王子回归，采石场这边已经快打起来了。
“都和你们说了是去方便一下，一会儿就回来。没完没了什么意思啊？管天管地还能管人拉屎放屁？”
与监工对峙中，就数大个子森普嗓门最大。撕扯中阿布第一个看到王子，兴奋大叫：“回来啦，这不是回来了吗？有饭吃谁会逃跑呀？”
“他妈的，连规矩都忘了，真要逃跑老子饶不了你！”
监工气势汹汹冲上来，扬起鞭子就要开打。只可惜，他的手腕霎那间就不知被多少人攥住，大个子森普一抬手就把监工甩出十几米开外。
“去你的！什么东西！”
王子满眼风凉，唉，有这群‘恶煞’成伍，充当劳工倒是不存在被欺生的可能，但也不能太招摇啊，真闹起来麻烦就大了。
止息纷争充好人，扶起监工连声示弱，内急！实在是内急，没来及通报认罚就是。
王子严肃提醒十二勇士，如今的身份，遇到问题只可示弱不能逞强，当心坏了大事！
夏尔穆小声道：“殿……克拉图，他要对你动鞭子啊。”
王子一哼：“挨几鞭子死不了人的，图一时痛快才真要死无葬身地！”
*******
采石队伍在山里呆了四五天，等到凑齐石料回归盖伊要塞，几天时间这里似乎又来了不少新劳工。王子本没在意，直到一抹熟悉的身影乍然进入视线，才让他大吃一惊。
帕特里奥？！
蜂蜜色皮肤的埃及人，在劳作工地上一眼就能认出来！王子瞠目结舌，而身边众人显然也都认出来了。
阿布瞪大眼睛：“天哪，那不是……”
“嘘！”王子连忙示意众人收声，锋利眼神警告，就当不认识擦身而过。
帕特里奥也看到他们了，双方心照不宣各做各工，直到日暮歇工时，彼此交换眼神，就走向城堡外墙僻静处。有其他人布哨放风，王子一把揪住他就再也无法压制愤怒：“你怎会在这里？谁让你回来的？！”
帕特里奥被摁在墙上快被掐死了，最简短的说完经过，立刻让王子怒气再度升级：“你怎敢告诉赛里斯？！当我的话是放屁？！”
帕特里奥努力挣开钳制，怒目相对咬牙恨声：“怪我？你怪得着吗？明明是你自己口没遮拦。‘曾经有人告诉我，他做过一个梦，是在沙漠中遭遇暗算的时候……’哈！你倒是不介意什么都和兄弟分享，结果害我一出手就被他认出来历，追根究底刨问真相，如果不说就坚决赶人走，你让我怎么办？！”
王子说不出那种懊恼：“回去！我要你立刻回去！”
帕特里奥怒极反笑：“行，回去是吧？等回去以后再被他赶回来？你的兄弟你不了解，如果是打算没完没了的踢皮球，第一，别怪本少爷不陪你玩了；第二，把时间全都花在路上，最后两边谁也捞不到，哼，有多少麻烦你们都自己看着办！”
王子被噎住了，是，承认他说的有道理，根本无从反驳，可是赛里斯……
帕特里奥鼻子一哼：“行啦，走前已经把他身边的黑手都清理干净，就算哈图萨斯重新派驻人手也不是短时间内能有机会接近他的。这样说能放心了？”
他怎能放心啊？庞库斯幽灵的能量他是有过亲身感触的，他们就像一只巨大的毒蜘蛛，张开大网以天下为猎物，根本不知道何时就会被逮个正着。惟今之计……惟今之计只能是他尽快现身，才能在魔爪重新伸到赛里斯身边以前，让毒蜘蛛转移注意力！
王子努力平复情绪：“赛里斯那边情况怎样？南方战局如何？”
帕特里奥眼神一暗，扭过脸去咬牙恨声：“别问我！你问不着我！”
********
离开南方战场，对他来说实在要算一种解脱。帕特里奥走得很急，分明是发自内心想逃离那个可怕的地方。一路奔赴米坦尼，虽然知道王子在这里谋事，但要找到他具体在何处也绝非一件容易的事。他先行赶往瓦休甘尼，乔装改扮再使出迷幻大法就顺利进城。进城后就听说哈塞尔亲王率军赴前线了，因此断定他们必定是接上了头，那家伙应该也是在前线某处。为了打探确切消息，他在行政官邸外守了三天，锁定留守副将乌玛特，故技重施就让他乖乖来到眼前。
