这个世界上，真正威力无穷的是时间，它什么都可以改变，什么都可以塑造，也同样，什么都可以毁灭。顶点 ２３Ｓ．更新最快时间才是真正的万有之王，有人被它所成就，有人则被它所淘汰，当凯瑟王默望这些儿女，只觉时间所带来的分化是在变得越来越清晰。到如今，八女十二子，最小的也已经会认字了。或可说是因他的全力保护，也或许的确就是众神待他不薄，能让孩子们都健健康康的长大，少有暗算或者病痛的夭折。可是啊，要保得平安容易，要成才却实在不易，尤其是需担重任的王子们，也不知道会否期望越高才越挑剔，以至于连他自己都常常忍不住怀疑，莫非真是自己的要求太高了？十二个儿子，各自多多少少都总有不尽如人意之处，自觉不自觉的，他就总会以美莎做参照——美莎在这个年纪都已经会算账了，怎么他还这样浑噩糊涂？美莎在这个年纪都已经能熟读法典会断案了，怎么他连这么简单的事情还想不清楚呢？美莎在这个年纪都已经很有自己的主意了，根本不会轻易屈从于谁，怎么他竟会如此唯诺？
……
美莎在这个年纪都已经怎样怎样……这好像已经成了他在评价儿女时的习惯标准，他当然知道这样很不好，更绝非故意，但是……怎么就是那样自然的流露出来？怎么就是觉得……哪个都比不上美莎呢？这到底是他的偏见还是事实？亦或者，对子嗣的诸多挑剔不满，纯粹只是源于他心中那股说不出的焦虑？是因为清晰意识到，自己，已经老了？
看一看，所谓生老病死，关乎人生最重要的几件事，四中有三都是在指向生命的最后历程，老、病、死，本就是紧密相联，无法分割。当他自己的时间指针已开始滑进生命的后半程，48岁了，眼看着50岁大关都已在相距不远处，很多在从前不会思虑的事情，到了这个年纪，已经由不得他不再想。譬如说，在他死后，这个国家会变成怎样？他的儿子，能否将这份繁盛长远的延续下去？还有他最爱的女儿，又能否一世幸福平安？
诚然，凯瑟王的焦虑，很大一部分正是来源于此，一再的告诫自己：不行不行！千万不要再用美莎来说事了，哪怕心里真这么想都不能再说出来，否则，岂非都是亲手在给女儿埋雷？自来兄弟姐妹之间，最容易造成隔阂的就是被家长拿来比较，谁成了家长口中的榜样标杆，在孩子们的世界里其实也就成了公敌，手足之间会因嫉妒不平而造成最深刻的芥蒂甚至就是敌对。而敌对芥蒂一旦在心中生根，那怎么得了？等到了美莎都要活在弟弟的治下时，那又将是要面对一个怎样的世界？
（ps：在那个时代，战争伤亡大、医疗技术落后、平民生存条件艰苦，因战乱、伤病、自然灾荒或者渔猎发生意外，非正常死亡太多见，人的平均寿命不过四十多岁而已，能活到五六十岁的就已经算长寿。）
正是源于这份隐忧，对于美莎已经表现出来的诸多顾虑，凯瑟王当然比谁都明白，所以一等回到哈图萨斯，他就必是要为女儿的长远未来筹谋起来。一方面，他痛快接受了哈尔帕领地军团的分流改编方案，正式颁诏书通告全地。另一方面，在美莎的诉求之外，他显然比女儿考虑的更多也更周全。
巴比伦日后的接收镇管，扶植红婴幼女伊米娜为傀儡，其政务运行中枢，在基本留用摩苏尔的文职旧人官吏的同时，赫梯一方所派驻的监督官员，其中两大代表足以说明问题：一是旧日议长狄特马索的儿子出任内务监察长老，作为出身哈尔帕的老臣，狄特马索的家族根基就在哈尔帕，虽然到今天老人家早已谢世，但他的儿子依旧在哈图萨斯身居要职，是位列议员的重要臣僚之一。现在，由他出任巴比伦傀儡政权的监察长老，其用意不言而明，留在故乡的亲族众多，那就是与哈尔帕剪不断的深刻渊源，他又岂敢不全力保护哈尔帕的平安？
