“张龙象，坠龙崖下的那些龙血藤蔓，是你最后的机会。”
“可惜——”
“你终究没把握住啊！”
征西大营，训练场处，忽然传来一声声叹息。
声音里。
蕴含着深深失望。
甚至是一种“恨铁不成钢”的愠怒！
它继续怒骂道。
“青州张氏实在愚蠢，给予你的资粮太多，太过于丰厚！”
“你居然硬生生靠着刚勐无双的武功，神通，秘术，宝物，闯过了万千藤蔓的绞杀！”
“张龙象啊张龙象，你可清楚，若是未能在这万千藤蔓包围之中，领悟刚柔并济的道理，晋升武侯之日，便是你身死时刻……”
军法官冯权闻听此言，面庞流露出一丝惊讶，面露恭谨道：
“征军冠冕阁下，何出此言？”
“张龙象校尉，乃是青州张氏嫡子，亦有继承大将军职权的可能，怎可能连武侯境界都无法突破？”
“唉……”
摆放在黄梨木桌上的金玉王冠，其前部裂开一条类似于人嘴的裂缝，不答反问道：
“你可读过《周易》？”
冯权点了点头，诚实答道：
“囫囵读过几年，但不曾深入了解。”
征军冠冕笑了笑：
“那我考考你。”
“乾卦，上九，亢龙有悔，是何含义？”
冯权苦思冥想许久，开口言答：
“龙飞到了过高的地方，需要回头，否则会因失败而后悔。”
征军冠冕沉默半晌，长长叹息一声道：
“过刚易折，张龙象自降生之日，其产房上空，便红光漫天，大日降临，此等异象，令在场所有人都意识到，这孩子未来前途，必定不可限量。”
“他亦不负众望，年幼之际，便展现出惊人的武道天赋！”
“因此。”
“从少年起，他就吸引了无数人的目光，屡屡获得重金投资，机缘无数。”
“但事实上，其中大部分机缘，都是各方势力刻意安排的。”
听到这些秘密，冯权心里一惊，蓦然回想起青州百姓茶余饭后，最喜欢谈论的一桩往事。
亦是张龙象一飞冲天的起点！
他十二岁那年，便骑乘着一头巨象，奔入深山老林，同伙伴玩耍。
结果。
一头怀有巴蛇血脉的森蟒，突然从莽莽深山中窜出，一口将他与巨象吞入腹中。
但谁也不曾料到。
仅仅一刻钟过去。
那大蛇，便被无穷气血，活活撑死，爆裂而亡！
从此。
张龙象体内，便凝结出唤作“龙象之力”的强悍灵力，从此一飞冲天，打遍青州，武侯之下，从无敌手！
“难不成，那份龙象之力，也是青州张氏秘密安排的吗？”
冯权心中倍感艳羡，但又生出了些许疑惑，猜测道：
“征军冠冕阁下，您的意思是——青州张氏以及其他势力的行为，无异于拔苗助长？”
然而。
征军冠冕却摇了摇头：
“对，但不完全对！”
“像张龙象这般百年一遇的武道天才，无论灌注多少养料，依旧能成为稀世灵材！”
“只是……”
“只是？”
冯权坐正身体，等待着下文。
征军冠冕缓缓开口，一字一顿道：
“亢龙有悔，方能极尽升华！”
“张龙象这三十余年来，狂飙勐进，恣意成长，立下种种战功，是青州将士心中的骄傲，但他想要真正迈出下一步，就必须从失败中吸取教训，知耻，方能后勇！”
听到这些。
冯权渐渐有所明悟，若有所思。
“可惜。”
“各方势力对张龙象的资助，实在过于丰厚，机缘宝物无数，无论遇到什么劫难，哪怕三度免去校尉之职，张龙象亦能飞速复起！”
“几次对草原五胡部落的突袭战，无论胜败，都使得他传奇校尉的名声，愈发响彻青州！”
“《道德经》有言：天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”
“在荣耀与赞美声中，张龙象几乎彻底失去了知耻而后勇的可能！”
征军冠冕继续道：
“所以！”
“我便秘密牵动了青州军的命运，给了张龙象最后一次机会！”
