赫梯王·穆尔西利斯二世！或许注定要成同时代里最闪亮的一方之主。顶点 ２３Ｓ．更新最快在他继位的第五年，王城哈图萨斯举办了第一次塔里亚斯武士大会。在赫梯语中，塔里亚斯的意思就是英勇的人，因此也被惯称为‘英勇人大会’。
只要是男人，谁不想做英雄？尤其在尚武时代，武力强弱或者就是决定国家命运的根本，所以在王的天平上，选拔勇士，整军强兵，甚至是比耕牧丰产更重要的事。
诚如昔日笑言，为什么后世会有那么多的比赛？给所有人一个改变命运的机会，竞技就是最公平的舞台。摆平方方面面的困难阻力，经过漫长的准备筹划，一直盘绕在王心中的盛会蓝图也终得铺展。塔里亚斯大会没有门槛，谁都可以参加，不论出身、不问种族，即便是沦丧自由的奴隶，也同样可以来到这个舞台谋求翻身。设立丰厚奖赏，无论财富、土地还是官职，都足够成为诱惑力巨大的蛋糕，让千千万万的人都因此爆发不可思议的能量与潜力。比弓箭、比战车，拼准头、拼速度，拼攻击效率、拼凶悍勇猛……大会设立的各个单元，造就了另一场让人血脉沸腾的狂欢盛宴。
这样的竞赛刺激远胜任何节日或豪宴，从军中将士到万众平民都仿佛被一朝释放热情，是成了一场不折不扣的全地狂欢。即便是自知实力不行没有参加进来的，蜂拥围观也是满山人海陷入狂热。叫好、鼓劲、加油，甚至是拍上资财堵输赢。放眼望尽热翻天的竞赛地，任谁都要被点燃激情，以致现场职责所在，负责维持秩序的多少禁军都难以自持，即便站在原地也是个个伸长了脑袋，一颗心分明长了草。
“上啊！”
“抄腋下！”
“哎呀，笨蛋……”
咬牙切齿的躁动此起彼伏，任凭狄雅歌怎样瞪眼呵斥竟没了作用，真心实话，部下也是个个好冤枉，不是不想听话，实在他这个……忍不住啊。
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就是在第一次的塔里亚斯大会上，昔日巴比伦的贫苦佃户之子，决心投军的少年阿布，成了人气最高最耀眼的新星。到今天，19岁的少年已然长成英俊挺拔的健壮小伙，并且是以全部的热情和能量投入进这个太期待的舞台。徒手搏击、盾刀对战、长矛投枪、赛马骑射，他是一人连夺四大头魁，出尽风光。
观赛席上，凯瑟王笑问身边人：“感觉如何？”
彼时，亚比斯已然恢复官职重得授任，跟在王的身边却只剩一脸苦笑，是发自内心要说一句：“岁月不饶人啊，看到这些家伙，才真觉得自己是成老东西了。”
费因斯洛也是忍不住的风凉笑：“是啊，看这个架势，恐怕连裘德第一神射手的名号也保不了多久了，早晚要被别人摘了去。”
王哈哈大笑，对这种过气之叹不以为然：“觉得自己老了？可是任凭后起新辈再厉害，到了老家伙面前还是一样要恭恭敬敬，为什么？有些东西也同样只有时间才能给，那就是经验。到了真实战场，没有老马带路一样是不行的。”
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竞技场上的初生牛犊们爆发着无限能量与激情，但同时也难免飞扬着鲜血。忽然看到有人倒进飞驰的战车马蹄，一条命眨眼功夫就交代进去，王见之皱眉：“赛规禁令是怎么说的？传下去，那个车夫赢了也不能授奖。若是来自军中，还要按军纪严惩。”
王设立大会是为选拔人才，可不是贵族取乐的角斗游戏，因此不伤人命是基础前提。只不过嘛，身边老将都忍不住要提醒一句，亚比斯苦笑说：“陛下，禁令归禁令，我相信谁也不是故意违反。但要说男人么，逞凶好斗也算天性，而这些参赛者又大多都是血气方刚的年纪，真到拼红了眼什么都忘了，取消授奖，但也没必要严惩吧？”
