髓印城，起初只是一座建立在沙漠巨兽尸骸上的集市，据说在髓印集市里，就没有买不到的东西，除非那玩意儿不在太阳的照耀之下。
但是髓印城的地理位置比较优越，后来，在司马懿大帝一统恕瑞玛大陆之后，分封各路诸侯，让这些诸侯们各自择地建城，建城嘛，自然要选择得天独厚之地，髓印集市背靠巨神山脉，位于冲积平原之上，不可谓地理位置不优越。
其下有远古巨兽的尸骸，历经万年不朽，是天然的防御工事，只需在巨兽的尸骸上建立起永固型的箭塔、投石车、重弩，纵使是千军万马也别想靠近城下。
不过，不论这防御工事有多么强，看不见敌人、打不中敌人，就没有任何意义，巴利亚德此时此刻已然踏上了前往髓印城的路上。
泽瑞玛与髓印城相邻，皆背靠绵延千万里的巨神山脉，若是沿着山脉之下走过去，定然会遭遇到髓印城侯爵设置的关卡、哨所，就巴利亚德这一身骚包的衣服，不可能不把他拦下询问，可以询问，让巴利亚德给出证件的话，他能给出个什么玩意儿出来？
再加上他要奇袭髓印城，最好要隐藏自己的行踪，髓印城与泽瑞玛不同，泽瑞玛虽然和髓印城一样背靠巨神山脉，可是，翻过泽瑞玛身后的那片山脉，丛林茂盛，但有瘴气在其中，鲜有人居住，只有安塔希尔这一座城市，是恕瑞玛南部的港口城市。
而髓印城的话，穿过髓印城背后的那片山脉，就算是艾卡西亚的领土了。而艾卡西亚是虚空入侵之地，虽然巴利亚德没有听人提及艾卡西亚有什么不对劲的地方，还是晋国最强大的一位公爵的领地，但是……泽拉斯要是想要毁灭巴利亚德重新建立的晋国，就得要依靠艾卡西亚的力量了。
巴利亚德不清楚艾卡西亚现在有没有和泽拉斯联系上，但是，那里很有可能是泽拉斯离开符文之地后七星军团所在之处，就算一千八百年过去了，那七支军魂军团可能只有俩三支保留了下来，但他可没有正面打穿整个军魂军团的实力。
于是，巴利亚德穿梭在巨神山脉上，意图从髓印城背后混入其中，要是有人盘问的话，大可以自称来自艾卡西亚，艾卡西亚可是屡次反叛晋国的公国，怎么也不会是司马懿大帝的追随者，不是吗？
……
此时此刻，髓印城内，培根·克拉克正在烛光下看着一封信件，嘴里抽着走海运运到了安塔希尔后送过来的雪茄，他便是髓印城的侯爵。
“大帝复活了？太阳之城也升起了，这个时候，艾卡西亚人想要干什么？”
他手中的信件，是艾卡西亚的公爵寄来的，上面写着艾卡西亚可以无条件支持髓印城攻取太阳之城，甚至可以在髓印城拿下太阳之城后，协助髓印城攻取天下，可是，天底下哪里有这么好的事情？
“侯爷，艾卡西亚除了十年一次的定时反叛国家以外，与大陆上的其他侯国、公国均无甚联系，此时寄来同盟的信件，必然有诈。”
格斯·雪莱，世代侍奉克拉克家族，克拉克家族历代家主也是从雪莱家中选择管家，这等联系，早在一千百八年前就已经存在了，培根对格斯·雪莱的信任，甚至要超过自己的子女和妻妾，因为子女可以为了权势谋害他，妻妾可以是别人的眼线试图暗杀他，唯独这从雪莱家选出来的管家，是培根不需要怀疑的对象。
正因如此，哪怕培根正看着艾卡西亚公爵寄来的结盟信件，也没有让格斯出去，反而让格斯在自己身后一同阅读这封书信。
“你觉得，这里面会有什么阴谋？”
