卫州汲县，黄河岸边的夜色深沉。
站在堤岸外，只能见到一条长龙般的影子横亘在面前，那长龙曲曲向前，在不远处就消失在夜色之中，变得不可捉摸。月亮躲进了浓密的乌云之中，就连那一抹长龙般的淡淡影子也分辨不出。
这个初冬季节的夜晚十分寒冷，寒风呼呼地刮着，十里之外都能听到黄河水被风吹着撞击着堤岸的声音。也许不久，黄河就会结冰，彻底变成了一条凝固的河流。千百年来，这条黄河曾经上演着无数悲观离合的故事，它从来就不是天堑。
昏暗的夜色下，数十个人影在岸边小心地摸索着。这是一队金军的斥侯，他们从南边趁着夜色渡河，企图混进北方，在这个大风夜晚偷渡黄河，无疑是一件十分冒险的事情，因为渡船要是万一被吹翻，军士们即便会水，恐怕也会被冻死。
“谢天谢地，终于过河了。”这一队金军士卒终于渡过了黄河。他们将船系在岸边，派几人看守，大部趴在岸堤上，紧张地注视着北边的动静，一位女真百夫长模样的人将耳朵紧贴着地面，监听堤岸上有没有秦军走动。
这绝不是一件轻松的事情，过去的两年间，秦金两国来来往往，东起济州，西至潼关的千里大河两岸，几乎每月都要交手数次。起初，秦军因为人事变动军队换防，防线又长，让金军屡屡找到空档，占些便宜，去年五月汲县就有一小村庄遭到了金军的洗劫。
然而好景不长，调整完毕后的黄河防线让金军越来越处于下风。听说金军现在每次派人出发前，都要抓阄选定人手，而“不幸”被选定的在出发前都要提前为自己办理后事，趁机逃散的更是不计其数。
金军还有一条不成文的规矩，凡是成功北渡并全身回来的，下一次还要派他北渡侦察，直到有去无回。所以这差事绝对不是一件好差事。
这位百夫长感叹时运不济，他早就和部下们打定了主意，他们要在此消极地趴上一夜，等过了时辰再跑回去复命，这就算交了差，至于侦察敌情，万一要是碰上了秦军巡逻的军队，那是件有去无回的事情，无人愿意去找死。上一次他就这样成功“侦察”的。
“大人，好像有些不妙！”一个部下小声地说道。
“什么？”百夫长闻听立刻变色，黑暗中只能听到他因惶恐有些变调的声音。
“秦军今夜怎么不来巡逻？要知以往无论何时，秦军巡逻队来往十分密集，暗哨更是无数。”部下说出自己的疑问。
“呸！”百夫长骂了一声，“难不成，你想遇到秦军？”
部下被他这一骂，立刻闭上了嘴巴，众人紧贴在地上，忍受着寒风的吹袭，暗暗祈祷上天的怜悯。在这个寒夜里一动不动，众人的半边身子很快都麻木了，寒风毫无遮挡地从他们的身上掠过。
突然岸边的一片柳林之中发出一阵弓弦紧绷的声响。
“不好，有埋伏！”金军百夫长惊恐地大叫道。
原来秦军早就埋伏在此，只是这伙金军趴着不动，令他们大感意外。秦军早有准备，令这伙金军立刻炸了锅，他们纷纷跳了起来，转身往回跑，两侧的黑暗中射来密集的箭矢，将金军的后路截断，转身想回到船上的金军被射个正着，余者不知往哪里奔跑，只得又趴在地上。金军四处漫无边际地突奔，可是黑暗中的箭矢如同来自四面八方。
“降者免死！”有人大喝。这一吼声如同不可违抗的命令，残留的金军纷纷放下手中的兵器，跪在地上。旋即岸边野地里出现了震动，一队秦国骑军举着火把，飞快地将他们包围在中间，彻底将他们留在了北岸。
黄河自卫州至曹州东明段，皆属于大秦国沿河兵马都元帅王珍管辖的防线，今夜他亲自领人设伏，抓了个正着。
