我还没来得及细想，他便笑道：“实际上，我们过去见过面，但没有互相介绍。那是上星期，在大马士革的大清真寺。您当时还在旅行团里，是吧？当你们几位女游客正在赞叹那里的地毯时，我与你们的导游交谈起来，后来他不得不去干预一件小々的国际争端，在此过程中我曾跟您说过一两句话。您恐怕忘了。肯定记不住的。不过，请您告诉我——那位胖夫人最后是不是接照惯例的要求脱掉了她的鞋子？”
我乐了，“噢，原来是那件‘国际争端’哪！是的，她脱了，甚至承认她也不会允许那么多人穿着户外的鞋子去践踏她家的地毯。实不相瞒，我也觉得过去与您见过面。您真的打算去贝鲁特吗？”
“我正准备去那里赴约。”他指了指停在门阶下的豪华轿车。这时，方向盘后坐着一个表情淡漠的阿拉伯人。
“我很高兴与您一块走，”我说。
经理陪我们来到车边，司机迅速绕过来打开后门，罗弗尔先生将我搀进去，然后在我一旁坐下。我们向经理道过再见，汽车启动。
我们迅速穿过狭窄的街道，来到通向贝鲁特的公路，汽车加速，不几分钟，大片的丘陵和山谷便泛映着午后明亮的阳光展现在我们面前。
“到了贝鲁特您去哪里？”罗弗尔先生问。
“去鲁伊巴达罗大街的jǐng察局。我不认得那里，您大概知道。”
“当然，正好顺路。我可以送您到门前。”
“太感谢您啦，”我说，并简单解释了一下我的签证问题，又担忧地瞥々手表。“您知道他们什么时候下班吗？”
他没有回答，也看々手表，然后靠到前边用阿拉伯语与司机说了句什么。汽车以更高的速度平稳前进。罗弗尔先生对我笑々说，“您会一帆风顺的。万一有什么困难，我也能帮您一把。”
“您是说您认识那里的人？”
“可以这么说。我看不会有什么问题，但只要您愿意，我可以与您一同进去，照应您把手续办完。”
“噢，您真能这样吗？您真是少有的大好人哪！”我发现我的话有些结巴，内心是宽慰掺拌着迷惑。
“不值一提。”他镇静地说，“吸烟吗？”
“谢谢。吓，这是土耳其烟吧？”
“不是的。拉塔基亚——叙利亚的最上等烟草。尝尝吧。”
我接过一只，他替我点燃，然后点燃自己的一只，与我一道向后依在座背上吸起来。他的打火机，烟盒到衬衫袖口的链扣都是厚々的镀金制品。此人十分富有，毫无疑问非常自信。莫非是个显要人物？有那派头。我再不担忧签证的事。
我们沉默了一会儿，坐着吸烟，豪华轿车迅速越过黎巴嫩高地的通道，开始沿下坡路驶向贝鲁特。我让大脑停止思考，心满意足地向后靠去。现在是在进行下一次奋斗之前的一段空白时间，而我的下一次奋斗由于有乐于行善的权势人物罗弗尔先生相助，也变得易如反掌了。
当我感到紧张情绪烟消雾散时，我才顿时发觉我这几天对查尔斯的依赖心理是何等愚蠢——有什么大不了的事，我自己原本都能解决！汽车继续向前行驶，温暖的阳光透窗shè来，清风吹散我手中香烟散发出的雾团，将它们卷入蓝sè的尼龙窗帘之中，我逍遥懒散地抬起一只手把它们从我眼前赶开。我的心宁静极了，脑子什么也不想。
我的同伴好像与我一样恬适，他正依着另一面车窗凝视窗外——层层梯田，逐步升高，最后变作多石的高峰，大地的颜sè由金黄、艳绿、深橙渐次变成峰顶雪线的道々灰白。路边的白杨像电线杆似地忽闪而过，在远方山顶雪盖和炙热蓝天映衬下，它们宛如一条孤突的花边锦带。
“多么奇妙的风物！”罗弗尔先生猛然摘掉墨镜，手搭凉篷，朝山脚边凝望。
“什么东西？”我问道。
“与《天方夜谭》的描写一模一样。堪称奇观美景。一个阿拉伯人骑着匹油光发亮的栗sè马，后面还跟着一对波斯灰狗，好看极啦。”
毫无疑问，这必是纯粹的巧合。我们现在正行进在贝鲁特的另一侧，距城尚有五、六公里，易卜拉欣山庄还远着呢。“在哪儿？”我扒到他身边朝山下看。他向后闪々，用手指示下面远方的一处。“我什么也看不见哪。”我说。
“那儿——刚々进入森林。”
我聚jīng会神地去瞅，向窗边更贴近一步，这时，他的左臂悄悄地搂住了我，将我卡住。
起初，我以为他是在保护我，以防我在汽车转弯时碰着。可是当我想脱开时，他的手臂却像铁钳似地把我搂到他身边。
“只要你老々实々地不动，就不会伤害你。”他悄悄说，那压低的声音一下子让我辨认出来，那双原形毕露的眼睛正紧々盯着我。还有长々的鼻梁和在灯光下变得惨白的橄榄sè面皮……
如果说相信约翰?莱恩曼会远离易卜拉欣山庄六十多公里骑马跑到这里来是头脑不清，此刻还认为这个用一只力量巨大的手嵌制着我，另一只手高举一件亮闪々东西的人仍是我女扮男装的哈莉奥特姑nǎinǎi，那就是鬼迷心窍了。
我开始呼救，但阿拉伯司机继续平稳地驱车前进，连头都不回一下。“你干什么！你是什么人？”我喘息着问。
汽车摇摆一下，晃々悠々地进入下一个大弯道，我乘机拼命挣扎起来，在他的胳膊下奋力扭转着。然而，汽车向下俯冲时给人造成的眩晕，白杨飞向身后时留下的忽闪的yīn影，以及司机的无动于衷的沉默，所有这一切交织到一起，形成一种古怪的却充满怜悯的网将我隔绝起来，使我意识不到这是一场不该发生和本应避免的噩梦。
“你到底是什么人？”
我以近乎发疯的语调声嘶力竭地喊着，这才见他发现了我的呼叫。他的回答十分平稳：“我告诉过你，我们过去曾经有幸相会，但彼此未做适当的介绍。若想知道的话，我的全名是亨利?罗弗尔?格拉夫顿……这名字对你还有点意义吧？不错，我早有所料。现在，不许乱动，不然我就不客气了。”
他的右手往下一闪，伸到我的赤臂上。有个东西刺入我的皮肤，然后被拔去。他将注shè器装入口袋，仍然牢々地抓着我。“喷妥撒，”他说，“你还可以清醒十秒钟，曼塞尔小姐。”
我发现亨利?格拉夫顿大夫大概有一种估计过高的习惯。不到七分钟，我便昏迷过去。