这个冬天，哈图萨斯的气氛显得不同寻常。顶点 ２３Ｓ．更新最快正是一年中最寒冷的时候，地处高原，多少地方更有大雪封路，然即便是破冰开路，国王军七大军团，偏偏就要选在这个时候动兵开拔了。隆冬出兵，本身就显得太有悖常理。但是没有人会问为什么，关乎战局的一切都是绝密，即便真有人蠢到去问，王也根本不会解释。
此次出兵，凯瑟王再一次显露不按理出牌的作风，他居然带上了一群孩子。已经8岁的二王子齐丹亚·泰利庇努斯、7岁的三王子塞鲁·穆瓦塔里和四王子阿尼塔，三个尚未长大的王子，做父亲的却决定一同带向战场。
一时间，内廷后·宫里的妈妈们几多欢喜几多忧，喜的是能被王看中带在身边，正说明了喜爱和重视，这就是决定今后在众多王子中间，自家孩子能占据重要地位的资本呐。可是另一方面却又没法不担忧，毕竟战场凶险，刀箭从来不长眼，万一发生什么意外可怎么得了。因此，作为孩子的母亲，穆里妮、多朵还有梅蒂，免不了是要努力为已出之子寻找依靠。跟在王的身边虽说最安全，但王子间的竞争注定残酷，为了警惕竞争者借机暗算，在军中，若没有可以放心的自己人，那肯定是不行的。
在这方面，尤其要数穆里妮最紧张，谁让她的儿子是老大，谁想获利都必然先要剔除齐丹亚。所以，自从听说王要带孩子同去的消息，她便火速修书联络父兄。还好万幸，父亲哈塞尔亲王、兄长苏玛尔都是坐镇一方的重要领主，此次来自父兄领地的派兵就在军中，对齐丹亚来说，那便是最能放心的保障了。
年幼的孩子尚不懂这些，齐丹亚的脾性本就是胆大爱热闹的，听说要打仗，能有幸亲眼见识刀兵战场，完全是沉浸在兴奋中，伸长了脖子盼出发。
做母亲的一百个头疼，穆里妮一边忙于为孩子收拾行装，一边更要抓住一切时间反复叮嘱：“战场不比在家里，很危险，一定要听父王的话，千万不能任性乱来乱跑知道吗？还有，和塞鲁、阿尼塔他们在一起，你也要时刻记住，他们身边的仆人若拿东西给你吃喝，绝对不能进嘴，再喜欢的都不行！能做到吗？”
8岁男孩早被念得不胜其烦：“知道啦知道啦，阿妈真啰嗦。”
穆里妮气得瞪眼：“都是为你好！当心吃了大亏没地方后悔去！过来，阿妈再考考你记住了没有：外公和舅父的领地军团，领兵的将军都是谁啊？叫什么？”
齐丹亚万般挠头念出来，母亲再度叮嘱：“对，他们才是最能一心维护你的，如果碰上了危险或者麻烦，就派人去找他们，知道吗。”
孩子听得腻歪，穆里妮只得连番叮嘱跟随王子身边服侍的嬷嬷仆从，一再下严令：“王子安危非同小可，全都给我打起百分的精神来，若齐丹亚有什么意外，你们一个也别想活，都记住了吗？”
仆人哪敢记不住，连连应声，穆里妮才算略感安心。
*******
大王妃多朵这一方，她显然要比穆里妮安心多了，因为属于她的力量就近在王者身边。
到今天，多朵实在都要佩服起自己当初的先见之明。三个平起平坐的公主级王妃，她没有爱洛尼斯那样强硬的娘家靠山，更没有梅蒂那般的实权在握，纵然是有大王妃的头衔主持内廷，但其实她真要算力量最单薄的一个了。所以多朵知道，这样下去不行。女人间的争宠还算小，等到日后孩子一个个全都长起来，王子间的竞争才是大！在这方阵地里，没有过硬的靠山就没有未来！所以，她才必须要开始经营，即便宫妃难于参政，凯瑟王的作风更忌讳**女人插手国事，但聪明如她，为了给儿子开路，也必要运转起全部脑筋。
