“抱歉......家里没地方......”面对一群帮过自己, 还在村民指点里帮她把柴薪一起送回家的陌生人, 农妇头都抬不起来, 站在那间摇晃的草棚子外小声嗫嚅，甚至都不能请他们进去一坐, 看起来羞惭得快哭了。
“没关系, 我们只是送你回来, 马上就走了。”王勇道。
农妇一路上已经数次向他们表达感激。
她名唤施夷，父母兄弟都早亡，留下她一个孤女度日。她无力耕织，家里的田地被富户巧取豪夺而走, 也守不住家宅，因相貌“不堪”, 也没有人来提亲，全靠一部分乡亲赈济帮扶, 才自己日日搂草砍树, 绑了个草棚子在村尾。
虽有心灵手巧，苦于贫穷，但是只能靠一架母亲留下的织布机勉力度日，不时入山砍柴、寻找野果山货，补贴家用。
看她身后那摇晃的草棚子, 也知道她的生活是如何艰难。
施夷听到王勇这样说，她因是孤女，常看人脸色度日，知道他是善意不想给自己增添负担。闻言因感激而涨红了清纯娇美的脸, 意自羞惭，忙道：“等、等，我这有些桑葚......我在山上采的......新鲜......”
如果拒绝，这只会让自尊心极强的她更加难堪，闻言，众人也没有拒绝。陈薇翻了一个小塑料袋出来，接过了施夷捧来的桑葚。
正此时，却见一群衣着不错、拖着鼻涕，相貌丑陋而趾高气昂，在附近村子算得上是殷实人家的村童，追着另一个衣衫更破烂的同龄可爱小童追打。
那小童瘸腿，他们就拿石头砸他，起哄道：“瘸子瘸子一条腿！”
那小童无助地拖着瘸腿，跳着想闪避，却总是被砸中，砸得他脸上多了多处伤痕。
看见施夷在家，小童便向她跑来。
施夷见此，连忙把小童护在身后，虽不着一语，却怒目而视，瞪着那些恶毒的村童。
她生得极美，要众人说那一瞪也不凶狠，只是桃花脸浅红薄怒，含嗔如凝情。
但那些村童却似极畏惧，被这一瞪吓得两股战战，险些尿了裤子，嚷嚷：“妖怪吃人了，妖怪吃人了！”竟然一哄而散。
施夷被他们那声妖怪喊得有些伤心，见他们散去，却也松了口气，回身擦了擦那小童脸上的血迹，好言宽慰，又将自己家中仅剩的一点食物托给他带回家去。
这小童也是村里的，因为父亲早丧，只有一个瞎眼的老母，他小小年纪，给地主家牧牛，结果一不小心跌下山崖，断了一条腿。村里其他孩子就时常拿他取笑作乐。
但因他家孤儿寡母，村人时常睁一只眼，闭一只眼。唯有施夷，却总是帮他驱赶那些过分的村童。
王勇等人远远看着她的举止，陈薇叹了口气：“施夷自己的命也苦，难得这样好心。”
不过，她始终只是一个文本层中的普通角色而已。
众人也没有太过放在心上，见这里也没有蛛丝马迹，便打算离开这里。
离开这美丑颠倒之地，需得翻山越岭。
一声凤啼阻止了他们的步伐。
天空中，流光一闪。
眼见的资深者们早已看到一老凤自天空穿过，赫然是之前帮助过他们的那一只。
它居然离开了深秋之国的领地，直直地向这边飞来了。
文本层中，反复出现的人物大约都是紧要的人物。
王勇示意张玉悄悄跟过去看一眼。
张玉脚尖一点，腾空直追老凤而去。不过片刻就回来了：“它停在一颗树上，似乎在等人。”
老凤在等人？
等谁？
这引起了众人的兴趣。他们向上山的路上看去，却见山下的村尾，送走了小童的施夷在附近转了一圈，见没人了，却径自兜了剩下的桑葚，往山上来了！
难道老凤是在等施夷？
可是，它等施夷做什么？
施夷兜着一兜子的桑葚，却没有直接往老凤停着的位置去，而是先去了泉水边，洗干净了桑葚，又用竹筒灌了水，才往老凤停住的方向去了。
资深者对此感兴趣，褚星奇便取出一只粘着针孔摄像头的纸鹤，吹了一口气，叫它隐了身形，悄悄缀上了施夷。
不出众人所料，施夷果然是去见老凤的。
山林间，老凤停在一颗古松上。长长的尾羽下坠。
它停驻的位置，那根古松树枝被人用一圈一圈的麻布缠绕裹起，隔绝了它的爪子与松树皮。
施夷兜着桑葚，取了泉水，来到了松树下，一见它如约而来，便十分欢喜，连忙叫到：“您怎么今日来得这样早？我已经备下了桑葚与泉水，您一定饿坏了吧？快请用......”