王不接受：“怎么不用？军中第一信条是什么莫非连你都忘了？若是来自百姓，不懂还有情可原，但若是来自军中的参赛者还不该严惩？”
这样一提点，人们才算恍然。是了，军中第一信条：无论何时，不可丢弃同胞。这车夫惹恼陛下的根源不在于他求胜心切，而是为了胜利竟至同伴遇险也不停车，见死不救。这样的人，即便胜出又怎能堪用？
惩治因求胜而忘形者，但客观实话，即便是王也必须承认，赛的都是刀兵对战所需的技能，说穿了就都是杀人技，因此在这种时代的竞技赛场，想要完全不见血也几乎是不可能实现的。而也正是源于这样的客观事实，少年阿布的突出才更显耀眼。连战连胜，一人标夺四大头魁，连赛多日他居然是毫发无伤，偶一沾染的血迹也无非都是来对战竞争者。
看热血少年在赛场尽展风光，王的眼中满是笑意，当年跟着他从巴比伦走出来的孩子真是长大了，寄予的无限厚望也终在今日成真，这小子，果然没有看错他。
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赛程进入最后一天，各个单项胜出者都已尘埃落定，塔里亚斯大会最压轴也是最危险的赛项拉开大幕：猎熊！为挑战胆量与猛兽搏斗，因着阿丽娜的缘故，一概不准再用狮子，所以赛会压轴大戏皆改为使用黑熊。有经验的猎人都知道，熊的体格不仅是比狮子更巨大，一旦被激怒所爆发的杀伤力，也是远比一头雄狮更恐怖。
猎熊大戏，无疑是一场极限挑战。在层层严防的圈禁场地里，放进被捕获来的公熊，已经是饿了多日且被彻底激怒了，公熊发出的阵阵咆哮都足够震人心颤。按照游戏规则，这项最危险的赛事，是由各个单项的胜出者来挑战，同时，那些遗憾败北的家伙也可以借此来翻身，如果有胆量参与并且获胜了，那么最终得到的奖赏只会是比单项胜出更丰厚。猎熊是由五人组一队，求合力共赢。如果说，其他赛项拼的还是技能，那么这个压轴大戏，考验的就绝对没那么简单了，这分明是需要胆识、力量和智慧的多方结合，更重要的还有领导协作的才能！准确的说，之前单项如果还是在选拔战士，那么猎熊就是在选拔军官！
王设立此项，当然不是以人命嗜血为目的，所以一切皆采用自愿原则，有胆量就踏进来，没胆就退出。而如果说，是搏到半途发现不行了想落跑，在圈禁场地周边也会有必要措施，保证败阵者可以争取到时间顺利脱逃。
猎熊压轴大赛，围观人海挤得水泄不通，虽说是自愿原则，但是在这么多人关注下，如果参赛者是连踏进去的胆量都没有，那恐怕也足够要被笑话死，甚至连之前单项胜出的荣誉也要被一同抵消了。荣誉！对男人来说，某些时候真是比生命还重要，所以，可以不要命，却不能丢了脸。
因此说，明知危险，却最终无人弃权退出，赌上一口气也总要挑战一回极限。一队队的参赛者鼓足勇气踏进猎熊场，但是啊，豪言壮志是一回事，真要放倒这么一头仅体重就足够抵上十个人的愤怒黑熊，那就完全是另一回事了。陷入狂怒的猛兽，一巴掌拍飞一个人，简直比拍苍蝇还简单，而等飞出去的伤者再落地也就基本成了血肉模糊——熊爪一扫就是大片皮肉没了影，威力仅是看着已堪称胆战心惊。而在另一方面，斗志更是个要命的东西，能坚持多久，全在各人意志强弱。五人一队协同作战，往往只要有一个人大喊出不行了，其他同伴也就会在转瞬间被瓦解斗志，以至战况急转直下，是再没有能力谋翻身。最终，连战两场，狂怒黑熊都是被职守赛场周围高处的弓弩手和投枪手，乱投齐射解决掉。而场中的挑战者呢？溃逃的溃逃，吓瘫的吓瘫，竟是无人能够胜出。