多朵当年精明的眼光，一眼锁定的就是栽了大跟头的麦西姆。那个时候，拉赫穆还是国王卫队第一大队长，当他遵王令开始组建暴风纵队，看准这份忙碌难分身，多朵就要出面来为麦西姆说话了。
床头笑语，半含取笑半含娇：“我现在才知道，原来做王做久了，这脾气也会随之见长。怎样？这么长时间了，陛下可消气了没有？麦西姆固然有失职的地方，但也罪不至就要从此被一竿子打死吧？”
凯瑟王立刻不爱听：“干什么？他让你来说情的？”
多朵闻之乱笑：“他都被扔到外城去守哨堡了，王宫都难进，就算想求我，上哪见去？无非就事论事。或者也只能说，是同病相怜。因为我就是个‘旧人’了，所以非常能想象一个‘旧人’的心情。看看，女人到了我这个年纪，也就等于再没了资本，谁不怕再来更年轻漂亮的新人抢位，自己遭厌弃呢？所以说，同病相怜，才会感触颇深。陛下你的态度，还有把握分寸的尺度很关键。给个教训，差不多也就行了，若坚持做绝，再没有翻身余地，想过吗，那只会更加激化旧人与新人的冲突。等到以后再发现了好材料，老将们为了自己地位稳固，恐怕都不会愿意再看到新人冒头，直接掐灭还来不及呢，怎么可能再推荐给你？到头来，还不是你要吃大亏？”
凯瑟王被说得挠头，仔细想想，好像也是这个道理哈，再思及拉赫穆现在要全力负责组建暴风纵队，卫队职分难于兼顾，也便痛快点了头。
“那好吧，就让麦西姆回来，免得再让我背上个喜新厌旧的骂名。”
就这样，由大王妃一手成全，麦西姆得以重归原职。真等回来以后，他自然要把这份感激记在心里，于是，多朵便从此有了属于自己可以依靠的力量，所以到今天，她才能万事不发愁的只需轻轻柔柔说一句：“我的儿子，就全都拜托你了。”
麦西姆的回答简单痛快：“殿下放心，我心中有数。”
*********
要说在三个行将送走儿子的母亲里，恐怕顶数梅蒂最心慌了。原本，她最可以信靠的就是拉赫穆，若有他在，必会全力维护阿尼塔，但现在他偏偏不在，也不知道是被派到什么地方去。在军中找不到可以放心交付的人，梅蒂一颗心就算提到了嗓子眼，几乎就是希望儿子干脆留下，不要去了。
“陛下，阿尼塔还那么小呢，王子通常不是都要等到14岁成年了才可参与国事吗，现在就急着带阿尼塔去那么危险的地方，他……一个小孩子又能去干什么呀？”
凯瑟王对这些担忧害怕一百个不以为然：“是，还都小呢，又不会让他提刀上阵，你怕什么？男孩子，就应该走出去多见世面才对呀。”
梅蒂却说：“我不害人，却不能不防人。陛下应该知道，我最担心的并不是埃及人的刀。如果没有人可以维护我的阿尼塔，我……我宁愿他不要见世面，也总好过有危险。”
凯瑟王当然明白她的意思，搂过来笑骂：“谁说没人维护？跟在我身边，我就是最大的保障，连这个都信不过？做父母的，护子是天性。那都是我的儿子，我能让他们遇险发生什么意外吗？那除非是我先完了，才能轮到他们倒霉。”
梅蒂一下子跳起来：“呸呸呸！出征在即，陛下你怎么能说这种不吉利的话？赶快收回去，我才不要听！”
他咯咯乱笑，指着鼻子谈条件：“那你也不准整天胡思乱想了，记住没有？不然的话就是存心在咒我。”
梅蒂连声保证：“好好好，我不想了，此次出征一定会万事顺利、一路凯旋。”
********
同行带上三个王子还不算完，16岁的乌萨德已经是从军的战士，跟在队伍中自然少不了；此外还有他的弟弟，12岁的萨蒂斯也被一起叫上，同时还有费因斯洛的长子基尔萨特、赛里斯的长子雅莱·奥斯坦，父亲都要负责一方战线，因此干脆收容到王的身边，这里最安全最可放心嘛。