投降的金军，纷纷可怜巴巴地求饶。王珍见金军军士衣着极其单薄，毫无斗志，不耐烦地挥了挥手，部下一拥而上将俘虏一一押回大营审察。
王珍举目往黄河南岸望去，对岸的火把星星点点，隐约传来了人叫马嘶的声音，很显然对岸的金国已经从这里的火光得知他们又一次失败了。
“父帅，不知朝廷何时准备征讨金主？”王珍长子王文干问道。
“大概就在这个冬天吧！”王珍望了望夜空，干冷的风刮得他的脸生疼。
“今我大秦国兵多将广，又不缺军资粮草，国主为何还要联合宋人？凭我秦军一己之力，攻取汴梁亦不过是易如反掌之事，孩儿想不明白。”王文干又道。
“这个就不是你们年轻人应该可以决定的。你只要知道，国主行事总是高瞻远瞩，我等领兵者，只要听令行事即可。运筹帷幄决胜于千里之外，那才是国主与枢密院谋划的。”王珍道，“总之，箭已在弦上！”
王文干见自己父亲不肯给出明确的答案，只得将疑问放在一边。
风忽然小了些，黑夜之中的黄河仍然在流淌着，这一夜所发生的不过是一件微不足道的事情，甚至在官方文字中不曾留下记载。
两岸的军队都在为它彻底凝固的那一天准备着，等待着最后的决战。完颜守绪仍然不辞劳苦地往宋国派遣使者，重复着唇齿相依、唇亡齿寒的说辞，然而宋国君臣并没有搭理，秦宋联手灭兵一事，已经不可逆转。这当中，完颜守绪也屡屡遣使与秦国谈和，但是均被赵诚驳回，连秦境一尺之地都未曾踏入过。
泰安十年的初冬，陕西、山西、河东、潼关及河北、山东及黄河防线与中兴府之间的信使络绎不绝，兵马调动频繁，官府征集粮草、民壮，一队又一队兵马自北南下或自西东进，这一切都预示着战争又一次爆发，秦王赵诚已经将箭搭在了弦上。
这一次，秦王的目标是金国。
此前，秦宋两国达成正式的条约，双方联兵共灭金国。就秦国这一方，东集团以张荣为帅，严忠济为副，这一路配合宋军攻占徐、邳、单、泗等州，最终的目标是往汴梁集结。北集团以张柔为主帅，史天泽、王珍为副，待黄河结冰即跃马南下，截断洛阳与汴梁之间的联系。
西集团则是秦军主力，田雄、郝和尚、郭侃、郑奇、张士达及萧不离诸部人马，自入冬以来，便齐聚河东、潼关、怀、孟一线。此前，萧不离与宋平所属军队整体换防，宋平与萧不离二人对调，宋平改镇大漠，萧不离改镇河东，其下兵马亦随主帅移营。萧不离就是新任的河东军元帅，骁骑军亦随之南下。古哥则奉命将自己的帅帐北移至大同府，镇守阴山一带，陈同部回师北平驻防。
十月十九日，秦王遣谏议大夫梁文出郊，用少牢一祭蚩尤、祃牙；遣翰林大学士刘祁赴北郊望气坛，用香、柳枝、灯油、乳粥、酥蜜饼、果，祭北方天王。自秦王至文武百官，皆清斋一宿。
次日，秦王赵诚率文武百官皆着戎服，齐聚贺兰山下，祭旗出师。
赫赫始祖，吾华肇造。
子孙祀绵，河山浩荡。
英华文章，光被华夏。
然斯文斯种，命运多难。亿万黎民，屡遭屠戮。大好河山，分裂玉碎。蛮种小族，乘中国纷争间隙，伺便突袭，角力竞斗，剿戮师旅，膏血生民，鸠占鹊巢，以为正统。令贤者心忧、智者焦虑，惟百姓哀鸿遍野、白骨千里。
今五星又出东方，利中国征讨四方。江山盼有雄主出，一统华夏数百州，期华夷混一、百姓皆安、发扬文字，天下一统正逢吉时也！
赵氏诚者，英明睿知，起于朔方，败蒙古、降高昌、斩楼兰、击于阗、平辽东、收燕云、河北，提封万五千里之疆域，带甲数十万健儿，威震九州宇内。上体天心，下察民情，开科举、兴学校、奖农牧、饱黎民、修明德、扬文字，使豪杰归附、贤士恭敬、将士争勇、百姓归心，是为众望所归也！