于是，他听说了哈塞尔亲王连发调兵令集结军团、把别兹兰的队伍整备为直属亲兵。一条一条听下去，却还是无法确定王子在何处。是混进军团？想一想似乎不可能，米坦尼驻军大部分都是当初远征留下来的，认识他的人应该不在少数。那么，是和别兹兰的队伍走在一起？这似乎更不可能，别兹兰的队伍中好像就有他从前直属军团的士兵，这样被认出的风险无疑更大……思来想去，直到乌玛特说起劳工，是从瓦休甘尼临时筹措的一批劳工，发往盖伊城堡修筑工事。帕特里奥听出眉目，问明前往盖伊城堡的路该怎么走，锁定方位，就在路上轻松混进各方汇集来的新劳工大队。
见面时王子跳脚是意料中的事，让他感到意外的，是夜幕下弥散的那一抹仿佛略带伤感的味道。夜深时，门外监工都睡着了，王子把他叫出来一同坐进清冷夜风，一声叹息说：“抱歉，或许……我不该让你去的，亲眼看到无数同胞的尸体，看到战争的残酷……是我忘了体谅你的心情。”
帕特里奥一愣，沉默良久才略带自嘲的摇摇头：“应该说，如果我能早一点看到这些，或许很多事都不会是现在的样子。也不能算没有收获吧。拉美西斯……我忽然发现自己很难再恨他了，甚至有些后悔，后悔不该帮你毁了他。”
王子了然一笑：“为埃及？”
“是，为埃及。”
帕特里奥神色黯然，叹息道：“如果抛开个人恩怨，纯粹给一个客观的判断，你认为……拉美西斯的未来会怎样？他还有可能翻身吗？”
王子想了想，的确很客观的说：“我不知道，这全看法老心中的天平如何掂量，在于他的气量和眼光。海伦布继位时间尚短，对他的作风为人，我还没有太多了解。但是有一点可以肯定，做了三十年大将军的人，在关乎战局的大事上能如此轻易上当，已经多少能够说明……他还没有适应法老的位置，还没有学会该如何做王。或许，这就是非王室正统出身的弊端吧。”
********
天亮了，一切感慨也随夜幕一同隐去。要塞里，帕特里奥与王子一行不在一处做工，因此为了避免麻烦，无事不碰头。几天后，哈塞尔亲王送来前线消息，别兹兰与狄雅歌的奇袭试探有了眉目。调拨精锐骑兵骤然出现在亚述主力军阵后方，成功对上护驾禁卫军。
送给王子的字条上写得明白：狄雅歌冲在最前面，他看到了乌巴利特一世的模样！国王銮驾在禁卫军的掩护下撤退，主力军回援相当迅速，且是大将军汉马仕亲自领兵回援！
一场试探有了几分把握，又过几日，王子苦苦等待的另一番试探也终于送来结果，这次没有只字片语，只有一个带着锈迹的铜环，上面用匕首刻出一个圆圈！
王子遥望远方地平线，露出一抹满意的笑容。亚述王乌巴利特一世，你既然真的来了，那就留在这里吧！不要妄想还能活着回家！
*********
阿淑尔城·亚述王城
一句‘王会死在战场’的流言，短短几日，已经让整座王城绷紧神经。由亚述年官议长下令彻查流言出处，可是查来查去却没有结果。
萨莉这下相信了，散布流言，原来也是一门大学问呢。可是……
“接下来呢？要怎样判断结果？”
伊赛亚眨眨眼：“在神殿门前开张卖艺，你说是为什么？如果亚述王真在战场，一定会有人来驱逐闲杂百姓，因为大神官要举行祭祀为国王驱邪祈福。而如果没有，那就是问题。”
果不其然，这日天还没亮，就有巡城士兵来传达禁令，包括神殿在内的整个行政中枢区都不允许再有百姓出入。
第一条依据有了，歌舞团随即转移阵地就盯上城门。
海蒂夫人悠然道：“事关国王生死的流言，一旦传开，无论王室成员、长老、大臣，各路人马都一定会迅速做出反应。看着吧，如果城门开始热闹起来，那就是要有好戏上演了。”
果然，在接下来的十几天里，仅是他们盯守的一处城门，来来往往出入穿梭的贵族马车就有几十辆。伊赛亚由此得出肯定结论：亚述王乌巴利特一世，一定是真的御驾亲征！
萨莉还不太明白：“为什么？如果他没走，对这样的流言应该也会很重视吧？”
伊赛亚摇摇头说：“不一样。第一，在亚述，也是由议会参政，议长则是每年轮选，因此才被称为‘年官议长’，现在从彻查流言的命令，到驱逐百姓的禁令都是由年官议长下达，看不到出自国王的任何诏令，这就已经可以说明问题了。辟谣稳定人心，如果乌巴利特没上战场，一定是用国王的名义下达诏书才对。第二，如果御驾亲征是假，王城里的高级官员应该会知情，至少核心亲信应该是知道的。那么面对流言，也就没道理做出这样紧张的反应。”
