乔琳在谢尔登中尉封闭帐篷的搭掩帐门前不安地停下。冰凉的细雨不停地下着，噼噼啪々地打在帐壁上，雨水从她的军帽和斗篷上滴淌下来。脖颈上也溅落了细小的水滴。她犹犹豫豫地叫道：
“谢尔登中尉，长官——？”
立即传来回答：“谁在外面？”
“二等兵琼斯，长官。”
她弯身掀开一片帐门，走进cháo湿、温暖、昏暗的帐内。帐柱上挂着的一个小々的黄铜煤油灯散发着惨淡的光。沿着一侧低矮的帐墙放着一张铺有野战褥垫和几条军毯的折叠床。煤油气、烟气和酒气混合在一起，不大好闻。中尉正坐在床上，他军装的衣领微开着，手里抓着一只盛着深sè酒液的半满酒杯。
“这儿挺舒服，是不是？”他说道，“当然，很遗憾，不是我们大队的所有的应征士兵都能享受到这种条件，在实际野战中只有军官才有此特权。帐篷带得太多会变成远征所需要的快速运动的障碍。你明白吗？琼斯？”
“明白，长官。”
中尉缓慢无力地举起酒杯，美滋滋地呷了—口。
“但是，琼斯，我在野战中享受到的一些舒适条件一个应征士兵也有可能享受到，那就看他是否聪明机灵，会用不会用了。听懂我的话了吗？雨下得这么令人讨厌，你愿不愿意在这帐蓬里享享福呀？”
“不，长官。别的战友都在外面雨地里淋着睡觉，我怎好呆在帐篷里享福呢？”
谢尔登毫不计较地向她微笑道：“琼斯，你还是个小傻瓜。时间久了你就会懂得，在这个毫无公平可言的世界上，只要有机会，聪明人都会抓住他能抓住的好处——谁落在后面谁倒霉。”
“对不起，长官，您叫我来不是想说什么事吧？”
中尉又慢々地抿了一口酒杯里的酒，同时目不转睛地注视着乔琳。乔琳觉得他的蓝眼睛异常明亮。
“你也知道，我有权随意指派你去完成任何任务。我可以叫你挖厕所，派你站岗，放哨，做瞭望等々等々——我能采取各种各样的方式让你的生活变得非常艰难和痛苦，直至你都不想再活下去，但我一直没这样做，是吧？”
“是的，长官，您对我一直体贴入微。”
“说真的，一般来讲，我可不是个爱体贴人的人。琼斯，只是因为我觉得，你这个人特别与众不同。你知道为什么吗？”
“我——我不知道，长官。”
“琼斯，你确实喜欢我。是吗？”
“噢，是的，长官。”她几乎抱着感激之情说。
“哈！我也喜次你，非常喜欢。我肯定你能理解。为了谨慎起见，我觉得还是小心一点不把我的感情表露出来为好。有时我特别注意你，想把你培养成优秀的战士。有时，我又对你采取毫不理睬的态度。这全是为了照顾影响……”
他停顿一下，又去呷酒，同时，那双明亮蓝眼睛的目光始终不离开她。接着又说：
“现在我们正执行野战任务，我想时机已到，该让你到我身边工作了，此刻就……当然，这还需要你本人自愿。你会乐意做我的传令兵的，是吗！”
“是的，长官，不管你命令我干什么，我都乐意服从。”
“这是个聪明的回答。好，你现在走过来，站得离我近些，我好更仔细地瞅々你……”
她向前挪动脚步，不知怎的，心中有些乱。混身畧々一颤。他长得真好看——光々的粉红sè面颊，亮莹々的蓝眼睛，金黄sè的头发……在她这个少女的纯真无邪的想象之中，他是她能够幻寻到的可以倾心相爱的最完美的男子。有几个夜晚他果真出现在她的梦中，待她醒来时还激动得周身发热。