再有第二个代表，主管傀儡政权外联政务的监察官，则是与鲁邦尼关系最近的世交，交情深厚而博学，美莎幼时学习各族语言，就是由他当老师的。若论渊源，是在美莎口中，也能和鲁邦尼一样被亲亲热热叫大叔的人物。
再至巴比伦占领地的驻兵安排，在主要任用哈尔帕的改编军团之外，对于其他的补充力量，凯瑟王在关键的重镇，更要安插关键的人。就譬如摩苏尔，他就交给了萨尔凯，出任摩苏尔境内的驻军最高长官，当然了，这是明确无误的升迁，这片旧同盟地盘一直延伸到与哈尔帕交界的边卡，全部由萨尔凯负责，其辖内驻军总数接近两万人，其中就包括不少改编后的哈尔帕旧将及其队伍，都是编入了萨尔凯麾下。
另一方在伊苏瓦，美莎只求划清界限，不给自己找麻烦，而凯瑟王在任命接管官员时，所思虑的无疑又多一层：正因是邻居，伊苏瓦在今后的派系倾向至关重要，为了划清界限求安稳，不能与哈尔帕有瓜葛，但也同时，不能与旁人有太多瓜葛，不能被谁轻易利用！就譬如说，齐丹亚的外戚势力阵营！
为此，王所选择的现任伊苏瓦总督，包括其下的重要官员，除了与哈尔帕之间不存在交情瓜葛之外，更是与哈塞尔亲王这个镇守东线的家族存在利益冲突、有隔阂有芥蒂，甚至，就是政见相左的政敌！
再至重新派驻伊苏瓦的驻军，最高统领更是交给了铁托，其部下构成，一部分是由铁托直接带过去的来自暴风纵队的旧部亲兵，还有更大一部分，则均属于狄雅歌的亲信部下，是从禁卫军中拉过去的嫡系人马。凯瑟王这样安排的用心很明确，无论萨尔凯、铁托，包括狄雅歌在内，经历哈尔帕之变，这些都是真正被美莎收服，能全心为长公主效力的人啊！所以，在交派任命时，他特别意味深长的说了一句话：“从今后，你们要成为守卫公主的屏障！”
这句话的意思耐人寻味，王说的是守卫公主，而并非守护哈尔帕！也就是说，若美莎夫妻和睦，利益一致还好，而若来日夫妻不睦闹起矛盾时，不管是为政事还是家事，若越闹越凶乃至最糟糕的情况是闹到了势同水火的地步，美莎这个嫁进去的人妻，总不能变成是陷落哈尔帕任人欺负摆布的，真到需要时，必须有属于自己的力量和依仗，能够制衡夫家！
为此，凯瑟王安排的第三方，就在阿林娜提。哈娣族人盘踞的铁器大本营，由阿尔迈尼斯河谷相隔，与哈尔帕同样是邻居。虽说对美莎而言，这支力量是最铁杆可放心的，但他还是要安插上最长远的保障才行。原因很简单，势力阵营是不是一边，那是一回事，而个人私交是不是够深够亲近，那就是另外一回事了。譬如到了关键时刻，前者，至多是我能支持你，而后者，才是能不遗余力的去帮你护你。因此，鉴于族长哈罗斯垂老，到如今早已是抡不动炼铁的锤头，所以老人家长久以来的夙愿就在今日成真，凯瑟王正式任命其长孙乌萨德接掌哈娣族长大位，入主阿林娜提。与美莎一同长大关系最亲密的哥哥，由乌萨德执掌一方，毗邻而居，才是真正可以放心了。
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一道道王令安排各方，等传至哈尔帕，堪称引发了一场地震。包括奥赛提斯在内，都是至此才第一次听说要缩编分流军团的事情，最具实力的出战军团整整缩减一半，分出了足有两万多人从此纳入国王军，而在驻留军的部属，经过一系列的清查整肃风纪，同样是砍去一半，从原来的两万人缩至一万。由此，哈尔帕军马回归一方领地应有的规模建制，而那两万多要被纳入国王军的人，才是引发地震哗然的核心。
