听到他进门的脚步声，坂井泉水向他走过来。
她刚刚洗完澡，头发还是湿漉漉的，看上去气色不错，没什么倦意。
一见她，叶昭脱口说了句：“我回来了。”
坂井泉水回答“欢迎回来”。
像是击出去的球又被击了回来，得到回应的满足感在心中荡起浅浅的波纹。
“对了，奥田桑送的礼物。”叶昭把手里的东西递给她，解释道：“是名叫‘卡林巴琴’的小乐器。”
坂井泉水接过来，没有打开琴盒，“读书的时候，在同学之间流行过一阵。”
“丰富多彩的学生时代呀。”叶昭玩笑着说了句。
“奥田桑最近沉迷这样小乐器，一口气买了许多，特意在聚会上发展同好。”叶昭解释道，“有一瞬间，想到了你那位打开汽车后备箱分发尤克里里的朋友。”
坂井泉水笑道：“大体上来说是有点相似之处。”还记得他刚才的话，随口说了一句，“要是在学生时代就遇到叶君，说不定你的生活要比我们还要丰富多彩得多。”
“那恐怕不行，”叶昭说，“你的学生时代，我还只是个挨了打就会哭的臭小鬼呢，哪会有什么丰富多彩的事。”洗完手，他给自己泡了杯麦茶。
“那我就晚出生十年……”坂井泉水顺着他的话，和他开玩笑。
“十年啊，”叶昭想了想，“那你现在就二十岁了？要是学生时代相遇，我说不定会在你参加社团活动的时候跑去偷看，在你被运动的汗水浸湿的时候……”
说到这，他收敛笑容，抬起头看着她，“不过，我还是觉得现在更好。”
“是吗？”坂井泉水不动声色。
叶昭“嗯”了一声，笑眯眯的看着她，“我什么时候遇到你，什么时候就最好。”
“有点耍赖的感觉呢。”坂井泉水也笑。
耍赖就耍赖吧。耍赖虽然可耻但却很有用啊。
喝完茶，叶昭起身去了浴室。坂井泉水有点无聊，打开他带回来的那支卡林巴琴，两手握住，用拇指拨动。
叮叮咚咚的声音从她指间流淌出来。
她又想到叶昭刚才说的那句被她说是在耍赖的话，觉得他说的很对。
……
五日一到，简直像是过了十二点的辛德瑞拉，之前几天松懈惬意的气氛一扫而空，立刻就进入到新一年的工作当中。
首先放在第一位的是同时进行的两项工作，一项是发行平井坚在家族演出时披露的那两首歌曲，趁着当时的观众仍有印象，总得快些将单曲制作出来。虽说现在看上去挺自由，可他也从来没有忘记在索尼那里领的军令状。
发行这张单曲的事做起来很顺利，曲子本身在年前就已经编好，并且进棚录了几次，在披露之前就有发行的打算。这种时候，只不过是顺势而为而已。
对他们来说，需要投入对待的，其实是这张单曲之后的下一张单曲，那才是重点。
所以，在《古老的大钟》排上发行日程的时候，这边已经开始制作起了第二张新单曲。平井坚是创作歌手，不过这次，叶昭仍旧不肯用他的原创，从主打歌到C/W曲一应由他包揽。
对于他这点横行霸道，平井坚与其说是不满，倒不如说是被吓了一跳。
不过叶昭说的也明白，“现在，还不到坚桑展现自我的时候，尽管迟早会有那么一天。”
实话不好听但是实诚，平井坚也就认了。
至于第二项工作，就是那个从1996年就有了苗头，跨过1997，直到1998才终于得以顺利进行到实施阶段的企划专辑。
在这漫长的时间里，企划得以保持下来，并且克服一个个难关来到这一阶段，而不是半路夭折，不管是他还是他的盟军，都可称得上是死心眼了。
不过，也多亏这样的死心眼，才有了接下来要做的这张专辑。
依着各方面讨论的结果，是想要把这个企划做成一个时间跨度从年初直到年末的大型计划，除了发唱片之外，也筹划了基于这次合作的演出。