林林总总，一堆男孩凑成团，放眼一看简直要成娃娃军了，无怪木法萨都要龇牙咧嘴：“陛下，你不怕头疼啊？”
凯瑟王哈哈乱笑，痛快回应：“不怕。”
的确，对于培植新人，他从来不怕麻烦。全线开战的时机可遇不可求，纵然一群孩子都尚未成年，但这却是他们不容错过的开眼界、长见识的好机会，不带去，又怎能领受一个男人应该面对的世界？在这其中，乌萨德兄弟俩，那都是他从小看大的捣蛋精、还有基尔萨特与雅莱也都真真是‘闯祸天才’，比之有过无不及。再换一个更准确的说法，这些半大男孩，王都非常看好，恐怕用不了几年，便又是新一茬的得力战将要冒生出来了。
*********
跟着队伍一同上路，捣蛋鬼再多也不愁，真正让他头疼的是美莎。女孩子与战争不沾边，留在家里本都是理所当然。可是啊，这个让他最在意的心头肉，百分百是不能用一般意义上的女孩子的标准去衡量的。本来就已经是整天不安于室，再看到一大群男孩都要去，独独她要被留下受困，美莎的脸色和反应，不等见面做老爸的就已经完全可以想象了。
王后·宫殿里鸡飞狗跳，已经13岁的公主分明赌上一口气，翻箱倒柜自己收拾东西。大姐纳岚摁不住拦不住，苦口婆心连声劝：“美莎，开战是大事，这个时候你可千万不能任性呐。还记得和你讲过妈妈的遭遇吧，当年就是跟着远征一起走，结果被盯上掳为人质。你若也去，那就会成为敌人锁定的目标啊，万一发生什么意外也被抓走了，你让陛下怎么办？那岂非全盘都要乱？”
美莎根本不接受，义愤填膺：“那齐丹亚呢？塞鲁呢？阿尼塔呢？他们比我还小多了呢，怎么就可以去，怎么就不用怕被抓走了？”
大姐努力解释：“这个不一样，是真的不一样啊美莎，他们去了未必成目标，但你去了就肯定是目标，敌人会毋庸置疑的要算计到你头上。”
美莎怒目圆睁：“为什么？”
大姐被逼无奈，只得压低声音：“说一句最难听的僭越之辞，赫梯的王子不是只有他们，哪怕真碰上意外，人没了，还有的是其他王子呢，大事格局什么都影响不了，但如果你没了，那就是在要陛下的命！”
美莎更不接受：“赫梯的公主又不是只有我一个。”
大姐说：“阿丽娜的女儿只有你一个！”
听得争吵，一个小男孩悄声溜进来，他就是一直养在王后·宫殿的六王子塔纳尔，今年也已经6岁了。凑到美莎身边，自然流露的亲近就像亲姐弟，塔纳尔拉拽衣角嫩声嫩气：“姐姐姐姐，不生气。”
看到纳塔尔，美莎的委屈气苦只会更盛：“知道你有多幸运吗？就因为你们是男孩！”
小男孩吓了一跳，这个常常给他讲好听故事的姐姐，还从来没有对他这样凶过，塔纳尔扁扁嘴也要哭出来：“那我不做男孩了，让给姐姐做。”
美莎更气：“如果能换就好了。”
凯瑟王一进门，就听到这种不着边际的‘歉让’，哑然失笑之际，随手抱过小男孩，搂过气丫头：“干什么，撒气都撒到弟弟头上了，做姐姐的可不能这样。”
美莎重重一哼扭开头，坚决不理这个最可恶的老爸。
凯瑟王满眼苦笑，放开塔纳尔，让底下人带出去玩，转过头来苦心劝：“美莎，这是开战。战场非儿戏，不是阿爸存心要委屈你，而是你真的不能去啊。”
“为什么？”
“因为谁都知道，你是阿爸身上最要命的软肋，所以谁都会把主意打到你头上。这个风险太大了，我冒不起，当初在你妈妈身上发生过的事，绝对不能再重演。”
凯瑟王句句都是发自肺腑，是的，这个女儿对他太重要，因此也就成了软肋。此次出征，跟在身边的禁军卫队全由麦西姆统领，狄雅歌都要被留下坐镇王城，就是决不能允许在美莎身上出现任何意外。
