埃及·萨鲁城
鉴于心中不祥的预感，凯瑟王子只能从那位娇纵大小姐的身上下功夫。想缠人就随她心意，完全不超越‘主仆’界限，平平淡淡言语间，已经把未经世事的大小姐哄得心花怒放。
“这是什么？”朵朵看他递过来的野草不明所以。
“酢浆草，它的味道可以让马镇静，以后骑马让坐骑多闻闻，就不会再出危险。”
朵朵接过来一脸痴笑，歪头看他：“嘻，你好像是个很称职的马夫呢。”
王子露出一抹笑容，告诉她：“马很聪明，也很记仇，如果还想骑马一定记住，千万不能再骑那匹摔过你的家伙。”
这还是朵朵第一次看到他笑，帅哥笑容果然魅力十足不打折。大小姐越笑越甜，不知不觉其实已经上了套：“那……你帮我选一匹好不好，我真的好喜欢骑马呢。”
王子摇摇头：“那好像是军马啊，我一个赫梯人怎能随意接近？刚刚不是才有军官提醒过吗，只怕出去惹麻烦。”
朵朵鼻子一哼：“他算什么东西，也有资格来管我？我这就带你去，看他们能怎样。”
跟着这位大小姐，王子如愿走进饲养军马的禁地，萨鲁城外，广阔马场棚槽林立，以每槽三匹马计算，望眼看去，粗略估算也该有数千匹，而他们来时，分明看到还有新的马队接续到来。王子暗自在心底盘算，根据各兵种配比，战车用马、工事用马、补给用马……不管怎样计算也不该对马匹有这么大的需求量。王子越看越疑惑，如果是配备骑兵……骑兵用马是不可能放在大场群养的，而且，埃及骑兵组建时间并不长，满打满算也还不到两万人，与赫梯一战早被拉美西斯尽数带往叙利亚了，撒鲁城应该是没有骑兵才对啊。
他在这边盘算，那一边，看守马场的士兵已经盯上他，一声大喝冲过来。
“这是什么地方？赫梯人也敢乱闯？！”
士兵冲到近前，大小姐朵朵立刻迎上去：“这是我家仆从，跟我来选马不行吗？”
一个带队的头目显然是认识她的，带着明显的不悦俯首道：“小姐，这里是军事重地，不可以让赫梯人四处乱走。”
朵朵不吃这一套：“你们没长眼睛吗？他明明是跟着主人，怎么叫四处乱走？”
带队头目说：“我们是奉命行事，他是赫梯人就必须马上离开！”
大小姐急了，一叉腰就骂起来：“挑匹马也要这样横三阻四，直说吧，你们是想赶他呢？还是想赶我？本小姐让你们看着不顺眼是吗？好啊，我这就去找阿爸，我们立刻就走，哼，等你们要吃要喝要军饷的时候，有本事就别来烦我们！”
头目身边的士兵扯扯他，低声道：“算了算了，赶快让她选一匹走人就是了。”
头目冷哼一声扬长而去，这一边，王子随便选了匹马，也‘规劝’大小姐还是赶快走的好，朵朵这才不情不愿的息怒。
“瓦格力，帮我上马！”
听到命令，王子可没打算给她当脚凳踩，一抄手直接扔上马背——在他眼中是扔，在大小姐看来却分明是抱了，朵朵因此一张脸都笑开花：“呀，瓦格力，你真坏。”
王子根本没听见，他满心都在衡量士兵刚才的说辞，看样子，他们的确是在防范赫梯人。可是……为什么？是叙利亚的胜仗喜讯有问题？他们实际并没有得胜，战争还在继续？如果赫梯真的惨败主动停战，这样敏感的态度根本说不通啊。
想到这里，王子沉郁多日的心情不由轻松起来，是啊，以父王31年纵横四方的能力威名，岂是那么容易就能被打败的！
在他自己还没发觉的时候，已经露出一抹浅浅的微笑，牵住马缰问朵朵：“想去哪？”
大小姐在这笑容里醉倒了，歪头看他，很久很久才伸手一指说：“去城南集市，我带你逛街。”