他指指城门说：“那么多的贵族马车进进出出，看形制规格不乏王室成员，这就足够说明问题——忙于联络各地领主，通报消息，说明乌巴利特一世是真的不在！一旦他出事，后果非同小可！”
海蒂夫人感慨说：“赫梯就是最好的例子呀，三王子阵亡、国王病倒，随后一连串的连锁反应，足以让一个强大帝国在瞬间崩塌。”
伊赛亚笑笑说：“就算不塌方，也总要乱上一阵，国内乱了，国外的远征也就没法再继续。换言之，能否让亚述主动撤兵，就系于乌巴利特生死一线，嘿，那位老兄的得胜之道还真是够刁毒。”
萨莉瞪大眼睛：“那……现在能为殿下送出消息了吗？”
当夜，伊赛亚就放出带来的七八只黑猎鹰，那是从哈塞尔亲王所得，军队里经过专门训练的传信飞鸟，会直接飞回到主人身边。在鸟爪上锁扣铜环，刻划圆圈就是约定的记号。这样做，当然是为了防止猎鹰被人捕获，若是携带字条，难免泄露天机。
任务完成，歌舞团一行也要重新上路了，萨莉笑问海蒂夫人：“你们准备往哪里去？”
海蒂夫人奉送大白眼：“你们准备去哪？这个还用说吗？压轴大戏即将上演，有热闹不看，难道是要我白忙一场？”
歌舞团就此西行远去，夜幕中米坦尼的地平线上，一场夺命风暴很快就要来临。
********
盖伊要塞
这一天，王子又收到一个令人振奋的好消息：亚比斯的军团！曾经的直属铁骑军一万三千余人马也被增派到战场！哈塞尔亲王在信中说，只可惜亚比斯被削权夺官，军中骑兵队和战车队的主要将领也皆遭降职或替换，亚比斯的副将霍里曼竟然被降为补给队伍中的一个小队长！
看到这番人事任免，王子立刻明白了，因赛里斯回归，这是担心亚比斯在王城作乱啊。所以才要夺其官、赶其人，把军团调走，其它地方无处可调，只能发往米坦尼。
王子笑意盎然：“这才叫聪明反被聪明误，既然送上门，没道理不接收呀。”
替换将领很重要吗？兵还是他的兵，战斗力还是铁骑军团的战斗力，有这样一支劲旅加入战局，他的胜算把握无疑又多了几分。
真正的战斗就要打响，王子传话亲王，要他来盖伊城堡当面说明接下来的作战计划。
“首先第一步，是撤退！要连打几个‘败仗’，将亚述军的士气提升到最高，进兵脚步提升到最快！”
王子指着地图，画出目标战场：“要把军团主力全部引到这里，才能开始真正的胜负对决！破解轻型战车的秘密武器，也只有到决战时才能上阵发威！”
哈塞尔亲王看着地图，迟疑道：“不错，这里已毗邻深山区，地形复杂，的确是理想的开战地，但是……如果退守到这么纵深的地方，盖伊要塞也要丢啊！”
王子点点头：“没错，就是要把这里让给他们！夺取咽喉要塞是标志性的胜利，所以当亚述军进驻盖伊城堡，乌巴利特一世必会公开亮相！我还要最后再确认一次，如果顺利的话，埋伏在周边地带，能让我亲眼看到他就再好不过！”
哈塞尔亲王明白了。
王子说：“别兹兰为我甄选的人马，你要想个理由调走，还有这里，也要给我们做出合适安排尽快抽身。从现在开始，我要集合人手先行赶往预定战场开始训练，统一步调，达成配合默契，才能保证关键一局万无一失。”
哈塞尔亲王说：“殿下放心吧，武器、马匹，一切配备都一定是最好的。只是……关于亚比斯的军团，我还要请殿下留一句话，兵虽然都是殿下的兵，但那几个新替换的将领却是达鲁·赛恩斯的人，恐怕……”
他摇摇头说：“从他们到来这几天，就已经感觉是个隐患。第一，他们在军团里没有威信，部下士兵根本不买帐；第二，看他们的言谈举止，似乎也没有多少实战经验，只会嘴上讲些大道理。我是担心，把军团交给他们，恐怕在需要时难以发挥出真正战斗力，弄不好反而拖后腿。”
王子明白了，毫不犹豫的说：“前期布局阶段，先静看他们的作为。如果真的不行，到决战时坚决拿下，军团由你直接收编指挥，让霍里曼官复原职，他可以给你帮大忙。”
哈塞尔亲王展颜：“好啊，有殿下这句话，我就能放手干了。”（未完待续）