气的普通人值得托付吗？值得他将衣服里的纸条递过去吗？
刘尚不敢赌。
一切还是要靠自己。
七天后开城门，他就能真正踏入华夏土地，尘封六十三年的故事便能昭告天下，那个顶天立地的男人也将烙印煌煌青史，成为神洲历史永远绕不过去丰碑。
他凝望遥远的河边芦苇，内心呢喃：“中原真美啊。”
……
孤城，坟林又添一墓。
顾长安注视着墓碑，手里还捧起一株桃花，花瓣挨挨挤挤，一簇一簇开满枝头，散发着澹澹清香。
“我快要在漫长的黑夜里沉沦，可我突然见到一缕曙光，我愿拥抱黑暗，直至死亡。”
他折一片桃花瓣放在坟前，随后义无反顾地走出坟林。
在离望楼几十步的时候，顾长安将桃枝栽种在黄土里，没有以深渊煞气滋养。
他甘愿疯堕。
那种令他精神疯癫的天地气机还没消散，他会去几百里外的源头，彻底炼化。
更强大的能力才能守住这座孤城。
“长安，你在作甚？”秦木匠捧着一壶酒正要去祭奠那位高公公，却看到顾长安在黄沙里种桃花。
“我怕我会伤害你们，桃花枝是我的灵魂支柱，看到它我会有一丝清醒。”
“以后衣服、饭菜就放在桃树旁边，您别来望楼啦，记得叮嘱那几个调皮的娃娃，别靠近我。”
顾长安一边给桃枝填土，一边絮絮叨叨。
秦木匠怔怔，紧随而来的就是难言的悲伤。
“嗯。”他翕动嘴唇。
只是带来一丁点转瞬即逝的希望，就足以让长安从绝望里挣脱出来，继续坚定高举着火把。
如果没有高公公，长安可能解脱了，但正因为高公公，长安还得在黑暗里苦苦支撑。
似乎无论怎样，受苦的依然是这个孩子。