猎熊之可怕，清晰摆在日光下，以致狄雅歌都忍不住在耳边嘀咕：“陛下，这个难题是不是出大了？老实说，即便换成我们这班兄弟下场，能有几分胜算都实在不好说啊。”
凯瑟王笑而不答，斜倚着身子以手托腮，只是定睛看场中。难题出大了吗？或许吧。也许是！也许就不是！他最期待的，实则是接下来这第三场！
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要拿下最危险的敌人，首先第一点，当然是要集结最值得信赖的同伴！由王亲身传授，阿布在很多年前就已经明白了这个道理。巴兹、穆勒、比托斯、谢尔德，都是他从军这几年结下的死党至交，彼此足够了解，也早已具备了足够默契，所以，也就成了组队猎熊最理想的人选。而要拿下敌人的第二点要素，当然就是找准命门。在阿布看来，黑熊的武器无非是爪子和利齿，更准确的说，是两个前爪和一张嘴，所以只要几人分工盯紧这三点，也就足够保证不受伤。
就要进场了，再一次重申强调，阿布要每一个同伴都牢记任务。比托斯最强壮，所以负责黑熊最有气力的右爪；而论体力能排到第二的穆勒负责左爪，谢尔德与其配合；几人中要属巴兹最机灵，所以他的任务一方面是配合比托斯控制黑熊右半身，同时也要关注其他人，随时接应。
“你们几人只要能控制住黑熊的手爪，也就算赢了一大半，那张嘴巴就交给我，到时候一切听我号令。”
纵是交心同伴，要面对如此危险的挑战，还是不免心存疑虑，巴兹问他：“你确定这样能行吗？只控制爪子嘴巴都不攻击要害？那放倒黑熊又该交给谁？”
阿布提醒同伴：“只有首先保全自己，才能去做真正想做的事。还记得吗？当年一不小心就把自己弄进大牢，这是陛下亲口教给我的道理啊。我们的王，他是谁？他传授的门道会有错吗？”
说起这个，巴兹第一个笑了。是啊，论起来，他们之间的渊源岂非就是从牢狱开始？若没有这家伙当初倒大霉，自己现在还不知道是个什么样子呢。
“行！就冲这个，兄弟信你！”
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牢房里的渊源起自三年前，那一年的阿布还是刚刚从军不久十足的新兵蛋子。正如马格休斯所说，王刻意要抹去他身上亲随的色彩，所以除了总领整个军团的御前大将，下面的人，根本没有谁知道这个巴比伦少年的来历。新兵、异族，再加上他又实在生得俊美，几条罗列，阿布到了军营，不遭遇欺生才是笑话。
军营是男人的天下，也正因在这里常年难见女人，所以同性间的狎戏·猥·亵甚至强·奸·来泻火也就变得很常见。虽说这种勾当，放进哪里的军队都是律法不容，见不得光，但是历代以来长期存在又的确是事实，可以说，这是历史上各**队都难于根除的污点顽疾。
一个来自异族的新兵，又偏偏生相俊美，阿布的境遇也就不难想象了。最初的时候，好几次他都差点是清誉难保，幸亏是在上司里面遇见了一个人，才算没有沦入最糟糕的羞辱。这个人，就是曾经的十二勇士之一萨鲁耶德。动乱结束后正式编入国王军，阿布所在的这一整个步兵营，就是萨鲁耶德负责统领。他自然认识少年，却未曾点破，只是从此暗地里提供一份庇护，才算让俊美少年松了一口气。从此后，阿布也算发起狠来，练拳脚、练刀箭，日夜苦练不休，无非是想尽快练出自保的本事，不要再受羞辱欺负。