中尉的舌头轻々舔々那一双鲜红鲜红的嘴唇。他的目光开始在她身上大胆地转悠起来。从她的脸膛溜到她的躯干，又落到她两腿的分叉处，不再离开。她感到脸上—阵烧灼。
“琼斯，你都淋透了，卸下沉重的马刀，解开武装带，不更舒服一点吗？——然后再把湿军装脱下来吧。”
“我——我现在这样就很舒服了，长官。”他眉毛向上一弯，故作惊讶，嘴唇闭成一条细缝，现出—丝窃笑。他在行军床上挪动挪动，像要站起来。杯中的酒溅撒少许。她意识到他有点醉了。
“当兵的，我这不是求你。这是正式命令。你一定明白，你若柜绝执行上级军官的正式命令，我唤一声卫兵进来就可将你逮捕。”
“可这个命令不大恰当，长官！”
她原以为他要发火，但他只是宽宏大量地笑々。
“琼斯，你需要学习的东西还多着呢，你所柜绝的这个命令若写到卫兵记录上就会和你想的大不一样了——这命令会变得再恰当不过！并且，军官对二等兵的指控是绝对不会受到怀疑的……”
他又呷一口酒，继续说：“但我不愿看到你因蛮横违抗上级而受罚，惩罚会是很严厉的。在战场上——如同我们现在的情况——甚至会判处死刑。看在你年纪太轻——你自己说你十八岁，大概不到吧——我就发发慈悲，再给你一次机会，好，不要紧张，我命令你，马上把湿衣服脱下来……”
她的心跳砰々加快。她的脸已发烫。这不是她梦中那漂亮王子似的中尉，而是一个截然不同的可怕的人！他目光中含有别的东西……像金钱豹的眼睛放着冷酷的光……他的表情里露着算计，甚至堕落，看他那吧嗒吧嗒的嘴唇，看他那不停搜索自己身体的眼神……
“可是，我不——不能这样做，长官……求您……”
他还没有发火。而是换作狡猾的面容，会意地讪笑着。
“琼斯，我们别再假装了。你还不知道我对你有多深的了解。我一连观察了你好几个星期——观察你的举动……需要我说出来吗？你的举止，有点……娇嫩吧？与我的血气方刚，大摇大摆的年轻士兵都不大一样。有时候我甚至想说，你简直跟个……差不多。”他的狞笑变成了傻笑。
她已能听到心脏在嘣々乱跳。果然不错，他早已掌握她的秘密！不过一直在玩把戏，伺机以待，就像猫与老鼠，等合适的机会一到便扑上去，将她剥露……她难堪得脸皮发烧，以哀求的声音说：
“噢，求々您，长官——别告发我——”
他一时间显得莫明其妙，然后哈々大笑起来。“告发你？我做梦也没有想揭露你。那样只能让你丢々人，被军队开除，却毁坏了你我可能共享的小々欢乐……”
她感到一阵恐惧。他的意图显然是要抓住她女扮男装的把柄，如抓住一根大棒，挥舞在她的头顶上，强迫她就范……就像斯蒂思?萨克斯顿对她干过的那样……把她当成个一钱不值的街头花娘。难以想象，她还曾打算认他为情郎呢！这是多么冷酷的观实，毫无浪漫sè彩，骇人听闻，令人作呕……
“您看错人啦，长官！我——我不是能与你干那号事的那号人。”
他咯々々轻声—乐：“这么说，你还真保持着童贞呢？我已料到。但不必担心。我来教你好了，教给你需要知道的一切——”
他跳将起来，把空杯子扔到一边，面部变得冷峻。“但你必需配合。我们不要浪费宝贵的时间了。当兵的，我最后一次命令你——脱光衣服！”
他说着，一只手便伸下去解自己裤子的钮扣，裤腰张开。她看见他那器官渐渐*挺起来。
伴随着绝望，恐怖的激烈心跳，同时有一股怒火从她胸中燃起。“我不能——我不干——！”她惊叫着向后退去。“你不能强迫我——”