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萨鲁城南是商家聚集的地方，可是当他随同朵朵来到‘集市’时，神庙前的宽阔广场却连一个商贩都看不到。大小姐瞪大眼睛：“咦？那些商人都跑到哪里去了？这个时间不会还没起床吧。”
王子目光闪动，明知故问：“这里是军事重镇，会让商贩随意往来吗？”
朵朵皱着眉头：“刚到那天还很热闹呢，怎么搞的，真扫兴。”
王子明白了，这是军事重镇的典型特征，平日里市民百姓的衣食住行，商贾往来都和普通城池没两样，一旦到了战时，则所有设施人员都要为军队服务！生活在军事重镇的百姓，其实从某种意义上说就是后勤保障的民生力量！
市集消失了，商人不见了，沿途过往的马车、牛车、驴车，则分明看到士兵在把一袋袋的谷物、成捆的粗加工亚麻、整张羊皮牛皮等物逐户分发给百姓，另有人从住家里收上来的，就是已经做好的能长时间保存的无酵饼；羊皮制成的水袋、弓箭袋；牛皮切割鞣制的皮带、护甲；织造完成的亚麻布衣料和大捆草鞋。王子看得明白，这全都是战备物资！财政大臣索菲图鲁四处奔走筹集军饷粮草，军事重镇里全民动员储备物资，再加上特别提防赫梯人的敏感态度，这说明什么？埃及与赫梯之间的战争，显然还远没有结束！
王子一路想着，心情起伏间亦喜亦忧。喜的是家乡没有败，忧的是一旦拖入久战则肯定拖不过埃及。这个尼罗河喂养的国度，拥有天下最丰厚的粮食出产和最发达的人口贸易，仅凭粮食和人力供给这两项，赫梯就跟它消耗不起。
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逛街失望的大小姐，万般扫兴正要回驿馆去，转过街角忽然碰到刚从议事厅出来的索菲图鲁：“咦？阿爸！”
朵朵扶着王子肩膀跳下马，笑嘻嘻跑过去，索菲图鲁看到女儿，见只有一个奴隶马夫跟从不由皱眉：“连嬷嬷都不带就这么出来乱跑？越来越不像话了。”
朵朵一撇嘴：“带那老东西干嘛，她又不会骑马，有瓦格力跟着我呢。”
索菲图鲁看看王子，眉头皱得更紧：“阿爸宠你，自己也该有个分寸，整天和奴隶混在一起像话吗？”
朵朵不高兴了：“哼，一定又是阿妈告状，瓦格力能收服不听话的马呢，其他人行吗？”
她咧嘴一笑：“好啦，不说这个了，阿爸，城南的集市怎么没有了？前阵子明明还很热闹呢，今天去都没得玩。”
“就知道玩，现在是什么时候？战时备战懂吗，怎么还能像平时一样任性？这里是军事重地，没事给我老老实实在驿馆呆着，别整天想着到处乱逛！”
战时？！这个字眼让王子心头一跳，由此印证了前番猜测，战争，果然还没有结束！
这一边，朵朵满口都在抱怨诉苦：“阿爸，我们什么时候才能回家啊，呆在那个又小又破的驿馆里，都快把人憋出病来了。”
“国家大事怎能随你心意？如果呆烦了，干脆送你们先回去这样好不好！”
“不好，一万个不好，阿妈肯定不答应，因为不放心嘛，嘻……”
索菲图鲁在萨鲁城盘亘了足有三个月，其间王子已经彻底看明白，大批兵源、物资、马匹穿梭往来，这里赫然已成补给中转站！是为哪里的战场服务已经非常明显，因此他现在很想知道的是，叙利亚战况究竟怎样了？
苦于仆从身份无法接近重要场所，索菲图鲁回到驿馆又绝口不提公事，即使套问那个傻呼呼的大小姐，也已经套不出任何有价值的消息。
三个月后，财政大臣一家重新上路，听朵朵兴奋的叫嚣，他们终于要回底比斯了。几天以后，车队到达尼罗河畔的码头，索菲图鲁携妻女从这里换乘太阳船，大管家蒙旦带着一群‘高级侍从’也一同登船，王子则随同其它上不了台面的奴隶脚夫，由蒙旦指派的老家奴带队，赶着马车回底比斯。