格斯想不出他髓印城有什么值得艾卡西亚惦记，髓印城的领地不到艾卡西亚的五分之一，土地肥沃程度也远不及艾卡西亚，除此以外，艾卡西亚乃是古文化传承地之一，素来自傲，连离开艾卡西亚的艾卡西亚都很少，更别说是和大陆上的诸侯结盟了。
要说他髓印城有什么地方阻碍到了艾卡西亚的话，他髓印城顶多挡住了艾卡西亚进攻太阳之城的山路而已，那大道上可没有城市，村庄什么的也因为人都被抓进了城，早就废弃了，早期晋国用来抵御和镇压艾卡西亚的反叛的可哈丽塞，如今连废墟都看不见，要是对太阳之城有意思，你们自个沿着可哈丽江上去不好吗？何必和他髓印城联合？
“也许……艾克西亚有了争霸之心。”
艾卡西亚不服晋国的法令，这件事情人尽皆知，千百年来，晋国就没有把艾卡西亚打服了，到后来，连年讨伐艾卡西亚致使晋国国力下跌，历代晋国皇帝也没有收拾艾卡西亚的想法了，反正打下来也治不了，只要艾卡西亚人老老实实的待在他们那一亩三分地，晋国也就懒得去搭理他们了。
“争霸？从何说起？我髓印城是最靠近艾卡西亚的城市之一了，可我们的记载之中，艾卡西亚公国从未对髓印城发起攻击，他们要是有争霸之心，又怎会不拿下髓印城？”
培根摇着头，一千百八年都没有对外战争的公国突然就有了争霸之心，他是怎么也不会相信的。
“侯爷，今日不同往日啊，太阳之城升起了，司马懿大帝复活了，那些自命清高的艾卡西亚人有了争霸之心在情理之中啊。”
格斯算是培根的谋士，而谋士从来都不会乱说话，即便是一个猜想，那也需要有坚实可靠的依据，仅仅依靠猜测，那绝对不是一个合格的谋士。
“大帝？还不知道是不是真的大帝呢，还有那太阳之城，这里又有几个人见过？都只不过是道听途说罢了，可笑那泽瑞玛的傻蛋，居然为了这个谣言要本候一同出兵，真是滑天下之大稽。”
培根也听说过那个预言，那个大帝会复活并再度统一恕瑞玛的预言，但这只不过是一则疯子口中传出来的讹谬之语，他们克拉克家岂会相信这等疯言疯语？可别忘了髓印城原来是干什么的。
“侯爷不相信太阳之城的崛起，不相信大帝的复活，艾卡西亚人又怎么会简单的相信这个预言呢？他们要与侯爷结盟，只不过是想要让侯爷试探试探太阳之城遥言的真相罢了。”
格斯断定艾卡西亚想要和司马懿大帝争上一争。
“试探？若是本候败了，艾卡西亚人难不成真的能从他们那一亩三分地里出来？一千八百年了啊，十年都未必能见着一个艾卡西亚人出现在晋国之内，他们凭什么就会因为司马懿而出来呢？这一点也不像他们那自傲的模样。”
培根年轻时曾经去过艾卡西亚，但是，他还没有走入艾卡西亚的乡镇之内，就被道路上的卫兵驱逐出境——还是直接把他送回了髓印城，虽然那几个卫兵高高在上的不愿意和他交流，但一路上听着卫兵们的谈话，他也算是知晓了艾卡西亚的现状。
艾卡西亚在执行闭关锁国的政策，他们认为这外界的一切都是坏的，而艾卡西亚里的一切都是好的，外面的都是些野蛮人，只有艾卡西亚人才是文明人，故此，不仅不愿意和晋国其他侯国交流，也不愿意让其他侯国的人进去。
而每十年一次的反叛，其实也就是因为十年一度的诸侯国大朝会不得不邀请晋国仅有的几个公国的大公，偏偏艾卡西亚的大公不愿意来，还要把使者打出艾卡西亚，被痛扁了一顿的使者自然就声称艾卡西亚人要造反，代表皇帝出使公国还要被打，可不就是皇帝被打了吗？也的确算是谋逆罪。