这叫什么？没敬神没许愿，天大好事当头落，不看别的，此战结束后，据传国王军封功犒赏之丰，简直让其他部属的队伍望尘莫及，在哈图萨斯都炸了锅轰动全城，谁提起来不眼红啊？忽然之间出战军团有一半要分出去，并且王令言之凿凿，对于改编的队伍一视同仁，也都按照国王军的犒赏等级，同享丰厚所得。这下，哈尔帕的改编决策，俨然成了一块最诱人的肥肉，谁不想抓住机会平步青云，同时还能分到这样一大杯羹？
要说哈尔帕的军兵之所以会如此眼馋，除了这件事本身的诱惑力，还有很大一个原因，就是让好多人嘴上不敢说，但其实真心超级郁闷的现实。看一看，此战哈尔帕是全力尽出，除了国王军就属他们消耗最大了，可是再到战后封赏呢？汇集王城的如山宝藏向各地分流，随便哪个出兵出力的领主总督都能分享丰厚回报，却唯独哈尔帕没有。据说这都是领主的决定，王要给都坚决不收。为什么？此战对哈尔帕是复仇之战啊！别人出兵出力是帮忙，拿些回报也在情理之中，可是哈尔帕若也分享这笔豪财那成了什么？这到底是在为先代领主复仇呢，还是打着复仇的名义在捞好处啊？念出去都实在不好听行不？
于是乎，新一代的少年领主雅莱同学大嘴一开，不要，一个子都不要，就真不知是让多少人郁闷眼馋捶胸顿足可惜得心肝肉一起疼了。
而作为背后军师的美莎同学则郑重提醒：“记住了，不仅是明面上不能要，即便是阿爸有心在暗地里塞过来，那也一样不能要。账目这东西，财富只要存在流动，那就一定会有迹可循，不管明帐还是暗帐，你怎么能保证永远不漏风声，绝不让人知道呢？不看别的，哈图萨斯王庭国库的资财流动归你管吗？谁来管理谁来记账，又是记了几本帐，你知道吗？或许在今天能算明明白白，知道是阿爸给你塞过来的，可等时过境迁，等到来日新王继位了，若有心清查旧账，你敢保证一定就能说清楚吗？将来若就是被有心人揪住这个当把柄，甚至在今天负责记暗帐的知情者届时都摄于新王的意图而一朝反口，反咬是你，通过我，夫妻串通，仰仗着阿爸厚爱这份特权，就双双做了国库里的老鼠，肆无忌惮挖墙脚搬豪财，中饱私囊，而他们这些底下做事的臣僚无非是敢怒不敢言……请问，真被泼上这样一头脏水时，你该怎么自证清白？到时候还说的清楚吗？”
雅莱承认她说的有道理，但还是忍不住弱弱问一句：“是，凡事若弄成台面下暗地里的搞鬼都难免说不清，既然如此，那为什么也不能光明正大的要呢？毕竟，算一算这个出兵损耗，再加战后抚恤遗族、封赏战将的，这笔开支可绝对不是小数目啊……”
美莎狠狠戳脑门：“没错啊，你都已经说出原因了还问我？就因为这笔开支不是小数目啊。这一战除了主力国王军，还有哪一家的投入能和哈尔帕相比？为叔叔复仇，那是全力尽出，不计成本，和后续那些增援出力的领主总督能是一个概念吗？怎么放在一起相提并论？如果就是以投入的多少来计算战后获利分享的比例，谁投入的多，谁拿的就多，你自己说吧，这样去决定战后分配，那么还有谁能和哈尔帕相比？那恐怕他们各地各家拿到手的全加来，都不会有哈尔帕该拿得多，这不就是最大的问题吗？招摇！懂吧，太招摇死得快，如果就这么明晃晃的让大笔豪财滚滚流进哈尔帕，你就不怕惹翻了全天下的红眼病，招致不必要的麻烦？人心永远是偏的，当豪财炫目，你指望有多少人真能做到客观公正？真到那个时候，可没人再关心你投入了多少，而只会看到你拿了多少。这就好比你投入了十，而别人投入的是一，真等战后补偿回报来了，别人分到一箱金子当战利品，而你按理说该拿十箱，而你只拿了五箱，实际上已经很吃亏了对不对？都是别人占了大便宜，可是啊，人们看到的却只有这5:1的悬殊差距了！实际占了便宜都依旧会很不平衡，只觉得自己吃了大亏，这就是人的劣根性啊。”