老凤竟然张开口，吐出人言，是非男非女，苍老万分的声音：“施夷，我今天是来与你告别的。”
砰。施夷捧着的桑葚与泉水一下子咋在了地上，洒了一地。
她的脸色一下子变得煞白，却什么也不敢问，只慌忙去捡那些砸落在地的果实：“脏了......我再去重新给您洗一洗......”
似乎是想逃避，眼泪却一下子落在了手背上。
老凤再说了一遍：“不用去摘啦。施夷，自从失都以来，我无处落脚，直遇到了你，谢你解衣为巢，便只吃你摘的果实、取的水。蒙你照料多年，所以特来来与你告别。”
施夷止住了动作，被定住般，许久才仰起脸道：“不，是我蒙您多年教导。您身份高贵，虽然失去了自己的国都和臣民，但如果您想被供奉，自有大把的人供奉您。您去选择了我这样一个山野农妇，像长辈一样，教我辨别草药为自己治病，教我辩识野果躲避虎狼，关怀我的冷热，教我像野草一样不服输地活下去。如果不是您，我早就吊死在了树上，抛弃了阳世啦。”
“您要去哪里呢？是要去接受神庙中的供奉了吗？”
老凤沉吟片刻：“不。我要去寻找传说中的白玉京了。”
白玉京！不远处的资深者们对视了一眼。
“那不是传说中的仙都吗？您年事已高，没有了同伴，又没有人供奉，为什么要独自去寻找苦寒高处不可见的白玉京？”
老凤答道：“我虽然狼狈地失都多年，却心中始终牢记着我那可怜的民众。它们被恶法化作稻谷麦海，被群鸡糟践，以性命血汗肥了鸡子鸡孙。我实在是不能只图自己蜷缩一角度过安稳残年，而忘怀它们的苦难啊！”
“听说白玉京中的仙人法力无边，仁慈善良，只要凡间生灵能够登上白玉京，那么，凡有所求，必能允诺。我想拼着这条剩下的老命，求仙人解开恶法，还复它们的人身。”
施夷沉默了半晌，忽然哀求道：“如果是这样，请允许我随侍您的身旁，与您一起去往白玉京！”
“通过白玉京，就要先过天山，再度过天河。苦难颇多。你能受得住吗？”
施夷毅然道：“我有砍柴、织布带来的强健身体。我年轻气盛，您都不惧艰难险阻，我又怕什么呢？您有所求，我也有所求，一路同行，正好侍奉于您！”
“你求什么？”
施夷答道：“我不如您高洁。我只是一个凡人。我不求财富，财富可靠我双手，一寸寸织出。我不求权势，权势虽好，不如品德更佳。我只希望仙人能在答应您的要求时，顺便施个小法，替我换一副头面。小女倒不是想要什么美貌，只求不被人畏惧如虎狼，叫人眼里能看到我也是个人。”
老凤叹了口气：“既然如此，你我便一同前往白玉京吧，你如果有什么割舍不下的......”
施夷当即向它结结实实地拜了三拜：“我没有什么家当。也没有亲人。这就启程吧！”
旋即，施夷与老凤便离开了本地，向天山而去。
众人默契地在频道里达成了共识，王勇一挥手，便悄悄跟上了他们。