要说做企划，当然得考虑赚钱。而要赚钱，也不光是发唱片。
演唱会这件事，启动的时候很费钱，场地租赁费、雇佣工作人员的人工费、舞台设计和设备的租赁费，在场馆内进行布置的时候，每更改一次里面的布局，不论是演出前的布置，还是演出后的撤除，都要支付相应的费用。
不过，如果在同一个场馆连唱几天，或者一天之内唱不止一场，再配合周边销售，算上省下的，再加上赚到的，前景还是挺不错的。
这些事都是由各方代表在举行碰头会的时候协商，有个好处在于，本身演歌界就时常有这样的拼盘大演出，除去长山洋子之外的四个人更是不时就被凑到一起。
因此，虽然在企划专辑的事上比较麻烦，但是进行到这一步，到了演出的部分，只需要依循旧例就行。
新年一过，首先是让那五名歌手到录音室来试音，敲定接下来她们各自负责的歌曲。
依照先前讨论的计划，这次的企划专辑，也和之前在BEING做的那张企划专辑那样，在正式的专辑发行之前，先抽出主打歌曲作为单曲来发行。
在歌曲的分配上，首先要让五名演歌歌手敲定一首独唱曲。对于此，叶昭仍旧采取在做上一张企划专辑时的旧例，让她们对小样进行试听，选出自己想要的歌。
除了独唱曲之外，还另有UNIT曲的计划。
想到这个是来自于那天坂本冬美跟藤彩子的合唱，在看了她们两个亲密无间的合作以后，叶昭才萌生了在她们之间搭配小组合演唱的想法。
难得合作一回，不妨玩个尽兴。也不枉费这进入第三个年头才实现的合作。
在独唱曲方面，坂本冬美拿到了《どうしてこんなに》，藤彩子选定了《幸せになるために》，香西香要走了《雪伞》，伍代夏子看中了那首《春夏秋冬》，而长山洋子，则将《希望という名の光》划入自己名下。
这样的安排，其中有叶昭的意见，也有她们相互商量的结果。
至于UNIT曲的安排，首先要看她们各自之间的合作意愿，之后再考虑声音方面的协调，为此，私底下几个人，还又去唱了几次卡拉OK。
大体上划好了小阵容，之后再去参考叶昭的意见。
如此相互协调了几次，又录制了试唱带，从年前到年后，才终于敲定了歌曲的分配以及具体的发行计划。
当然，也不得不提到那首曾经让坂本冬美叫苦的《OSCA》，另外的四个人在拿到这首歌的小样的时候，也是一副他哪里搞错了的反应。
不过，不管是说着“做不到”的，还是说着“不成”的，又或者是细细品味以后又觉得一试也不错的，反正事到如今，就算他这儿是条贼船，她们也都已经上来了。
要说“跳船”，那也是不可能的。
所以，至多就在录音的时候，被这首歌给折磨的叫苦连连的演歌美人们，丢掉矜持和礼节，骂上几句“八嘎呀路”“扩诺呀路”呗。
虽说那种情形出现的概率低到几乎没有，但如果有幸能让他体验一把，也是件趣事。
尽管这应该是恶趣味。
……
录音室里，结束一轮录音，叶昭宣布了暂时先休息一下。
在他摆弄设备的时候，藤彩子从录音间里出来，走到他身边，对他说：“叶君，想听听看刚才的录音。”
叶昭摘下耳机，看看她，“什么？”
藤彩子又重复一次。
“哦，请吧。”叶昭让了个位置。
要做这张企划专辑，就得跟藤彩子在同一个工作间里共事，这是在决定要把这个企划进行下去的时候，就已经知道了的事。
但即使如此，他也还是把企划进行下去，并没有因为这件事而退缩，进而改变主意。藤彩子也还是愿意加入到企划当中来。
从她的决定之中，叶昭感受到一种温柔。