美莎接着说：“举个反证，在整治梅托斯的时候，要花钱买实话，为什么都要把整箱的金银抬到人们眼前去，这就是最实在的视觉冲击啊，是最能冲昏理智鼓动人心的。如果不信你大可做个试验，随便找个人来试试，说我要买你家的房子你家的地，两种交易方式，一种是我开价十块金币，但说好了，每年我只能给你一块，统共用十年时间兑现完成。另一种方式则是一次付清，但总价我只能出到五块金币了。重点是：就把这五块金币明晃晃的砸到他眼前，是摆在桌子上让他眼见着这么去谈，你觉得，基本上人们都会怎么选呢？要打赌么，别说是无知小民，就是换成多少自诩精明的官员，他都肯定是要那立刻能到手的五块金币你信不信？人们最爱给自己当借口的一句话就是：夜长梦多！生怕时间久了会生变数，所以只有实实在在拿进手里的才最稳妥！就是这个道理：谁都希望能以最快的速度+最小的风险去发财，所以短视投机、追求短期获利甚至是即时获利的人，才永远是占到绝大多数，是远超过能追求长远目标的人呀！人心浮躁不就是这么来的？当关乎利益资财，最直观能眼见的，才是最能让人心失衡扰乱真相的，吃了亏都依旧觉得自己赚了，占了便宜都可能依旧觉得自己很吃亏。现在，再换到你自己头上，想想吧，要是公然享受战后分配，惹翻了全天下的红眼病，闹到人心失衡，你又该怎么去摆平呢？难不成还要捧着账本挨家挨户去解释？你看，我实际投入了多少，其实真没占便宜，可能吗？就算你真有这份耐心和坦诚，恐怕都根本不会有人信。反而更要怀疑，哦，如果真的理直气壮，拿得不亏心，你又何必解释？解释这么多，岂非恰恰印证了心虚？”
雅莱听得有趣，脑袋里仔细想，越想越有味，嘿，别说，好像还真是这个道理。
“也就是说，挡下眼前这笔丰厚补偿，实际是杜绝了后续有可能出现的一连串麻烦？”
美莎点头叹息：“别忘了，这一战对你而言是在替父报仇，这和别人出战的性质完全不一样，如果报个仇还要别人来替你出资抹平损耗亏空的，即便是来自于王庭分配，不至于落下大隐患，却也足够落了下乘。不要，则无论什么时候你说起来都是理直气壮，无愧于心；你要了，那恐怕就难脱不光彩之嫌，保不齐谁谁谁看你不顺眼，随时随地都能拿这个嚼舌来奚落你，说你这个儿子做的好啊，将老爸一条命都玩成了赚钱利器，借着复仇的名头就发了大财……怎样？真被人这么奚落的时候，你能做到让自己很爱听很享受吗？”
雅莱挠头一阵苦笑，可不是么，人心一旦失衡，什么样的难听话嚼不出来？
美莎露出小狐狸崽子的专版狡诈神情，坏笑着提点：“真正的聪明人，就理应追求长远获利，放长线才能钓大鱼，真等收获到来时，那可是要远远多于眼前你能得到的即时小利呀。真想弥补亏空，而且还要弥补得很安全很体面、无懈可击，这个会很难吗？不要资财，你可以要别的嘛，就譬如税收，来年是全地一年免税，而你就以此战投入巨大，家底都被打穷了为由，向阿爸要一个哈尔帕免税免赋三年五年的可不可以？就因为你一个子都没有分享战利品，这是事实！哈尔帕全线出兵，投入巨大也是事实，所以其他的领主都不可能对此再有非议，他想有意见也非议不出来呀。等回头让你的财务官好好给你算算账，到底免几年最划算，是能足够补齐这笔消耗了，等认真算清楚，你就开口向阿爸要个惠政，这不比直接分赃稳妥漂亮安全也简单多了？”
雅莱眼睛一亮：“哎？对呀，这倒是个好办法，要免税令，这么一来，几年时间也足够把这个窟窿补齐了。”
美莎笑眯眯反问：“谁告诉你只是补窟窿？这么做的附加好处你想过没有？”
雅莱一愣，真心没听懂：“附加好处？啥意思？”