遥远的底格里斯河畔，亚述王城·阿淑尔的王宫深处，自乌巴利特一世死后，继位新王尼拉里一世，几乎就没有展开过眉头。顶点 ２３Ｓ．更新最快凯瑟·穆尔西利的回归、赫梯这个高原霸主的重新崛起，几年来就像一柄悬在头顶的利剑，让他寝食难安。
自从侵吞米坦尼一场惨败，父王和顶梁柱的大将双双毙命，他们的日子就实在变得不好过了。继位新王，要摆平国内权斗纷争已足够让他焦头烂额，而当年米坦尼一败更是难翻身！几年来，赫梯人在那片土地根基越扎越稳，由此彻底封锁了亚述向西连通的商贸往来之路，而在其中，尤以上等木材、马匹和矿产交易，也就是能制造武器战车，用于战备的物资贸易封锁最为严厉。无论北方的蛮族还是南方的埃兰或者巴比伦，每一个他试图结盟，以求突破现状的努力，都无一例外遭遇来自赫梯的无情打压。由哈尔帕领主赛里斯——这个赫梯王的亲弟弟、赫梯双鹰之一监视坐镇，每一个有可能与亚述结盟的部族皆被他们先行下手，或威逼或利诱，该倒向谁，聪明人最好看清楚。总之一句话，明目张胆的意图，就是要全面挤压亚述的生存空间，是要勒住咽喉，把他们踩在脚下！
每当思及于此，尼拉里一世都要从心底深处感到不安，他很清楚，赫梯人！他们同样是一个多么好战的民族！广阔疆土都是由战争而来，每一次短暂的和平，都无非是在为下一场战争做准备。现在，他们还只是经历大乱，需要休整，而若时间再长，重新开启战端是随时都可能发生的事。而要说亚述人，纵然也是凶猛从不畏战的民族，但现在最要命的是，如今的穆尔希利斯二世，当年一战灭父王！就连汉马仕那样号称阿淑尔第一猛者英雄的悍将，居然也被他一击毙命！那是彻底击溃了人心的致命打击啊！以致现在的亚述军中，士兵一提起这个赫梯王，都会从心里感到害怕，是认定自己赢不了。这才是最可怕的！如果一个敌人，他的名字竟成魔咒，是让人一听到便斗志全失，再到战场结果还用问吗？日后一旦与赫梯人再起战端，他又该怎么打？！
在幽暗宫殿里来回踱步，尼拉里是越来越肯定，现在这步棋，他已经是必须要走了。
流苏帐外传来脚步声，一个妙龄少女走进来，甜甜的声音开口笑问：“哥哥，你找我？”
尼拉里露出难得一见的笑容，张开怀抱迎上去：“梅蒂，我亲爱的梅蒂小妹，现在哥哥期盼的就是你啊。”
叫做梅蒂的少女笑得更甜，脸上泛起一抹羞红：“这么晚了，哥哥是有什么要紧事？”
尼拉里痛快点头：“当然，再没有一件事会比这件更要紧了。”
他说：“赫梯王·穆尔希利斯二世，近日他广发诏书全地大选妃，不知你听说了吗？”
少女不明白：“怎么了？这与我们有什么相干？”
尼拉里说：“你不懂吗，这是个机会！不久前，我派出使节赴哈图萨斯表达希望与他联姻，今天，使节已经带回消息，穆尔希利斯二世痛快应允了我们的请求，梅蒂，那就是你！我要你嫁给赫梯王，为帝国的未来担负起这份重要使命。”
少女的笑容一下子不见了，勃然变色已是怒不可遏：“哥哥，是我听错了吗？你要我嫁给赫梯人？！那个穆尔西利斯二世是谁？他亲手杀了我们的父王！是杀父仇敌！而你……竟要我嫁给杀父的仇人？如果那样，还不如直接让我去死！”
尼拉里努力制止小妹的激动：“梅蒂，你要明白，正是为了有一天可以复仇，才必须要这样做啊！赫梯王城与我们遥远相隔，纵然结下血仇，无论你我却都还没见过这个仇人是什么样子。你只有先了解你的敌人，才能找到对付他的办法！打入赫梯人的权力核心，这就是太重要的一步棋！在哈图萨斯，必须要有能和我们随时通贯消息的人！梅蒂，你是公主，也是最美丽、最能被寄予厚望的一个公主，这么重要的使命，我不交给你还能交给谁？”
少女的眼中流下热泪，她难以置信，翻涌心头都是无以言表的疼痛与切齿，美丽的公主一字一句提醒眼前人：“哥哥！我多少年来最亲最爱的哥哥！你可还记得，一直以来，承诺要娶我的人是你！我一直在渴慕期盼的，也是你的婚礼和爱护！可是现在，你居然要亲手把我送给你的仇敌？！你……你怎么可以这样对我！”
尼拉里却说：“还记得父王的教诲吗？生在王室，我们的使命就是守护帝国，当需要时，每个人也都要做好准备牺牲自己！”
“但现在你要牺牲的人是我！”