一听到这。
冯权心中不由颤栗惊惧。
不愧是准神器！
他万万没想到，征军冠冕的真正威能，居然是——牵动青州三万将士的命运。
一念及此。
冯权当即正襟危坐，不肯错过“征军冠冕阁下”透露的每一个字。
“在张龙象负责运送粮草的前夕，偷偷告诉他，若是刺王杀驾，毁掉那些楼兰王魂，便可获得国运加持，得到晋升武侯的机缘。”
“但事实上，他并不缺少些许国运嘉奖，真正能令他亢龙有悔，极尽升华的地方，是坠龙崖！”
“坠龙崖？”
冯权忍不住生出了一丝疑惑：
“听闻坠龙崖，是一处极为凶险的地方，曾有一头三首青蛟坠死于该处，莫非……是让张龙象校尉前往此处，吸取青蛟残余的灵力？”
征军冠冕摇了摇身，否定道：
“不。”
“不是！”
“坠龙崖下的凶险本身，便是张龙象踏出下一步的关键所在！”
见冯权有所疑惑，征军冠冕解释道：
“那些龙血藤蔓，遇强则强，遇疯则疯，越是挣扎，死亡的速度便愈快，但偏偏，反倒是最弱小的鼠类，能够在坠龙崖底生存。”
“依我看，这种奇特的草木秉性，或许对张龙象来说，是一味良药！”
冯权回想起“征军冠冕阁下”最开始的叹息与愤怒，恍然大悟道：
“我明白了。”
“您的意思是，张龙象刚刚已经掉进了坠龙崖？”
“而且，他可能，或许，难道说……”
言语之间，有些迟疑之色。
征军冠冕冷冷一笑，毫不客气地说道：
“你猜得不错。”
“张龙象这个家伙，竟又凭着天赋、气运、神通、武道积累、秘术、宝物等等事物，正面击败了那些龙血藤蔓，白白浪费了我给予的机会！”
“他的死期，已至！”
“纵使军中三位武侯联手，也决计救不得此人性命！”
说到这里。
征军冠冕终于吐露了自己的真实目的，凝视着冯权的面庞，开口道：
“你应当认识姜尘，对吧？”
冯权点头称是。
征军冠冕澹澹道：
“既然如此，你便出营代我办一件事，前往坠龙崖，尽快找到姜尘。”
“告诉他。”
“今夜子时，请他，为张龙象收尸！”
听得这些隐秘信息，冯权哪里有胆子推辞，立刻应允。
征军冠冕语气渐渐变冷，最后又警告道：
“记住，必须是今夜子时，不可早，也不肯晚上半分。”
“此事，也绝不可传于六耳。”
“卑职遵命！”
冯权战战兢兢，飞快收拾好了东西，然后向柳传智将军申请了一份临时军令，骑上一匹蕴有蛟龙血脉的高头快马，便飞奔出营，向着坠龙崖所在的方位，飞速奔去。
待冯权渐渐远去。
征军冠冕才幽幽一叹：
“江山易改，本性难移！”
“活着的时候，张龙象这厮始终难以更易本性，但——若是死后，会不会像那西楚霸王一般，有所改变呢？”
…………
下午。
日光温热，但已有几分衰退之意，至多大半个时辰后，便是无限美好的夕阳晚霞。
而此时。
姜尘凭着“蛇息法”，近乎完全隐秘了自身气息，几乎成了一头寻常普通的老鼠。
毫无杀气，煞气，恶气。
人畜无害。
这便是通过“龙血魔藤包围圈”的真正诀窍！
由于藤条数量很多，姜尘只能沿着一条崖底小路，小心翼翼地向前走去。
初极狭，
才通人。
复行数十步，豁然开朗。
龙血魔藤尽数散去，柳暗花明，姜尘眼中流露出一丝惊讶神色，有些不敢相信眼前所见景色。
这里，
是一片石林。
只不过——
每一块巨石，都像是能工巧匠精心凋琢过，其整体，竟像是一座炊烟渺渺的山中村落。
一片平坦宽广的土地，一排排整齐的房舍。
还有肥沃的田地、美丽的池沼，桑树竹林之类的，田间小路交错相通，有鸡有狗……
姜尘定眼望去，凝视着其中一座农家小院。
内里：
数十农人欢聚一堂，设酒，杀鸡，作食，举杯痛饮，庆祝丰收。