已经13岁的美少女根本不接受：“那为什么齐丹亚、塞鲁和阿尼塔都能去？说什么怕算计怕被抓，怎么就不怕在他们身上重演了。”
父亲却说：“他们是王子，就不能有怕！那是他们应该领受的世界。”
“却不是我该领受的？”
美莎更生气：“这算什么规矩？太不公平了！”
大男人哑然失笑，他显然不能理解：“这和公不公平有关系吗？男人就是要拿刀的，拿刀也是为了保护女人，怎么，不喜欢有人保护你？”
美莎痛快点头：“老实说，我！真的！非常不喜欢！打着保护的名义就可以痛快剥夺自由，想做的事情全都做不了，想去的地方也统统不能去，如果换一换，阿爸会喜欢吗？”
孩子越说越气，却忽然换成一副笑脸，悠然说：“没关系，反正我已经长大了，也不需要事事都求着家长。所以，阿爸尽管去做你想做的事，而我，也要为我的人生开始好好负责。都走了也不错呀，正清静，刚好可以认真规划一下，选一选我想去的地方，譬如说……帮伊莲去找找她的父母，应该会是一趟很有意思的旅程。”
凯瑟王立眉瞪眼：“干什么，拿离家出走要挟上瘾了？”
美莎满脸无辜：“怎么是要挟？我要为自己的人生好好规划一下不可以吗？我怎么就不能走出去，怎么就不能甩开每天跟在身边的这么一大大大群人？真的很烦哎，一点都没有私人空间。”
“你敢！”
“怎么不敢？以为胆大是男孩专享吗？”
被惹毛的家长瞪圆一双眼：“有这么多人看管着，还想再玩第二回？我看你有没有这个本事。”
美少女欣然应战：“那就试试啊，我最喜欢就是有挑战难度的事了，太容易了反而没意思。就好像通关游戏，越难才越过瘾，这回我的聪明才智，终于算是有了用武之地。”
凯瑟王开始头大了，这个要命丫头！如果不赶快打消这些离谱的念头，他怎么还能安心启程啊？忍下磨牙火，他几乎是在央求：“美莎，你就算体谅一下阿爸行不行？战争，一旦打响那可不是开玩笑，你说……要是你这边出了什么状况，你让阿爸怎么办？还能走得下去吗？还是干脆撤回来？战争付出的代价不比别的，那都是人命！如果不能换来预期战果，一个飞来意外就半途撤了，那多少牺牲的战士岂非全都白死了？你是公主，你也要为他们负责的，知道吗？”
大姐在旁苦劝：“是啊美莎，你也不小了，这个道理应该明白，如果真发生那种情况，你等于是给埃及人帮了大忙，再说个严重点的字眼就是利敌啊！总这么任性，给阿爸添乱，这是一个公主应该做的吗？”
这个罪名太大了，顷刻间惹毛了美少女，美莎霍然而起，好，既然扣给她这么一顶大帽子，那就不妨痛快理论一下：“是是是，生为女孩，我最大的义务和觉悟就是要体谅，就是不能给男人的事业去添乱。所以，如果我坚持做我想做的事，让人因此担心了，那就是任性、不懂事、太不应该，仿佛有这种念头就是错的。可是如果反过来呢，如果阿爸现在做的事，也是我不希望你做的呢？同样因为我很担心，战场有多危险啊，万一发生意外怎么办呐，毕竟那里拼的全都是人命啊，我说不准你去，可以吗？不仅是我，所有的女人，有余地反过来阻拦男人想做的事情吗？每天在耳边念叨：太危险了，我会好担心，你别让我担心行不行？就踏踏实实呆在家里，让我每天都看见你，怎么就有那么难呢？真这样干的女人会成什么？无知蠢妇没见识，整天就会给男人拖后腿……谁若娶到这样的妻子都会觉得很丢脸是不是？所以，即便明知战场有多凶险，即便多少人根本不知道这一去还有没有可能再回来，他们的妻子、母亲、姐妹，哪怕是从此担心得夜夜难眠，却有谁敢去阻拦？就像大姑姑，乌萨哥哥正式从军，今日就算真刀真枪要赴生命中的第一仗了，即便是像大姑姑这么强势的人，同样担心的要每天祈祷，却偏偏就是没有余地能理直气壮的说出一句：我不想让你去！”