少女激动难自制，泪流成河：“我一生的幸福就要这样被葬送吗？你要我怎样去和敌人同床共枕？只要想一想那情景，我都没有兴趣再多活一天！”
尼拉里努力安抚：“梅蒂，我亲爱的梅蒂，请你相信，哥哥也是不得已，无论你走到哪里，我的心都会永远和你在一起。所以，不要任性，不要执拗，就算是为了给父王报仇，为国家雪耻，你也必须要去！”
少女感到绝望了：“心在一起？又有什么用？还有机会再见面吗？我这一生还能再喝到底格里斯甘甜的河水吗？为父王报仇？为国家雪耻？所以就要用我的屈辱去做代价？好，很好！做女儿的本份，做公主的义务，你这样说是让我不能拒绝，但是请你记住，梅蒂·哈兰甘亚的心已经死了！为了成就哥哥，我一生的幸福是被你亲手埋葬！”
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公主？！到了今天，少女梅蒂才发现这个‘尊贵’的身份忽然变得多么悲哀。以国家之名，说穿了还不就是为了男人的利益，却要让女人首先做出牺牲？！
送亲队伍就要出发了，或者是哥哥出于歉疚的补偿，也或者是要在赫梯人面前彰显帝国的体面和威仪，梅蒂公主的仪仗可谓尽展奢华。妆戴起最美的模样，携带着最丰厚的嫁妆，可是这对她有任何意义吗？在梅蒂眼中，这分明就是买断了她一生的价码！这些冷冰冰的黄金和珠宝，简直就像绑在身上的沉河巨石，是要把她带进深渊，从此沉落地狱！
浩荡仪仗启程出发，阿淑尔城正在视线中变得越来越远，梅蒂一路回望，哭声难断，她知道，17年来生长的故乡就要从此永别，现在踏上的就是一条通往黑暗的不归路！随驾在车辇旁边，一个中年模样的女官低声劝慰：“公主殿下别哭了，当心哭坏了眼睛。”
梅蒂勃然发怒，声音里带出无尽怨恨：“不哭？！我还应该笑吗？！”
女官周身微微一颤，垂目俯首，再不敢吭声。
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送亲队伍自不比行军，巍峨仪仗走起来的速度实在不可能会有多快，因此，从阿淑尔奔赴遥远的哈图萨斯，这一路居然就走过了近三个月的时间。
抵达这一天，由元老院议长狄特马索率队迎接，一路送至王宫大门，在此恭候的则是大王妃多朵。代表内廷迎新贵，多朵王妃笑容温婉，举止间充分彰显王室风范。
可是，这样的迎接阵容，却让梅蒂公主面罩寒霜，少女扬起高傲的头，毫不客气开口问：“你们的王在哪里？两国联姻，不该由他来亲自迎接吗？”
狄特马索解释说：“陛下国务繁忙，恰逢有事出巡，此刻并不在王城。但是公主殿下尽管放心，入住后·宫，一切事宜大王妃皆已安排妥当……”
不等说完，梅蒂公主已是眼神含怒。要嫁给仇敌，于她已经足够屈辱，现在居然又是让他的妃子来迎接自己？这算什么意思？两国联姻的公主，自来就和蒙召选妃不是一个概念，现在居然让这么一个没有份量的宫妃来安排自己？他们把堂堂亚述帝国当成了什么？
梅蒂拒不接受，美丽的脖颈扬得更高，分毫不给情面的冷声追问：“你们的王到底去哪里了？什么时候才回来？”
亚述公主的傲气，开始让在场官员感到不满，多朵王妃清晰看出那眼神里对自己的轻蔑。初见即交锋，无论是出于国家的体面，还是维护自身尊严，她都没有理由再客气。多朵王妃笑容不改，轻轻柔柔的说：“好吧，既然公主这样好奇，我就不妨告诉你。求上门来国与国的联姻，并非只有亚述一家，迈锡尼王也把他最钟爱的女儿嫁给了我王陛下。为迎接迈锡尼公主，陛下亲赴西里西亚港口，千里迎亲！所以，恐怕一时半刻真的回不来。”
什么？！
这样的事实，简直是把少女梅蒂的脸面一脚踩进了泥土，一时间，亚述公主气得浑身发抖，喝令随从，从牙缝里挤出一个字：“走！”
狄特马索慌忙拦阻：“公主殿下准备去哪里？”
梅蒂气冲头顶，咬牙恨声：“赫梯人！你们太过份了！亚述王室不会接受这种羞辱，我宁可停留旷野，也坚决不容你们来随意轻慢！给我听好了，梅蒂·哈兰甘亚公主已经做出决定：除非是让你们的王来亲自迎接，并且赔罪道歉，否则，我绝不会踏进哈图萨斯半步！”
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西里西亚