“不要嘛，瓦格力也一同上船！”
大小姐磨着父母一个劲的哀求，结果换来厉害老妈一顿呵斥：“越说越不像话了，要是再这样不知分寸，信不信我找商人来立刻把他卖了？”
朵朵不敢执拗了，离开的时候跑到车队找王子：“瓦格力，这个给你。”
她拿出一个特别精致的妆粉盒，打开来黑绿绿的膏体泛着异香。王子不明白，朵朵笑嘻嘻指指自己的浓绿眼线：“尼罗河的毒蚊子很可怕哦，这季节就要进入产卵期，抹上这个，不然你的眼角就成蚊子窝了。”
王子微微一笑，忽然想起在边城第一次见到拉美西斯时的叫嚣……埃及人画眼线是因为尼罗河可怕的毒蚊子最喜欢在人的眼角产卵……
呵，她讨厌画眼线的男人呢，如今看来好像不画不行了。
马车上路，王子看着黑绿绿的膏体正要往眼睛上涂抹，却被带队的老家奴拦住了。老人家从行囊里摸出一个小油布包，对他说：“防范毒蚊子，还是用这个吧。”
老家奴阿拜多示范着涂抹到眼睛上，告诉他说：“什么身份用什么东西，太出格是要招灾的。”
王子对用什么根本不在意，他好奇的是阿拜多的态度，这种说辞分明是话里有话。
“您有话要对我说吗？”
阿拜多嘿嘿一笑：“你天生一副好模样，想不惹眼都难啊，小姐这样特别待你，你觉得是好事呢？还是坏事？”
王子等着他说下去，阿拜多摇摇头，不无同情的提醒他：“在我看啊，你的日子恐怕是不好过的。如今在外面很多事还没显出来，等回到官邸你就知道厉害了。”
他拍拍王子后背的烙印疤痕：“有这个，你就只能做最下等的仆人，头顶上要伺候的少说也是三层主公，正经主人是一层；大管家、侍卫头领这些主事的又是一层；还有那些能一起登船的，说起来也都是有体面的家伙，到了你面前也是老爷。这些底下人才是最难缠的。小姐这样特别待你，他们能看过眼？能不给你下绊？说女人嘛，嘿，我都能想得出，满府里的婢女，十个有九个半都要对你动心思，说男人嘛，头一件那些侍卫拿刀的就最狠，低声下气伺候都难保周全，还有那些在主人面前侍奉的，端杯送盏稍有些体面，整起人来哪个不是比着阴损，你想想看，你的日子能好过？”
王子笑了，他感觉到老人家的善意，淡然道：“好不好过也终究要过，您说是吗？”
阿拜多摇摇头：“别人或许还能熬，但是你……我不信你能做到。”
王子一愣：“为什么？”
阿拜多眨眨眼睛：“真奇怪，老爷还有大管家他们怎会看不出来？你的派头很大啊，我怎么看都觉得你根本不像做仆从的人。你自己说，你伺候过人吗？会伺候人吗？”
王子暗自吃了一惊，嘴上却淡然道：“从前做猎户，只和野兽打交道；做奴隶，只和石头打交道，我的确没有伺候过人。”
阿拜多两手一摊：“这就是问题啊，伺候人也不是那么容易的。到了官邸，如果你能坚持一个月不惹出事来，嘿，我宁愿输你一年的俸酬。”
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经过半个月的行程，车队到达底比斯，王子终于看到这座名扬天下的宏伟王城。底比斯横跨尼罗河两岸，东岸遍布神庙殿堂，是埃及的宗教和行政中心，法老王宫就在这里。西岸则是历代法老安息的冥府，只是这里没有金字塔，而是修建极其隐秘的地下宫殿，据说在看似荒蛮的山谷中，至少安葬着十几位法老的陵寝木乃伊。
马车搭乘渡筏过河从东岸入城，还未到城门，远方忽然传来呼喊。
“喂，瓦格力！”
一个披裹白袍的家伙向他拼命挥手，王子瞪大眼睛，马格休斯？