“因为那是司马懿，唯一一个打进了艾卡西亚之中，逼得所有艾卡西亚人不得不臣服的帝王，除此外，晋国历代讨伐艾卡西亚的皇帝，连人家那半岛都没有踏上去过。艾卡西亚人骄傲自大未尝没有这方面的因素，自然，现在的艾卡西亚人也不会认为司马懿真的打进了艾卡西亚。如果大帝真的复活了，或许艾卡西亚人会拿下大帝，让大帝承认艾卡西亚被其征服的那段历史，是虚构的。”
格斯只能想到这么一个原因，因为这是明面上艾卡西亚和外界唯一有联系的地方，除此以外，艾卡西亚和晋国没有任何联系，人员往来、商贸，都不曾出现。人家不理睬晋国和其他诸侯国的人已经一千八百年了，要是没有什么变化，人家会出来吗？
而如今，艾卡西亚人寄来的书信不也说明了艾卡西亚人在意那太阳之城和死而复生的司马懿大帝吗？他们定然是不服司马懿大帝的丰功伟绩，想要一雪前耻。
“洗刷耻辱？确实有这种可能，他们那么骄傲的族群的历史，只有司马懿大帝这唯一一个污点，他们是被征服者，而不是征服者。这一点，即便他们不承认晋国的统治，也无法洗刷，除非他们征服了晋国或者击败了大帝。”
培根想了想，觉得还真是这么一回事儿，他略微对太阳之城有些兴趣了，
“派去太阳之城的探子回来了没有？”
“侯爷，你也知道我们的探子平常都不会去那种地方，贸然改变情报网络的路线，对他们来说可是一个天大的麻烦，自然而然，我们收到情报的速度也会慢上许多，不过，左丘大将军貌似快要死了啊。”
夜已经深了，但格斯和培根一点也不困，仍然在蜡烛下谈论着天下大事。
“死了就死了吧，那家伙能坐上大将军的位置，就是因为贵族们不愿意背负上窃国奸贼的骂名，推那个屠夫去灭了晋国的国祚，诸侯们、贵族们就有了名正言顺的争霸天下的理由，不论争霸失败与否，他们都是想要光复晋国的大忠臣。”
培根一点也看不上左丘知明，就是一个好运儿而已，真以为自己是天命君主？随手一招，随便一走，就能够得到各大家族的效忠，就能够让贵族心悦诚服？想得美啊。
只不过是诸侯们和贵族们不满足于当前的情况了，但是他们又不愿意做出头鸟，需要有一个人来打破当前的局势，不然，光是操作帝国皇帝的更替，迟早要出问题的，事实上，那问题不也出来了吗？偌大的晋国就要让一个女人当皇帝了。
“可是，我们给了那屠户十万两银子，他还没有办事呢，需要我派人去收拾他吗？就算去晚了也没问题，还能够鞭尸，还能够挫骨扬灰。”
格斯和培根一样看不起左丘知明，但谁让人家是大将军呢？权倾朝野，晋国大小权利都在左丘知明的手上，诸侯们、贵族们要是不想让左丘知明看出点什么问题来，让左丘知明老老实实的成为他们的棋子，演戏也要演得像才行，至于那些因为左丘知明一怒之下被满门抄斩的家族，不好意思啦，你们运气不好。
“去吧，拿了我们髓印城的钱，就不能不办事。”
培根点了点头，将艾卡西亚人寄来的书信用蜡烛点燃烧掉了。
“那太阳之城那边呢？如果大帝真的复活了，我们要不要有些动作？”
格斯看着培根的行为，摸不清培根的意图，结盟书信，是非常重要的凭证，烧了，就得不到盟友的信任，尤其是他们这种在“敌国”内部的盟友，烧了结盟书信，如何取信于人？
这书信存在，那就是一个把柄，有这个把柄，艾卡西亚人也好威胁培根，可一旦这把柄没了，髓印城把艾卡西亚人的东西吃干抹净不干事，你也奈何不了人家，除非发动大军攻城。