对萨鲁耶德，阿布自是心存感激，却没想到这个印象里不可能会欺负他的长官，居然有一天也变了，准确的说，是派给他最难接受的差事——去伺候人！还是伺候这个步兵营里出名不得人心的坏家伙，尼巴卡！据说这家伙出身很高，是贵族子弟，因此虽然同样是年龄不大的新兵蛋子，却一到军营就是队长，专横跋扈的作风，充分彰显贵族子弟的目中无人。
贵族子弟从军，自来是比普通人地位高得多，日常起居都会有专门拨派的小兵伺候。阿布后来结交的穆勒、比托斯和谢尔德，就都是曾经活在这家伙·淫·威下的人，而现在居然要轮到自己，他的反应可想而知，激言抗争，结果非但无用反而惹怒长官。萨鲁耶德放下脸，废什么话？军令大过天，知道抗命不遵是什么罪名吗？
于是，阿布就这样被推上了不情不愿更不堪忍受的仆人生活。哼，贵族子弟！这个尼巴卡说是从军，但每天呆在军营的时间却非常有限。晚上他是要回家去住的，而每天早起，更还要先去贵族学校听半天授课，到了下午才会晃悠到营地来。不出几天，阿布已经是窝了满肚子火，跟在这家伙身边要随叫随到，他因此彻底没了自由，都再没时间练拳脚练刀箭。
贵族学校里，授课老师之一就是马格休斯，第一次见面时，阿布简直像看到了救星，趁人不注意拽住不撒手：“学者先生，你帮我说说话求求情吧，让我干什么都好，只是别再伺候那头猪了，我真的受不了……”
马格休斯被他逗得咯咯笑：“阿布，怎么说话呢？他现在是你的主人，当心挨揍。”
阿布鼻子一哼，满眼轻蔑：“挨揍？哼，那也要他打得过我才行。那家伙就是头猪，哪里有错？每天吃得比猪还多，行动起来比猪还蠢，而且是比猪还贪！我亲眼看到的，在他家里要陪他睡觉的女孩就有五六个！这样走到街上还到处调·戏·姑娘，让我伺候他？啊——！学者先生，救救我吧，真的要疯了。”
念秧磨唧，马格休斯却偏偏不接话，只说：“不是你一心想从军吗？军人听令行事是天理，哪可能你喜欢的就做，不喜欢的就不做呢？”
求情没用，阿布不堪忍受的生活还在继续，于是这一天，就真的惹出事来。尼巴卡！他伺候的那头猪，其实反过来看他也是一样不顺眼的。想一想也是啊，在一个像猪似的肥男旁边摆上这样一个俊美的仆人，换了谁能心里舒服？当尼巴卡发现，家里的侍妾，一双眼睛都有意无意总往俊美少年身上瞟，贵族子弟的火气也就再也压不住了。
就在阿布面前，这一天尼巴卡揪住侍妾女孩就是往死里打，边打边骂：让你吃里爬外，让你不守本分，整天抛媚眼是给谁看？！
那一天，真真是少年第一次见到有人可以对女孩下手这么狠，眨眼工夫，哭叫不止的女孩就是满脸见了血。于是，他再也忍不住，冲上去一把掀开不讲理的猪。
“你干什么？哪有这样打人的？太过份了！”
火上浇油，尼巴卡跳起来勃然大怒：“好小子，你们果然有一腿，通·奸·通到本大人的家里来，我看你是活腻了！”
这下，少年被激怒了：“嘴巴放干净点，你胡说八道什么？”
“哼，冤枉你了吗？没有私情你凭什么护着她？你们这对狗男女，今天算是曝了光，来人，立刻给我拿了，送他们去见官！”
阿布一张脸都气绿了，平白扣给他这样难听的罪名，一直以来都在努力压制的火气终于爆发。他冲上去将尼巴卡掀翻在地，痛下狠拳招招都是往死里打的架势。从军时近一年，16岁的少年已练得结实，猪猡肥男哪可能是他的对手，眨眼功夫已是被打得鬼哭狼嚎。这下惊动贵族家中人，眼看儿子蒙难，主人还能受得了？一声令下，多少仆人冲上来就制住了行凶者，随即扭送进大牢，罪名一：偷·情·通·奸；罪名二：谋害主人！随便哪一条，都足够要了他的命！