兴冲冲跑过来的正是在阿玛纳分别的希腊奴隶马格休斯，几个月不见王子简直都快认不出了，如今收拾得干干净净的家伙，披裹希腊那种叫‘基同’的传统白袍，立刻就彰显出学者的斯文气质。
马格休斯一脸兴奋跑到近前，哈哈笑道：“怎么样，我就知道一定会再见的。”
王子满脸惊讶：“你不是回希腊了？”
马格休斯笑说：“我当初本就是来埃及游学啊，一不小心沦落为奴，现在好不容易恢复自由了，怎能不来王城看一看。”
领队老奴阿拜多询问他是谁，不等王子解释，马格休斯已经兴冲冲的自我介绍起来。
“我能赎回自由全是瓦格力的功劳，当然要来谢谢他。”
阿拜多一脸惊奇看向王子：“看不出来嘛，你这家伙还挺够朋友的。”
马格休斯跟着马车一同往城中走，凑在王子身边笑说：“听说你们一直没回来，我都在城门等了很多天了。”
王子有些意外：“等我？干什么？”
马格休斯瞪大眼睛：“你是我在底比斯唯一的朋友啊，不见到你怎能甘心？”
马车到达索菲图鲁的府邸，分别时，他居然来了个肉麻兮兮的拥抱，笑说：“我还要在城中呆一阵子呢，真希望能拉你去喝酒。”
王子眼神微微一变，白袍遮掩下，他分明感到马格休斯往他腰带里塞了什么东西！
从小门进入府邸后院，老家奴按照规矩，将他带到专管马厩的头目塞拉面前，40多岁的干瘪小头目面对‘新人’，立刻就是一大堆颐指气使的‘规矩训诫’，王子真是耐着一百个性子才熬到一句‘下去干活’，等好不容易回归马厩，趁左右无人正要摸出腰带里的东西，谁知大小姐朵朵又闻讯跑过来。
“呀，瓦格力，你们总算回来了！”
朵朵兴冲冲跑过来，看到他涂抹黑油碳的眼睛笑容一僵：“我给你的眼线膏呢？为什么不用？”
王子只能敷衍：“我的身份，不合适。”
朵朵立刻叫起来：“我给你的！谁敢说什么？换上！”
她不依不饶，非要王子重新涂抹才行，王子终于失去耐性，冷声道：“小姐还是走吧，让夫人看到又要挨骂了。”
朵朵瞪大眼睛：“你说什么？你想赶我走？你凭什么赶我走？”
王子没好气的说：“是我不想再被卖掉！”
朵朵立刻展颜：“别怕，有我在呢，保证不让阿妈卖掉你。”
王子终究还是被缠磨了一整天，等终于抓住无人空隙，掏出腰带里的东西，原来是一张写字的布条。马格休斯写明他落宿的酒馆，让他务必找机会单独见面，说有要紧事。
将字条送进火把焚化，王子暗自思量，如果想找机会出去，他就必须先搞定那个管马厩的小头目塞拉。拿出这几个月来分发的薪饷，二十几个铜板一股脑送到塞拉面前。
“路上阿拜多已经教了我很多规矩，一点心意，请你喝酒，可以么？”
塞拉的眼睛一下子亮了，要说‘懂事’下等奴隶也不少，可是出手这样‘阔绰’的还是第一次见，他一张干瘪瘦脸都笑开了花：“嘿，你这家伙还挺机灵嘛，难怪小姐喜欢你。”
王子实在很诚恳的说：“如果大人能指教该去哪里买酒，我乐意效劳。”
不用不用，塞拉拿过铜钱，当然更乐得自己去酒馆里快活。只是带上这懂事的家伙在城里认认路，以后才好随时打发他出去效劳嘛。
借着机会，王子仔细记认城中街道，他看到马格休斯落宿的酒馆了，他就站在门口，远远的四目相望，学者的眼中分明写满焦急。
王子不动声色，只要第一次打开通路，以后再想出门也就容易了。喝酒取乐，二十几个铜板一次花不完，因此过了两天，塞拉又犯酒瘾自己却不方便出门的时候，就很自然的让他去跑腿。
终于见面，马格休斯迫不及待将他拽进房间，随后格外小心的查看一番才关紧房门。从他谨慎的姿态王子已经动容：“怎么回事？”
马格休斯面色凝重，低声道：“离开阿玛纳以后我没有回希腊，我去了赫梯！知道吗，你的故乡出大事了。”（未完待续）