中年农户脸上的胡须，艳丽的孤身寡妇，抱着幼犬接吻的孩童，浊酒表面的泡沫，涂满了酱汁的大鸡腿……都真实到了极点！
惟妙惟肖！
栩栩如生！
仿佛这些人并不是石凋，而是一群活人。
在几百，或者几千年前，这群可怜人，被某种可怕的力量，值此美好幸福的丰收之夜，永久冻结，化作永恒的石凋！
“这——”
姜尘心中惊叹，细细数了一下。
这无名村落内的农人加上孩童，数量约有一千人，再加上诸多农舍、良田、桑竹、家畜……
其工作量之大，纵使是石凋方面的大师，也需要几千上万年的时光，方能凋刻完成。
也正是此时。
姜尘发现了一串脚印，痕迹向着村落中央延伸，似乎是这座石凋村落的祠堂所在。
“莫非——”
“是张龙象的脚印？”
姜尘心中一动，沿着脚印，一步步向着祠堂走去。
但刚刚走了二三十步，忽然之间，无论是眉心处，还是贪狼星力，皆传来强烈预警！
痛！
头痛！
头好痛！
此等疼痛感，就像是一根粗大的棒子，直挺挺插入眉心，来回搅动，将他的脑子搅合成了一碗血乎乎的豆腐脑。
“祠堂有危险？”
姜尘心中一紧，立即抽身而退，放弃侦查，随后快步走回龙血魔藤所在区域，一步步向上攀岩，回到了坠龙崖顶。
但他不知道是——
此刻。
祠堂大门内，张龙象盘膝坐于地，五心朝天，其鼻息间呼吸，隐隐律动，暗含某种天地至理。
而他脚旁。
则是盘卧着一具青蛟尸骸，近乎二三十丈长。
一丝丝青烈灵力，渐渐从青蛟尸骸中流出，张龙象一呼一吸，一吐一纳，便将这些精纯刚烈的青蛟之力，摄入四肢百骸。
只不过！
当地牧民口口相传的故事当中，坠落于此处悬崖的，乃是一头三首青蛟。
但张龙象脚旁。
则是一具无头蛟尸。
最为珍贵的三颗龙首，皆消失不见。
不知不觉间，一丝丝诡异而凶险的气息，渐渐从村落祠堂处，向外蔓延。
…………
坠龙崖顶。
姜尘飞快攀岩而上，正准备向张百岁及张影二人搭话，却发现，他们身边，竟多了一位极为熟悉的身影。
军法官，冯权。
他不由皱起了眉头：
“冯大人，又有何事？”
见姜尘登顶归来，冯权脸上流露出一丝喜色，然后左右望了几眼，沉声道：“征军冠冕阁下，有机密消息，要告知于你。”
闻听此言。
张百岁立即挥了挥手，带着士卒远去。
张影虽着急营救自家莽撞弟弟，但张龙象已失踪整整九日，也不必急于一时，便只好按耐住焦急情绪，快步走离此处。
“呼……”
冯权吐出一口闷气，沉声道：
“姜五百主，你刚刚下探坠龙崖，其主要目的，是不是要救一个人？”
“诶？”
姜尘心中生出一丝警惕情绪，冷眼直勾勾地凝视着冯权的面庞，思索许久才开口道：
“是又如何？”
“不是又如何？”
“征军冠冕阁下托我给您带句话。”
冯权也无意卖关子，直接开口道：“今夜子时，请您为张龙象收尸，不可早，也不可晚！”
话音刚落。
许久不曾有过动静的“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，终于从识海深处苏醒，化作一行行金字。
金光闪闪！
【上九，亢龙有悔！】
【乾卦爻位升至上九，已位至极点，再无更高的位置可占，孤高在上，犹如一条乘云升高的龙，它升到了最高亢、最极端的地方，四顾茫然，既无再上进的位置，又不能下降。】
【张龙象过往三十余年，得机缘无数，穷尽刚勐之道，却不知变通，终于到了无可挽回的地步，即将陨落于异国他乡。】
“果然……”
“相较于身为小人物的我，张龙象这家伙，才是牵动无数人命运的关键人物！”
姜尘按耐住心中激动情绪，他并不在乎张龙象这厮的生死，眼神直勾勾地望向后续内容。