趁她确认录音的时候，她的助理去替她准备茶水，经纪人熊谷先生则在旁边充当空气人。藤彩子不是那种要清场才能投入工作的歌手，因此，在录音期间，二人独处的情况很少，至少有跟着她的工作人员在旁陪同。
这样倒也落得轻松。
藤彩子听完了录音，摘下耳机。
“说实话，这曲子真的很不错。”她说。
“太差劲的曲子，我也不好意思拿给各位。”叶昭话说得很客气。
“哪用得着这么狡猾，”藤彩子轻笑，“叶君制作的那些小样里，我最喜欢这首，想着要唱的话，就要唱这首才好。”
说到这，她语气轻飘飘的说了句：“一听钟情的歌曲，也算得上是‘宿命感’了吧？”
“这样的词……”
老派的味道，该说不愧是演歌歌手吗？
叶昭笑了一下，没忘记正事，提了个意见，“对了，之后录音的时候，请试着用更加爽快一些的感觉来唱唱看吧。”
“嗯……我知道了。”藤彩子点头。
这时，她的助理送茶水过来，藤彩子离开控制台，去休息了一下。叶昭也走出录音室，出去活动了一会儿。
藤彩子录的这首《幸せになるために》，被敲定作为企划中的第一张单曲进行发行，之所以这么决定，其中一大原因在于她的唱片公司是索尼，不管怎么说，自己人之间许多事商量起来比较容易。
快到傍晚，伍代夏子也到录音棚来，她跟藤彩子在这次的专辑里有合唱曲，于是又加上她，一直持续到将近晚上八点钟，这天的录音才告一段落。
“抱歉、抱歉，”出了录音间，伍代夏子两手合十，“因为我过来的迟，才拖到这时间。”
话是这么说，动用到这么多人的合作，每个人又都有每个人的安排，想要抽出多长时间，像是驾校合宿似的在一块儿带上几周一口气完成也是不可能的。
因此只能像是每天抽空去驾校打卡的上班族那样，一点点积少成多，最终顺利通过考试。
“作为赔礼，今天的晚饭就请交给我吧。”伍代夏子提议道。
叶昭看了一眼藤彩子。
“既然如此，那可要专挑贵的点了。”藤彩子半开玩笑的和她说。
伍代夏子“诶”了一声，笑道：“这么斤斤计较的话真亏你说得出口。”又去叫叶昭：“如何？叶君。彩子说要专挑贵的点，你呢？”
“那我就体谅伍代桑，稍微收敛一点好了。”话说到这份儿上，叶昭也顺着开起了玩笑。
藤彩子打趣他：“装好人的事都被叶君做了。”
叶昭假装没听见，没接这个话茬。
再算上各自的工作人员，吃完了饭以后，叶昭和两个人就地道别。回了家，见到坂井泉水，不知为何，心中生出一阵松了口气的感觉。
“我刚回来。”坂井泉水说，身上还穿着出门的衣服。
今天她又为工作的事去了趟大阪，一早出发，深夜回来。
“晚饭吃过了？”叶昭问。
她想了想，“现在稍微又有点饿了。”
“要是不觉得累的话，”叶昭提议，“出去吃点宵夜？”
“按说这时间不该再吃东西了……”坂井泉水犹豫了一下，还是答应下来。
叶昭去拿刚换下来的外套。
“记得叶君很喜欢吃宵夜，以前每次晚上录完音，都要去吃东西。”从宽敞的街道转进小巷子，坂井泉水有点怀念的说起这件事。
“何止，”叶昭拉着她的手，一块儿揣进自己兜里，“在文化放送做广播的时候，每一期嘉宾都会邀请他们去吃宵夜。好像之后还作为趣闻在节目里被吐槽过，‘宵夜大王’什么的。”
坂井泉水笑得很开心，“没错，我也曾是受邀的一员。”顿了顿，扬起头，“还有现在也是。”
叶昭看着她开朗的笑容，突然凑过去，轻轻吻了她一下。
坂井泉水吓了一跳。
“没关系，”叶昭笑眯眯地说，“没有人在看。”
她有点拿他没办法的说了句：“真是的。”像是在抱怨的语气，掩饰着被突然袭击后的害羞以及甜蜜。