美莎越说越气：“这样还敢说公平吗？为什么？只因为是女孩，所以如果让人担心了，就是我任性我不对，可如果反过来去为男人担心，依然还是我不懂事，需要受指责的同样是女人。也就是说，生为女子，我们的义务就是不让男人操心、担心，老老实实不惹事不添乱。而轮到男人任性时，却根本没有余地插嘴，女人为此要承担的一切心头重担，担惊受怕，同样成了一种义务，所以哪怕只是念叨出来都是要被耻笑的，是这个道理吗？这就是阿爸要我体谅的大局？还是纯粹体谅男人的任性？”
凯瑟王简直被说愣了，好半天都没能回过神，瞠目结舌久久无语，只得指着纳岚苦笑：“你听听，这可真是人大心大，一张嘴巴现在是越来越厉害了。”
大姐纳岚的表情难看到家，不过……细想想，好像也是这个道理哈。
美少女奉送大白眼：“阿爸不要转移话题，如果认为我说的不对，大可以反驳。如果没词反驳……那就证明我是对的！”
这个……精明如他，的确在努力开动脑筋，却一时半刻偏偏真没想出反驳之词。一声干咳，头疼老爸只得一再强调：“美莎，你要知道，战争……它就是男人的事，谁让男人天生力气大呢，这个总不能让女人去吧？男人都跑回来呆在家里了，那成什么？现在开战在即，方方面面的部署，是要牵扯到十几万人呐，而这还是你能看到的军队，若再加上看不到的，为此做物资调集支援的、做情报探路的……方方面面做保障的，几十万人都不止，也就是说，这已经是势在必行、必须要做的事了。如果在这个节骨眼上，你坚持和阿爸理论这些，这……你这不是让阿爸为难吗？”
“那好，就体谅这一次。”
谁都不成想，前一刻还是义愤填膺高唱‘不公平’的鬼丫头，下一刻突然变脸就成了笑嘻嘻，凑过来说：“好，我不给阿爸添乱，就姑且乖这一回不乱跑。但是我有条件。等这场战争结束以后，你必须让我出去！去我想去的地方，干我想干的事，能答应吗？”
嗯？一下子变太快，他简直没反应过来，但随即醒过味。好一个鬼丫头，够精明呐，连谈判的技巧都学会了？先开出一个绝对不能接受的最坏条件——离家出走，然后再给出个第二选择，也就让人不知不觉只在其中二选一了。
凯瑟王头顶冒青烟，但是……能妥协总是好，当即满口保证：“放心，只要打完这一仗，你想去哪，阿爸陪你一起去。绝对再没有‘过几天’‘以后’，立刻成行没二话，怎么样？”
美莎却说：“不要家长！我已经长大了，要自己随心所欲自由行，成交吗？”
这简直就是他命里的魔星，唉，不管怎么说，先搞定眼前吧，痛快点头：“成交。”
“发誓，如果食言会秃顶。”
耶？这个太毒了吧？他下意识摸向尚算浓密的头顶，磨牙切齿：“什么意思啊，盼着阿爸变成糟老头？”
坏丫头却说：“不敢发誓就是没诚意，说明从一开始就根本没打算兑现，对不对？”
在一连串的‘对不对’的逼问下，郁闷老爸只能超级勉强开了口：“行，发誓，如果食言就……就……秃顶。”切，谁说男人不爱美的？最后一个词，他绝对是从牙缝里挤出来。
得到满意承诺，美莎叫上狮子姐姐美滋滋闪人走，只留下无奈又没辙的家长，一个头两个大，凯瑟王是真要问一句：“你说……这像谁啊？都是跟谁学的？”
大姐纳岚风凉苦笑：“这个，绝对是遗传。”