国王亲临，无疑成了全地盛事。裘德率部迎接，昔日属于五王子洛肯特里的宫殿，就成了为王备好的行宫落脚地。到来伊始，凯伊领着儿子亚伦和苏珥已在宫殿中等候多时，见面笑问：“陛下怎么没有把美莎也带来，亚伦还一直念叨着要和小妹妹玩呢。”
凯瑟王闻之即苦笑：“是，临走时也拼命闹着想一起来呢，要来找亚伦哥哥，可是这一趟毕竟是为迎亲，让孩子看到不合适呀。要是和迈锡尼的公主撞在一起，天晓得会闹成什么样，我是真怕应付不了，没法收拾啊。”
凯伊咯咯乱笑：“这有什么，把美莎交给我，保证不和迈锡尼公主碰到一起不就行了？”
凯瑟王冷眼斜睨：“你能管得住？我才不信！这丫头，人小鬼大，才几年的功夫，都真快让人应付不了了。”这样说着，他忽然想起来：“对了，让你们准备的东西……”
凯伊连忙笑说：“陛下交代的谁敢怠慢，早就准备好了，就等陛下定夺，看满不满意。”
一挥手，便有仆人奉上礼盒，打开来，是一条精美嵌金的黑珍珠项链。王拿进手中仔细端详，嗯，看得出来是非常用心了。说起来，他是偶然发现，就是亚伦当礼物送给小美莎的一颗黑珍珠，竟让她特别喜爱，时不时要拿在手里把玩，后来串成项链，就挂上了从来不离手的狮子布偶做妆点。小女孩还会一本正经的问‘美赛姐姐’：好看吗？喜欢吗？那时他看着好笑，却也起了这个心，于是交代给海边的家伙，务必要办出一件像样的来。
古老世代，因捞获量非常有限，珍珠已是异常名贵，而在这其中，黑珍珠更是极品中的极品，难得一见。看一看，这条项链是在黄金底面上嵌坠了足有二十多颗黑珍珠，颗颗饱满浑圆，色泽温润。不难想象，仅是要收集到这么多品相一流的珠子，就必要花费大量心血，是百分百的造价不菲。再看项链所嵌的黄金，也是雕刻异常精美。翻过来背面还刻有一句众神诗篇里的赞美诗：海浪托起我的祝福，敬献大地丰裕之神。在赫梯神话里，阿丽娜也同样被称为大地母亲、丰裕之神，所以，这便是以海神阿鲁纳之名，送给阿丽娜的礼物。
凯瑟王看得满意，心里的滋味也变得复杂起来，想到已逝去的爱人，短暂八年，纵是王后尊荣，名贵器物样样不缺，但他却还从未亲手送给过她一件特别的礼物。到如今，遗憾再无法弥补，也只能是在孩子身上尽量找回一些吧。
笑纳礼物，他半开玩笑的说：“不错，有了这个就放心了。等回去以后，再和我闹脾气都好交待了。”
闲言叙过，在迈锡尼公主真正到来之前，一国之王是要抓紧时间先办正经事。
建立海防，这同样是一片太大的蓝图，而正因这里多少世代以来都是一片空白，许多事都是要一点一点从头做起，所以，需要的关注和扶持也就必然更多。
凯瑟王之所以要提出千里迎亲到此地，这才是心中真正关心最重要的目的。检校军容，察看各地的船坞、军镇兴建。而正因是有一国之王的亲手布划，投注太多目光，几年时间，西里西亚的面貌已经是变得全然不同。这里的百姓，再也不用终日活在盘剥与迫害中；也再没有了乌尔山那样造反的‘英雄’；有昔日王子麾下大将亲自坐镇，军中腐弊一扫而空；就连当年的海盗头子沙迦利，一朝成了水军统领，被赋予重任，也是爆发出前所未有的干劲和能量，是恨不得投入全部生命热情在其中。路易赛德陪王一道检视各地，要论敬服，即便不看王，只看裘德这位坐镇总督，能被王列作亲信重臣的家伙，论能力，也是要让他甘拜下风，是诚心服气做手下。
几天下来，王的确看得满意，但也因此更要对海防蓝图寄予急迫厚望。
“让你们准备的，都准备好了么？”
裘德说：“陛下放心，所有的工匠船工都已集合待命，一切都准备好了。”
王再次叮嘱：“秘密行事，绝对不准走漏风声！若是让他们察觉端倪，醒过味来可就麻烦了。”
部下严正作保：“所有工匠皆得密令，该准备的**汤也全都备好了，保证把这些人严严实实蒙进鼓里。”
凯瑟王微笑点头，带着十足调侃的味道说：“记住了，这可是本王做出慷慨牺牲才给你们赚到的机会，好好把握，万一错过了好东西，才当心不饶你。”
几天时间，该看的都看得差不多了，这日就见沙迦利匆忙来报：“陛下，海上哨站已经望见迈锡尼公主的船队，应该最迟不出一日就能到港了。”
凯瑟王微笑一挥手：“走吧，该去迎接迈锡尼王送给我们的大礼了。”