赵氏诚者，今率文武百官祭祀于此，献牲以示恭敬孝顺之心。愿天地神明助吾王达成宏愿，百战百胜，无往不利，兵锋所指，莫敢不从……
贺兰山下，赤旗飞扬。李昶用一大段气势磅礴的祭文，令天地风云变色，贺兰军的将士骑在雄壮的战马之上，紧握手中的兵器，遥遥注视着自己的最高统帅，整装待发。此情此景，就是文臣们也跟着战鼓的节奏，热血沸腾了起来。
赵诚在百官的簇拥之下，跃上战马，未来的太子赵松伴随左右。
“我儿虽年少，然亦须经历沙场考验，亲见流血，方能居安思危。勇者无惧，明者不疑，王者镇定！”赵诚道。
“父王教诲，儿臣铭记在心！儿臣习武已久，虽无百战之勇，然若有强敌来犯，儿臣愿护卫在父王身侧，不敢有退却之心。”赵松坚定地回答道。他也是一身戎装，将第一次追随他的父亲奔赴沙场，去亲历另一种帝王之道，脸上挂着无尽的兴奋之情，大臣们从他身上看到未来王者的风范。
赵诚满意地点了点头。杀鸡焉用牛刀？完颜守绪不是鸡，但在此时的赵诚眼中，不过是一头羊羔罢了。赵诚曾数次亲征，但从来没有像今日这样令他感到轻松，兵强马壮上下一心的气势令他骄傲无比。
曾几何时，他还如临深渊地小心地苟且偷生。如今，他拥有了自己的国家、臣子、军队、与百姓，还有不容他人侵犯的广大疆土，但他仍不会感到满足。他向着大河以南挥起了长刀，将女真皇帝杀掉，发誓将一切不肯臣服之人斩尽杀绝，将另一片广大的土地和这片土地之上的人口纳入自己的版图。卧榻之侧，岂容他人安睡？
他的目光在王后及众臣之中流转了一番。
“宫室之中，全赖王后管理，孤心安。宫室之外，由王从之与耶律晋卿二人决断大小诸事。”赵诚道，“孤出征在外，只盼身后无忧也！”
“国主亲征，臣妾只盼国主早去早归！”王后梁诗若道，她的脸色充满着离愁别绪，又对赵松道，“松儿此番远行，应遵守军法纲纪，凡事不可莽撞，休要坏了你父王的大事。另外出征在外，万事不可逾越军规，风餐露宿，不可骄横。”
“母后放心，孩儿一定会听令行事。”赵松回答。
梁诗若这一番告诫，倒令现场气氛蒙上了一层悲壮之意。
“臣等祝愿吾王率王帅此番出征，旗开得胜！”王敬诚、耶律楚材等人领着群臣高呼道，“王师南行，正是顺应天时、地利与人和之功！愿吾王再创伟业！”
赵诚骑在战马上，心中充满豪迈之情，他用力地挥了挥手道：“虽然古来征战，有诸多牺牲，此番东进南下，不过是顺势而下罢了。今日出征，正是为了将来少些征战；今日之死亡，则是为了将来少些死亡！待他日，孤愿在汴梁城中备下酒宴，以主人的身份，接受尔等的庆贺！此役将非是征战之功，尔等虽为文臣，功劳亦不下于一军之帅！”
耶律楚材拖着病体，因为激动，苍白的脸色浮现出血红色，长须在寒风中飞扬，他激动地回道：“此乃臣等固所愿也！臣每每梦回汴梁也，今岁方能得偿所愿！”
“禀国主，贺兰军已经准备妥当！”这时，陈不弃过来奏道，“只等国主令下！”
“射出的箭岂能飞回？好，让健儿们出发！”赵诚命道。
“是！”陈不弃转身离去，几声鼓声响起，贺兰军的铁蹄列队依次奔出，举着赤色军旗，一队又一队，往南方奔去。
赵诚也掉转马头，赵松、曹纲、汪忠臣、汪显臣及众亲卫紧伴左右，追在贺兰军的身后，义无反顾地疾驰而去。
王敬诚率领众大臣，跪在地上，送别国王的离开。当他们再一次抬起头来时，远方只留下一抹黑色的影子，还有战马奔驰而掀起的烟尘。（未完待续）