“别管那边，那大帝就算是活了，也和我们没关系，我克拉克家虽然是一方侯爵，可我们的本职可是商人，可不能忘本啊。”
克拉克家是商人家族，髓印集市曾经就被克拉克家掌控在手中，自然就在髓印集市上建城，而髓印集市号称出售所有太阳之下的事物，自然有自己的情报网，他们依靠着情报网把恕瑞玛大陆上绝大多数地区的情况摸得一清二楚，这一点，各大世家也都略有耳闻。
泽瑞玛的鲁恩·加西亚为什么会称呼克拉克家的人为蠢货？不就是因为他们克拉克家掌握着这样的情报网，要征服天下完全可以打一个情报站，把敌人玩弄于鼓掌之中，偏偏没有争霸的想法。
培根叫鲁恩傻蛋也是因为这个，克拉克家族是商人世家，髓印城也是以商立国，但是髓印城的地理位置并不适合成为一个商贸中心，他们要让这侯国立起来，自然要有些依仗，山珍海味、天材地宝，但凡存在，就会出现在髓印城，便是髓印城能依靠商业发展的依仗。
因此，情报网对于克拉克家来说尤为重要，克拉克家没有争霸之心也好，大可以做一个万年商业世家，甚至他们那侯国，也可以是万世一系，可要是他们有了争霸之心，不出一个月，克拉克家在其他地区的情报网就会被清理干净，真以为其他世家、贵族们都是傻子？任由克拉克把他们的地盘渗透得跟筛子一样？
人家只不过是看在克拉克家没有犯众怒，贸然惹了克拉克家，克拉克家转手就把情报卖给自己的对头，其他世家可是很乐意在一旁嗑瓜子看戏呢。
不清理克拉克家的情报网，那是给克拉克家一个面子，因为克拉克家不争霸，不称雄，龟缩在沙漠以南，没有威胁性啊，犯得着为了一个没有威胁的对象给自己添堵吗？
“那要是大帝打过来了呢？我们又该怎么办？”
格斯知晓培根的态度了——去TM的艾卡西亚！他们克拉克家的根基就在于不争霸的诚信上，没看着当年泽瑞玛侯国那么弱小，他髓印城都没有去攻下那城市吗？又不是什么易守难攻的城市，真出力了怎么会拿不下，别的不说，单凭他们现在的情报网络，可以在一夜之间打开天下所有城市的大门，当然，随之而来的，便是情报网的覆灭和家族的灭亡。
区区一个泽瑞玛，就算正面拿不下来，有内应在里面，拿下泽瑞玛很难吗？
“大帝的兵马要是来了，试试他们的实力，实力不够的话，灭了他们，实力够，就降了，把髓印城让出去，我们只是商人，哪怕是商人中的贵族，我们也只是商人，这天下，谁要争谁去争，我们不能参与其中。”
泽瑞玛变强之后，培根对泽瑞玛的态度也是这样的，泽瑞玛要是实力够强，通过了培根设下的考验，那好，髓印城举城投降，啥官也不要，这城市以后就是你的了，你爱干啥干啥，和他们克拉克家没关系，但是，泽瑞玛虽然强大，可是硬实力依然不足以轻松拿下髓印城，否则，髓印城早就降了。
“我知道了。”
格斯把培根的话牢记于心，天下在世家眼中也就是那么回事儿，不管皇帝变成谁了，不管帝国的姓氏变成啥了，都需要他们这些世家贵族来治国，改朝换代，改不掉他们的地位，换不了他们手中的权势，除了那些只能多想要达成“皇室”成就的世家，其他世家都不怎么把皇权放在眼里。
皇帝，也就是那么回事了，英明神武的皇帝看不惯世家要他们，那行，咱们躲着，等你死了，收拾你家的崽子。反正这些世家的人，不用为世俗琐事劳心费神，又吃得好穿得好，一个心境到位的世家子弟，熬死俩三个皇帝那是一点问题都没有。